INTRODUCTION LV

coup plus étendu. Do miMiie, le cahier de Yicux-Berquin, en partie copié sur celui de Boeseghem. Il semble ])ien que dans certains villages ou ])ourg8, non moins que dans les villes, des hommes de loi, des avocats, habitués à développer et à amplifier ' des idées, aient rédigé les cahiers, et qu'ensuite les échevins et les paysans des villages voisins aient trouvé là leur inspiration. Tels les cahiers de Hardifort, Steenvoorde marquisat, Lederzeele, Boeseghem, ((ui (iiil servi en grande partie de modiMes aux communautés rurales voisines : celles-ci, ayant à exprimer les mêmes plaintes, prenaient leur bien oîi elles le trouvaient, d'autant plus qu'il fallait agir vite si l'on voulait envoyer les députés avec un cahier à rassemblée générale de Bailleul. le 30 mars. Ces cahiers sont ceux qui traitent des questions générales "' en même temps que des questions locales: on sent (|ue Thorizon est moins Ijorné, que les grandes discussions qui ont agité la France entière y ont trouvé un écho. Dans les petites communautés rurales, l'horizon se rétrécit et ce sont les questions locales qui, seules, sont agitées -

IV. Espril des calilers\ — 'J'ous les cahiers de la Flandre maritime, ceux du clergé et de la noblesse comme celui du tiers-état, ceux des campagnes comme ceux des villes, sont empreints du même esprit général. On trouve une grande uniformité de plaintes , parce qu'il y avait une grande uniformité d'administration et une centralisation

' Voir les ampli/irations de Van Bamijekc dans le cahier de Steenvoorde marquisat, t. I. p. 170 et suiv.

* Demandas générales dans Estaires, Boeseghem, etc.. etc. 3 Nous ne voulons ici que dégager l'esprit général des cahiers. Un résumé complet serait très long et ne dispenserait pas de les lire.

odieuse à tous. Mais sous cette uniformité il y a de la variété : les plaintes sont différentes suivant l'importance du groupement, ville, gros bourg ou simple village, et, quand elles se ressemblent, la forme dans laquelle elles sont exprimées est souvent tout autre : ici elles sont plus humbles, là plus nettes et plus hardies.

Ce qui frappe d'abord, c'est l'esprit flamand, hostile à tous ceux qui sont étrangers au royaume, à la province, parfois même à la ville. On demande l'exclusion des étrangers pour des raisons économiques surtout ; ce n'est pas une hostilité irraisonnée, instinctive. Ce peuple de marchands, de commerçants veut garder pour lui ses avantages et se refuse à tout partage, suivant les conceptions chères aux hommes de l'ancien régime et qui de nos jours ont si souvent un regain de faveur. Exclure les étrangers de la navigation de France en France, refuser de les prendre comme capitaines, réserver le commerce des colonies aux P'rançais, exiger, pour qu'un navire soit français, des conditions rigoureuses, ne pas donner de charge aux étrangers, ne pas les admettre comme députés aux Etats', etc., voilà des vœux qui attestent le « nationalisme » des Flamands défendant leurs droits et leurs intérêts contre les étrangers. S'ils sont d'abord Français, ils sont aussi Flamands : plus d'étrangers à la province venant prendre des bénéfices % réserve des bénéfices et des premières dignités ecclésiastiques aux Flamands, en Flandre, rétablissement des privilèges et des coutumes du pays, surtout des franchises municipales. De même, esprit urbain assez exclusif : Bergues lutte contre Dunkerque, chaque ville se

' Cf. le cahier de Dunkerque, art. 55, S6; le cahier général du tiers état, art. 12, 13,etc.

^ Cahier du clergé.