I.ES

TOMBELLES D’AUVENAY

(côte d’or)

LES

TOMBELLES D’AUVENAY

(côtb-d’or)

M. de Saulcy, dans un des numéros de la Revue archéologique (année 1860 ), était conduit, par une série de raisonnements et d’inductions dont nos lecteurs ont pu apprécier la sagacité et la justesse, à placer dans les plaines de Cussy la Colonne, à Santosse, à Ivrv, et sur les hauteurs d’Auvenay, les divers engagements de la bataille où César détruisit l’armée des Helvètes. La présence d’un grand nombre de tombelles, dont quelques-unes avaient été autrefois fouillées par M. Rossignol et lui avaient présenté tous les caractères de tombes celtiques, appuyait cette hypothèse, déjà proposée autrefois par le savant Saumaise. Mais M. de Saulcy avait à cœur d’arriver à une démonstration plus complète. Il s’était toujours promis d’interroger lui-ménie ces tumuli et de leur arracher définitivement leur secret; c’est ce qu’il a fait au mois d’août dernier ( 1860 ) : les résultats ont dépassé ses espérances. Non-seulement les fouilles qu’il a entre-

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prises ont confirmé les assertions de M. Rossignol, aux yeux de qui l'absence de monnaies, l'èlendue du terrain occupé par les tombeaux, le caractère des poteries et la découverte d'un couteau en silex étaient les signes incontestables d'un champ de baiaille plus ancien que les grandes invasions, mais elles ont permis d’affirmer, en dehors des raisons puisées dans les Commentaires , que ces tombes avaient été élevées pour ensevelir des Helvètes. Ces conclusions, nous l’espérons, seront celles de nos lecteurs comme les nôtres.

Nous rappellerons que les tombelles dont il s’agit sont répandues sur une surface de plus d’une demilieue ; qu’elles sont en général peu élevées, que quelques-unes même se dessinent à peine au-dessus de la plaine, qu’elles y sont placées sans ordre et ont toute l’apparence d’un ouvrage fait à la hâte et dans un moment de confusion. La plupart contiennent plusieurs cadavres. Mais il y a cela de remarquable que les plus riches en objets de diverse nature ce ne sont pas les plus grandes, mais au contraire les plus petites, soit que les plus grandes aient été déjà fouillées autrefois, soient qu’elles fussent des tombes communes, tandis que les petites renfermaient les personnages de distinction. La construction de tous les tumuli est, du reste, à peu près uniforme. Elle tient à la fois aux habitudes des populations celtiques et à la nature du terrain. On peut sous bien des rapports les comparer aux tombelles d’Amancey et d’Alaise.

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Que l’on se figure un vaste plateau légèrement ondulé où le rocher est à peine recouvert de quelques pouces de terre, en sorte qu’il suffit d’un coup de pelle ou de pioche pour le dénuder, et l’on aura une idée assez exacte du terrain sur lequel les fouilles ont été faites. Si la pioche entame le rocher, les pierres se brisent et se soulèvent en écailles ou laves*, espèces de tuiles dont on se sert dans le pays pour recouvrir le toit des cabanes.

Ce sont ces laves recouvertes de terre qui forment la carcasse des tumuli.

Voici, d’après les observations faites pendant les fouilles, comment on devait les construire : la terre était tout d’abord rejetée de côté et le rocher mis à nu pour recevoir les corps (il était rare qu’il n’y en eût qu’un seul); puis on fixait tout autour, habituellement de manière à dessiner un cercle, une enceinte de pierres ou bornes placées de champ, à peu près comme les pierres d’un cromlech. Ces bornes soutenaient et limitaient le tumulus. C’est dans l’intérieur de ce cercle qu’était déposé le cadavre ; des laves artistement arrangées, formant au-dessus du corps une espèce de voûte, complétaient le tombeau : le tout était recouvert de terre. Dans les grands tumuli l’on rencontre ainsi plusieurs couches alternatives de pierres et de terre naturelle.