XXI. — Réunion de la basse-vil le à la ville

Notre amour pour nos concitoyens qui y liabitent, payant les mêmes droits que nous, exige nos efforts pour les réunir à la ville, afin de ne faire qu'un même corps et un même esprit, il est affligeant de les avoir vus aussi long-tems éloignés de notre sein, et assujettis à des droits énormes et accablants, à l'instar des etrangers^'^).

XXII. — L'exception de Vcdit du roi, portant revocation du privilège de ville d'arrêt personnel du mois d'août ijS6,cn faveur seulement du commerce du smoglage.

La nécessité en est pressante. Négociants que ce commerce concerne, renforcez votre voix, et faites voir les inconvénients de vous assurer des débiteurs de cette classe, qui viennent vous narguer faute d'exécuter efiicacement les condamnations à cause des formalités préalables que cette loi vous impose.

XXIII. — L établissement d'un bureau charitable pour la défence des procès des pauvres et le soulagement des prisonniers.

L'humanité et la charité des âmes vertueuses rougissent de voir que dans une ville comme la nôtre, qui jouit de plus d'un demi million de révénus^^), il n'y ait aucun de ces

(K) On assure que les habilans de la Basse-ville ont présenté requête en 17S7 au Magistrat à l'efTet de se joindre à eux pour obtenir l'exécution de la déclaration de 1691 qui le^ fait jouir des mêmes privilège et franchise que les autres habitans de la ville, cl que cette requête a été répondue d'une ordonnance encore signée Vanwormboudt, portant qu'il n'éclieoit point de se joindre aux habtians. Citoyens appréciez celte réponse !

(L) S'il est vrai que noire commune jouit d'; plus de l'ioo mille liv. de revenus et que l'état de ses gages et charges par chaque année ne monte qu'à 151.737, 5 et ajoutant pour faire compte rond 48.202,15 pour réparation des bàtimens elc.elc, ensemble 200 mille livres, il résulteroil sans réplique que depuis 1772, époque de la suppression regrettée des notables, la Commune auroit du annuellement

ArPHNDICK. — ANNKXi: III 53

établisscmens honorables. Citoyens charitables et négocians distingués, qui composés la chambre d'union de notre ville, dont mille fois j'ai vanté la vertu envers un infortuné détenu depuis cinq à six ans ; et qui, dans cette chambre vous délassés des travaux de la journée par des plaisirs innocens sans perdre de vue la plus belle des œuvres de miséricorde, celle de secourir le prisonnier, n'envierez-vous pas de voir, et de contribuer par vos aumônes à cet établissement honorable, en le mettant sous la protecton de l'immortel Necker, l'idole méritée de la nation, le vengeur de l'opprimé et l'ami des malheureux, je ne consulterai d'autres personnes que vous, mais si vous êtes inflexibles à ma voix, ne trouvez pas mauvais que je publie la digne action que vous exercez encore, et qui m'a inspiré Tidée de l'établissement que je propose,

XXR'. — Fontaines publiques

Ce secours est d'autant plus urgent que les sécheresses sont très communes à Dunkerque, afin de préserver les habitans du malheur de chercher au loin les eaux saumâtres et dégoûtantes, et d'y voir reproduire ces épidémies meurtrières dont on y fit plus d'une fois la déplorable expérience.

Pénétrés vous, mes chers concitoyens de ces objets. Je conviens avec vous qu'ils demandent un travail approfondi.

l'cononiiser ^oo mille livres. Or, pour 17 ans depuis i77-'i jusqu'en 1789, elle devroit .avoir épargné G. 800.000 livres, mais loin de les avoir, la bonne et complaisante mère se trouve débitrice de plusieurs millions ! Cilovens, d'où provient donc ce vuide ') c'est une énigme, mais ne vous désolez pas, le tems ne tardera pas de vous l'expliquer, en vous taisant toucher du doigt et à l'œil , où ce capital énorme est passé, par le résultat, et la révision des comptes ([ui sera ordonné, et rendu public par la vove de l'impression, de même que l'inventaire général du greffe, afin qu'.i l'avenir ce devoir essentiel soit rigoureusement rempli tous les ans, et qu'on ne voye plus les minutes d'un dépôt aussi sacré, conllées à des subalternes ignorans et peu scrupuleux.

et qu'il existe une infinité d'autres abusO^). Mais ces derniers momens qui sont précieux, ne me laissent pas le loisir de vous les développer. Le nombre ne doit jamais vous décourager.

Rassurez-vous, calmez vos craintes, rien ne sera plus simple, songez que ce n'est pas au milieu du trouble et des dissentions que vous pourrez faire le bien de la commune, il y a absolument qu'un heureux accord qui vous }' fera parvenir ; et alors, une fois votre constitution bien étayée, tout ira focilement et loyalement ; n'hésites pas d'élever la voix : cessez, cessez de croire que vous soyez encore dans les tems où on étouffoit despotiquement vos Doléances et vos allarmes ; comptez également sur les bons offices que prodiguent dans cet instant mémorable à la Province, son illustre Gouverneur, et tout à la fois le digne rejetton des glorieux Montmorency, que vous dévés vous applaudir d'avoir pour chefs, à l'exemple des généreux Lillois, qui démontrent bien que ce n'est pas avec de bons repas qu'on appaise les Flamands patriotes et qu'on étouffe leurs plaintes. Reprenez courage, imités ces voisins qui s'immortalisent, confiez-vous à ces vertueux généraux ; dans leurs cœurs dévoués à la défense de la patrie, déposez vos doléances; préparez-leur des monumens portant cette inscription : Semper erant, pro Lege, pro Rege, et pro Populo, en un

(M) Notamment sur l'instruction civile et criminelle, le Greffe, la Police, les Finances, le Territoire, les Ouvrages, le Commerce, le Pilotage, l'Amirauté, la Marine etc. etc., dont une foible partie sont à votre connoissance. Mais pouvezvous exiger tout d'un seul homme •• Pour me rendre utile à ma patrie et me conformer aux intentions de notre Auguste Monarque, Citoyens vertueux, il n'est pas de sacrifices cfue jene sois résolu de faire jusqu'au dernier souffle ; je vous ai prouvé que c'est depuis le 12 janvier 1770 époque de mes premiers et pénibles travaux, que je me suis sans intérêt occupé de vous, mais outre le tems, il laudroit pour travailler solidement, composer un comité de cinq à sept personnes, vraiment dévouées au bien de la ville, et avoir l'accès des archives pour débrouiller plus soigneusement ce cahos.

.UM'KNDICK. — ANNEXK III 00

mot, dignes de votre amour, de votre reconnoissance, et d'être transmis à la postérité.

Ce 23 Mars 1789.

Signé : Poirier^

Citoyen et Avocat de Dunkerque.

Nota : J'espère que l'orsqu'on saura que cet ouvrage a été composé et imprimé précipitamment, dans l'espace de six jours et cinq nuits, ce qui est à la connoissance des personnes dignes de foi, (puisque je ne suis arrivé d'un voyage que je viens de taire à Marseille, pendant près de trois mois, que le 17 mars présent mois, 5 heures du soir) de crainte que ce travail ne parût trop tard, on voudra bien user d'indulgence, s'il y a plus d'imperfection de tout genre, qu'à un ouvrage fait à tête reposée et avec la plus grande réflexion.

Dunkerque, ce samedi 28 Mars 1789.

Pièce IV

Mémoire de doléances et remontrances de la communauté des maîtres barbiers-perruquiers, baigneurs et étuvistes de la ville de Dunkerque^^^, qui sera remis à l'assemblée du Tiers-Etat qui se tient audit Dunkerque le mardi vingtquatre mars mil sept cent quatre-vingt-neuf piir les sieurs Feri-Nicolas Boutté père, doien, et Guillaume-Jean Schipman, lieutenant d'icelle communauté, et ses députés nommés par délibération du dix-neuf du même mois de mars.

1 Cette pièce m'a été signalée par M. l'abbé Vanparvs.

Cette communauté exige en premier lieu Texécution des lettres-patentes de Sa Majesté des vingt- cinq février 1725 et 1772 dans la ville de Dunkerque, comme elles s'exécutent par tout le royaume, regardant les communautés des maîtres-perruquiers, sans qu'il soit porté aucuns obstacles de la part de qui que ce soit, et principalement de la part des magistrats juges de police, qui ne cessent d'i porter des troubles qui ne tendent qu'à éterniser et écraser la communauté.

En second lieu, de pouvoir avoir la permission particulière d'entrer dans les maisons bourgeoises de la ville de Dunkerque avec un huissier ou sergent royal seulement, au lieu d'un commissaire, pour les saisies des chambrelants, qui infectent la ville de Dunkerque et causent un détriment considérable à la communauté, en ce que d'après une coutume enseigne que l'on observe en cette ville, l'on ne peut arretter personne en contravention sans ministère d'un commissaire, qui, quoique souvent nommé par les juges, ne se soucient guère de se rendre avec les sindics du corps pour assister aux saisies des chambrelants, conformément à l'article 35 des statuts et règlements de 1725, que, pendant le temps que l'on va chercher le commissaire, le cliambrelant n'est plus à trouver dans le moment, ce que par le ministère d'un huissier ou sergent, que l'on peut forcer de marcher sur-le-champ, la saisie se trouveroit pratiquée de suite, tel que l'on fait dans toutes les villes du royaume.

En troisième lieu, à ce que l'état-major de la ville de Dunkerque soit enjoint, à peine de destitution, d'ordonner aux soldats, soit de la garnison ou ceux en semestre, de ne point travailler de la profession de perruquier, vis-à-vis des

bourgeois autres que ceux qui pourront se trouver attachés aux boutiques des maîtres, et qu'il soit également ordonne à l'état-major, et sous les mêmes peines, d'accompagner les sindics dans les endroits où les militaires seront dans le cas, de travailler.

En quatrième lieu, que touttes les délibérations tenues par la communauté en exécution des lettres patentes du 25 Février 1725 et 1772, tant contre les maîtres propriétaires, veuves locataires, apprentis et garçons attachés et soumis à la communauté, et n'importe de quelles genres peuvent être les délibérations, soient exécutées selon leur forme et teneur, sans avoir recours au corps municipal de la ville.

En cinquième lieu, que pour le bon ordre et le maintien de la communauté, il ne pourra jamais être reçu de sindic dans icelle, sans qu'il soit nommé égallement un sindic maître locataire, auquel effet toutte la communauté sera assemblée pour cette réception, comme aussi, aussitôt que les sindics auront fait faire une saisie ou l'emprisonnement d'un chambrelant, de faire assembler la communauté pour en rendre compte à icelle, et que pour éviter les procès qu'il pourroit arriver, tel que cela s'est pratiqué, de faire égallement assembler la communauté pour pouvoir se consulter entre tous ceux qui la composent et par là éviter les pertes considérables, telles qu'elle a déjà essuyées.

Objets de demande particulière de la communauté pour le bien de l'Etat et de la ville de Dunkerque :

En premier lieu, la conservation des privilèges de la ville et de la franchise, comme elle a toujours jouis.

En deuxième lieu, la cassation du traité de paix entre la

France et l'Angleterre, qui cause une ruine totale aux manufactures de France, comme étant un objet nuisible aux propriétaires et quantité d'ouvriers en général, qui se trouve sans gain, et hors d'état, quant à ce dernier, de pouvoir se substenter, eux et leurs f:miilles.

En troisième lieu, la réforme d'une partie des gabelles.

En quatrième lieu, l'abolissement et la suppression des intendants de province, des subdélégués, des magistrats qui sont nommés par les premiers, et principalement pour Dunkerque, les conseillers pensionnaires, qui, quoique avocats, et de plein vol, rendent eux-mêmes les jugements et sentences, sans que la magistrature scachent le oui ou le non.

En cinquiènie lieu, qu'il ne soit perçu d'autres droits vis-à-vis de la populace et du mercenaire, que ceux que 1 on paie actuellement, sinon que comunément avec tous les autres personnes du royaume, ou en communs, dans les quelles bien entendu la Noblesse et le Clergé devra y contribuer.

En sixième lieu, que la communauté des perruquiers de Dunkerque puisse avoir voix délibérative par un député de son corps, lors de la nomination des magistrats de cette ville,, comme du passé, du temps des notables, tel qui y ont été admis tous les autres états et communautés de Dunkerque ; et à son tour.

Et en septième et dernier lieu, la réforme des abus des festins des magistrats de paroisses, puisque c'est le général Tiers-Etat qui les paie.

Le tout ainsy fiit et dicté par Vandeputes, sindic soussigné de la communauté des maîtres perruquiers de la ville à l'assemblée du Tiers-Etat tenu à l'hôtel de ville de Dunkerque, le vingt-quatre mars 1789.

Pièce V

Lettre au Roi adressée à Sa Majesté par les Dames

du Tiers-Etat de la Ville de Dunkerque,

Suivie des doléances et pétitions des dites Dames.

Avril 1789.

Sire,

Protondément afl'ectées des maux qui menacent notre Patrie, vivement alarmées de la pusillanimité, de la dégradation et de la perversité des hommes, nous ne craignons pas aujourd'hui d'élever la voix ; puisse-t-elle arriver jusqu'à Vous; puisse-t-elle vous convaincre de -la pureté de nos sentimens, de notre zèle pour le bien, de notre amour pour la chose publique : le feu patriotique qui nous consume vient ajouter à la foiblesse de nos organes et nous donne la force de sacrifier nos biens et nos vies, pour la gloire de votre Règne et pour la prospérité de votre Empire.

Ne rejettez point, Sire, les vœux que nous venons faire sur l'autel de la Patrie ; ils ne sont point dictés par un esprit de faction ; ils sont épurés au creuset du véritable patriotisme.

A ces actes de dévouement pour votre Majesté, nous voyons déjà s'élever les têtes altières de nos tyrans, ils veulent étouffer nos plaintes et nos doléances, ils veulent éternellement nous condamner à cet état d'abjection, dans lequel nous gémissons depuis si long-temps, mais le siècle de l'égalité vient d'éclorre, nos fers vont se rompre, les injustices des hommes vont être proscrites, et notre liberté nous est assurée. A l'approche d'un bien si précieux, notre

courage s'enfljmme, notre éneroie nous est rendue, et la force même naît de notre foiblesse ; c'est à vous, Sire, que nous devons un si grand bienfait, il sera émané de votre bonté paternelle ; votre justice ne peut se refuser à nous afiVanchir de l'esclavage qui s'appesantit sur nous depuis tant de siècles : la barbarie des hommes a énervé nos forces et affoibli nos organes, et ils se font un titre de l'avilissement où ils nous ont réduits pour nous plonger à jamais dans le néanr. Yous n'ignorez cependant pas, Sire, que les femmes dans tous les temps, ont été appellées aux grandes choses ; que leurs actions éclatantes ont même surpassé celles des hommes. Si nous parcourons les annales du Monde, nous y voyons qu'elles ont toujours eu la plus grande influence sur les empires ; les Sabines n'ont-elles pas contribué à la conservation de Rome, prête à expirer avec sa gloire naissante ? Les femmes n'ont-elles pas soutenu des sièges, contribué au gain des batailles avec un courage infatigable ; n'est-il pas mort dans les combats des milliers d'Amazones : je n'en linirois pas, sire, si je vous faisois l'énumération des hauts faits de ces femmes romaines, dont l'âme noble et le caractère énergique n'étoit que le fruit de l'amour de la Patrie et l'apanage de la liberté.

A tant d'exemples pressans, vous ne pouvez refuser aux femmes les droits primitifs de la nature ; elles viennent les revendiquer aux pieds de votre Majesté ; il n'y a point de prescription à opposer à des droits si légitimes ; elles ont d'ailleurs des titres incontestables ; ils sont consignés dans le Cahier de Doléances de l'humanité ; vous en connoissez rigoureusement tous les articles, puisque vous les avez exécutés depuis votre avènement à la Couronne.

Empressez-vous, Sire, de nous donner un nouvel exemple

de votre justice, nous le sollicitons au nomde la Patrie, prête à être immolée à Tintrigue, à la cabale, et à toutes les passions qui dévorent les hommes.

Si un usage barbare étayé d'une possession illégitime et forcé pouvoit encore faire balancer votre justice, nous allons en déterminer l'incertitude par les monumens de notre histoire. Le dirons-nous à la honte des hommes ? Eh ! pourquoi ne le dirions-nous pas, puisque ces vérités sont gravées dans les fastes de la Monarchie. La glorieuse Jeanne d'Arc ne sauva-t-elle pas votre royaume de la fureur de vos ennemis ? N'étoit-ce pas à ces foibles mains qu'il étoit réservé d'opérer un si grand ouvrage ? Ne porta-t-elle pas la force et le courage dans les esprits abattus ? C'est à une femme, Sire, que vous devez votre couronne, et vous hésiteriez un moment pour les récompenser, de leur assigner un rang honorable dans la société. Ne sommes-nous pas françoises ; et ce titre n'est-il pas quelque chose ? L'espoir si doux que nous avons conçu ne seroit-il qu'un rêve consolant ou une illusion fugitive ? Ne pourrions-nous donc contribuer à l'honneur du Prince et à la restauration commune ? Ne pourrions-nous donc contribuer à extirper des formes exotiques, des droits barbares, des ordres abusifs trop longtemps tolérés parmi nous. Q.ue votre Majesté soutienne nos âmes prêtes à s'élancer du sein delà servitude, et elle verra naître une nouvelle modification de l'espèce humaine, qui assurera à jamais la gloire de son règne. Jadis le peuple attaché à la glèbe des seigneurs féodaux et ne végétant que de ses sueurs, n'avoit aucune part aux assemblées nationales, il y fut cependant admis à la suite, et pourquoi les femmes asservies trop long-temps sous le joug de la barbarie, n'y auroient-elle pas aussi quelqu'influence.

Qu'est-ce qu'un abus long-temps perpétué ? C'est toujours un abus dont le principe et le long usage lors même qu'il ne seroit pas fondé sur le droit du plus fort, comme il le fut toujours, n'offriroient qu'un abus à détruire, un souvenir pénible à effacer.

En général les principes sont incontestables ; la nature a fait tous les êtres égaux ; elle ne connoit de distinction que la vertu, de puissance que celle émanée d'un pouvoir légitime.

Vous ne pouvez donc, Sire, d'après l'esprit de justice et de bienfaisance dont vous êtes animé, vous dispenser de restituer aux femmes les anciennes prérogatives de la nature, l'homme a dégénéré, les passions qui l'affligent ont énervé toutes les facultés de son cœur. Il a besoin du conseil des femmes. Elles contribueront au bien de l'Etat, à la régénération de votre Empire.

Faudroit-il, Sire, pour vous engager à recevoir les secours que nous vous offrons si courageusement, vous dénoncer la licence, la sédition, la cabale et l'intrigue qui a régné dans les assemblées tumultueuses de la ville de Dunkerque ? Faudroit-il vous convaincre que l'esprit de corps, que les intérêts personnels, que les considérations particulières, que les égards dûs au rang et à la fortune, n'ont point été sacrifiés pour le bonheur de l'Etat et pour la gloire de votre Majesté ? Faudroit-ii vous convaincre que les Doléances de toutes les corporations ont été étouffées par la plus vile séduction, qu'en vingt-quatre heures la disposition des esprits a été changée, et que les articles les plus précieux des Doléances ont été rejetés du cahier que l'on a formé ? Faudroit-il vous convaincre que cette assemblée qui devoit être respectable et solennelle, a été transformée en une

espèce de marché public, où il ne manquoit plus que de mettre à prix les voix et les suffrages. Tel est, Sire, le scandale que viennent de donner à la province les députés de toutes les corporations de la ville de Dunkerque : les véritables citoyens en ont gémi, et nous-mêmes nous avons regretté de ne pouvoir aussitôt réparer les maux et les erreurs de notre Patrie.

Qu'il nous soit permis, Sire, de vous tracer légèrement les vices de tous genres, qui ont infecté tant l'assemblée des députés de toutes les corporations de la ville de Dunkerque, que l'assemblée de Bailleul, chef-lieu de la Flandre Maritime. Il semble que le génie de Tintrigue ait présidé à toutes ces assemblées ; est-ce au milieu de tant de passions que le bon ordre peut renaître ? Ce ne sont point des esprits séditieux et inquiets ; ce ne sont point des hommes dévorés d'ambition, qui peuvent devenir les coopérateurs du bien public ; nous allons successivement vous donner une légère idée de ces diverses assemblées, et votre Majesté sera à même de juger, si nous ne devons pas par nos conseils rectifier les erreurs de tant d'hommes timides et leur procurer l'honorable titre de citoyens qu'ils semblent avoir perdu*-^).