GU KH K K DKS HELVÈTES
Ici je me permettrai une simple remarque , que je me contente d’indiquer aux savants adeptes de la symbolique des anciens. La chouette est l’oiseau sacré de Minerve , la sage déesse de la guerre ; or si nous supposons le chapiteau d’Auvenay orienté, c’est-à-dire tourné de telle façon que le visage d’Apollon regarde le levant , n’y a-t-il pas eu une intention dans la disposition adoptée par le sculpteur, disposition qui fait regarder la divinité à oreilles d’animal du côté où se trouvait l’armée des Helvètes, tandis que la chouette fait face à l’armée romaine? Enfin pourquoi n’y a-t-il pas d’image symbolique sur la quatrième face?
J’arrive maintenant à l’autre débris, à la Pierre cornue. Cette pierre énorme n’est qu’un fragment, efr comme elle présente alternativement un angle de fronton et un arc de cercle, il est facile de reconnaître qu elle comportait primitivement quatre frontons et quatre cintres alternés, destinés vraisemblablement à recouvrir huit figures de divinités. Telle qu'elle est aujourd’hui, il lui manque trois de ces sortes de couronnement de niche. A sa surface supérieure enfin, cette pierre offre une saillie circulaire dans laquelle il est impossible de ne pas reconnaître une espèce de goujon sur lequel venait s’implanter le premier tambour quadrangulaire du pilier carré que couronnait le chapiteau.
Nouvelle remarque qui a bien son importance : le stylobate de la colonne de Cussy supporte un piédestal
octogonal dont chaque face représente une divinité malheureusement bien fruste aujourd’hui, mais que surmonte alternativement un arc en plein cintre ou un fronton. Qui ne voit là du premier coup une reproduction évidente du motif architectonique que nous montre la Pierre cornue?
Je ne m’étendrai pas plus longtemps sur ces considérations, qui ne me laissent pas de doute sur la véritable origine du chapiteau d’Auvenay et de la Pierre cornue, vénérables Testes d’un monument primitif élevé par les Éduens, en souvenir de la victoire de César sur les Helvètes. Ce monument fut détruit par les Éduens eux-mêmes dans une circonstance dont il n’est pas possible de préciser la date, mais qui coïncide avec un réveil de la nationalité gauloise, et il fut, postérieurement aux Antonins , relevé probablement encore par les Éduens, dans le but de flatter leurs dominateurs.
Il est curieux, du reste, de constater que le système de couronnement des figures monumentales, système dont la Pierre cornue de Cussy nous offre le plus étonnant spécimen , était adopté à Autun même pour les monuments à figures. Je dois à l’obligeance de feu M. de Fontenay, savant explorateur des antiquités d’Autun, les dessins de deux couronnements analogues qui se voient aujourd’hui dans les bâtiments de la sous-préfecture , et qui devraient bien être réunis en un même point, avec tous les beaux débris antiques disséminés dans Autun.
Il ne me reste plus, pour terminer, qu’à faire connaître la distance réelle parcourue par les Helvètes pendant les quinze jours qui se sont écoulés depuis le moment où César se mit à leur poursuite sur la rive droite de la Saône, après avoir écrasé le pagus Tigurinus. En ligne droite , il y a de Mâcon à Châlons cinquante kilomètres, et de Châlons à Cussy il y en a trente environ, ce qui fait en tout, à vol d’oiseau, quatre-vingts kilomètres. Si, à cause des détours, nous augmentons ce chiffre d’un huitième seulement (ce qui est faible), nous avons un total de quatre-vingt-dix kilomètres parcourus en treize jours par les Helvètes , puisqu’il faut, des quinze jours comptés par César, défalquer celui où eut lieu l’ambassade de Divicon et le jour de la bataille; ceci nous donne en moyenne tout, près de sept kilomètres. C’est bien peu sans doute; mais si nous tenons compte de ce qu’a d’embarrassé la marche d’une masse semblable, encombrée de chariots et de bagages , notre étonnement cessera , et une fois de plus nous rendrons hommage à l’exactitude des récits que nous devons à César.
