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Mais, si l'Etat même animé des meilleures intentions et procédant avec une certaine délicatesse par des essais particuliers ne parvenait pas à réussir, il n’en était pas de même de l'initiative privée. — Pour n'avoir pas leur origine dans le décret de 1813, ainsi que le croyait le Ministre de 1867, les Caisses de secours en faveur des ouvriers mineurs n’en avaient pas moins pris naissance de tous côtés vers 1820. Précisément parce que les dispositions de ce décret ne portaient aucun soulagement à la situation des ouvriers blessés ou âgés, un pas de plus fut fait; en 1833, dans le bassin de la Loire, 20 concessions sur 33 sont pourvues de ces institutions, et de 1831 à 1840, on les voit se répandre de tous côtés. Parmi les plus anciennes, on peut citer, dans la Loire, celles du puits Saint-Vincent (aujourd'hui à la Société des houillères de Saint- Etienne), de Firminy, Combes et Egarande, le Treuil, etc., qui datent de 1820 ; dans le Nord, celle d’Aniche, remontant à 1822 et qui semble avoir servi de type dans la région’. Généralement propres à chaque exploitation, ces caisses se réunissent quelquefois dans une même région, telle cette caisse d'épargne qu’en 1825, les exploitants des ardoisières d'Angers avaient établie et qui n’était autre qu'une institution commune

1 Vuillemin, Enquête sur les habitations, les écoles et le degré d’instruction de la population ouvrière des mines de houille des bassins du Nord et du Pas-de-Calais. ‘Bulletin de la Société de l’industrie minérale de 1872.)