INTRODUCTION XXV

surtout dans la région de Cassel. — L'agriculture n'était pas restée stationnaire au cours des XYIP et XYIIP siècles. Bien que les documents ne nous permettent pas de retracer dans le détail les changements qui se sont produits,onpeut cependant les suivre d'une manière générale. Assez florissante au milieu du XYIP siècle, l'agriculture tomba, à la- suite des grandes guerres de Louis XIY, des réquisitions et de la liscalité inouïe qui s'abattirent sur le pays. La consommation diminua ; par suite du manque de débit, la valeur des denrées baissa; des terres furent a])andonnées. Puis, peu à peu, la situation s'améliora. Des cultures, comme celle du colza, se répandirent davantage et c'est alors que les moulins à huile s'élevèrent, de plus en plus nombreux, sur les buttes et les monts de la région de Cassel et de Bailleul. D'autres cultures, il est vrai, disparurent. A.u commencement du XYIIP siècle le Gouvernement défendit de planter du tabac '. Surtout il se lit des transformations dans l'exploitation agricole : comme dans les régions voisines, les riches fermiers accaparèrent les fermes, réunirent les héritages, purent ainsi appli({uer dans certains endroits de meilleurs procédés de culture, suivant les enseignements des physiocrates.

Industrie. — L'industrie de la Flandre maritime était tombée surtout à la suite des guerres religieuses. Plus de draperie. Mais le lin était travaillé partout à la campagne. « Tous les laboureurs étaient tisserands » '. Il y avait des fabriques de toile et de linge de table à Hazebrouck, à Merville et sur les rives de la Lys, propices au rouissage; quelques fa])riquesde dentelles, dans les petites

• Culture prohibée eu 1719. Cf. Cahier de Gravelines 1789.

* Mémoire de Gamonet, p. 10. "*

villes et les gros bourgs, surtout à Bailleul. Enfin Dunkerque, comme tous les ports du Ponant et du Levant, était aussi une ville d'industrie : des distilleries, des genièvreries, des raffineries de sel et de cire, des fabriques de tabac surtout qui occupèrent 4.000 ouvriers, au temps de leur plus grande prospérité, y étaient réunies, olTrant ainsi, avec les marchandises de la Flandre wallonne et celles qu'on recevait d'Espagne et des Iles, un fret de retour aux navires étrangers.

Commerce. — Grâce à sa position sur la mer du Nord, qui au XYIIl*' siècle était déjà la mer la j^lus commerçante du globe, à ses rivières et à ses canaux, la Flandre maritime faisait un commerce important. Le commerce terrestre prenait les grandes routes, pavées en totalité ou en partie, créées ou améliorées au XVIIP siècle : celles de Lille à Dunkerque, de Cassel à S'-Omer, de Dunkerque à Calais, — les rivières (Lys, Colme, Aa) — et les canaux, surtout dans la zone côtière, reliant Furnes, Dunkerque et Bergues et l'Aa à la Lys. Il était malheureusement entravé par les lignes douanières qui séparaient les Pays- Conquis de la France centrale comme des Pays-Bas. Le commerce maritime était le principal. Dunkerque était en relations avec l'Angleterre, les Iles d'Amérique, l'Espagne. C'était un port franc, dont la franchise, sans doute, avait été menacée dès le règne de Louis XIY ', mais qui n'en gardait pas moins un privilège rare alors ; de plus, il n'était pas soumis, au XVIIP siècle, au sys-

' Sur la franchise du port — outre de Saint-I,éger, pp. 3G9 et suiv. et un opuscule spécial: Histoire de la franchise du port de Dunkerque — roir Emile Bouchet, qui a très bien étudié les atteintes portées, en 1682, par Colljert lui-même à la franchise qu'il avait accordée à Dunkerque en 1GG2. (Mémoires de la Société Bunherquoise 1904).