LIMOUSIN
La collection manuscrite des Actes relatifs aux élections de i789 (1) contient de très véhémentes lettres de curés contre les fraudes épiscopales dans l'assemblée de Limoges.
Monseigneur Févêque, écrit au directeur général des Finances le curé de la Chapelle Bonhomme, « a cherché à m' exclure en transgressant le règlement pour favoriser la cabale. Il a exigé que le dernier scrutateur sortit de la salle pour brûler les billets, quoique il y eût deux réchauds pour cela ; mais on savait par lui le secret du scrutin. . . .
« On en est venu à ce point d'arracher les billets des mains de ceux qui me nommaient et d'en donner d'autres en faveur de mon concurrent. »
« Les curés paraîtraient misérables, s'ils n'avertissaient Son Excellence de ce qui s'est passé », écrit Vergnaud, curé du Petit-Magnac. « Les chapitres, les corps religieux de l'un et l'autre sexes, les curés bien portionnés, tous porteurs de plusieurs procurations » se sont réunis, ont formé la majorité et décidé la députation, rejetant les demandes relatives à la situation misérable des pasteurs congruistes. Le chapitre même de la cathédrale de Limoges se révolta contre les omissions du cahier confié à l'évoque (Monseigneur Duplessis d'Argentré) et à un curé de la ville. 11 fit expédier par un grand vicaire un long mémoire intitulé : « Demandes, remontrances et doléances des semi-prébendés de l'Église cathédrale, soi-disant membres du présent diocèse mais dans le fait du tiers-état ». Ces chanoines excep-
(1] Archives nationales, B. 111 72, 594-630.
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tionnels approuvent le doublement du tiers et « laissent aux États généraux à décider » quant au vote par tête, bien sûrs qu'au sein de l'Assemblée nationale, le tiers, appuyé du clergé inférieur, pourra tenir tête aux trop nombreux membres du haut clergé et de la noblesse « qui chercheront toujours à pouvoir l'opprimer (1). »
La renonciation éclatante aux privilèges pécuniaires qui a été faite à Limoges, comme ailleurs, parla noblesse et le haut clergé^ ne satisfait pas pleinement les chanoines égalitaires. Sans doute « cette renonciation a dû nous rappeler les beaux jours de Tépiscopat », mais, ajoutent-ils, qui nous assure que les successeurs des évêques actuels « hériteront de leur amour pour la justice ? »
L'impôt, s'écrient-ils, doit être « an même taux, pour la noblesse et le clergé que pour le tiers-état, à raison des fonds possédés, sans distinction, vu que nous sommes tous frères et sujets du même roi ; alors le déficit se trouvera rempli.» Ils ajoutent méchamment que le « haut clergé seul » serait capable de le combler « sans s'appauvrir ! »
Lorsqu'on lit après ces protestations le cahier officiel du clergé des sénéchaussées de Limoges et Saint- Yrieix (2),on est étonné de le voir commencer en ces termes : « Appelé à l'Assemblée nationale pour aider le meilleur des rois à établir dans toutes les parties du gouvernement français un ordre constant d'où doit résulter la félicité publique.... (le clergé) sent redoubler toute l'énergie de son patriotisme ainsi que sa tendresse pour un prince émule des Louis XU et des Henri IV. — L'ordre des curés se distingue surtout par son amour, comme il a été distingué parla confiance, n
Aucune flatterie, — dans la forme, — n'est épargnée afin d'empêcher l'opposition de crier et pour obtenir l'élection
(1) Areh. Parlem. III,p. 572.574.
(2) Ibid. 560-564.
épiscopale, ainsi que rinsertion, sans prulestation, d'articles en faveur c des ordres religieux établis sous les auspices de la loi » et du rétablissement de la juridicUon ecclésiastique, < le droit de prononcer sur les matières de doctrines et de sacrements étant rendu aux évoques. »
A Tulle (1), les curés écartent Tévêque et nomment deux d'entre eux. Ils font un cahier très bref, en seize articles, où ils expriment leurs griefs sans amertume, et déclarent remettre leur sort à c la justice des États généraux. » Ils se déclarent pour le vote par tète et, en outre, confèrent à leurs représentants, en toute matière, « des pouvoirs généraux. »
