CHAPITRE I

DE L^ORIGINE DE L'iNSTITUTtON DBS CAISSES D^lfPAltGNB ^ PRINeiPALEUBNT EN SmSSE.

J'ai fait bien des recherches pour découvrir l'origine de rinstitution des Caisses d'épargne, que beaucoup de personnes attribuent sans examen à TAngleterre. Sachant, d'une manière positive , que plïisieurs Caisses d'épargne de la Suisse existaient avant celles que l'on considère comme les plus anciennes dans le Royaume-Uni, j'ai été stimulé dans mon enquête par la nouveauté de la question et par le désir de rendre

hommage aux hommes et aux^ays qui ont établi, les premiers , une des plus belles instiluttons des temps modernes • Dans uo article de journal (^) consacré à cette discussion, j'ai déjà publié les renseignements que j'avais pu recueillir avant Tannée actuelle. J'étais arrivé à la conclusion que la ville de Berne ayant possédé une Caisse d'épargne dix ans avant celle de Tottenham en Angleterre , avait l'honneur de la priorité en Europe. Il me manquait alors des renseignements sur l'Allemagne, pays où je ne pensais pas que l'instilutioQ des Caisses d'épargne fût ancienne. Dès lors il m'est parvenu un document précieux , c'est que la ville de Hambourg possédait, depuis 1778, une véritable Caisse d'épargne , qui se rattachait à un plan général d'institutions philantropiques remarquablement bien combinées. Celte Caisse , la première peut-être qui ait existé , car elle est de neuf ans antérieure à celle de Berne , a été reconstituée sur des bases un peu inodiGées en 1819. Je n'ai pas pu connaître les détails relatifs à sa fondation et à sa marche primitive. D'ailleurs mon but est ici déparier plus spécialement de la Suisse.

Je vais donner le tableau chronologique des Caisses d'épai*gne, à moi connues, qui ont précédé 1817, année où un acte du parlement anglais vint fixer sur ce

(1) Bibliothèque universelie de Genève ^ septembre 1836.

genre d'établissements Tattention du public de tous les pays. On sait que la première Caisse d'épargne de France, celle de Paris, remonte à 1818. Celle de Florence, qui paraît avoir été la première en Italie , a aussi été fondée depuis la Beslauration , à Timitation de TAngleterre. J'ai lieu de croire que les Caisses d'épargne des États-Unis , de la Suède , de la Norvrège, du Banemarck et de la Saxe, pa^d où ce genre d'institution prospère , ne sont pas antérieures au siècle actuel ; que même la plupart datent seulement de la paix.

Au surplus, il est bon de remarq^r que Berne n'a point copié Hambourg , et que M"* Wakefield , en fondant une Caisse d'épargne pour les femmes de Tottenham, n'a pas eu la moindre notion de l'existence d'institutions analogues en Suisse et en Allemagne. Je doute même qu'à B&le et à Genève , où il existait des Caisses d'épargne à la fin du siècle dernier, on ait eu conn^ssanee de celle de Berne, à plus forte raison de Hambourg. Les institutions humaines se développent ainsi spontanément dans des localités et des époques différentes. L'idée précède souvent l'exécution , laquelle n'est pas toujours due au premier inventeur. Pour les institutions de prévoyance en particulier, on doit reconnaître que les sociétés d'ouvriers et les corporations qui existaient partout

dans le moyen âge 9 ont fait naître souvent des espèces de Caisses d^épargne. Quant aux écrivains, s^il en esi un qui ait émis depuis long-temps sur ces questions des idées hardies, mémo pour notre époque, et justes au fond, c^est le spirituel auteur de Gulliver. U sup* pose , en effet , que , dans le royaume de Lillipul, chaque ouvrier est obligé de déposer une somme, retenue sur ses salaires , pour subvenir à l'éducation de ses enfants (^). Des idées analogues, fondées sur le principe de contraindre , dans certains cas , les classes pauvres à Téconomie , ont souvent germé en Angleterre. Le célèbre Pilt les .abordait quelquefois dans la conversation ('); peut-être les aurait-il réalisées sans la guerre..

(0 Voyage à LîUîput, chap. 17.

(2) Je tiens ce fait de sir Francis dUvernois.

TABIifiAlJ

DBS t»R£lflÈR£S CAISSES D'ÉPARGNE QUI AIENT EXISTÉ, A HA CONNAISSANCE.

ïkAeàeU

fondation. Ville.

1778 Hambourg.

1787 Berne, î Genéye.

Circonstances particulières.

Établie par une société philantro-

piqne.

Caisse des domestiques , fondée et

dotée par l'ËUt.

Caisse d'épargne parlicnlière qui

existait en 1789 et n*a pas duré.

CirconsUmce» ptirticuUhret.

Fondée par one société dont Itelin était président.

Caisse d*éparg^e, d'escompte et de dépôt, institoée par l'État.

Elle n'a pas eu de dorée.

La première en Angleterre (*); instituée par madame Wakeneld»

pour les femmes et les enfants.

Fondée par le Rér. Joseph Smith, pour toute espèce de personnes.

Zmrich. Fondée à l'imitation de Hambourg.

West-Kalder (Ecosse). Fondée par le Rév. J. Huckersy.

Date de U ^^.^, fondation. Ville.

1702 Bâle.

1794 Genève.

1708 Tottenham.

1700 Wendover.

Goire( Suisse).

1808 Bath.

1800 Bâle.

1810 Ruthwell ( Ecosse ).

1811 Sttnt-Gidl < Suisse }.

1811 Aarau ( Suisse ).

1812 Schwytz ( Suisse ).

1812 Neuchâtel (Suisse).

1813 Ëdinbourg.

1816 Baftk.

Verey ( Stiisse ).

Londres.

Genèye.

Le Chenit ( Suisse ).

Ziirieh.

Fondée par M. de Tschamer et

û'ois autres magistrats.

Fondée par lady Isabelle Beuglas,

pour les domestiques.

La nouvelle Caisse, fondée par la

Société d'Utilité publique.

Fondée parleRév. Henry Bunoan.

Fondée^ par une société de douxe personnes. Remarquable par ses quarante bureaux de recette.

Fondée par une Société. Remarquable par l'établissement de succursales.

Fondée par le niarquia de Lansdown , etc.

Fondée par une société.

La Caisse actuelle, fondée sur une proposition faite en 1814, par M. de Candolle-Boissier, dans le Conseil Repr. ; favorisée par les dons généreux de M. Troncbin.

Commune rurale.

La nouvelle Caisse poor la vflle.

Waedenschweil ( Suisse ).

(1) Voyez Jtrmais of baniê for saymg^t ht99h, in-S,; LouIms^ 1818. — Bibliothèque universelle de Genève ^ septembre 1856.

Voilà donc vingl-cinq Caisses d'épargne, à moi connues, qui existaient en Europe avant Tannée 1817 où parulTficte du Parlement anglais, qui en fit naître plusieurs en Angleterre et ailleurs. Sur ce nonibre, deax ou trois ont cessé d^xister ; d'autres ont été modifiées dans leurs points les plus importants. Seize étaient en Suisse > huit en Angleterre ou en Ecosse , une en Allemagne.

GHAPitRE II.

DÉTAILS SUR LA FONDATION ET LE PROGRÈS DES PLUS ANCIENNES CAISSES d'ÉPARGNE DE LA SUISSE.