AVANT- PROPOS XI

des droits des bourgeois, des paysans et des ouvriers flamands en 1789 ; ensuite MM. Roger Laloy, Eugène Cortyl et le colonel Arnould qui ont mis à notre disposition les documents qu'ils possèdent, MM. Finot, archiviste du département du Nord, Charles Schmidt, docteur ès-lettres, archiviste aux Archives nationales, M. Lucien Fretin, professeur agrégé d'histoire, ancien étudiant de l'Université de Lille, qui a bien voulu copier tous les cahiers; qu'ils reçoivent ici l'expression de notre reconnaissance !

Le travail de chacun de nous a été revu soigneusement en commun : les notes ont été l'objet de discussions nombreuses et d'une collaboration constante. Nous espérons ainsi avoir établi notre édition sur une l)ase critiijue })lus large et avoir réduit, autant que i)ossible, la part de l'erreur.

^ Lille, le le^juin 1905.

A. DE Saint-Léger. Ph. Sagnac.

INTRODUeTION

La Flandre maritime sous la domination française '. (1659-1789).

I. Le iKujs. et les habitants.. — Prolongement de la grande plaine de l'Europe septentrionale, la Flandre maritime française est comprise entre la mer du Nord, l'A a, à l'Ouest, la Lys, au Sud, et vers l'Est, une ligne qui a changé avec les vicissitudes de la politique. Ce pays de plaine ne manque pas, d'ailleurs, de variété. La zone côtière dittere beaucoup de Tintérieur : limitée au Sud par une ligne de faibles hauteurs, vers Watten, Bergues, Hondschoote, elle est très basse et se trouve même parfois à quelques pieds au-dessous du niveau de la mer : vrais Pays-Bas, argileux et humides, coupés de canaux, de watergands, exposés aux rafales et qu'il faut sans cesse travailler à dessécher et à drainer. L'intérieur est plat, en général, mais coupé de l'Ouest à l'Est par une ligne de hauteurs, formées de sable et d'argile, comme le mont Gassel (173 mètresj et le mont des Gats, sortes d'observa-

' Les éléments de ce tableau sont tirés de l'ouvrage de A. de Saixt- Léger, La Flandre maritime et Dunkerque sous la doini>iation française (1639-1789), 1900, in-S".

toires naturels, isolés par le travail de l'érosion, et qui dominent au loin la plaine. A côté des champs labourables, partout des bouquets d'arbres ; des rideaux de verdure, formés de grands arbres, ormes, chênes, peupliers, quelquefois des forêts, telles celles de Nieppe, surtout des haies d'épines et des rangées de petits saules têtards et d'aulnes qui donnent au pays, de la Lys à lîergues, l'aspect de bocage. Ici des fermes, aux bâtiments bas, rampants, qui semblent vouloir s'enfouir dans le sol; mais, plus souvent encore, des villages, des bourgs, de petites villes où s'agglomère la population. Puis, sur les buttes, des moulins à vent, haut juchés sur leurs fondations, se ])rofilent nettement sur le ciel avec leurs grands bras et ajoutent encore au paysage une note de gaieté : il y en avait alors — suivant la carte de Gassini — beaucoup plus qu aujourd'hui, pour moudre le blé, broyer le colza et en extraire de l'huile. L'air est ici plus doux que dans la zone cotière ; mais il n'a pas la douceur de celui de l'Ile de France ; l'hiver est long, l'été quelquefois très chaud et lourd à cause de l'humidité de l'atmosphère, mais cette chaleur ne dure guère.

Dans ce pays à l'air épais, chargé de vapeur d'eau, au climat plutôt désagréable que rude, vit une race résistante, d'un naturel un peu lourd, mais laborieux, dépourvue de la sensibilité des habitants de l'Ile-de-France et de la faculté de réagir avec vivacité contre les impressions extérieures, avide de jouissances matérielles, passionnée pour les exercices physiques, surtout pour ceux qui développent l'adresse de la main et la justesse de l'œil.

Les Flamands aiment la liberté et l'égalité. « Gênez le Flamand, même en vue de son utilité, il s'éloignera de tous avantages que vous voudrez qu'il achète par la