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dom Grenier, dans une note manuscrite insérée dans son immense Recueil, aujourd’hui déposé à laBiblio- . thèque impériale, mentionne un camp romain qui aurait existé sur le plateau de Comin. Peut-être à l'époque où vivait D. Grenier la tradition ne s 'était-elle pas encore perdue; quoi qu’il en soit, l’existence des deux fossés signalés par César me parait décisive.

J’ai dit tout à l’heure que l’autre flanc du vallon marécageux, dominé par la montagne de Comin, était formé par un pâté de collines s’étendant, à perte de vue, parallèlement à cette montagne; de l’autre côté, ces collines s’abaissent vers l’Aisne, qu’elles masquent entièrement. En cet endroit, c’est-à-dire à trois kilomètres à peu près du village de Bourg, se trouve le village d’Œuilly, et, un peu en aval.d’Œuilly, nous avons reconnu l’existence de trois gués parfaitement caractérisés, qui, de mémoire d’homme, ont toujours servi aux habitants des deux rives de l’Aisne pendant les temps de sécheresse. On pouvait y traverser la rivière, avec de l’eau jusqu’à mi-jambe, à l’époque de notre excursion. Comme les Belges effectuèrent leur tentative de passage dans les premiers jours du mois d’août, la même facilité dut se présenter pour eux. Si l’Aisne était une rivière impétueuse il y aurait quelque raison d’admettre que son lit a pu changer mainte et mainte fois d’une saison à l’autre, et que les gués qui existent aujourd’hui n’existaient peut-être pas il y a plus de dix-huit cents ans; mais il suffit d’explorer

ses bords pendant quelques heures pour être convaincu que son lit était à très-peu près alors ce qu’il est encore aujourd’hui.

Je le demande maintenant, les conditions du problème sont-elles convenablement remplies par le terrain que je viens de décrire? Je n’hésite pas, pour ma part, à adopter l’affirmative.

Il ne nous reste plus qu’à trouver une place forte située au nord-est de la montagne de Comin, et dans un rayon qui varie de onze à treize kilomètres; or les villages de Saint-Thomas et de Bérieux (autrefois Bebrieux) sont dominés par un plateau que défendent encore de larges retranchements antiques, nommés indifféremment le Camp de César et le Vieux Laon.

Ce plateau, qui est à proximité d’une voie antique et probablement gauloise, signalée et décrite avec soin par M. Peigné-Delacourt dans ses Recherches sur le Noviodunum Suessionum , est précisément dans le nordest de la montagne de Comin et à treize kilomètres de distance. Pour moi , Bibrax est là; car nécessairement César recueillit de la bouche des Rèmcs le chiffre de huit milles, représentant la distance de son camp à Bibrax; on voit donc qu’il était assez bien informé. Il est inutile de faire ressortir l’imjwrtance du nom de Vieux Laon et surtout celle du nom du village moderne de Bérieux, plus anciennement connu sous le nom de Bebrieux. Entre Bibrax et Bebrieux l’analogie est frappante; et quand toutes les conditions auxquelles une

localité historique doit satisfaire sont exactement remplies, il faudrait être bien difficile pour ne pas vouloir la retrouver où elle est véritablement.

En résumé, je conclus que :

1° César a passé l’Aisne à Pont-Arcy ;

2“ Q. Titurius Sabinus a occupé les fortifications antiques qui entourent le village moderne de Pont-Arcy, et qui couvrent son enceinte du moyen âge ;

3° César a campé sur le plateau de Comin, en profitant des deux sources qui y coulent, et sans prendre la peine de construire des retranchements inutiles, grâce à la défense naturelle que le terrain lui présentait ;

4° Les deux fossés qui encadrent, sur le flanc de la montagne de Comin, le lieu dit le Bon-Puits, sont les deux fossés que César avait fait creuser pour y appuyer ses deiux ailes ;

3° Le marécage placé en avant de ce même lieu est celui qui séparait l’armée romaine de l’armée des Belges, dans la journée où chacun offrit la bataille à son adversaire, dans l’espoir que celui-ci commettrait l’imprudence de s’aventurer sur ce mauvais terrain ;

6° Les Belges campèrent sur la longue ligne de collines qui fait face à la montagne de Comin vers l’est;

7° Après être rentrés dans leur camp, les Belges se ruèrent, par les pentes cachées du plateau, vers l’Aisne qu’ils voulaient franchir ;

8” Les gués qu’ils rencontrèrent sont les trois gués

situés dans le voisinage immédiat du village d’Œuilly ;

9° L 'oppidum nommé Bibrax n’est autre chose que l’antique enceinte fortifiée connue de temps immémorial sous les noms de Camp de César et de Vieux Laon.

Je pourrais m’arrêter ici ; mais je crois devoir rappeler, le plus brièvement possible, les différentes opinions qui ont été émises et soutenues, avec passion parfois, à propos du passage de l’Aisne et de la position de Bibrax.

L’abbé Lebeuf place le camp de César près de Pontà-Vaire, où aurait eu lieu le passage de l’Aisne; le camp romain aurait été située près du village de Chaudardes. Mais je ferai observer que Pont-à-Yesle ou Pontà-Yaire et Chaudardes sont à trois lieues en deçà de la frontière commune des Rèmes et des Suessions : cette seule considération suffit pour faire rejeter l’opinion de l’abbé Lebeuf et de tous ceux qui l’ont adoptée. Parmi ceux-ci je citerai Dormay, auteur de V Histoire de la ville de Soisson s; — Lemoine, auteur de V Histoire des antiquités de la ville de Soissons (1771); — Jacob fils, auteur d’un Mémoire sur Bibrax, inséré au tome I er des Mémoires de la Société royale des antiquaires de France (1817); — l’empereur Napoléon I", Précis des guerres de Jules César (1830); — llenri Martin et Paul Lacroix, Histoire de Soissons (1837); — Leroux, Histoire de la ville de Soissons (1839); celui-ci place le camp de César sur la colline de Saint-Jean, au-dessus de Chaudardes; — enfiu le

CONTRE LES BELGES. Ji3

même Leroux, auteur d’un Mémoire inséré au Bulletin Je la Société archéologique du département de l'Aisne , sixième numéro (1845).

D’autres placent le camp de César près de Condé, c’est-à-dire beaucoup plus loin encore dans l’intérieur du pays des Rèmes. Il est inutile de répéter que cette position ne peut en aucune façon s’accommoder avec le texte des Commentaires.

Dom Lelong ( Histoire du diocèse de Laon) fait d’un camp très-bien caractérisé et situé sur la rive gauche de l’Aisne , à plus de seize lieues de Soissons , au confluent de la Suippe et de l’Aisne , le camp fortifié de Q. Titurius Sabinus. M. Melleville ( Bulletin de la Société archéologique du département de l’Aisne, sixième numéro, 1845 ; Nouvelles recherches sur Bibrax et Noviodunum et sur le camp romain de Saint-Thomas près de Laon) place aussi le camp de Titurius sur la rive gauche de l’Aisne, au nord du village de Condé, près du confluent de la Suippe, et il admet que le pont indiqué par César devait être près de ce confluent. L’Aisne présente un gué entre Condé et Guignicourt; c’est, suivant M. Melleville, le gué qui servit aux Belges pour opérer leur passage. Comme il n’existe aucune colline sur le bord de l’Aisne à plusieurs lieues autour de Condé, il met le camp de César au Vieux- Laon, c’est-à-dire à l’antique oppidum qui domine les villages de Saint-Thomas et de Bérieux.

D. Lelong voulait que le camp se trouvât vers Ami-

fontaine , sur les bords du ruisseau nommé la Miette. Mais M. Mellevillc constate qu'il ne lui a pas été possible d’en trouver des traces ni sur le terrain, ni dans les souvenirs du pays, autour de Pont-à-Yuire, de Craonne, de Chaudardes et d’Amifontaine.

M. Piette, dans un excellent mémoire sur les Itinéraires gallo-romains dans le département de l’Aisne [Bulletin de la Société académique de Laon , tome VII, 1838), place aussi à Condé le passage de l’Aisne par César. Il suppose le camp des Romains établi en avant de la ferme de Mauchamps, au point culminant de la colline qui s’élève légèrement entre Iîerry-au-Bac et Guignicourt, et dont les pentes larges et adoucies s’étendent vers le nord jusqu’aux marais de la Miette. Quant au camp de la rive gauche près Condé, c’est pour lui le poste où était établi Q. Titurius Sabinus avec les six cohortes que César lui avait confiées (1). Suivant M. Piette, l’armée gauloise occupait la rive

1. Le camp de Condé, ai c’est un camp et non un ensemble de digues, ainsi que quelques personnes le pensent, a les dimensions suivantes selon M. Piette : C'est un quadrilatère régulier dont les plus grands cétéa ont treize à quatorze cents mètres de longueur, et les plus petits douze à douze cent cinquante mètres; cela fait une surface de un million six cent cinquante-trois mille sept cent cinquante mètres carrés; ce qui donne aux trois mille bommes de Sabinus cinq cent cinquante et un mètres carrés par homme, ce qui est radicalement impossible. Tandis que si nous voyons dans ce camp la dernière station de César sur la rive gauche de l’Aisne, comme nous avons à y loger quarante mille bommes formant l’effectif des huit légions et des auxiliaires, nous avons ainsi quarante et un mètres carrés par homme, ce qui devient raisonnable.

droite de la Miette , depuis la naissance de ce ruisseau à Amifontaine jusqu’à son embouchure dans l’Aisne, au-dessous de Berry-au-Bac . Enfin l’attaque de Sabinus aurait été tentée par le nord-est, et l’armée gauloise aurait dérobé son mouvement aux Romains, en l’effectuant derrière la montagne de Proviseux.

Le passage de cette rivière, je le répète, ne peut avoir eu lieu près de Condé , puisque ce point est beaucoup plus éloigné encore de la frontière des Rèmes et des Suessions que Pont-à-Vaire, qui en est déjà trop distant.

D’ailleurs je ne suis pas le premier, tant s’en faut, qui ait eu la pensée que le passage de l’Aisne par César avait eu lieu à Pont-Arcy.

L’auteur anonyme d’un Mémoire inséré dans l’Annuaire du département de f Aisne (1815), sous le titre d’essai sur Bibrax, voit bien dans le village de Pont- Arcy l’endroit où César a dû franchir le fleuve, mais il ajoute que Pont-Arcy et Pont-à-Vaire sont si près l’un de l’autre (ils sont à trois lieues de distance 1), qu'on ne doit pas élever de difficulté à ce sujet. Pour lui Vieil- Arcy, qui est à une demi-lieue de Pont-Arcy, est le point où fut postée une réserve de trois mille hommes sous les ordres de Turius-Sabinus (sic). A ce compte, que deviendrait la tête de pont si indispensable que César prétendait créer, et dont il confiait la défense à Sabinus?

M. Moët de la Forte-Maison , dans ses Antiquités de

Noyon (1845), établit avec une très-grande logique tout ce que j’ai moi-même cherché à établir dans cet article, dont j’ai rassemblé tous les éléments sans connaître le travail de M. Moêt. Je m’empresse de reconnaître la priorité de cet écrivain ,' en me félicitant de m’être rencontré avec lui sur la solution d’un problème historique aussi important. Pour M. Moët, Vieil-Arcy aurait succédé au camp que César occupait avant son passage de l’Aisne. Cela est en effet fort possible. Il conclut du récit de César que son camp de la rive droite dominait la colline qui s’étend de Bourg à Moulins, entre Neufchâtel, Courtonne et Comin. C’est précisément le lieu que j’ai reconnu moi-même, en écrivant le nom de la colline, ainsi que je l’ai entendu prononcer par tous les habitants du pays , c’est-à-dire Comin.

Je dois mentionner ici une note que j e trouve annexée au travail de M. Moêt de la Forte-Maison , et que je transcris littéralement : « A propos des endroits guéa- « blés dont il est question dans ce chapitre , dom « Lelong prévoyant qu’on pourrait prétendre avec « raison, comme nous le faisons aujourd’hui, que le « passage de César avait eu lieu à Pont-Arcy et qu’il « avait établi son camp sur une montagne voisine , ne « voyait qu’un seul obstacle contre ce sentiment : «C’est, dit-il, que l’Aisne porte bateaux à Pont-à- « Vaire,et n’est plus guéable depuis Berry.» Acela nous « n’avons qu’une réponse à faire, c’est qu’il serait

« puéril d’assurer que le lit des rivières est actuelle- « ment le même qu’il y a dix-huit cents ans, et que « nous savons que leur fond et leur cours changent « même souvent d’une année à l’autre. »

Je me félicite d’avoir à opposer à l’assertion de dom Lelong une réponse bien autrement péremptoire que l’induction de M. Moët; c’est qu’il existe en réalité trois gués parfaitement caractérisés dans le lit de l’Aisne, entre Œuilly et Pont-Arcy, ce qui coupe court à toute incertitude sur ce sujet.

Enfin M. Peigné-Delacourt a bien reconnu aussi la nécessité de placer à Pont-Arcy le passage de l’Aisne.

Il me reste, en terminant, à énumérer les opinions diverses qui ont été émises sur Bibrax.

Dormay commence par placer cette ville d’abord à Sissonne ou quelque autre bourg des environs; une autre fois il la met à Bruyères, et enfin il se décide pour Laon, où Dudon, doyen de Saint-Quentin, et Guilbert, abbé de Nogent-sous-Coucv, voyaient la Bibrax de César. Samson la place à Fismes et Liebaux à Braine , sans faire attention que ces deux localités sont sur la rive gauche de l’Aisne. Perrot d’A~ blancourt est du môme avis que Liebaux.

Quant à l’abbé Lebeuf et Banville, on reconnaît à ce sujet leur sagacité ordinaire, et s’ils se trompent, ils ne se trompent que de peu, en se laissant égarer par le nom moderne du village de Bièvre , qu’ils croient au pied de la colline où s’élevait Bibrax. Lemoine partage

leur avis. Adrien de Valois fait comme Dormay, et les témoignages de Dudon , de Guilbert de Nogent et des actes de Sainte-Bénédicte lui suffisent pour désigner Laon.

Le journal de Verdun de 1750 a publié une lettre dans laquelle l’auteur prétend que Bruyères estBibrax.

Enfin, dans les Mémoires dé l'Acudéoiie des f user i filions (tome III, page 426), on propose de placer Bibrax à Brienne près de Neufchâtel-sur-l’Aisne.

Il semble vraiment que dans ce pays tout lieu dont le nom renferme un B et un R ait des droits à l’honneur d’ôtre Bibrax ; qu’il soit sur la rive droite ou la rive gauche, près ou loin de la rivière, peu importe!

Parmi les écrivains récents, M. G. Jacob (1820) met d’abord Bibrax à Bièvre, et finit par conclure en faveur de Laon.

Dans le Bulletin de la Société archéologique du département de l’Aisne (1845), M. Leroux cherche Bibrax à Bray en Laonnais, et M. Melleville le place de nouveau à Laon.

L’auteur anonyme d’un Essai sur Bibrax, inséré dans Y Annuaire du département de l' A isne (1815), avait déjà adopté Bray.

M. Devisme, dans son Histoire de la ville de Laon (1822), se contente de dire que Bibrax n’est ni Laon, ni le Vieux-Laon.

M. Moët de la Forte-Maison (1845) prend parti pour Bièvre, ainsi que M. Peigné-Delacourt.

CONTHE LES BELGES.

Enfin l’empereur Napoléon I" place Voppidum des Rèmes à Bièvre.

Les partisans du Vieux-Laon n’ont été jusqu’ici que MM. Ilenry Martin, Paul Lacroix et Piette; je me réjouis d’ètre un des soldats de leur petite armée, qui me semble marcher dans le droit chemin. 11 n’y a plus maintenant qu’à déterminer les emplacements du \oviodunum Suessionum et de Bratuspantium; ce sera le sujet d’un autre travail.

Cemémoireétaittcrminé lorsque j’ai eu connaissance du livre de M. le baron de Ooeler, intitulé : Caesar's Gallischer Krie<j. J’ai naturellement cherché dans ce livre tout ce qui concerne la campagne dont je viens de m’occuper, et j’y ai rencontré les opinions suivantes, que je ne saurais en aucune façon partager :

César passe l’Aisne, qui formait la frontière des Rèmes, et vient établir son camp sur la rive droite de la rivière, au village de Bcrry-au-Bac , sur la route de Reims à Laon (page 59).

A ceci on peut objecter: 1° que l’Aisne ne formait pas la frontière des Rèmes ; 2" que Berry-au-Bac est encore plus loin que Pont-à-Vairc, de la frontière des Rèmes; 3° enfin que le village de Berry-au-Bac est sur la rive gauche de l’Aisne, ce qui rend l’opinion de M. de Goeler plus que difficile à adopter.

Ce savant place Bibrax à Bcaurieux, situé à deux milles deux tiers de Berry-au-Bac; mais il croit que la

ville gauloise s’étendait jusque sur les bords de l’Aisne.

M. de Goeler (page 61 , note) trouve que la description que César donne de son camp convient parfaitement à la colline située entre l’Aisne et la Miette; aussi ajoute-t-il qu’il ne saurait y avoir l’ombre d’un doute sur l’identité de cette localité et de celle où César s’était établi. Comme cette opinion est exactement celle qu’avait proposée M. Piette, et qui a été réfutée par M. Melleville, il serait superflu de faire plus ici que de constater qu’elle ne satisfait à aucune des conditions auxquelles doit forcément satisfaire toute opinion admissible sur l’emplacement du camp de César.

Dans une autre note (même page 61) M. de Goeler fait remarquer que Bibrax devait être sur la rive droite de l’Aisne, et que Bièvre ne saurait convenir à l’emplacement de Bibrax, puisque ce bourg est placé en rase campagne. A ceci j’opposerai le passage suivant , que j’extrais de la dissertation de l’abbé Lebeuf sur l’état des anciens habitants du Soissonnais, avant la conquête des Gaules par les Francs : « Bibrax était in- « dubitablement bâtie sur le sommet de la montagne « de Bièvre. Quiconque a pris la peine d’examiner, « comme jé l’ai fait, la figure de cette montagne, sur lace quelle est une plaine d’un quart de lieue ou environ « de longueur, qui d’ailleurs est escarpée et isolée « presque de tous les côtés, excepté du côté du nord,

« quelle communique par une petite langue de terre « aux terrains voisins, etc. »

Le bourg moderne de Bièvre est réellement au bas de cette petite montagne, et le raisonnement de M. de Goeler ne prouve rien contre la possibilité que Bibrax ait occupé le plateau supérieur.

Enfin, à la page 62, M. de Goeler admet que les forces des Belges ont dû se réunir dans le pays des Suessions, dont le roi avait le commandement général ; que par conséquent elles ont dû se masser dans la vallée de l’Aisne, en amont, à l’ouest du point occupé par César.

Je me permettrai quelques observations au sujet de ce passage. De ce que Galba avait le commandement de l’armée confédérée, il ne s’ensuit nullement que le point de réunion ait été au cœur de ses États ; je serais bien plus disposé à croire que s’il l’avait pu faire, il aurait usé de son autorité de général en chef pour débarrasser son pays de cette visite onéreuse de près de trois cent mille hommes. D’ailleurs César nous dit que les Bellovaques revendiquaient le commandement pour eux-mêmes; ce ne fut donc qu 'après la concentration des confédérés que fut fait le choix du général en chef; dès lors le roi Galba et les Suessions n’avaient pas de raison valable à donner pour attendre tranquillement dans leurs foyers que tous leurs alliés, sans exception, prissent la peine de venir les y chercher.

Les Belges, dUM. de Goeler, ont dû se masser dans

12a PREMIÈRE CAMPAGNE DE CÉSAR, ETC.

la vallée do l’Aisne, en amont, à l’ouest du point occupé par César. Or, suivant cet auteur, César était à Berry-au-Bac, et ce village étant immédiatement sur le bord de l’Aisne, qui coule de l’est à l’ouest, toute position en amont de Berry-au-Bac est forcément à l'est de Berry-au-Bac. Il y a donc nécessairement un lapsus calami dans l’assertion de M. le baron de Goeler.

Il y a quelques jouis à peine qu’une mort glorieuse a enlevé le gémirai Espiuasse à tous ceux qui l’appréciaient et qui l’aimaient. Aussi est-ce avec un cruel serrement de cœur que je relis aujourd’hui les lignes imprimées depuis plusieurs mois, et qui dédiaient à l’arui alors plein de vie, maintenant perdu pour toujours, un travail d’archéologie militaire auquel il s'était vivement intéressé. Le nom d’Espinasse est désormais lié au nom de Magenta : il vivra donc autant que vivra, dans notre glorieuse France, la mémoire d’une victoire qu’Espinasse a contribué à payer de son sang. C’est à ce nom, désormais impérissable, c’est à es cher souvenir que je dédie de nouveau et du fond du cœur l’hommage de cette étude sur les campagnes de César.

Paris, le 12 juiu 1859.

LES