CHAPITRE VII

Inïîtruf'tiorvs donni^cHi par Chasteler. — Marche de nuit el passage de lAdda. — Lvs Ri'^publicains évacuent Trezzo. — Moronu t'sl Tioinriiê jLî< iirrâl ru chef de l'armée d'Italie. — Les cûsaqut'W chargent rèlol-Qt?iior français. — Bataille de Vaprio. — La divisii}» Grenier obtient d'abord un succès. — Vaprio e^l perdu tfî repris. — Héroïsme des généraux autrichiens. — Les llAnublïcains. accablés pfir le nombre, battent en retraite. — Milnti eat évacué, — L'aruiée française se retire derrière le Tessin. — Perte de la dïviiioii Sérurier. — Moreau s'achemine vcns Tndn.

L(* 26 avril, les rapports de ses espiotis in<liquaient à Souvarow quelles étaient les ]iosîtions dt^s Français raiî^^és derrière TAdda. A deux heures du soir, le maréchal, impatient d'agir, et voiilnnt snrprendri* un ennemi trop disséminé, eiitmid Chasileler dicter ces inslructions :

<f Dans la nui! du 26 au 27, les Russes de Bagnitîon attaqueront le pont de Lecco, passeront le fleuve, marcheront h Gassago, pousseront un fort détachemenl à travers la rive orientale dn hic de Cùrae, jusque sous le canon du château de Fuentès;

fc Wukassowich fera diligence pour rassembler des bateaux, ce qui lui permettra de jeter, au dvlk de FAdda, un .corps important destiné à occuper Brivîo^ où Ton se retranchera, après avoir pris la précaulioQ de barrer le chemin de Lecco n Milan;

OFFENSIVE DKS ALLIÉS 137

« Les divisions Oit et Zoph, emportant des vivres pour trois jours, se porteront à marches forcées de San-Pietro h San-Gervasio, Ott tenant la tête; et ce dernier jettera sur TAdda un pont de pontons transportés avec les troupes, si la rive n'est pas, devant lui, trop escarpée. De Trezzo, une partie du corps se portera, dût-il combattre en roule, vers Brivio, au nord, où Tattendra Wukassowich. Et le gros : centre et arrière-garde, marchera vers Cassano, au sud;

« M. de Mêlas accompagnera la division Frôhlich qui, pendant la nuit, prendra position devant les retranchements de Pritorto, qu'on pourra canonner le 27, à quatre heures du malin, ainsi que la tête du pont de Cassano. Si Ton passait, un gros de cavalerie pousserait vers Vaprio;

« Seckendorf marchera le 26 au soir, dans la direction de Lodi. A minuit, il attaquera le pont de cette ville. S'il est repoussé, tous les efforts possibles seront tentés pour se maintenir derrière Revellino, y entretenir un bon feu de canons et de fusils, afin d'attirer de ce côté Tattention des Français ;

« HohenzoUern enverra le 26, après le coucher du soleil, une reconnaissance sous les murs de Pizzigheltone, et il se portera de sa personne à l'embouchure de l'Adda dans le Pô. Des espions, le précédant, iront annoncer que les Autrichiens ont résolu de prendre Plaisance. Le 27, au point du jour, HohenzoUern massera ses troupes près d'un gué et fera canonner les postes français établis le long du bas Adda et sur la rive droite du Pô entre Monticelli et San-Nazzaro. »

lS8 LES CAMPAGNES DE 1799

Ces ordres ôtaiont d'une exécution facile. Une masse d'hommes iillMit converger vers Milan. Souvarow marchait au milieu du IV corps, qui devait frapper les coups d(^cisifs. La belle division Ott, qu*on avait tenue sous les armes pendant Taprèsmidî, s'arrêtait à neuf heures du soir au revers des collioes abritant Filago. Une nuit noire — où le bruit des voix et le roulement des voitures se perdaient dans le vaearme du vent — devait favoriser les operationî!;; 20 bataillons s'échelonnaient sur les coteaux. D'une section de San-Gervasio, Chasteler, le eolonel d'Aspres, le major Paulich du régiment Kebinder et le i^apîlaine des pontonniers, officiers que guidait un paysan, descendirent jusqu'à l'Adda.

Entre Stiii-Gervasio, un village, et ïrezzo, qui était déjà un bourgs édifié sur la rive droite du fleuve et le bordant aujourd'hui, le terrain, large do 8()Ù mitres, se ureuse brusquement de l'est à l'ouest, forme une sorte de couloir où l'Adda roule, en passant au pied des murailles du pittoresque et vieux castel de Trezzo, une nappe d'eau large de 5<) mètres et profoniie, lors de la fonte des neiges, de plus de (> pieds. Berges escarpées et fond inégal sont de roc, et Ton n aperçoit l'Adda qu'en touchant h Bes bords escarpes ^

Peux officiers einent bientôt reconnu que des tournants très courts, dans les chemins encaissés, empêcheraient chaque équipage de transporter un ponton long de 2^ mètres. Donc, il se produirait de l'encombrement et des retards. Que faire pour obvier îi cet inronvi'^nient?

i. Visite iiii lerram (nU'- le 18 avril 1890.

Chasteler, déclarait :

« — Je vois, Messieurs, que la chose est difficile, mais elle n'est pas impossible. Si nous ne pouvons pas conduire Ui-bas des pontons avec des chevaux, nous les porterons à bras d'hommes*. »

La reconnaissance, composée d'officiers, rejoignit les troupes qui observaient le silence. Pour donner Texemple, Chasteler jeta son sabre. Ses officiers l'imitent. Comme de simples travailleurs, avec l'aide de quelques soldats, ils transportent d'abord une barque sur un chemin long de 600 mètres; ils touchent l'Adda à droite de San-Gervasio, font embarquer 20 chasseurs d'Aspres qui vont prendre pied h l'autre rive et se tenir à l'abri des rochers. Le convoi des pontonniers n'arrive de San-Pietro qu'à onze heures du soir; on Tarrôte au sommet de la colline, pour éviter des accidents; et, aux lueurs de quelques lanternes, les soldats du régiment d'Aspres et les grenadiers de Banater transportent sur le rivage tout le matériel des pontons.

Mais, voyant que les pontons lancés dans l'obscurité étaient entraînés par le courant, Chasteler put constater que les ancres n'avaient pas mordu sur le fond rocheux du fleuve. Il fallait alors fixer des cordes d'attache aux rochers garnissant la rive droite et aux troncs des arbres plantés sur la rive gauche.

Pendant qu'on amarrait le pont, i bateaux de 20 pieds faisaient traverser le fleuve à 100 chasseurs, à 200 Croates et à 2 compagnies de Nadasky qui s'avancèrent, de manière à couvrir les travailleurs, jusque devant Trezzo, où les Français dor-