CHAPITRE PREMIER

Cahiers du clergé d'Auvergne (i).

Sur la plupart des questions et malgré la différence de composition des assemblées, le clergé de Riom et le clergé de Clermont se prononcèrent fréquemment dans le même sens. (Nous ne parlons pas du clergé de Saint-Flour dont le cahier a, jusqu'à présent, échappé à toutes les recherches.)

Ainsi rattachement professé pour la religion catholique est le même dans les deux cahiers. Ainsi encore les deux cahiers se prononcent contre la liberté de la presse qui favorise l'irréligion ; contre le maintien de l'édit rendu en 1787 en faveur des non catholiques; contre l'aliénation des biens ecclésiastiques. Tous deux demandent qu'on fasse respecter les lois de police relatives à l'exercice extérieur du culte, à la sanctification des dimanches. Tous deux veulent le rétablissement des conciles provinciaux si nécessaires au maintien de la discipline. Tous deux récla-

(1) Les cahiers du clergé d'Auvergne ont été imprimés, savoir : celui de Riom, dans les Archives parlementaires de 1787 à 1800, publiées par Mavidal et Laurent, Paris, Paul Dupont, 1868 (tome Y, page 561) — et dans l'ouvrage intitulé : L'Auvergne en 1789, par Gli. Daniel. Riom, Leboyer, 1868, sous le titre de: Doléances du clergé de la sénéchaussée d'Auvergne et instructions pour les députés du clergé de la sénéchaussée d'Auvergne aux étals généraux ^ et celui de Clermont dans les Archives parlementaires, tome II, page 759, et dans L'Auvergne en 1789, sous le . titre de : Instructions pour les députés de l'ordre du clergé de la sénéchaussée de Clermont-Ferrand aux états généraux. — Gomme il a été dit, le cahier du clergé du bailliage de Saint-Flour n'a été publié nulle part. Au contraire des cahiers de la noblesse et du tiers élat, les cahiers du clergé d'Auvergne n'ont pas été imprimés à l'époque où ils furent adoptés. Répondant le 16 avril 1789 à un M. d'Ailly, conseiller d'Eltat, qui lui avait demandé la collection des différents cahiers des bailliages de la province, la Commission intermédiaire d'Auvergne, après avoir annoncé l'envoi des cahiers imprimés, ajoutait : « Les assemblées du clergé des dillé- » férents bailliages n'ayant pas jugé à propos de faire imprimer leurs cahiers et ne » voulant pas même les communiquer, nous sommes dans l'impossibilité de vous les » faire passer. » (Archives dépa/'tementales du Puy-de-Dôme. Fonds de la Commission intermédiaire, Liasse 70, objets divers.)

ment la création d'un conseil de'conscicncc pouf la nomination aux prélectures. Tous deux s'élèvent contre la pluralité des bénéfices et sollicitent le redressement de divers abus qui se sont glissés dans l'administration des diocèses au sujet de la collation des bénéfices, des économats, des emplois de monitoires, etc. (1). Dans tous deux enfin se dévoile cet esprit de suprématie exclusive qui fait croire au clergé de tout ordre que la puissance spirituelle est en droit d'intervenir partout et que le pouvoir civil lui est subordonné en tout et doit se soumettre à ses décisions quelles qu'elles soient. Ce qui faisait dire à Malouet — dont les sentiments n'étaient cependant pas hostiles — : « Voilà l'inconvénient d'associer au pouvoir législatif des » hommes qui croient ou veulent faire croire que la puis- » sance ecclésiastique doit être considérée comme le régu- ^) lateur de toutes les lois (2). »

S'il y a des points où les appréciations des deux cahiers du clergé d'Auvergne sont à peu près identiques, il en est bon nombre d'autres oi^i ces cahiers se contredisent et se combattent. Cela tient surtout à ce que, dans l'assemblée de Riom, les curés étaient en majorité, tandis qu'ils étaient les moins nombreux dans l'assemblée de Clermont oi^i dominaient les dignitaires.

Le clergé -de Riom, chose étonnante vu sa composition, semble s'intéresser médiocrement aux réformes civiles,

(1) Economats. On appelait ainsi la régie du temporel des bénélices eccl6siasti(iues, pendant la vacance de ces bénéfices, par des administrateurs désignés par le roi. — Monitoires. D'après Durand de Maillane, les monitoires sont des lettres qu'on obtient du juge d'église en conséquence d'un jugement rendu par un juge laïque et qu'on fait ensuite publier et afticlier à la porte des églises, lettres par lesquelles il est enjoint à tous, sous peine d'excommunication, de révéler les faits qu'on sait sur le contenu du jugement.

(:2) Lettre adressée le 2i4 mars à M. de Montmorin. {Mémoires de Ma/oitel, tome I, page 27C.)

celles qui concernent l'ensemble des citoyens. Ce qui le touche par-dessus tout, ce dont il s'occupe avec chaleur et insistance, ce sont les intérêts particuliers des curés. On sent que le cahier est pour ainsi dire un plaidoyer pro doino. Il ne se contente pas de réclamer simplement une dotation convenable, une augmentation de la portion congrue. Il demande (article 21) : « Que les états géné- » raux prennent particulièrement en considération les » traitements des curés et qu'ils s'occupent des moyens )) les plus prompts et les plus efficaces de leur faire un » sort proportionné à l'importance de leurs fonctions, au » local et à la population de la paroisse ; qu'à cet effet il » soit procédé à la réunion des bénéfices jugés les moins » utiles. » — Il demande que le casuel forcé soit supprimé, et remplacé de la façon que les états généraux jugeront à propos. — Il appelle l'attention sur le mauvais état des .églises et des presbytères et, n'oubliant "pas que beaucoup de curés jouissaient encore de dîmes, il voudrait qu'on prit les moyens de suffire à l'entretien et à la reconstruction des bâtiments religieux, sans imposer de nouvelles charges aux décimateurs. — Il exprime le vœu : que les curés aient le droit de s'assembler afin de « discuter et )) traiter en commun de leurs intérêts particuliers » ; que, dans le diocèse, il soit créé un fonds spécial pour procurer une retraite honnête ou assurer une pension aux ecclésiastiques vieux ou infirmes; que les curés fassent partie non seulement des bureaux de charité et des administrations hospitalières existant dans la paroisse^ mais encore du tribunal de paix qu'il faudrait ériger dans chaque collecte ou paroisse « pour terminer sans frais toutes les petites contestations »; que, dans les petites villes où il n'y a pas de collège, les curés participent avec les officiers municipaux au choix des maîtres d'école; que les curés soient admis au même titre que les autres prêtres à figurer dans les chambres diocésaines chargées de la répartition des décimes, etc.

Le cahier du clergé de Clerniont est mieux étudié, mieux coordonné et mieux rédigé que celui de Riom. On voit qu'il a été préparé à tête reposée en dehors de l'agitation et des débats d'une assemblée, tumultueuse. L'évéque de Bonal, qui en a été évidemment l'inspirateur ou peut-être même l'unique rédacteur (1), a bien fait une part aux idées de réforme, mais il s'est surtout efforcé de maintenir les traditions et les usages anciens.

Quoique la situation des curés ne soit pas la préoccupation dominante de ce cahier, pkisieurs des articles cependant sont consacrés aux moyens d'améliorer le sort de ces premiers pasteurs, mais sans favoriser aucunement leurs idées d'indépendance et d'émancipation.

Certaines questions intéressant la société civile, telles que la suppression des jurandes, celle des huissiers priseurs, celle des maîtrises des eaux et forêts, telles que lu réglementation des lettres de cachet, la réforme du mode de recouvrement des impôts, la surveillance des notaires, l'amélioration du service médical dans les hôpitaux, la salubrité des prisons, le recrutement de la magistrature, la répression du jeu et du luxe, etc., toutes questions qu'on est étonné de ne pas voir figurer dans le cahier de Riom, sont l'objet de vœux spéciaux dans le cahier de Clerniont.

Le clergé de Clerniont demande que les évéques, de même que les agents généraux du clergé, soient reconnus, conformément aux anciennes traditions, comme membres de droit de l'assemblée de la nation; tandis que le clergé de Riom, négligeant absolument les évoques, voudrait seulement « qu'il soit permis aux agents généraux du » clergé d'entrer aux états généraux pour fournir Jes ins- » tructions nécessaires ». Du reste, le clergé de Riom

(1) « J'ai vu un curé qui est bien indisposé conliv l'évêque {de Clerniont). Il m'a » assuré que tous les curés de sa conférence sont dans les mêmes sentiments que lui. » Ils l'accusent de n'avoir point lu le proccs-verbal de leur assemblée, d'avoir Jui-

» même fait la rédaction du cahier qu'il a fait signer sans le communiquer »

{Lettre du 6 mai 1789 adressée au ddputé Gaultier de Biauzat, par M. Fouquet du Lomboy. — Collection Desbouis.)

ET SÉNÉCHAUSSÉES d'aUVERGNE. 19

semble avoir pris surtout à tàclie de contrecarrer les idées de révoque, M. de Bonal, lecjuel était estimé sans doute, mais très détesté à cause de sa hauteur et de sa morgue. « Je n'ai point lu les cahiers du clergé de Riom, écrivait » un contemporain, mais je sais, en général^ que l'évêque » de Clermont a été contrarié dans tous ses points, que sa » volonté connue excitait la contradiction dans un grand » nombre d'esprits et que ses talents, sa bonne conduite, )) ses connaissances sont une preuve que, sans l'aménité, » la douceur et l'indulgence^ les personnes revêtues de l'au- » torité se font presque autant d'ennemis qu'elles ont de » subordonnés (1). »

Là où les deux cahiers sont le plus en contradiction, c'est au sujet du clergé régulier. Tandis que le clergé de Riom, sans examen plus approfondi de l'âge des vœux monastiques et de la situation matérielle des couvents, se borne à dire qu'il y a lieu de conserver « les communautés » séculières et régulières utiles à la religion, à l'Etat, aux » familles indigentes, et devenues aujourd'imi presque » nécessaires pour l'instruction publique » ; le clergé de Clermont entre dans des considérations plus détaillées et se prononce catégoriquement pour que l'on s'occupe sans retard de l'amélioration du sort des moines et des communautés religieuses. Il demande que les collèges soient confiés à des corps religieux, dans l'espérance « qu'en se » rendant ainsi utiles, ces religieux regagneraient peut- » être la confiance et la considération publiques, et les » collèges deviendraient pour leur ordre une source de » régénération^)). Il émet le voeu que les couvents soient admis à posséder les cures de leur patronage quand elles sont dans le lieu où est situé le monastère ; qu'il soit per-

(1) Les Elections de 1789 dans la scnc'r/iaussée d'Auvergne. Documcnls iiudits, par Henry Mosnier. — Clermont, Monl-Louis^ 1S9S, in-S",