DEUXIÈME CAMPAGNE

César est à la voile au coucher du soleil ; il fait route jusqu'à minuit. A minuit, calme plat; on ne gouverne plus. Au point du jour, il s'aperçoit que les courants l'ont drossé et qu'il a laissé la côte de Bretagne bien loin sur sa gauche; mais alors le courant retourne, c'est vers 4 h. \U du malin. D'après ce que nous savons de la persistance des courants au large, trois heures après la pleine ou la basse mer à la côte, César n'ayant pu s'apercevoir du renversement de la marée qu'une demi- heure environ après le commencement du phénomène, nous pouvons admettre qu'entre 4 h. V2 et 5 h. il y avait trois heures et demie que la mer était pleine à la côte gauloise, c'est-à-dire que la pleine mer avait eu lieu vers 1 heure du matin, ou peu s'en faut, au porlus Itius. Les tables nous montrent que la pleine mer arrive vers 1 heure du matin, quatre jours après la pleine ou la nouvelle lune.

La pleine mer ayant eu lieu vers 1 h. ou 1 h. V2 du matin, la mer aura été basse à portus Itius vers 7 h. ou 7 h. ^/^ du soir, le troisième jour après la pleine ou la nouvelle lune, et la basse mer coïncidait sensiblement avec le coucher du soleil. Nous voyons que dans ses deux campagnes César appareille avec fin de jusant ou commencement du flot; ceci doit nous faire supposer que pour aborder la côte d'Angleterre, il aimait mieux être influencé par le flot que par le jusant, et que par conséquent il préférait la dérive vers le nord.

Après avoir été contrarié par un corus, ou vent deN. 0. de vingt-cinq jours. César appareille vers 7 h. 1/4 du soir, avec étale de basse mer, poussé par une petite brise de S. 0. {Icnis africus); en faisant route sur Douvres, il aurait eu le vent droit du travers, et la brise lui était bien plus favorable encore s'il faisait route entre Soulh-Foreland et Deal. C'est cette hypothèse que nous allons examiner la première, et dans

iiO EXPEDITIONS DE CESAR

celte supposition, la brise étant un quart et demi de l'arrière du travers, comme les conditions sont excellentes pour la marche, nous admettrons que la vitesse de l'armée au départ est de 2 milles */2- Maintenant nous ne pouvons pas supposer que le calme est venu subitement à minuit; nous admettrons ce qui a lieu d'habitude, c'est que la brise a molli progressivement jusqu'à ce qu'enfin elle soit tombée tout à fait à minuit.

— De 7 h. V4 à 8 h. 'A, route au N. 30° 0. Vitesse, 2 milles '/a; courant de flot qui commence, et que nous estimerons \ mille dans l'E. S. E.

— De 8 h. 1/2 à 9 h. '/.i, on s'éloigne assez de la côte pour rentrer dans le courant de jusant, puisque nous savons qu'une fois 4 ou 5 milles au large, les courants de jusant comme de flot persistent 3 heures encore après la basse ou la pleine mer ;i la côte. Toute compensation faite, nous estimerons le courant un demi-mille dans le S. 0. La vitesse de l'armée est encore de 2 milles '/.i.

— De 9 h. V4 à 10 h. 'A, ïa brise mollit. Vitesse, 2 milles; le cap vers le même point, en laissant Soiith-Foreland un peu sur bâbord. Le courant diminue beaucoup ; il porte, S. 0. V4 S., 1 mille.

— De 10 h. ','4 à 11 h. ',4, la brise faiblit toujours; le cap un peu sur tribord de South-Foreland. Vitesse, 1 mille '/a- Le courant renverse, il porte 1 mille dans le X. E. V4 N.

— De 11 h. V4 à minuit "4, la brise tombe. Vitesse, 1 mille en bonne roule. Le courant de flot devient plus vif; il porte, au N. E. ^/i^., 2 milles.

— De minuit V4 à 1 h. '/^ , calme plat ; on ne gouverne plus; on est soumis au courant de flot qui porte dans leN. E. V4 N., 3 milles.

— De 1 h. 1/4 à 2 h. V*» sans gouverner. Courant, au N. E. V4 N., 3 milles 1/3.

— De 2 h. '/4 à 3 h. V4 > sans gouverner. Courant, au N. E. V4 N., 3 milles.

— De 3 h. V4 à 4 h. V4, sans gouverner. Le courant diminue; il iK)rte, N. E. 1/4 N., 2 milles ^/o.

— De 4 h. V4 à 4 ii. ' z» , sans gouverner. Le courant renverse; on s'uperçoit seulement de son action qui s'arrête, et on voit que la côte d'Angleterre est bien loin sur la ganclie.

— De 4 h. V2 ^ 5 h. '/o, on arme les avirons; tous les soldais nagent avec énergie; on met le cap entre South-Foreland et Deal. Vilesse à l'aviron, 1 mille i^; le courant porte, S. 0. V4 S., 1 mille 1/2-

— De 5 11. V2 à 6 h. 1/2, cap toujours sur le même point de la côte. Vitesse, 1 mille V2; le courant porte, S. 0. V4S., 2 milles.

— De 6 h. V2 à 7 h. '/a? cap toujours dirigé sur le même point. Vitesse, 1 mille V2; courant, S. 0. V4 S., 3 milles.

— De 7 h. V2 à 8 h. V2 , on redresse toujours la route sur le point donné de la côte. Vitesse, 1 mille V2; courant portant S. 0. V4 S., 3 milles '/g. A 7 h. '^U, basse mer.

— De 8 h. V'2 à 9 h. '/j, on redresse toujours la route. Vitesse, 1 mille V2J on rapproche la côte; le courant n'est plus tout à fait aussi fort; on peut l'estimer 2 milles au S. 0. V'4 S.

— De 9 h. */2 à 10 h. 1/2 » 'e cap sur Deal. On est encore trop loin de la côte pour sentir le flot; mais le courant du jusant expire; on peut l'estimer, S. 0. 1/4 S., un demi-mille.

— De 10 h. * '2 à 11 h. '/2, roule pour dépasser les falaises. Courant de flot, près de terre, de demi-montée; on peut l'évaluer, N. N. E., 2 milles V2.

— De 11 h. '/2 à midi, les soldats font un dernier effort. Vitesse, 1 mille pour la demi-heure. Le courant de flot longe la terre; il porte N., 1 mille */2 pour la demi-heure. On prend terre au point reconnu le plus favorable l'année précédente. L'armée s'est tellement employée, que tous les bâtiments arrivent ensemble, les lourds transports comme les galères. Le point construit nous met à trois quarts de mille de la côte, soit 1400 mètres, et 1800 mètres environ de Deal.

Reprenons enfin cette traversée de 17 heures, dont 5 environ à la voile, 4 au calme plat pendant lesquelles l'escadre est entraînée par le courant sans déviation, et 7 heures V2 à l'aviron, avec une fatigue extrême pour les hommes, dont César admire le courage et le dévouement. Cette fois, nous allons supposer que César fait route sur Douvres. — Il ne peut gouverner sur un point plus à l'ouest, autrement il serait forcé de prendre le p lus près, et avec petite brise, comme il nous dit lui-même; ses lourds bateaux iraient en dérive sans profit pour la route. — En mettant le cap sur Douvres, nous admettrons encore qu'il veut prendre terre à Hythe.

Quant aux conditions de navigation, elles sont les mêmes que dans la première hypothèse; c'est la route seulement qui est modifiée. A mesure que nous avancerons, nous apprécierons ce qui peut en résulter pour l'intensité des courants.

— De 7 h. V-i à 8 h. V4, cap sur Douvres. Vitesse, 2 milles V2; faihle courant de tlot, à l'E. S. E., 1 mille.

— De 8 h. V4 «i 9 h. V4, cap sur Douvres. Vitesse, 2 milles Va- Oii s'est assez éloigné de la côte pour sentir l'influence du jusant au large. Nous prendrons, comme dans la première hypothèse, un demi-mille au S. 0. pour résultante de l'action des courants pendant l'heure entière.

— De 9 h. V4 à 10 h. V4, la brise faiblit. Vitesse, 2 milles; le cap toujours sur Douvres. Le jusant du large tire à sa fin; courant très-faible; il porte, S. 0. V4 S., 1 mille.

— De 10 h. Vi à 11 h. V4 > la brise mollit de plus en plus. Vitesse, 1 mille Va- Le flot du large commence à se faire sentir; il porte, N. E. 'A N., 1 mille.

— De M h. V4 à minuit V4» la brise tombe tout cà fait; le rap encore sur Douvres. Vitesse, 1 mille. Le courant est plus vif; il porte, N. E. V4N., 2 milles.

— De minuit V4 à 1 h. V4. calme plat. On ne gouverne plus; la flotte est emportée purement et simplement par le courant au N. E. V4 N. , 3 milles.

— De 1 h. V4 à 2 h. "A , sans gouverner. Le courant porte, au N. E. V4 N., 3 milles Vs-

— De 2 h. Vi à 3 h. V4, sans gouverner. Le courant porte, auN. E. V4N.,3 milles.

— De 3 h. V4 à 4 h. V4) sans gouverner. Le courant diminue beaucoup; il a porté encore, au N. E. V4 N., 2 milles V».

— De 4 h. V4 à 4 Va» le courant renverse; on s'aperçoit seulement de son action qui s'arrête, et on reconnaît que la côte d'Angleterre e^t bien loin sur la gauche.

— De 4 h. V2 à 0 h. V2. on a armé les avirons; tous les soldats nagent avec énergie; on met le cap sur Douvres. Vitesse, 1 raille V2; courant de 'jusant au S. 0. V4 S., 1 mille Vs*

— De 5 h. V2 à 6 h. V2, le cap sur Douvres. Vitesse, 1 mille V2; le courant porte, S. 0. V4 S., 2 milles.

— De 6 h. V2 à 7 h. V2j le cap sur Douvres. Vitesse, 1 mille V2; courant, au S. 0. V4 S., 3 milles.

— • De 7 h. V2 à 8 h. V25 le cap sur Douvres, qu'on a déjà dépassé au sud. Vitesse, 1 mille '/a; courant, au S. 0. V4 S., 3 milles 72- A 7 h. V4> basse mer à la côte. Le courant, du large, continue Jusqu'à 10 h. Va-

— De 8 h. V2 à 9 h. V2> le cap sur Douvres, qu'on a de beaucoup dépassé au sud. Vitesse, 1 mille '/â- Le courant n'est plus aussi énergique; il porte, au S. 0. ^/^S., 2 milles Va*

— De 9 V2 à 10 h. V2» Douvres est dépassé de beaucoup dans le sud. Vitesse, 1 mille Va- On met le cap sur Folkestone, pour de là gagner Hythe. Le courant de jusant n'a plus de force; il a porté, S. 0. V4 S., un demi-mille.

— De 10 h. V-2 à 11 h. V2, le cap entre Folkestone et Hytlie. Vitesse, 1 mille V-2- Le courant de flot se fait sentir assez vivement, parce qu'on a rapproché la côte; il porte, N. E. V4 E., en longeant la cote, 1 mille.

— De 11 h. '/a à midi, les soldats font un dernier effort; ils ont le cap sur Hythe. Vitesse, 1 mille pour la demi-heure; courant de flot, au N. E. V4 E., pour la demi-heure aussi, 1 mille Va- L'armée s'arrête, ou doit être au mouillage reconnu le plus favorable pour un débarquement dans la ca;iipagne précédente.

Le fait est qu'on est à 2 milles V2 de la côte, et à 6 milles '/» deHythe.

Si les routes tracées au point n'arrivent pas juste au même endroit de la côte, c'est qu'avec les données que nous avions pour résoudre le problème, il n'était pas possible d'arriver à un résultat identique (tous les marins savent ce que c'est qu'un point d'estime); et d'ailleurs rien ne prouve non plus que César ait débarqué, dans ses deux expéditions, au même point mathématique; six à huit cents mètres de plus ou de moins, sur une plage basse et uniforme, importent peu en pareille matière. S'il s'était agi d'éviter des dangers tels que rochers bordant la côte ou une côte à pic, où le débarquement eût été impraticable, ce serait autre chose; mais ici César n'avait rien de semblable à éviter, et pourvu que ses hommes pussent sauter à l'eau et gagner facilement le rivage sans en avoir par-dessus la tête, tout point du littoral lui était bon.

Pour la deuxième campagne, j'ai donné jusqu'à 3 milles Va aux courants de flot et de jusant, parce qu'on était plus près de la pleine ou nouvelle lune que d'un quartier; par conséquent on était presque en vive eau, tandis qu'à la première campagne on était au contraire à peu près en morte eau.