INTRODUCTION XV

velle, — mais combien différente de celle que nous rappelions — dans l'histoire du patronat.

« Le législateur, a-t-on dit, semble considérer depuis quelque temps les institutions patronales comme le champ d'expérience de la législation". »

Or, de longue date, les mines ont été pour ce même législateur, et sur toutes espèces de matières, un champ .d'expérience favori : quoi d'étonnant, par conséquent, de trouver dans les. mines la première manifestation d'une nouvelle politique ouvrière qui sera peut-être celle du siècle prochain ?

Etudier cette première manifestation en présentant un tableau des Caisses de secours et de retraites des ouvriers mineurs avant 189% {tableau aussi documenté et exact que possible, sans dissimuler les ombres qu'il présente) — en discutant les perfectionnements qui élaient désirables — en protestant contre l'intervention du législateur par une loi exceptionnelle — puis en examinant les institutions nouvelles ainsi que les a établies cette loi et les résultats actuellement connus : tel est le but de ce travail auquel nous nous sommes donné entièrement, parce qu'il s'agit d'une question vitale dans une carrière qui nous touche de près.

1 Brice, Les institutions patronales (1894).