XII INTRODUCTION

de la femme, des enfants el des vieux parents. Ordinairement ils attribuent à la famille, à titre permanent, une habitation, des animaux domestiques et les dépendances territoriales nécessaires pour fournir. des provisions à la famille et la subsistance des animaux !. »

Ce patronage, remarquons-le, ne pouvait exister que dans les lieux où les ouvriers étaient sédentaires ; ceuxci s'émancipant de plus er plus, une telle organisation devint insuffisante, et il fallut, pour s adapter à ce nouvel état de choses, la conception d'un patronage plus stable et régulièrement constitué.

Ce n'est guère que vers le milieu de ce siècle que le patronage, de nouveau transformé, fut solidement organisé d'une manière précise, plus prévoyante et plus scientifique, qui lui permit de répondre à des besoins réels qu'avait révélés l'expérience. Ce patronage, légèrement modifié, est celui qui fonctionne encore actuellement.

Soumises à la loi universelle du développement progressif et du perfectionnement incessant de tous les organismes, les institutions patronales semblent encore appelées à des changements nouveaux. Si, au commencement du siècle, elles se présentaient plutôt comme les débris du passé, par le travail insensible qu'elles ont subi depuis, pendant de longues années, il est dès à présent possible de distinguer en elles les germes de l'avenir. Deux chemins opposés paraissent s'offrir : l'un menant

1 Le Play, Ouvriers européens.

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