I HH K UES HELVÈTES

les éclaireurs mômes qui étaient allés reconnaître la position, et il emportait les instructions précises du général. Celui-ci, à la quatrième veille, c’est-à-dire vers trois heures du matin, se mit en marche avec tout le reste de l’armée et s’avança vers l’ennemi par le chemin môme que celui-ci avait suivi la veille ; toute la cavalerie formait la tête de la colonne. Avant d’engager l’affaire, César tenait à savoir si Labienus avait fidèlement exécuté ses ordres; il envoya donc en avant avec quelques cavaliers P. Considius, homme d’expérience et vieux soldat des armées de L. Sulla et de M. Crassus, avec mission de s’assurer si les légions romaines étaient bien maîtresses du plateau supérieur.

Au jour ( prima luce), Labienus était à son poste, et César, qui avait fait diligence, n’était plus qu’à 1 ,500 pas (2,200 mètres environ) du camp des Helvètes. Ceux-ci étaient véritablement incorrigibles, car ils n’avaient pas mieux su se garder cette fois que sur la rive gauche de la Saône; et cette première leçon, quelque terrible qu’elle fût, ne leur avait rien appris. On sut en effet plus tard par les prisonniers que nulle alarme n’avait été donnée au camp, où l’on était dans la pleine ignorance du double mouvement exécuté par César et par Labienus. Tout allait donc à souhait lorsque survint, bride abattue, Considius, qui rapporta à César que, bien loin d’être occupée par Labienus, la hauteur était couronnée par les troupes ennemies,

qu’il avait parfaitement reconnues à leurs armes et à leurs étendards.

Le plan de César ayant avorté, il ne lui restait plus qu’à changer au plus vite de rôle et à se mettre le plus tôt possible sur la défensive ; il se hâta donc de porter son corps d’armée sur la colline la plus proche et s’y mit en bataille : Cœsar suas copias in proximum collem subducit, aciem instruit. Une fois là, il attendit.

Que faisait Labienus pendant ce temps-là? Comme il avait reçu de César l’ordre de n’attaquer que lorsqu’il verrait son corps d’armée tout proche du camp ennemi, afin que l’attaque eût lieu de deux côtés à la fois, il attendait sur le plateau dont il était maître que la colonne de César engageât l’action, et se gardait bien d’effectuer tout mouvement agressif. Ici le texte de César contient une expression assez étrange : Ut undique uno tempore in hostes impetus / ieret , dit le texte, et on ne voit pas trop comment l'attaque du camp aurait pu, au premier moment, s’effectuer sur plus de deux côtés à la fois. En effet, César avait suivi la route môme prise par les Helvètes ; il les avait donc en tète. Ceux-ci étaient campés au pied d’une montagne, mais cette montagne ne pouvait guère entourer leurs flancs et leurs derrières, sans quoi ils n’eussent pu décamper tranquillement comme ils le firent quelques heures après, et gagner du pays en avant. Il est donc naturel d’admettre, pour justifier l’expression dont l’illustre écrivain s’est servi, que la colonne de

César devait, en attaquant de front, lancer une partie de ses forces sur le flanc gauche du camp, tandis qu’une des deux légions de Labienus tomberait comme une avalanche sur son flanc droit et que la deuxième légion gagnerait au pas de course les derrières du camp ennemi. Je ne vois pas d’autre manière de se rendre compte des mots : Ut tmdique uno tempore in hostes impetus fieret.

La journée était déjà avancée, multo die , lorsque enfin César reçut de ses éclaireurs l’assurance que Labienus occupait réellement le plateau dont il avait été chargé de s’emparer pendant la nuit, et que les Helvètes s’étaient, en décampant au plus vite, tirés de ce mauvais pas ; tout l’insuccès de la journée revenait de droit à Considius, qui avait mal vu et qui avait affirmé la réalité de ce qu’il croyait avoir vu. Ce jour-là, César poursuivit l’ennemi à la distance à laquelle il avait l’habitude de se tenir, et il campa à trois milles seulement du point où celui-ci avait assis son camp.

Résumons les conditions topographiques qu’implique le récit que nous venons d’analyser. Dans la journée du 6 juillet, César est campé à huit milles du camp des Helvètes, c’est-à-dire à un peu moins de douze kilomètres; ceux-ci sont campés au pied d’une montagne dont Labienus occupe le plateau pendant la nuit; César s’approche avant le jour jusqu’à mille cinq cents pas, c’est-à-dire un peu plus de deux kilomètres, du camp des Helvètes. Là, un faux rapport le

force de prendre la défensive et d’établir sa colonne en bataille sur une colline voisine, colline qui doit être évidemment en arrière, sans quoi Labienus aurait pu apercevoir ce mouvement et entamer l’action. Une grande partie de la journée se passe ; les Helvètes ont décampé ; César se met à leur poursuite et va planter son camp à trois milles du leur, c’est-à-dire à quatre kilomètres et demi. Voilà autant de conditions auxquelles le théâtre de la bataille du lendemain devra satisfaire.

Le lendemain était la surveille du jour où devait se faire à l’armée la distribution du blé, et rien encore n’avait été fourni par les Éduens. On conçoit toute l’anxiété et toute la colère que devait ressentir César, que sa mésaventure de la veille avait nécessairement prédisposé plus encore à l’impatience; son camp n’était pas alors à plus de dix-huit mille pas de Bibracte, l’oppide le plus grand et le mieux approvisionné des Éduens. C’étaient ceux-ci qui l’avaient supplié d’entreprendre la guerre contre les Helvètes, en lui faisant des promesses solennelles qu’ils ne laisseraient l’armée romaine manquer de rien, et voilà qu’elle allait se trouver sans pain en face d’une armée puissante et bien approvisionnée. César s’indigna; il se demanda s’il ne devait pas avant tout pourvoir aux besoins matériels de son armée, et si, puisque Bibracte n’envoyait pas de vivres, il ne fallait pas conduire ses soldats les chercher eux-mêmes à Bibracte ; si les Helvètes , dé-

barrassés pendant quelques jours de la poursuite des Romains, saccageaient les terres des Éduens, ceux-ci n’auraient le droit de s’en prendre qu’à eux-mêmes. Ces réflexions furent vite faites, et la nouvelle détermination de César fut mise incontinent à exécution : il abandonna la poursuite des Helvètes et marcha sur Bibracte : lier ab Helvetùs avertit, ac Bibracle ire contendit.

Des déserteurs de L. Æmilius, décurion de la cavalerie gauloise, portèrent en hâte à l’ennemi la nouvelle de ce changement subit dans les dispositions de César. Aussitôt les Helvètes se figurèrent que les Romains s’éloignaient parce qu’ils avaient peur d’eux : la veille n’avaient-ils pas en effet été maîtres des hauteurs qui les dominaient , et n’avaient-ils pas , après de longues hésitations, renoncé honteusement à les attaquer? Il n’en fallut pas plus pour exalter outre mesure l’amourpropre de ces guerriers, qui avaient à cœur de venger le sort des Tigurins. Ils conçurent l’idée de couper les vivres aux Romains, qu’ils savaient à bout de' leurs provisions; ils changèrent de projet, firent volte-face, et commencèrent immédiatement à suivre de près et à harceler l’arrière-garde romaine : Commutato consilio atque itinere converso, uostros a tiovissimo agmine insequi ac lacessere cœperunt.

Dans les passages que nous venons d’analyser se présente la condition topographique la plus importante à laquelle doit répondre l’emplacement de la bataille

décisive contre les Helvètes. Au moment où César se décida à diriger son armée sur Bibracte, son camp n’était pas à plus de dix-huit mille pas de cette place, ce qui fait vingt-sept kilomètres, à très-peu près. Pour gagner cette ville, il dut s’écarter de la route suivie par les Helvètes : lier ab Helveiiis avertit ac Bibracte ire contêndit. Donc ceux-ci étaient, ainsi que nous l'avons déjà dit plusieurs fois, lancés dans une toute autrq, direction que celle de Bibracte; aussi, pour se mettre à la poursuite des Romains, qu’ils ont la naïveté de croire tout à fait démoralisés, ils sont obligés de faire volte-face et de revenir sur leurs pas : Commutato consilio atque ilinere converso, vostros u novissimo agmine iusequi ac lacessere cœpemtit. Un intervalle de trois milles seulement séparait les deux camps le matin de cette journée; aussi l’avant-garde des Helvètes dut-elle en venir assez promptement aux mains avec l’arrière-garde romaine.

Ici se présente une question qui a été longtemps controversée déjà , et que les plus simples considérations auraient dû faire décider sur-le-champ. Augustodunum et l’Autun moderne sont-ils exactement sur l’emplacement de la Bibracte des Éduens, ou faut-il aller chercher la Bibracte primitive au sommet du mont Beuvray, le monsBiffractus du moyen âge, mont sur lequel un couvent assez moderne se donnait le nom de Monasterium Bibractense. Il suffit d’avoir aperçu, même de loin, le mont Beuvray pour savoir à quoi

s’en tenir; c’est la montagne la plus élevée du pays, et qui domine toutes les contrées environnantes. Jusqu’au mois d’avril son plateau est couvert de neiges épaisses; les brouillards et le froid le rendent véritablement inhabitable. Et voilà ce que quelques archéologues voudraient nous faire considérer comme l’assiette de Bibracte : Oppidum Æduorum longe maximum et copiosissimum. Cette hypothèse tombe de soi, et les Gaulois étaient bien loin d’être aussi sauvages que le pensent ceux qui ont vu Bibracte sur le sommet du Beuvray. Ne lisons-nous pas au VII* livre des Commentaires (chap. 90) que César, après sa glorieuse campagne contre Vercingétorix, se décida à passer l’hiver à Bibracte? Ipse Bibracte hyetnare constiluit. Autant dire qu’il décidé de s’enterrer dans les neiges pendant tout un hiver, afin de se reposer. Non , Bibracte était bien où fut Augustodunum, où est Autun. J’ai entendu les antiquaires autunois s’étonner de ce que leurs fouilles leur procuraient peu de monnaies gauloises ; cela ne tient qu’à une chose, c’est que leurs fouilles ne dépassent pas le sol romain, le sol qui supporta la ville splendide d’Auguste. Qu’ils enfoncent la pioche plus avant, et je ne crains pas de leur prédire qu’alors, mais alors seulement, ils feront une ample moisson de monnaies gauloises; au-dessus, ils n’ont trouvé, ne trouvent et ne trouveront que ce que les siècles y ont pu laisser, c’est-à-dire des monnaies romaines de toute la durée de l’empire.

A la fin du discours d’actions de grâces prononcé en 3H, à Constantin, par le rhéteur Eumène, professeur d’éloquence et directeur des illustres Ecoles méniennes, nous trouvons une phrase qui jette, à mon avis, un grand jour sur la question, bien qu’il soit d’une interprétation difficile. Voici cette phrase, telle que je la trouve dans l’édition des discours d’Eumène, publiée à Autun en 1854, avec la traduction et des notes très-développécs de MM. les abbés Landriot et Rochet (page 165) : Omnium sis licet dominas urbium , omnium nationum, nos tamcn etiam nomen accepimus tuum , jam non nntiquum. Bibracle quidem hue usque dicta est Julia, Pola, Florentia : sed Flavia est civitas Æduorum. La traduction présentée est la suivante : « Quoique vous soyez le maître de toutes les villes et de toutes les nations, cependant nous n’avons pas craint de donner votre nom à notre ville, en mettant de côté l’ancien, car Bibracte s’est appelée jusqu’à présent Julia, Pola, Florentia; mais Fia vie sera désormais le vrqi nom de la cité des Éduens. »

Je commence par dire que cette coupure et cette traduction du texte ne me satisfont pas pleinement. L’une et l’autre, en effet, me paraissent boiteuses. Voyons donc s’il n’est pas possible de trouver mieux.

A la page 326 de l’ouvrage précité sur les discours d’Eumène , je trouve les variantes recueillies dans les cinq manuscrits des Panégyriques déposés à la Bibliothèque impériale. Le texte le plus ancien est ainsi

conçu et ponctué : Sis licet dominus urbium , omnium nationum, nos tamen etiam nomen accepimus lutim, jam non antiquum Bibracle, quod hue usque dicta est : JuUa, Polia, Florentin: sed Flavia est civilasÆduorum.

Je m’en tiens à cette leçon, avec laquelle les autres concordent à quelques bien légères différences près, et je traduis littéralement : « Bien que tu sois le maître des villes de toutes les nations, néanmoins nous avons pris ton nom , et non plus le nom antiqne Bibracte , parce que jusqu’ici on y a accolé les surnoms : Julia, Polia, Florentia; mais Flavia est la cité des Éduens. » La pensée réelle renfermée dans cette phrase du rhéteur me paraît assez claire, et je la rends ainsi : « Tu es le maître des villes de toutes les nations, c’est vrai ; mais nous, nous avons voulu encore plus que ta domination, et nous nous sommes appliqué ton nom auguste. Nous avons laissé là notre vieux nom de Bibracte, parce qu’on lui avait aceolé successivement les surnoms de Julia, de Polia, de Florentia; mais Flavia sera désormais le seul nom de la cité des Éduens. »

On s’étonne à bon droit de ne pas trouver mentionné dans cette phrase le nom Augustudunum, et l’on ne peut guère expliquer cette omission que par l’espèce de balancement que le rhéteur a voulu introduire dans la phrase, en opposant aux épithètes Julia, Polia et Florentia, l’épithète nouvelle Flavia, qui les efface toutes.

(juant au texte de M. l’abbé Rochet, il est incorrect

en deux points : d'abord il substitue arbitrairement le mot quidern au mot quod, qui se présente constamment dans les manuscrits, soit en toutes lettres, soit en abrégé ; ensuite il écrit Pola , malgré tous les manuscrits, qui écrivent unanimement Polia.

Quoi qu’il en soit, la civitas Æduorum d’Eumène est incontestablement Autun, et ici nous devons faire remarquer toute la différence qu’il y a entre le sens du mot civitas sous la plume de César, et celui de ce môme mot dans la bouche d’Eumène, moins de quatre siècles plus tard. Déjà nous rencontrons ce mot avec la signification qu’il a conservée exclusivement à travers toute la basse antiquité et le moyen âge, et qu’il a transmise à la langue moderne.

Ainsi donc, pour Eumène, la civitas Eduorum et Bibracte, c’est la môme ville, et, par conséquent, Autun et Bibracte, c’est encore tout un.

Hâtons-nous maintenant de revenir à la discussion détaillée du récit de César.

Aussitôt que le mouvement agressif des Helvètes s'est dessiné, César accepte sans hésiter la bataille, il lui faut gagner le temps de manœuvrer et d’ordonner ses lignes; il détache donc toute sa cavalerie avec ordre de faire tôte à l’ennemi. Lui-môme se porte avec toutes ses troupes sur la colline la plus voisine : Posiquam id animum advertit copias sms Cœsar in proximum collera subducit, equitaturnque qui sustineret hostium impetum, misit.

Uï

Pendant que la cavalerie exécute la charge qui doit arrêter l’élan des Ilclvètes , César dispose en trois lignes, sur le flanc de la colline faisant face à l’ennemi, ses quatre légions de vétérans : In colle medio triplicem aciem mstruxit legionum quatuor veteranorum. Il dispose derrière lui, et sur le plateau supérieur de la colline, les deux légions de recrues nouvellement levées dans la Gaule citérieure et tous les auxiliaires. Ces corps, formant la ligne supérieure, sont chargés d’occuper la colline entière, de rassembler tous les bagages de l’armée en un seul point, et de retrancher ce point : .4 c tolum montent hominibus cornpleri; et interea sarcinas in unum locum confern, et eum ab his, qui in superiore acte considérant, munir i jussit.

Que font les Helvètes, pendant que César prend rapidement ses dispositions ? Comme ils se sont mis à la poursuite des Romains avec tous leurs chariots, cum omnibus suis carris seculi , impedimenta in unum locum contulerunt, ils se débarrassent de tous leurs bagages en les réunissant sur un seul point.

Ils refoulent la cavalerie, qui est venue se heurter contre une colonne compacte sans pouvoir l’entamer, puis ils forment la phalange et marchent droit à la première ligne romaine : Ipsi, confertissima acie rejecto noslro equitatu, phalange facta, sttb primam nostram aciem successerunt.

A ce moment la bataille va s’engager sérieusement. César fait emmener hors de vue son cheval d’abord,

GUERRE DES HELVÈTES. 3iS

puis ceux de tous les autres, afin que le péril soit le même pour tous et que personne ne songe à quitter la place ; il adresse aux siens quelques paroles qui les enflamment et donne le signal du combat. La phalange des Helvètes, pour atteindre la première ligne romaine, avait à gravir la pente de la colline ; les soldats romains avaient donc la supériorité du terrain, et ils en profitèrent si bien, qu’à coups de javelots ils rompirent aisément la colonne d’attaque : Milites e looo superiore pilis missis , facile hostium phalangem perfregerunt. C’était au tour des Romains à charger l’ennemi; une fois qu’ils virent la phalange reculer, ils mirent l’épée à la main et fondirent sur elle : Ea disjecta, gladiis destrictis in eos impelum fecerunt.

César rapporte ici un détail assez curieux : les Helvètes, pour former leur phalange, croisaient certainement leurs boucliers par-dessus leur tête, comme le faisaient les Romains eux-mêmes lorsque, pour attaquer un rempart, ils adoptaient la formation nommée la tortue. Cela résulte de ce fait que les javelots des légionnaires de la première ligne attaquée, étant lancés de haut en bas, percèrent plusieurs boucliers à la fois et les relièrent entre eux, parce que le choc faussait le fer des traits ; si bien que les Helvètes, après avoir vainement secoué le bras gauche pour se décrocher, aimaient mieux abandonner leur bouclier devenu inutile et combattre la poitrine à découvert, que de rester empêtrés et privés du secours d’un de leurs bras. Ce

fait ne contribua pas peu à l’insuccès de la phalange des Helvètes. ( Gallis magno ad pugnam eral impedimenta , etc.)

Dans de pareilles conditions, c’était déjà beaucoup de faire bravement face aux Romains. La résistance fut opiniâtre, mais tandem vulneribus defessi, et pedem referre et quod mons suberat circiter mille passuum , eo se recipere cœperunt. Les Helvètes reculèrent pas à pas, mais toujours la pointe de leur épée au corps des Romains. Une forte colline (mons) était à environ mille pas (tout près de quinze cents mètres) de la colline sur le flanc de laquelle la bataille avait commencé ; les Helvètes commencèrent leur mouvement de retraite vers cette colline, mais en bon ordre et sans se laisser enfoncer. Ils réussirent à s’y réfugier, et pendant que les lignes romaines en gravissaient les flancs à leur poursuite, caplo monte et succedentibus nostris, les Boïens et les Tulinges qui, au nombre d’environ quinze mille, fermaient et couvraient les derrières de la colonne helvétique, se trouvèrent, en marchant droit devant eux, en mesure de prendre de flanc et de tourner les légions romaines engagées sur les pentes de la montagne servant de refuge aux Helvètes: Ex itinere nostros latere aperto agressi, circumvenere ; à la vue de cette manœuvre si heureusement exécutée, les Helvètes engagés sur la montagne cessèrent de reculer et recommencèrent le combat. Et id conspicati Helvetii, qui in montem sese recepe-

rant, rursus instare et prœlium redintegrare cœperunt. Le moment était critique, et les Romains ne pouvaient se tirer de cette situation périlleuse que par un mouvement face en arrière en bataille rapidement exécuté par la légion prise à revers. C'est ce qu’elle fit : Romani conversa signa biparlito intulerunt : prima ac secundo acies, ut victis ac summotis resisterei, terlia, ut venientes exciperet. Il est impossible de dépeindre en termes plus clairs, plus concis et plus élégants à la fois, la belle manœuvre qu’exécutèrent en ce moment périlleux les vieilles légions de César.

Voyons maintenant à nous rendre compte de tous les mouvements rapportés jusqu’ici par César dans son récit de la bataille, et nous nous figurerons un terrain encore imaginaire qui satisfasse à toutes les conditions que ce récit implique.

Nous devons avant tout considérer la route suivie par la colonne des Helvètes et par celle des Romains depuis la veille et le jour môme de cette affaire mémorable, comme représentant à très-peu près l’axe du champ de bataille. C'est en effet sur cette ligne que les deux corps d’armée en présence ont oscillé en sens diamétralement opposé pendant ces deux journées. Ceci posé, voyons ce qui se passe. César est campé le matin de la bataille a dix-huit milles de Bibracte (vingtsept kilomètres environ) et à trois milles en deçà du camp des Helvètes (quatre kilomètres et demi à trèspeu près). Évidemment, au point où est établi le camp

326 GUERRE DES HELVETES,

de César, il peut, si bon lui semble, prendre immédiatement la direction de Bibraete, et s’y transporter sans avoir à lutter contre des difficultés de terrain. Il y a donc forcément tout à proximité une route ou une vallée facile qui conduit à la métropole des Eduens. César, pour y arriver, n’a que vingt-sept kilomètres à parcourir, et les Helvètes sont immédiatement avertis de son projet, puisqu’ils reviennent sur leurs pas avec l’intention de combattre les Romains et avec l’espérance de les empêcher d’arriver au point où ils doivent trouver des vivres. Il faut donc qu’il n'y ait pas eu un instant perdu , pour que cette espérance ait quelque chance de se réaliser, quand les Romains n’ont à fournir qu’une route de vingt-sept kilomètres.

Le mouvement de César commence, et aussitôt son arrière-garde est attaquée. La bataille qu’il avait désirée la veille, on la lui offre et il l’accepte sans hésiter. Une colline lui présente un terrain favorable; il se hâte de s’y établir. Or, pour que ce terrain soit favorable, il faut qu’il se développe à droite et à gauche, perpendiculairement à l’axe du champ de bataille, c’est-à-dire que la colline doit barrer le passage à la colonne d’attaque des Helvètes, pendant que César dispose ses légions sur la colline qu’il veut défendre, et qui doit être de toute nécessité en arrière du point où il était campé il n’y a qu’un instant.

Il lance sa cavalerie au-devant de la tête de colonne ennemie pour la contenir le plus longtemps possible ;

elle est repoussée, probablement parce que l’ennemi est déjà maître d’une position dominante. Il a opéré son mouvement rétrograde à la poursuite de l’armée romaine, en faisant suivre tous ses chariots. Tout naturellement ceux-ci sont parqués en deçà du rideau de terrain du haut duquel la cavalerie auxiliaire des Romains est repoussée ; la phalange se forme aussitôt, et la première ligne romaine est abordée à mi-côte de la colline sur laquelle l’armée de César est rangée. La phalange des Helvètes est rompue et les lignes romaines descendent à sa poursuite l’épée à la main. Une forte colline est à environ mille pas (quinze cents mètres) du point où la phalange vient d’être repoussée ; les Helvètes se décident immédiatement à s’y réfugier. Évidemment cette colline est à droite ou à gauche de l’axe du champ de bataille, et cela pour deux raisons : la première, c’est que les Helvètes, qui suivaient les vallées, n’ont pu cheminer sur cette haute colline ; la seconde, c’est que lorsque les Helvètes sont déjà refoulés sur les hauteurs, arrive droit devant elle l’arrière-garde de l’armée formée de quinze mille Boïens et Tulinges qui, en atteignant le lieu du combat, peuvent prendre immédiatement en flanc les trois lignes romaines engagées sur les pentes de la montagne choisie pour refuge par les vaincus. Les nouveaux venus tournent immédiatement la dernière ligne romaine et la prennent en queue. A cette vue, les Helvètes repoussés s’arrêtent dans leur mouvement de re-

Di. ■ J

3i8 GUERRE DES HELVÈTES.

traite et se précipitent de nouveau sur la première ligne romaine ; celle-ci et la seconde continuent à tenir tête aux Helvètes, tandis que la troisième fait immédiatement face en arrière, et soutient bravement et en bonne position, puisqu’elle est maltresse du terrain dominant, la charge des Boïens et des Tulinges. Voilà, avec toute l’exactitude possible, ce qui se passa pendant ce premier acte de la bataille; et par conséquent nous savons déjà quel doit être le figuré général du terrain sur lequel ont pu s’accomplir les faits que je viens de résumer.

Reprenons maintenant le récit de César au point où nous l’avons laissé.

Le combat fut long et acharné sur le flanc de la haute colline, refuge des Helvètes. Quand enfin la supériorité de la tactique romaine eut, comme cela devait arriver, pris le dessus, des deux portions de l’armée ennemie, l’une continua son mouvement de retraite sur la montagne où elle avait commencé à se retirer; l’autre lâcha prise et recula jusqu’au parc des chariots et des bagages. Pendant toute la durée de cette bataille terrible, avcrsum hnstem videre nemo potuit, dit César, et cela dura depuis la septième heure du jour (une heure de l’après-midi) jusqu’au soir.

Autour des chariots et des bagages, ce fut bien autre chose encore. L’on y donna et l’on y reçut la mort jusque bien avant dans la nuit, ad multam noctem. Les Helvètes s’étaient faits en quelque sorte un

rempart de leurs chariots, du haut desquels ils lançaient leurs traits sur les assaillants; quelques-uns même se glissaient entre les chariots juxtaposés et les roues, frappaient et blessaient les Romains à coups de matara (quelle espèce d’arme était le matara? probablement un épieu solide) et de javelots. Enfin, après une longue résistance, le parc des chariots et le camp ennemi furent enlevés 1 Quel fut le nombre des morts? quel fut le nombre des prisonniers? César ne le dit pas. On devrait croire que les Romains, rendus furieux par la longueur du combat, ne firent quartier à personne, et cependant César nous apprend que parmi les personnages qui furent pris dans le camp, se trouvaient la fille et un des fils d’Orcitirix.

A cette effroyable bataille survécurent environ cent trente mille âmes, qui ne cessèrent de fuir pendant la nuit entière. Nous avons vu qu’après la bataille de la Saône l’émigration comptait encore, en nombre rond, deux cent soixante-seize mille âmes, dont il n’avait péri qu’un assez petit nombre dans les escarmouches d’arrière-garde avec l’avant-garde romaine.

Il résulterait de ce chiffre que cent quarante-six mille hommes, femmes et enfants, auraient péri dans cette journée. Mais j’avoue que ce chiffre me paraît excessif.

Évidemment, les Helvètes, qui avaient gagné le haut de la montagne, sur laquelle ils étaient allés chercher un refuge, ne s’avisèrent pas, le combat fini, d’en re-

330 GCERRK DES HELVÈTES,

descendre du côté où étaient ces terribles Romains qui venaient de leur faire subir un si grand désastre. Bien au contraire, ceux qui échappèrent au massacre du parc et du camp durent profiter des ténèbres, et chercher à leur tour à se réfugier sur le plateau. Il ne me parait pas moins probable que sur ce plateau même dut avoir lieu une lutte suprême, avant que le signal de la retraite ne fût donné aux Romains pour les empêcher de disséminer leurs forces, en mettant trop d’ardeur à la poursuite des vaincus. Ceux-ci purent donc, après un dernier effort sanglant, fuir en sécurité loin du théâtre de leur défaite. De quel côté dirigèrent-ils leurs pas? César va nous le dire : Nullnm parlent noctis itinere intermisso , in fines Lingonum die quarto pervenerunl . Ce fut sur le territoire des Lingons qu’ils arrivèrent le quatrième jour. Or, pour aller chez les Lingons, du point encore indéterminé où s’était donnée la bataille, il fallait nécessairement marcher au nord-est; j’en conclus que la montagne par laquelle les Helvètes survivants purent fuir devait être à droite de l’axe du champ de bataille, par rapport à l’armée romaine. Ceci est de conséquence rigoureuse. Ce qui permit aux vaincus de s’éloigner sans être inquiétés dans leur fuite, c’est que la nécessité de panser les blessés et d’enterrer les morts retint pendant trois jours entiers l’armée romaine sur le champ de bataille. Sans doute les Romains ne rendirent qu’aux leurs les honneurs de la sépulture, et ce furent les auxiliaires

gaulois et les Éduens qui durent vraisemblablement être chargés de donner la sépulture à leurs frères d’IIelvétie.

Si César ne poursuivit pas les vaincus l'épée dans les reins, il les poursuivit plus efficacement encore en écrivant aux Lingons, et en les prévenant par des émissaires qu’ils eussent li se bien garder d’accorder des vivres et un secours quelconque aux fuyards, s’ils ne voulaient attirer sur leurs têtes le même châtiment qu’il venait d’infliger aux Helvètes. Après avoir pris cette implacable précaution, rien n’empêchait plus César de donner trois jours de repos à son armée. Nous avons vu tout à l’heure à quoi ces trois journées furent consacrées, et, le quatrième jour, les légions romaines s’ébranlèrent de nouveau pour marcher sur la trace des Helvètes.

Ceux-ci, à bout de ressources et dénués de tout, envoyèrent des députés à César pour le prier de les recevoir à merci. Comme ils le rencontrèrent pendant qu’il faisait route pour rejoindre le reste de l’émigration, ils se jetèrent à ses pieds et le supplièrent en pleurant de leur accorder la paix. César se contenta de leur donner l’ordre d’attendre son arrivée au point même où ils étaient arrêtés en ce moment, et ils obéirent. Lorsque César les eut rejoints, il leur imposa comme condition de la paix la livraison de nombreux otages, de leurs armes et de tous les déserteurs. Pendant la nuit qui suivit, six mille hommes du pagus

Verbigenus (canton d’Orbe) tentèrent de se soustraire aux conséquences de cette humiliante capitulation ; ils espéraient que leur fuite passerait inaperçue et qu’ils pourraient gagner le Rhin et la terre de Germanie. Vain espoir 1 César, averti, manda en hâte aux peuplades dont les fugitifs devaient traverser le territoire de les arrêter et de les ramener de force, si elles ne voulaient pas avoir elles-mêmes un compte terrible à rendre. L’effroi général était tel que cet ordre fut promptement exécuté ; les six mille hommes qui s’étaient échappés furent ramenés au camp et traités en ennemis : Reductos in hostium numéro habuit. Que signifie cette expression doucereuse « in hostium numéro habuit? » Sans aucun doute quelque chose d’affreux, et je n’hésite pas à penser que le vainqueur les fit mettre à mort. Il parle trop souvent de sa clémence et de sa générosité, tout en se laissant aller parfois à raconter, comme la chose du monde la plus simple, des traits d’une cruauté indicible, pour qu’il en puisse être autrement.

Tous les autres se résignèrent à livrer au vainqueur otages, armes et transfuges, et ils eurent ainsi la vie sauve. Les Helvètes, les Tulingcs et les Latobriges furent renvoyés dans les pays qu’ils avaient abandonnés naguère, avec ordre de reconstruire les oppides et les bourgades qu’ils avaient incendiés avant leur départ. Les Allobroges, leurs plus proches voisins, reçurent l’ordre de leur fournir tous les vivres dont ils auraient

GUERRE DES HELVÈfES. 333

besoin, en rentrant sur leurs terres, qu’ils avaient eux-mêmes complètement ruinées. César nous donne naïvement le motif qui lui fit accomplir cet acte d’indulgence. Ce n’était nullement par bonté d’âme, ni par commisération pour les vaincus, qu’il les renvoyait chez eux, en pourvoyant à ce qu’ils ne mourussent pas de faim : Id ea maxime ratione fecit, quod noluit, eum locum unde Helvetii discesserant meure : ne propter bonilatem agrorum, Germani qui trans Rhenurn incolunt e suis finibus in Helvetiorum finestransirent et finitimi Galliœ prooinciœ Allobrogibusque essent. Cette fois donc, la clémence était une pure spéculation politique.

Les Boïens, à la demande des Éduens, furent l’objet d’une faveur toute spéciale. Leur réputation de bravoure était telle, que les Éduens, désireux de s’affilier de pareils soldats, prièrent César de leur permettre de les établir sur leur territoire : c’était tout simplement acquérir à bon marché d’excellents gardefrontières. César y consentit, et les Boïens, après avoir reçu d’abord des terres à cultiver, mais rien de plus, finirent par être assimilés à la nation qui leur avait donné une hospitalité intéressée. César nous dit luimême qu’ils partagèrent plus tard tous les droits et toutes les libertés des Éduens, et puisque César nous le dit, c’est que ce changement de condition pour les Boïens ne se fit presque pas attendre.

Nous avons vu que les registres de l’émigration,

écrits en caractères grecs, furent trouvés dans le camp des Helvètes et remis entre les mains de César. On s'est souvent demandé quel était le sens précis des mots « tabulœ litteris grœcis confectæ; » les uns les ont entendus par registres rédigés en langue grecque, les autres, et ce sont certainement les mieux avisés, par registres écrits en caractères grecs. Il ne peut venir à l’idée de personne que les Helvètes aient parlé le grec , eux qui étaient bien moins civilisés que les Eduens, puisque le plus illustre et le plus savant des Éduens, le druide Divitiac, ne s’entretenait avec César que par l’intermédiaire d’un interprète. Les registres en question étaient donc rédigés en langue gauloise, mais à l’aide de l’alphabet grec. Ne connaissons-nous pas un certain nombre d’inscriptions en langue gauloise, écrites, l’une (celle de Vaison) en caractères grecs, et les autres (celles de Dijon, d’Autun, de Beaunc, etc.) en caractères latins? Ne connaissonsnous pas nombre de monnaies gauloises avec des légendes conçues en caractères grecs et latins mélangés, et même avec des légendes bilingues, représentant d’un côté un mot écrit en caractères latins, et de l’autre ce même mot écrit en caractères grecs? Ceci nous prouve simplement que les Gaulois n’avaient pas d’alphabet particulier, l’écriture leur étant pour ainsi dire interdite par les dogmes druidiques, et que ce ne fut que fort tard, et peu de temps avant leur asservissement, que le contact des Grecs et des Romains fit naî-

tre le besoin d’une écriture, qu’ils n’hésitèrent pas à emprunter à ceux qu’ils voyaient posséder un alphabet commode. Ces registres étaient donc rédigés en langue gauloise, mais écrits en caractères grecs.

Ces curieux registres contenaient les différentes listes nominales suivantes :

\ 0 De l’émigration générale ;

2° Des combattants ;

3° Des enfants ;

4° Des vieillards ;

5° Des femmes.

Les totaux recueillis par César étaient les suivants :

Helvètes 263,000

Tulinges 36,000

Latobriges 1 4,000

Hauraques 23,000

Boïens 32,000

Totai. générai.. . . 368,000

Le nombre de ceux capables de porter les armes était de quatre-vingt-douze mille.

César ordonna d’opérer le recensement de ceux qui rentrèrent en Ilelvétie, et il ne s’en trouva plus que cent dix mille. Si, du total au départ, nous retranchons ce dernier nombre, nous voyons que l’émigration a laissé dans la Gaule proprement dite deux cent cinquante-huit mille âmes, desquelles naturellement nous

devons défalquer les trente-deux mille Boïens adoptés par les Éduens. Nous restons donc définitivement en face de l’effroyable chiffre deux cent vingt-six mille, qui représente ce qui a nécessairement péri, d’une façon ou d’une autre, dans cette malheureuse expédition des Helvètes.

Avant de passer à la détermination du champ de bataille, qu’il s’agit maintenant de retrouver, nous devons en peu de mots compléter ce qu’il importe de savoir sur la position géographique approximative des peuples qui prirent part à l’émigration helvétique. Les Tulinges sont placés par Cluvier dans le voisinage du lac de Constance. Les Latobriges étaient probablement des voisins des Tulinges, mais qu’on ne sait où placer. Les Rauraques habitaient les bords du Rhin, entre les Séquanes et les Helvètes, vers Augst ( Auyusta Rauracorum ) et Bâle. Enfin, les Boïens habitaient la forêt Noire.

Nous allons maintenant, sans entrer dans tous les détails des explorations à l’aide desquelles nous avons procédé à la recherche du champ de bataille des Helvètes, décrire la marche de l’émigration depuis les bords de la Saône jusqu’au point où elle fut écrasée par l’armée romaine. Nous aurons soin de faire ressortir, toutes les fois que nous le pourrons, les preuves matérielles que le terrain offre encore aujourd’hui des faits mémorables dont il a été le théâtre. De cette manière, nous pensons que tout le monde partagera bien-

tôt notre conviction sur l’identification de lieux que nous allons proposer.

Nous avons vu plus haut que les Helvètes avaient quitté les bords de la Saône avec l’intention de tourner par le nord la contrée montueuse du Morvan et de se jeter dans les terres des Bituriges Cubes, afin de cheminer dans les chemins les moins difficiles possible vers le pays des Santons. La route, déjà créée très-probablement à cette époque, et qui s’accordait à merveille avec le programme que l’émigration avait adopté pour sa marche, inclinait, à partir de Cabillonum, vers le nord-ouest. Elle gagnait d’abord l’emplacement actuel de Chagny, où les Helvètes traversèrent la Dheune; de là, elle allait passer au bas de Saint-Aubin pour gagner Nolay; elle filait ensuite à droite d’Aubigny, passait à gauche de Santosse, d’où elle se dirigeait vers Arnay-le-Duc, en entrant à Molinot dans un puissant pâté de fortes collines, où elle rencontre successivement les villages modernes de Rouvray, Champignolles, la Canche et Mercy, avant d’arriver à Arnay-le-Duc. De cette, route, la portion comprise entre Nolay et Molinot porte encore de nos jours le nom de chaussée de la reine Brunehaut. Chacun sait que cette dénomination est caractéristique et s’applique constamment à des routes antiques.

Mais nous avons vu que les Helvètes suivaient constamment les vallées où ils avaient l’assurance de trouver des fourrages et de l’eau, en môme temps qu’ils

s’assuraient les moyens de faire mouvoir plus aisément l’immensité des chariots et des bagages dont ils étaient embarrassés. Nécessairement donc, ils durent abandonner la route que nous venons de reconnaître aussitôt après avoir dépassé Santosse pour gagner Ivry, Cussy la Colonne, et tourner les hauteurs de Joursenvaux et de Champignolles, en suivant un cours d’eau qui se jette dans l’Arroux et qui prend sa source près de Cussy la Colonne. Ils auraient ainsi rejoint la position de la Canche, pour gagner en deux marches Arnay-le-Duc, en faisant étape à Mercy, où ils rencontraient un cours d’eau. A Cussy, ils avaient devant eux une vaste plaine où les trois villages de Saussey, Thomirey et Écutigny forment un triangle. Cette plaine leur offrait un admirable emplacement pour y dresser leurs tentes.

Arrêtons-nous un instant pour examiner la conformation et les caractères archéologiques du terrain. A Aubigny, la route franchit une espèce de petit col autour duquel se voient encore des sépultures antiques, formant des tertres ou tumuli en assez grand nombre. La position de Santosse est dominée à droite par la montagne dite du Télégraphe, qui n’est que la continuation de l’énorme pâté connu sous le nom de Chaumes d’Auvenay. A trois kilomètres au nord de Santosse est Ivry, placé sur une petite colline qui s’étend perpendiculairement à la route qui mène à Cussy la Colonne. A Cussy, même mouvement de terrain ayant

OUEBRE DES HELVÈTES. 339

la même direction ; à quinze cents mètres environ en avant et à droite, d’ivry, à cinq ou six cents mètres seulement à droite de la colonne de Cussy (cette colonne est à un peu plus de deux kilomètres d’ivry, et à huit cents mètres en avant, c’est-à-dire au nord du village de Cussy) se dessinent des pentes assez déclives, recouvertes d’un bois nommé le Deffend, et s’élevant \prs les Chaumes d’Auvenay. Sur ces chaumes, dans les terres de M. le marquis d’ivry, sur une zone de deux ou trois cents mètres de largeur, se montre une grande quantité de tumuli , formant en certaines places une ligne assez régulière et sensiblement parallèle à la crête qui domine Ivry et Cussy; quelquesunes de ces tombelles ont été fouillées par M. le marquis d’Ivrv, père du propriétaire actuel; puis, il y a près de vingt ans (en 1842), par M. Rossignol, l’érudit archiviste de la Côte-d’Or; puis enfin par moi-même il y a quelques mois. Ces fouilles ont produit des fragments de poteries, d’armes en fer, des perles de collier en pierre et en ambre; au reste, je ne saurais mieux faire que de transcrire ici les détails concernant ces tombelles, et que je dois à l’obligeance deM. Rossignol. Ce savant antiquaire m’a donné d’abord la transcription d’un mémoire dans lequel feu M. Lavirotte, de Champignolles, cherchait à prouver que la fameuse défaite des Helvètes avait eu lieu sur le territoire même de son village, et sur le plateau de Mortinont, du nom duquel l’auteur tirait un grand parti, bien que ce pla-

ato GUERRE DES HELVÈTES.

teau, ainsi que M. Rossignol me l'affirme, ne présente aucune trace de sépulture antique. Puis il continuait: « Ces tombelles d'Ivry n’étaient pas encore connues « dans le pays, quand j en fis la révélation à la com- « mission desantiquités, etque j’émis l’opinion qu’elles « étaient sur le champ de bataille de César et des llel- « vêtes 1 . Vous me demandez, monsieur, quel a été le « résultat de l’examen que j’ai fait de ces tombelles. Le « voici : Je n’en ai fouillé que quelques-unes; il y en «a une quantité considérable; elles sont répandues « sur une surface de plus d’une demi-lieue. Je n’en ai « guère ouvert qu’une dixaine, encore des moins im- « portantes, qui affectaient presque toutes une forme

1. Comme il est juste de rendre à chacun ce qui lui appartient, je dois dire : 1° que M. le colonel de Coynart, dans un travail que je ne counais pas, avait émis l'opinion que je soutiens aujourd'hui, ce dont j'ai été heureux de recevoir, il y a quelques jours, l'assurance de sa propre bouche; 2° que la lettre de M. Rossignol commence ainsi : « Dijon, 28 août 1859. Monsieur, je réponds avec d'autant plus de plaisir à votre lettre, qu'il s’agit d'une question que j'ai examinée depuis bientôt vingt ans et que j*ai résolue dans le sens que vous m'iudiqucx. Le 16 juin 1842, j'écrivis à la commission des antiquités de la Côted'Or que je cruyais que le plateau des tombelles que vous venez de visiter « était l'ua des principaux champs de bataille de cette grande « lutte des deux cités, Rome et l'Helvétie. » Le 16 août de la même année j'exprimais la même opinion, en disant à cette même compagnie que je regardais ce lieu élevé proche d'Ivry comme le champ de bataille de César et des Helvétiens; ce sont les propres termes dans lesquels j’exprimais ma pensée, que reproduisirent alors les mémoires de cette commission. Je ne voulus pas la développer davantage à cause de M. I.avirolte, vieillard respectable, que je ne voulais pas affliger en dérangeant ses petites combinaisons. C’est vous dire que je n'étais pas de sou avis et que votre plan diffère essentiellement du sien, etc., etc.

GUEHHE DES HELVETES. 341

« allongée. Celles qui sont plus considérables sont des « tertres coniques plus ou moins élevés, depuis cin- « quante centimètres à un mètre et plus. Le pourtour « est tracé et les terres sont retenues ou réservées par « un rang de pierres ou laves placées de champ sur « la circonférence extrême. Tous les tumuli que j’ai « ouverts avaient été fouillés à une époque fort rccu- « lée : tout y est confondu, ossements, terre, cailloux, « cendres, poterie. Si la disposition générale n’indi- « quait pas quelquefois celles qui durent recevoir des « cadavres, il serait impossible de les reconnaître. Il « était d’autant plus facile d’introduire le désordre « dans ces tombeaux, qu’il n’y a pas trace de maçon- « nerie. On n’y trouve, je n’y ai trouvé aucune pierre « taillée, rien qui rappelle le marteau ou la truelle. « Les grandes pierres où furent étendus les cadavres, « celles qui les couvrirent ou qui leur faisaient une en- « ceinte, sont percées et brutes, semblables à celles « qu’on voit partout dans cette localité. On voit que « ceux qui rendirent à ces morts les derniers devoirs « étaient pressés par le temps ou qu’ils opéraient à la « hâte. Il n’y a pas un tombeau pour chaque individu, « le moindre tertre en contient au moins deux. Dans « les plus vastes on trouve des débris à toutes les pro- « fondeurs, mais toujours dans une horrible confu- « sion. Les os sont les uns assez bien conservés, les « autres tombent en poussière. Le résultat de ces « fouilles n’a pas été aussi satisfaisant qu’il aurait pu

342 GUEKRE DES HELVÈTES.

« être, si j’avais eu deux ou trois cents francs àdépen- « ser. Je n’ai trouvé que de rares débris d’une poterie « noirâtre et grossière, de plusieurs dimensions, des «ossements en quantité, quelques grains d’ambre «percés, un os qui portait encore un bracelet de « bronze, et une lame de silex déplus d’un décimètre. « J’ai quitté ce lieu avec le regret de ne pouvoir ouvrir « d’autres et de plus vastes tumuli, surtout de ceux « qui sont dans les bois et qui probablement n’ont pas « été ouverts. Vous remarquerez cependant, Monsieur, « l’absence de monnaies, l’étendue de terrain occupé « par ces tombeaux, la poterie noirâtre, le couteau de « silex. Il y a là évidemment les signes d’un champ « de bataille plus ancien que les invasions; je n’ai pas « hésité à y voir celui des Romains et des Helvètes. Je « suis heureux de me rencontrer avec vous, Monsieur, « etc., etc. »

11 m’eût été impossible de décrire aussi bien ces curieuses sépultures, que je n’ai pu encore étudier avec autant de soins qu’en a apporté M. Rossignol dans leur exploration. Mais ce n’est que partie remise et j’espère bien, l’an prochain, pouvoir les fouiller avec soin, en attaquant les plus importantes. Les deux tombelles que j’ai fait ouvrir au mois d’août dernier (1859), en me permettant de constater l’exactitude de la description générale donnée par M. Rossignol, ne m’ont présenté aucune trace d’ossements, aucun débris d’objet d’art.

Ce curieux cimetière, que j’ai eu le vif plaisir de vi-

siter une seconde fois quelques semaines plus tard, en compagnie de M. le général Creuly et de M. A. Bertrand, tous deux mes honorables collègues à la commission de la carte des Gaules, sera sérieusement exploré par nous au mois de juin prochain, et je me plais à penser qu’il nous fournira de précieux renseignements.

Ceci posé, voici comment je me représente la bataille des Romains contre les Helvètes.

Le jour (6 juillet) où César voulut attaquer le camp ennemi et où l’incroyable méprise de Considius l’empôcha de mettre à exécution le plan qu’il avait si bien conçu, les Helvètes étaient campés près et autour de Santosse.

César lui-môme était campé à huit milles en deçà du camp des Helvètes, c’est-ù-dire à un peu moins de douze kilomètres. Il était donc entre Saint-Aubin et Nolay, si la supposition que je fais sur le campement des Helvètes entre Santosse et Molinot est juste. Ce serait alors la montagne du Télégraphe que Lahienus aurait été chargé d’occuper et qu’il occupa réellement pendant la nuit. De son côté, César s’avança avec ce qui lui restait de troupes disponibles jusqu’à quinze cents pas (deux mille deux cents mètres) du camp des Helvètes, c’est-à-dire jusqu’à quatre mille deux cents mètres au delà de l’emplacement actuel de Nolay. Une colline, située à proximité de ce point, permit à César de prendre une position avantageuse aussitôt qu’il eut

été induit en erreur par le rapport de Considius. Ce fut probablement la colline d’Aubigny, où peut-être la veille avait eu lieu une escarmouche entre l’arrièregarde des Helvètes et les éclaireurs romains, ainsi que cela avait lieu presque chaque jour. Ce fait nous expliquerait la présence des tombelles antiques que l’on m’assure exister sur le petit plateau d’Aubigny.

Les Helvètes décampèrent et se portèrent ce jour-là dans le triangle formé par Saussey, Thomirey et Écutigny. César les suivit et vint établir son camp à trois mille pas de celui des Helvètes (à quatre mille quatre cent cinquante mètres à peu près). Cette distance nous amène juste entre Cussy et Ivrv. C’est donc près et en avant d’Ivry que je place le camp de César le jour de la bataille décisive. Vérifions si la donnée imposée par la distance de Bibracte est satisfaite par la position d’Ivry.

De son camp César n’était pas éloigné de Bibracte de plus de dix-huit milles. Quelle est la route qu’il pouvait suivre sans trouver des difficultés de terrain, et qui n’avait qu’un développement de dix-huit milles environ entre le camp et Bibracte? A partir d’Ivry s’ouvre une vallée commode, au fond de laquelle coule un ruisseau, affluent de l’Arroux, et qui prend sa source près d’Ivry même. Cette vallée conduit d’Ivry à Molinot, puis à Épinac, où on en sort pour tourner au sud et gagner le hameau de la Drée, Creusefond, puis enfin Autun. Le développement de cette route qui

existe est d’un peu moins de vingt-huit kilomètres ; or dix-huit milles en représentent à peu près vingtsept : il y a donc entre les chiffres un accord satisfaisant à un kilomètre près, sur vingt-sept ou vingt-huit tout au plus. Certes on ne peut pas exiger mieux.

C’est de son camp d’Ivry que César commença et décida son mouvement rétrograde vers Bibracte. Les Helvètes, prévenus aussitôt par des déserteurs, se mirent en masse à la poursuite des Romains, et se firent suivre par tous leurs chariots. Dès que César s’en aperçut, il accepta résolûment la bataille et lança toute sa cavalerie vers Cussv pour retarder le mouvement de la colonne d’attaque des Helvètes ; ceux-ci étaient déjà maîtres du plateau de Cussy, d’où ils repoussèrent la cavalerie des Romains. Pendant ce temps-là, César disposait son armée en bataille sur le flanc de la position d’Ivry. De ses légions de vétérans il avait fait former trois lignes. Le plateau était entièrement garni par les deux légions de recrues cisalpines et par les auxiliaires. Sur ce plateau étaient réunis et retranchés les bagages de l’armée.

Aussitôt la cavalerie romaine rejetée en arrière, les Helvètes se formèrent en phalange et marchèrent droit sur le flanc de la colline d’Ivry, où l’armée romaine les attendait de pied ferme. Comme ils avaient au moins un kilomètre de terrain à parcourir avant d’en venir aux mains, on avait eu parfaitement de part et d’autre le temps de se préparer à l’action. Nous avons vu com-

ment la phalange des Helvètes ne put tenir contre les coups dominants qu’elle recevait, et comment les premiers rangs se virent contraints de jeter leurs boucliers pour combattre la poitrine découverte. La ligne romaine s’ébranla au premier mouvement de fluctuation qu’elle aperçut dans la colonne des Helvètes, et elle fondit sur eux l’épée à la main.

Pendant que ceci se passait, les chariots et bagages de l’émigration helvétique étaient venus se masser derrière le mamelon de Cussy, autour du point même où se voit aujourd’hui une très-intcrbssante colonne antique connue de réputation, mieux que de visu , par tous les archéologues. Là fut organisée par les Helvètes une sorte de forteresse formée des chariots alignés, et au centre de laquelle furent réunis les femmes, les enfants et les vieillards.

Nous avons vu tout à l’heure que la colonne d’attaque des Helvètes fut repoussée et qu’elle recula, mais en bon ordre et sans cesser de combattre, de quinze cents mètres environ, pour gagner les pentes d’une montagne qui devait être placée à droite de la ligne formant l’axe du champ de bataille. Ce mouvement ' rétrograde avait manifestement un double but que sa direction nous fait connaître. D’abord les Helvètes voulaient reconquérir l’avantage du terrain, et pour cela il fallait engager l’armée romaine sur une pente où les Helvètes conserveraient constamment la position dominante ; ensuite il fallait l’amener à ménager

à l’arrière-garde, formée des Boïens et des Tulinges, une attaque naturelle de flanc et même tournante, qui mettrait les Romains dans la situation la plus périlleuse. En effet ils étaient alors pris de front par les Helvètes, de flanc par les Boïens et les Tulinges, à revers par les défenseurs du parc des chariots et des bagages. Telle est, à mon avis, la manœuvre habile que firent les Helvètes en refusant constamment leur aile droite pendant leur mouvement de retraite, jusqu’à ce qu’ils eussent effectué à la hauteur voulue un quart de conversion, l’aile droite en arrière. Tout réussit à souhait ; et lorsque les légions romaines étaient engagées sur les flancs de la montagne, au lieu dit le Deffend (je m’empresse d’avertir que je ne tiens aucun compte de ce nom, très-commun dans le pays et appliqué à une grande quantité de bois, dont la chasse était probablement interdite), la queue de l’armée helvétique vint donner avec furie sur le flanc des légions romaines, qu’elle tourna même complètement afin de la placer entre deux feux. La situation était critique; car à l’instant même les Helvètes, maîtres du terrain dominant, profitèrent de la diversion qu’ils attendaient sans aucun doute, et recommencèrent le combat dans d’excellentes conditions. Mais que pouvait la bravoure de ces malheureux contre l’irrésistible tactique des vieilles légions de César ! La troisième ligne, prise à revers, fit incontinent face en arrière en bataille, pendant que les deux premières continuaient l’assaut du

Deffend, qu’elles avaient victorieusement entrepris, et là commença une boucherie qui dura de longues heures. Car nous savons quo la bataille, engagée à une heure après midi, ne fut finie sur ce point qu’à la tombée de la nuit; et comme on était au 7 juillet (toujours approximativement bien entendu), le résultat de ce combat meurtrier ne fut décidé que vers neuf heures du soir. Alors les Helvètes succombèrent des deux côtés en môme temps; ceux qui avaient été rejetés sur le Deffend se réfugièrent sur les Chaumes d’Auvenay, où eut lieu un dernier effort des vaincus, effort terrible à en juger par l’immense quantité de tombelles qui recouvrent ceux qui périrent dans ce suprême conflit. Puis commença, à la venue des ténèbres, la fuite désordonnée et sans repos des survivants. Une route antique dont certains tronçons bien caractérisés existent sur le revers opposé des Chaumes d’Auvenay, vers le moulin à vent, leur permit de s’évader au fond de la vallée de Saint-Romain, de remonter ensuite le flanc opposé, pour descendre enfin vers Beaune, dans les plaines do la Saône. C’est précisément cette route qui, par le pays de Beaune, Nuits, Dijon, Thil-Châtel, ou Is-sur-Tille et Prautoy, conduisait à Langres, métropole du pays dans lequel les Helvètes se réfugièrent.

Tout n’était pas fini encore : la troisième ligne des Romains avait refoulé les Boïens et les Tulinges, droit devant elle, sur le rempart des chariots et sur le camp.

Les deux autres lignes victorieuses, après avoir abandonné la poursuite des vaincus, redescendirent vers Cussy, réunirent leurs efforts à ceux de la troisième légion, déjà engagée contre le dernier asile des Helvètes, et alors commença une autre bataille nocturne qui dura plusieurs heures, et qui fut close par la prise du camp et le massacre de ceux qui ne réussirent pas à échapper au désastre et à rejoindre leurs frères qui fuyaient par le haut plateau d’Auvenay. Pour moi, le dernier acte de cette lugubre tragédie eut pour théâtre les alentours mêmes de la colonne de Cussy.

On a longuement discuté sur l’origine de cet étrange monument, unique dans son genre dans toute l’étendue de la France; et le premier de tous qui s’en soit occupé, l’illustre Saumaise, ne s’est pas trompé sur la destination véritable de ce monument. Il ne doute pas, et je ne doute pas plus que lui, que ce ne soit un monument commémoratif élevé au point même où la victoire si rudement disputée à César fut définitivement scellée par la prise du camp et des dernières défenses des Helvètes. Mais, me dira-t-on, cette colonne a des caractères architectoniques tels, qu’il n’est pas possible d’en faire remonter la construction à une époque plus reculée que celle des Antonins. J’en demeure d’accord ; je la déclare même postérieure aux Antonins; mais tout n'est pas dit encore sur cette colonne, qui a remplacé au même point le monument primitif. Je m’explique : les Edtiens, par reconnaissance ou par

flatterie si l’on veut, élevèrent en l’honneur des vainqueurs un monument commémoratif de l’heureuse issue d’une guerre à laquelle ils avaient eux-mémes poussé les Romains. Ce premier monument fut donc construit presque aussitôt après la défaite des Helvètes; mais il ne resta pas longtemps debout. Probablement à l’époque de la défection des Éduens, lorsque six ans plus tard Vercingétorix, le héros de la Gaule, faillit reconquérir h la pointe de son épée la liberté de la patrie, le monument de victoire élevé par l’adulation des Éduens h la gloire de César fut jeté bas comme un honteux témoignage de sénilité; s’il fut oublié dans cette première révolte de la dignité éduenne, il ne put l’étre quelques années plus tard (21 de J. C.), lorsque, sous Tibère, Sacrovir leva l’étendard de la révolte et entraîna à la guerre contre Rome les deux cités des Éduens et des Séquanes. Le monument de Cussy fut renversé et mutilé; ce ue fut que bien longtemps après, et lorsque la domination romaine se fut définitivement appesantie sur la Gaule entière, que le monument consacré sur le lieu môme où avait été consommée la ruine de l’invasion helvétique fut relevé avec les caractères architectoniques qui caractérisaient l'époque de sa reconstruction.

Tout ceci ne serait qu’une pure hypothèse s’il n’existait des débris du monument primitif, débris qu’il serait difficile de méconnaître, et qu’on a eu le soin de replacer à droite et à gauche de la colonne antique cn-

core debout. Ce sont un très-gros chapiteau carré qui a servi pendant des siècles de margelle de puits à la grange d’Auvenay, et un bloc énorme connu sous le nom de la Pierre cornue, et que l’on a rapporté du cimetière de Cussy auprès de la colonne. Une tradition constante et non interrompue rattachait ces deux vénérables débris à la colonne de Cussy, et c’est pour rendre hommage à cette tradition que ces deux morceaux ont été ramenés là, par l’ordre du préfet sous l’administration duquel a été accomplie la réparation de la colonne elle-même (réparation pitoyable, il en faut convenir). Le chapiteau est carré; donc le fût qu’il surmontait était carré lui-même. Sur l’un des côtés est une tête jeune , de face , entourée d’une auréole de rayons; c’est incontestablement la tête d’Apollon, le Belenus des Gaulois; sur un second côté, à gauche de l’Apollon, paraît une tête virile de face, avec des oreilles de bœuf, ce qui fait involontairement penser au Cernunnos de l’autel gaulois trouvé, au commencement du siècle dernier, à Notre-Dame de Paris. Sur le troisième côté, à droite de l’Apollon, est une chouette parfaitement reconnaissable, et que personne jusqu’ici ne s’est avisé de discerner, à ma trèsgrande surprise. La quatrième face, opposée à l’Apollon, est plane et ne semble pas avoir comporté d’autres reliefs que les feuillages qui garnissent les quatre angles du chapiteau , en empiétant sur les deux faces juxtaposées.