INTRODUCTION XLV

il négligea (Vécrire aux ecclésiastiques du diocèse de S' Omer (curés d'Eringhem,de Spycker, de Pitgam,de Millam.de Rrouckerque,de Looberghe).Le clergé d'Ypres seul participa à l'élection ; le grand vicaire d'Ypres l'avait déjà pi'udonimcnt préparée ; il avait proposé révê({ue d'Ypres, comte d'Arberg, à Dehau. doyen de la collégiale de Notre- Dame de Gassel (9 avril)et, par l'intermédiaire de celui-ci, aux autres ecclésiastiques ; puis l'évêque était venu assister à l'assemblée du clergé à Bailleul. Cette pression avait eu l'eflet attendu : l'évêque fut élu député aux Etats Généraux. Alors les ecclésiastiques du diocèse de S' Omerse plaignirent vivement et demandèrent l'annulation u de cette élection clandestine de député comme illégale dans toute sa forme après la démission faite par le S"' Blankaert.')) Ce fut l'Assemblée Constituante qui la déclara illégale le 20 juillet, mais pour une autre raison : l'évêque d'Ypres était un étranger. Seuls les Français, sujets du Roi, pouvaient être députés. Le cas de l'évêque d'Ypres ne fut, d'ailleurs, pas unique en France".

La convocation et les élections successives reflètent l'état politique et social de la Flandre maritime; elles le révèlent à l'historien. Elles montrent dans quelles assemblées, sous quelles influences, les cahiers ont été rédigés. Mais, avant d'examiner avec précision ces influences, il est nécessaire d'établir la classification des cahiers.

IL Classification des CaJners. — C'est par jjailliage, circonscription essentiellement judiciaire, que se faisaient

' Requête à Necker des Doyen et Curés du district de Watten, diocèse de S« Omer. Arch. Nat., Bm 20, p. 235.

* Même décision pour l'évêque de Tournai, élu député aux Etats Généraux.

la convocation, les élections et la rédaction des cahiers. Mais le bailliage de Bailleul, considéré comme unité électorale en 1789, était plus grand que le bailliage, circonscription judiciaire : on avait ajouté au bailliage judiciaire les territoires de Dunkerque. P>our])Ourg et Gravelines, qui ressortissaient au Conseil supérieur dWrtois, et, en appel, au Parlement de Paris.

A l'intérieur du bailliage de IJailleul, les divisions an" ciennes sont, d'abord, essentiellement judiciaires ; les circonscriptions administratives coïncident avec les judiciaires : justice et administration sont liées. Ce sont là les cadres de la vie politique et sociale en Flandre; c'est le tribunal du Magistrat, c'est la justice du seigneur que connaît le mieux le paysan, c'est autour de ces justices que gravite toute la vie locale. C'est donc par circonscriptions judiciaires — elles sont aussi administratives, on l'a vu. — que doivent naturellement se grouper les cahiers de la Flandre Maritime, On les trouvera classés par chàtellenies ou territoires, et dans chacune de ces divisions, rangés par régions ou ])ien par catégories logiques,fondées sur des institutions locales différentes, essentiellement judiciaires.

La Flandre maritime s'étendant delà Lys à la mer, nous avons commencé par les chàtellenies de la partie méridionale (Cassol et Bailleul). Celle de Cassel est de beaucoup la plus étendue et la plus importante ; elle comprend la ville, siège de l'assemblée du département de la Flandre maritime, et elle délègue à cette assemblée trois représentants, alors que les autres chefs-collèges n'en envoient que deux ou un seul* . Nous avons continué par les

' A. de Saint-Léger, p. 131.