GÉNÉRAL

Permettez-moi de m'acquitter d'une véritable dette de cœur, en vous priant d'accepter la dédicace de mon travail sur la remière campagne de César dans les Gaules.

J'ai profité avec bonheur de vos remarques si judicieuses et si intéressantes touchant ce grand drame militaire; c'est donc à vous que revient en grande partie l'honneur d'avoir élucidé quelques-uns des détails importants de cette mémorable campagne.

Puissé-je espérer que mon humble hommage sera agréé par vous d'aussi bon cœur que je vous l'offre, et je m'estimerai une fois de plus votre obligé.

Veuillez agréer, général, l'expression de tous mes sentiments du plus profond respect et du dévouement le plus entier.

F. DE Saulcy.

Le seul moyen d'arriver à reconnaître d'une manière sinon certaine, du moins plausible, le théâtre des grands faits de guerre racontés par César, je l'ai déjà dit, c'est de se rendre scrupuleusement compte des moindres détails consignés par le grand capitaine dans ses Commentaires. Il faut donc, lorsque l'on veut étudier une de ses campagnes en particulier, commencer par lire et relire les chapitres qui la concernent, avant d'en coucher la traduction sur le papier; car telle est la nature du style de César, que souvent ce n'est qu'à une dixième lecture qu'on parvient à saisir sa pensée véritable. Ce n'est qu'après s'être bien pénétré de la substance de ce récit, que l'on doit visiter le terrain sur lequel on présume que se sont passés les faits. Il est rare que l'aspect des lieux, si l'hypothèse que l'on a conçue est fondée, n'apporte pas de nouveaux éclaircissements mettant en lumière

certains points de la narration demeurés inaperçus. J'en ai fait déjà tant de fois l'expérience, que je puis aujourd'hui affirmer avec une entière assurance que cette méthode de commenter les Commentaires de César est la seule bonne, la seule profitable.

Je vais, en conséquence, l'appliquer une fois déplus aux chapitres dans lesquels sont consignés les détails de la campagne qui fut si fatale à l'émigration des Helvètes, et j'espère déterminer quel est le point oii se donna la sanglante bataille qui mit fin à leur expédition sur le territoire gaulois. Commençons donc par présenter le récit de César, en nous préoccupant beaucoup moins de l'élégance de la traduction que de la fidélité.

(( La Gaule entière est divisée en trois parties, dont l'une est habitée par les Belges, l'autre par les Aquitains, et la troisième par ceux qui se donnent le nom de Celtes et qui, dans notre langue, sont appelés Gaulois. Tous ces peuples diffèrent entre eux par leur langage, leurs institutions et leurs lois. La Garonne sépare les Gaulois des Aquitains, la Marne et la Seine, des Belges. De tous, les Belges sont les plus forts, parce qu'ils sont les plus éloignés de la civilisation et de l'humanité de la Province, et parce que les trafiquants pénètrent moins dans leur pays et n'importent pas chez eux ce qui sert à effeminer les esprits; de plus, ils sunt très-voisins des Germains, qui habitent au delà du Rhin, et avec lesquels ils sont continuelle-

ment en guerre. Pour cette raison, les Helvètes l'emportent aussi en bravoure sur les autres Gaulois, parce qu'ils combattent presque chaque jour les Germains, soit qu'ils repoussent ceux-ci de leurs frontières, soit qu'ils portent eux-mêmes la guerre clans leurs possessions. L'une des parties du pays, celle que l'on dit habitée par les Gaulois, commence au Rhône : elle est située entre la Garonne, l'Océan et le territoire des Belges; elle atteint aussi le Rhin par les territoires des Séquanes et des Helvètes; elle est tournée vers le septentrion. Les Belges commencent aux frontières extrêmes de la Gaule; ils touchent à la partie inférieure du Rhin ; ils font face au septentrion et à l'orient, L'Aquitaine, à partir de la Garonne, s'étend jusqu'aux monts Pyrénées et à cette partie de l'Océan tournée vers l'Espagne; elle regarde entre l'occident et le septentrion. » (Liv. I, chap. i.)

« Parmi les Helvètes, le plus noble et le plus riche de beaucoup fut Orgétorix. Celui-ci, sous le considat de M. Messala et de M. Pison, poussé par l'ambition de la royauté, ourdit une conjuration de la noblesse et persuada à la nation de sortir de ses confins avec toutes ses forces; il leur fit croire qu'il leur était très-facile, puisqu'ils surpassaient tous les autres en bravoure, de s'emparer de l'empire de la Gaule entière; il le leur persuada d'autant plus aisément que de toutes parts les Helvètes sont resserrés entre des barrières naturelles : d'un côté par le Rhin, fleuve très-large et très-

profond, qui sépare le territoire des Helvètes de celui des Germains ; d'un autre côté par le Jura, montagne très-élevée qui s'étend entre les Séquanes et les Helvètes; d'un troisième côté par le lac Léman et le Rhône, qui sépare notre province des Helvètes. Pour ces raisons, ils se trouvaient trop resserrés dans leur territoire, et il leur était trop peu aisé de porter la guerre chez leurs voisins. La dernière considération causait une grande douleur à des hommes passionnés pour les combats. Eu égard à leur multitude, eu égard à la gloire de leurs armes et à leur vaillance, ils se trouvaient confinés entre des limites trop étroites, bien que leur pays eût deux cent quarante mille pas d'étendue en longueur et cent quatre-vingt mille en largeur. » (Chap. n.)

(( Émus par ces considérations et poussés par l'autorité d'Orgétorix, ils résolurent de disposer tout ce qui serait nécessaire aune émigration, à savoir d'acheter le plus grand nombre possible de bestiaux et de chariots, de faire les plus grandes semailles possibles, pour qu'en route l'abondance du blé leur vînt en aide; de consolider la paix et les relations amicales avec les cités voisines. Ils jugèrent que deux ans leur suffiraient pour accomplir toutes ces choses, et ils fixèrent par une loi leur départ à la troisième année. Orgétorix est choisi pour présider à l'exécution de toutes les mesures adoptées ; il se réserve personnellement le soin d'aller traiter avec les cités. Pendant ce voyage, il persuade

GUEKRE DES HELVÈTES. iSl

à Casticus, fils de Catamantaled, qui avait pendant un grand nombre d'années exercé le pouvoir suprême chez les Séquanes et avait reçu du sénat et du peuple romain le titre d ami, de s'emparer dans sa cité du pouvoir dont son père était revêtu antérieurement; de même il persuade à l'Eduen Dumnorix, frère dé Divitiac, qui en ce moment tenait le pouvoir suprême dans sa cité et qui était chéri de la populace, de tenter la même fortune que Casticus, et il lui donne sa fille en mariage. Il leur prouve qu'il sera très-facile d'agir et de mener à bonne fin l'entreprise, parce que lui-même devait s'emparer du pouvoir dans sa cité ; qu'il n'était douteux pour personne que de toutes les nations de la Gaule les Helvètes formassent la plus puissante ; il leur affirme qu'à l'aide de toutes ses forces et de son armée, il leur fera obtenir la royauté. Convaincus par ces discours, ils se donnent leur foi et se lient par serment, et ils espèrent qu'une fois leur triple royauté établie, ils pourront s'emparer de la Gaule entière à l'aide de leurs trois peuples, qui sont les plus puissants et les plus vaillants. » (Chap. m.)

« Dès que ces desseins furent révélés aux Helvètes, ils sommèrent Orgétorix, suivant leurs coutumes, de comparaître enchaîné et de se disculper de l'accusation portée contre lui; condamné, le supplice qu'il devait subir était celui du feu. Le jour assigné pour la plaidoirie, Orgétorix fit venir de partout, pour assister au jugement, tout son clan {familia), au nombre de dix

mille hommes, et il convoqua de même tous ses clients et ses débiteurs, dont il avait un très-grand nombre. Grâce à eux, il échappa à la nécessité de défendre sa cause. Tandis que la cité, soulevée par cet événement, s'efforçait de faire respecter son droit par la force des armes, et que les magistrats faisaient accourir une multitude d'hommes des campagnes, Orgétorix mourut. Il est permis de soupçonner, ainsi que le prétendent les Helvètes, qu'il se donna la mort de sa propre main. » (Chap. iv.)

« Après sa mort, les Helvètes n'en persévérèrent pas moins à prendre toutes les mesures qui devaient faciliter leur émigration. Dès qu'ils s'y jugèrent préparés, ils incendièrent tous leurs oppides, au nombre de douze, leurs bourgades, au nombre de quatre cents, et tous les autres bâtiments privés ; ils brûlèrent tous les blés excédant la provision qu'ils devaient emporter avec eux, afin que tout espoir de retour dans leurs foyers une fois enlevé, ils fussent plus prêts à subir tous les dangers ; ils ordonnèrent à chacun d'emporter de chez lui pour trois mois de farine. Ils persuadent aux Rauraques, aux Tulinges et aux Latobriges, leurs voisins, de s'unir à leurs projets, de brûler leurs oppides et leurs bourgades, et de partir avec eux. Ils appellent à eux et s'associent les Boïens, qui avaient d'abord habité au delà du Rhin, puis étaient passés dans le pays Norique et avaient conquis Norica. » (Chap. V.)

« Il y avait en tout deux chemins par lesquels ils pouvaient sortir de chez eux : l'un à travers le pays des Séquanes, étroit et difficile, tracé entre le mont Jura et le Rhône, et par lequel un seul chariot pouvait à peine passer : une montagne très-élevée le dominait, de façon que très-peu de monde pouvait le fermer; l'autre, à travers notre Province, était beaucoup plus facile et plus commode, parce que le Rhône coule entre les territoires des Helvètes et des Allobroges, qui venaient de déposer les armes, et qu'en certains endroits on peut traverser ce fleuve à gué. Genève est le dernier oppide des Allobroges, et elle touche au pays des Helvètes; un pont relie cet oppide à la rive des Helvètes. Ils supposaient qu'ils persuaderaient les Allobroges, parce que ceux-ci ne paraissaient pas encore animés de bons sentiments envers le peuple romain, ou qu'ils les contraindraient par la force, de leur livrer passage à travers leur pays. Toutes choses étant prêtes pour le départ, ils fixèrent le jour auquel ils se réuniraient tous sur le rivage du Rhône ; ce jour était le 0 des kalendes d'avril, L. Pison et A. Gabinius étant consuls. » (Chap. vi.)

« Aussitôt que César apprit qu'ils faisaient leurs efforts pour cheminer à travers notre Province, il se hâta de quitter Rome; marchant à grandes journées, il se rendit dans la Gaule ultérieure et arriva à Genève. Il ordonne de lever dans toute la Province le plus grand nombre de troupes possible (il y avait en tout une

légion dans la Gaule ultérieure) ; il fait couper le pont qui tenait à Genève. Dès que les Helvètes sont informés de son arrivée, ils lui envoient une ambassade composée des personnages les plus nobles de la cité, et à la tête de laquelle étaient Nameius et Yerudoctius, avec mission de lui dire qu'ils avaient le projet de traverser la Province sans y causer aucun préjudice, parce qu'ils n'avaient aucune autre route à prendre, et le prier de leur accorder la permission de suivre cette voie. César, qui se rappelait la mort du consul L. Cassius et le désastre de son armée, que les Helvètes avaient fait passer sous le joug, n'était nullement d'avis de leur accorder ce qu'ils demandaient, et il ne pensait pas que des hommes animés d'un esprit hostile pussent, une fois la permission de traverser la Province obtenue, s'abstenir de commettre des violences et des dégâts. Cependant, pour gagner du temps et pour permettre d'arriver aux levées qu'il avait ordonnées, il répondit aux envoyés qu'il prendrait le temps de la réflexion et que, s'ils persistaient dans leurs desseins, ils eussent à revenir le jour des ides d'avril. » (Chap. vu.)

« Pendant ce temps-là, avec la légion qu'il avait avec lui et avec les recrues qui étaient arrivées de la Province, il fit construire, à partir du lac Léman, qui se déverse dans le Rhône, jusqu'au mont Jura, qui sépare le territoire des Séquanes de celui des Helvètes, un retranchement (murum) de dix-neuf mille

pas de longueur, de seize pieds de hauteur, et muni d'un fossé. Ce travail achevé, il dispose des garnisons et fortifie des redoutes, afin de pouvoir plus facilement les empêcher de passer s'ils tentaient de le faire malgré lui. Lorsque arriva le jour convenu avec les envoyés, ceux-ci se présentèrent de nouveau devant lui ; il leur déclara qu'il lui était interdit par la coutume et l'exemple du peuple romain de donner le passage à personne à travers la Province, et il ajouta que s'ils tentaient de passer de vive force, il les en empêcherait. Les Helvètes, voyant leur espoir déçu, relièrent entre eux des bateaux et construisirent un grand nombre de radeaux; d'autres, cherchant les points où les eaux du Rhône étaient les plus basses pour les passer à gué, s'efforçaient quelquefois pendant le jour, plus souvent pendant la nuit, de rompre l'obstacle établi devant eux. Repoussés par la force du retranchement et par les sorties et les traits des soldats romams, ils renoncèrent à cette entreprise. » (Chap. vni.)

(( Restait la route par la Séqaanie, route qu'ils ne pouvaient suivre, à cause de ses défilés, sans l'assentiment des Séquanes. Connue ils ne pouvaient parvenir à obtenir spontanément de ceux-ci la permission de passer, ils dépêchèrent des envoyés vers l'Eduen Dumnorix, afin d'obtenir, par son intercession, ce qu'ils désiraient. Dumnorix, par ses largesses et la grande faveur dont il jouissait parmi les Séquanes, pouvait beaucoup sur eux ; il s'était mon-

tré l'ami des Helvètes, parce qu'il avait pris pour femme, dans leur cité, la fille d'Orgétorix. Poussé d'ailleurs par le désir ardent d'arriver à la royauté, il était partisan de toutes les innovations et voulait s'attacher le plus de cités possible par des services rendus. Il entreprit donc la négociation ; il décida les Séquanes à permettre aux Helvètes de traverser leur territoire, et les amena à se donner réciproquement des otages ; il obtint des Séquanes qu'ils ne s'opposeraient pas au passage des Helvètes; des Helvètes, qu'ils passeraient sans commettre ni dégâts ni violences. » (Chap. ix.)

« César apprend que le projet des Helvètes est de faire route par le pays des Séquanes et des Eduens vers celui des Santons, lesquels ne sont pas très-éloignés des Tolosates, dont la cité faisait partie de la Province. Si ce projet s'accomplissait, il comprenait qu'il y aurait un grand danger pour la Province à avoir pour voisins des hommes belliqueux, ennemis du peuple romain, établis dans des lieux ouverts et très-fertiles. Pour ces raisons, il confie au légat T. Labienus la garde du retranchement qu'il avait fait construire ; il se rend de sa personne, à grandes journées, en Italie; il y lève deux légions, il en ramène trois qui avaient leurs quartiers d'hiver autour d'Aquilée, et, à la tête de ces cinq légions, il se met en marche par la route la plus courte, qui conduisait à travers les Alpes dans la Gaule ultérieure. Là les Centrons, les Graïocèles et les Caturiges, occupant les hauteurs, s'efforcent d'in-

terdire le passage à l'armée. En les repoussant dans beaucoup de combats, il parvient, le septième jour, d'Ocelum, qui est le point extrême de la Province citérieure, au pays des Voconces, qui appartiennent à la Province ultérieure. De là il conduit l'armée dans le pays des Allobroges, et de cliez les Allobroges chez les Ségusiaves. Ceux-ci sont les premiers que l'on rencontre au delà du Rhône, en dehors de la Province. » (Chap. X.)

M Déjà les Helvètes avaient fait traverser les défilés et les campagnes des Séquanes à toutes leurs forces et étaient parvenus sur le territoire des Eduens, dont ils dévastaient les plaines. Les Eduens, ne pouvant défendre contre eux leurs personnes et leurs biens, envoient des ambassadeurs à César pour implorer du secours. Ils lui représentent qu'ils ont toujours assez bien mérité du peuple romain pour qu'il ne soit pas possible que, pour ainsi dire sous les yeux da notre armée, leurs champs soient saccagés, leurs enfants emmenés en esclavage, et leurs oppides pris et mis au pillage. En même temps, les Eduens Ambarres, amis et frères de sang des Eduens, avertissent César que leurs champs sont ravagés et qu'il ne leur est pas facile de défendre leurs oppides contre les attaques de l'ennemi; de même les Allobroges, qui avaient au delà du Rhône des bourgades et des possessions, fuient vers César et lui remontrent qu'il ne leur reste plus que le sol de leurs champs. En recevant toutes ces

nouvelles, César résolut de ne pas attendre que les Helvètes fussent parvenus chez les Santons, après avoir anéanti tous les biens de ses alliés. » (Chapitre XI.)

« L'Arar est un fleuve qui, à travers le pays des Eduens et des Séquanes, se jette dans le Rhône avec une incroyable lenteur, si bien qu'à l'œil il n'est pas possible déjuger de quel côté il coule. Les Helvètes le traversaient sur des radeaux et sur de petits bateaux reliés entre eux. Dès que César apprit par ses espions que les Helvètes avaient déjà porté sur l'autre rive les trois quarts de leurs forces, le quatrième quart restant encore en deçà de l'Arar, il partit de son camp avec trois légions à la troisième veille, et arriva sur cette portion des Helvètes qui n'avait pas encore passé de l'autre côté du fleuve. Fondant sur eux à l'improviste et au milieu de tous les embarras, il en tailla en pièces une grande partie ; les survivants prirent la fuite et se cachèrent dans les forêts voisines. Le pagus ainsi frappé se nommait le ïigurin ; car toute la cité helvète est divisée en quatre pagi ; c'était ce pagus qui, dans une expédition hors de l'Helvétie, avait, comme nos pères peuvent se le rappeler, tué le consul L. Cassius et fait passer son armée sous le joug. Ainsi, soit par hasard, soit par la décision des dieux immortels, la portion de la cité helvète qui avait infligé au peuple romain une insigne calamité, fut la première à être punie dans cette circonstance; César tira vengeance

non-seulement des injures publiques, mais encore de celles qui lui étaient personnelles, puisque les Tigurins avaient tué, dans la même bataille oii périt Cassius, le légat L. Pison, aïeul de son beau-père L. Pison. » (Ghap. xn.)

« Après ce combat, afin de pouvoir poursuivre les autres forces des Helvètes, César fait construire un pont sur l'Arar et jette ainsi son armée sur l'autre rive. Les Helvètes, épouvantés par son arrivée subite, et voyant qu'il avait accompli en un seul jour un passage qu'ils avaient eu tant de peine à effectuer en vingt journées, lui envoient des députés; à leur tête était Divicon, qui avait été le chef des Helvètes dans la guerre contre Cassius. Celui-ci parla ainsi à César : Si le peuple romain faisait la paix avec les Helvètes, les Helvètes étaient prêts à aller et à rester au point où César les établirait et voudrait qu'ils s'arrêtassent; si au contraire il continuait à les poursuivre les armes à la main, il fallait qu'il se souvînt du désastre passé du peuple romain et de l'ancienne valeur des Helvètes ; que parce qu'il avait attaqué à l'improviste un pagus isolé, tandis que ceux qui avaient déjà passé la rivière ne pouvaient venir à son secours, il n'y avait pas de quoi être fier de son courage, ni les mépriser, eux qui ont appris de leurs pères et de leurs ancêtres à faire la guerre bravement, plutôt que par la ruse et les pièges. Ainsi qu'il prenne garde de rendre à jamais célèbre le lieu où ils sont, par une

humiliation infligée aux Romains et par la destruction de leur armée. » (Chapitre xui.)

(f A cela César répondit qu'il éprouvait d'autant moins d'hésitation, qu'il tenait en mémoire les faits que les envoyés helvètes venaient de lui rappeler, et que ce souvenir lui était d'autant plus pénible que ces malheurs avaient été moins mérités par le peuple romain; que, s'il eût eu la conscience de quelque mal dont il eût été coupable, il n'eût trouvé aucune difficulté pour se tenir engarde; qu'au contraire les Romains avaient été pris au dépourvu, parce qu'ils ne pensaient pas avoir commis aucune mauvaise action qui pût leur donner de l'appréhension, et qu'ils n'avaient ni l'habitude ni la pensée de craindre sans raison ; que quant à lui, s'il voulait oublier les anciennes insultes, pouvait-il chasser de sa mémoire les injures toutes nouvelles qu'ils venaient de lui adresser, en voulant passer malgré lui et de vive force à travers la Province, en maltraitant les Eduens, les Ambarres, les Allobroges? que s'ils se glorifiaient si insolemment de leur victoire, et d'avoir pu si longtemps conserver l'impunité de leurs méfaits, cela dépendait de la même cause; qu'en effet les dieux immortels avaient l'habitude d'accorder parfois des destins plus prospères et une impunité plus longue aux hommes dont ils voulaient punir les crimes, afin que ces hommes souffrissent plus cruellement du changement de fortune; que quoi qu'il en fût cependant, s'ils lui livraient des otages pour lui prou-

ver qu'ils seraient fidèles à tenir leurs promesses, et s'ils donnaient satisfaction aux Eduens du mal qu'ils avaient fait à eux et à leurs alliés; que s'ils agissaient de même à l'égard des Allobroges, il leur accorderait la paix.

« Divicon répondit que les Helvètes avaient appris de leurs ancêtres à recevoir des otages et non à en donner; que le peuple romain en pouvait rendre témoignage. Cette réponse faite, il s'éloigna.» (Ch. xiv.)

« Le lendemain, ils lèvent le camp pour le porter plus loin ; César fait de même et détache en avant tonte sa cavalerie, au nombre de quatre mille hommes qu'il avait tirés de toute la Province, de chez les Éduens et leurs alliés; il la charge de voir de quel côté l'ennemi dirigera sa route. Ces cavaliers serrant de trop près l 'arrière-garde, engagent le combat avec la cavalerie des Helvètes en terrain défavorable, et quelques-uns des nôtres sont tués. Les Helvètes, exaltés par ce combat, dans lequel, avec cinq cents cavaliers, ils avaient repoussé une si grande multitude de cavaliers romains, commencèrent à s'arrêter plus hardiment et quelquefois même à harceler les nôtres avec leur arrière-garde. César recommandait à ses soldats de ne pas engager de combats, et se contentait par sa présence d'empêcher l'ennemi de piller, de fourrager et de ravager le pays. Ils marchèrent ainsi pendant environ quinze jours, de telle sorte qu'entre l'arrière-garde ennemie et notre avant-garde il n'y eut jamais plus de cinq ou six mille pas. » (Chap. xv.)

m GUERRE DES HELVÈTES.

(( Pendant ce temps-là, César demandait chaque jour avec instances aux Eduens le blé qu'ils s'étaient publiquement engagés à lui fournir; car, à cause des froids (la Gaule étant, ainsi qu'il a été dit plus haut, une contrée septentrionale), non-seulement les grains n'étaient pas encore mûrs dans les campagnes, mais de plus celles-ci ne fournissaient pas de fourrages en quantité suffisante ; quant au blé qu'il avait pris soin de faire arriver par des bateaux qui remontaient l'Arar, il ne pouvait plus lui être utile, puisque les Helvètes avaient détourné leur route des bords de la rivière, et qu'il ne voulait pas les perdre de vue. Les Eduens promettaient chaque jour pour le lendemain : les grains, disaient-ils, étaient amenés, en route, ils arrivaient. Dès que César comprit qu'on le traînait en longueur, et que le jour oii il faudrait faire la distribution du blé aux soldats allait venir, il convoqua les principaux chefs eduens, qui étaient en grand nombre dans son camp, et avec eux Divitiac et Liscus : ce dernier était alors magistrat suprême (les Eduens donnent le titre de vergobret à ce magistrat, qui est élu pour un an et qui a le pouvoir de vie et de mort sur ses compatriotes) ; il leur reprocha vivement de ne lui être d'aucun secours, puisqu'il ne pouvait ni acheter des vivres, ni en prendre dans les campagnes, dans un moment si pressant, et avec l'ennemi si proche. Il se plaignit d'autant plus amèrement de la détresse dans laquelle ils le laissaient, que c'était en grande partie

pour céder à leurs prières qu'il avait entrepris la guerre. » (Chap. xvi.)

« A la fin Liscus, ému par le discours de César, se décida à révéler ce qu'il avait tu jusqu'alors : il dit qu'il y avait certains personnages dont l'autorité sur le peuple était grande; qui, tout hommes privés qu'ils étaient, pouvaient plus que les magistrats eux-mêmes. Ceux-là, par des discours séditieux et coupables, détournaient la multitude de livrer les grains qu'ils devaient fournir. Ils soutenaient que, si l'on ne pouvait s'emparer de la souveraineté de la Gaule, il valait mieux subir la suprématie des Gaulois que celle des Romains, et qu'il ne fallait pas douter que si les Helvètes parvenaient à vaincre les Romains, les Éduens avec tout le reste de la Gaule ressaisiraient leur liberté ; que ces mêmes hommes faisaient connaître à l'ennemi tous nos projets, tout ce qui se passait dans le camp; que lui, magistrat, ne pouvait les réprimer; que, bien plus, il savait à quel danger il venait de s'exposer en révélant à César ce qu'il venait de révéler, contraint et forcé, et que telle était la raison pour laquelle il avait, tant qu'il l'avait pu, gardé le silence. » (Chap. xvn.)

« César comprenait que les paroles de Liscus désignaient Dumnorix, frère de Divitiac; mais comme il ne voulait pas qu'un pareil sujet fût traité en présence de nombreux auditeurs, il congédie promptement le conseil et retient Liscus : en tête-à-tête , il lui de-

mande l'explication de ce qu'il vient de dire dans le conseil. Liscus s'exprime plus librement et plus hardiment. César prend en secret et auprès d'autres personnages des informations sur les mêmes faits ; il trouve que tout ce que lui a dit Liscus est vrai. On lui répète qu'il s'agit bien de Dumnorix, qu'il est d'une audace sans égale, qu'il a acquis une grande influence sur la populace par ses libéralités, et qu'il est avide d'innovations ; qu'il a pendant bien des années affermé à vil prix la perception des péages et tous les autres impôts des Eduens, parce que personne n'osait enchérir sur lui; qu'il a par cette manœuvre grossi sa fortune particulière, et acquis les moyens de faire de grandes largesses ; qu'il est toujours entouré d'une nombreuse cavalerie à sa solde ; que non-seulement il est tout-puissant dans son pays, mais encore parmi les cités voisines ; que pour accroître son pouvoir, il a marié sa mère chez les Bituriges, à un homme de la plus grande noblesse et tout-puissant ; qu'il a épousé lui-même une femme choisie chez les Helvètes; qu'il a marié sa sœur de mère et ses parents dans d'autres cités ; qu'il est, par suite de ce» liens de parenté, favorable et dévoué aux Helvètes ; que pour son propre compte il hait César et les Romains, parce que leur arrivée a diminué son pouvoir, et rendu à son frère Divitiac toute son influence et toutes ses dignités. S'il arrive malheur aux Romains, il a le plus grand espoir de parvenir à la royauté par le moyen des Hel-

vêtes: sous l'autorité du peuple romain, il lui faut renoncer à la pensée non-seulement d'usurper la royauté, mais même de conserver l'influence qu'il possède. César apprenait encore, en poursuivant son enquête, que dans le funeste combat de cavalerie qui avait eu lieu quelques jours auparavant, l'exemple de la fuite avait été donné par Dumnorix et par ses cavaliers (car Dumnorix était à la tête de la cavalerie auxiliaire que les Eduens avaient envoyée à César), et que leur fuite avait jeté l'épouvante dans le reste de la cavalerie. » (Chap. xvni.)

« Toutes ces choses une fois connues, comme à ces soupçons s'ajoutaient des faits d'une certitude absolue, à savoir qu'il avait obtenu pour les Helvètes le passage par les terres des Séquanes; qu'il avait pris soin d'amener ces deux peuples à se livrer réciproquement des otages; qu'il avait fait tout cela nonseulement contre son ordre et contre celui de la cité, mais encore à l'insu de ses compatriotes, et enfin qu'il était accusé par la magistrature éduenne, César pensait qu'il avait des raisons suffisantes ou pour sévir en personne contre le coupable, ou pour ordonner à la cité de le punir elle-même. Une seule considération l'arrêtait, c'était qu'il connaissait le dévouement absolu de son frère Divitiac au peuple romain, sa profonde amitié pour lui-même, son exquise bonne foi, sa justice et sa pureté ; ainsi il craignait d'affliger le cœur de Divitiac par le châtiment de son frère. Aussi,

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avant de rien décider, il fit appeler Divitiac, et renvoyant ses interprètes ordinaires, il eut avec lui un entretien par l'intermédiaire de C. Valerius Procillus, l'un des principaux chefs de la Province gauloise, son ami, pour lequel il n'avait rien de caché : il lui rappelle à la fois ce qui a été dit de Dumnorix dans le conseil des Gaulois, en sa présence, et il lui fait connaître tout ce qu'il a appris de lui dans ses entretiens secrets : il l'exhorte et le supplie de ne pas s'offenser si, la cause ainsi entendue, il décide lui-même du sort du coupable, ou s'il ordonne à la cité d'en décider. » (Chap. XIX.)

« Divitiac, fondant en larmes, serrant César entre ses bras, commence à le conjurer de ne point infliger un trop grave châtiment à son frère. Il sait que tout cela est vrai, et personne plus que lui n'est cruellement affligé de ce que, tandis que lui-même il avait une grande influence dans son pays et le reste de la Gaule, et que ce frère n'en avait aucune à cause de sa jeunesse, il l'avait grandi, et lui avait ainsi fourni des richesses et des moyens d'action dont il usait non-seulement pour diminuer sa propre autorité, mais encore pour amener presque sa perte; que néanmoins il était à la fois mû par l'amour fraternel et par l'opinion publique. Que si en effet César infligeait à Dumnorix un châtiment trop sévère, pendant que lui tenait une pareille place dans son amitié, il n'y aurait personne qui voulût croire que cela arrivait sans

son assentiment; qu'il en résulterait infailliblement que tous les cœurs gaulois se détacheraient de lui. Comme il insistait en pleurant, César lui prit la main, le consola, et le pria de n'en pas dire davantage ; il lui dit qu'il avait tant d'influence sur lui, qu'il sacrifiait à son désir et à ses prières le ressentiment de la république et sa propre douleur. Il fit appeler Dumnorix, lui montra son frère, lui détailla tous ses griefs; il lui déclara tout ce qu'il pensait, toutes les plaintes que la cité formulait contre lui ; il l'avertit d'avoir à se garder de tout soupçon à l'avenir; il lui dit enfin qu'il lui pardonnait pou^:* l'amour de son frère Divitiac. 11 fit ensuite surveiller Dumnorix, afin de savoir tout ce qu'il ferait, et avec qui il aurait des entretiens. » (Chap. XX.)

« Le même jour, ayant appris par ses espions que l'ennemi était campé au pied d'une montagne, et à huit mille pas de son propre camp, il envoya reconnaître la nature de cette montagne, pour savoir si on pouvait en occuper le sommet en la tournant. Le rapport lui apprit que la montée était facile. Pendant la troisième veille, il envoie T. Labicnus, légat propréteur, avec deux légions guidées par les mêmes hommes qui avaient été reconnaître la route, avec ordre d'occuper le plateau de la montagne. Il lui fait connaître son projet. De son côté, pendant la quatrième veille, il marche sur l'ennemi par le chemin même que celui-ci avait suivi, et il fait former l'avant-garde par

toute sa cavalerie. P. Gonsidius, qui passait pour trèshabile dans l'art de la guerre, et qui avait servi dans l'armée deL. Sylla, et ensuite dans celle de M. Crassus, est détaché en avant avec deséclaireurs.» (Chap. xxi.) « Au point du jour, lorsque le plateau supérieur était occupé par T. Labienus, et que César lui-même n'était plus éloigné du camp ennemi que de quinze cents pas, et sans que sa venue, pas plus que celle de Labienus, n'eût été signalée, ainsi que César l'apprit plus tard des prisonniers, Considius revient bride abattue; il lui dit que l'ennemi tient la montagne qu'il voulait faire occuper par Labienus ; qu'il l'a reconnu aux armes gauloises et aux étendards. César se hâte de porter ses troupes sur une colline voisine et de les former en bataille. Labienus, qui avait reçu de César l'ordre de ne pas engager le combat avant de Tavuir vu arriver avec sa colonne auprès du camp ennemi, afin que l'attaque se fît de tous les côtés à la fois, s'était bien emparé du plateau, mais il attendait la venue des nôtres, et ne bougeait pas. Enfin le jour était déjà fort avancé, lorsque César sut à la fuis, ])ar ses espions, que la montagne était bien au pouvoir des siens, que les Helvètes avaient levé leur camp, et que Considius, pris d'une folle terreur, lui avait donné pour vu par lui ce qu'il n'avait nullement vu. Ce jour-là, César sui^it l'ennemi à la distance accoutumée, et il plaça son camp à trois mille pas du leur. )) (Chap. xxn.)

« Le lendemain, comme il ne restait plus que deux jours avant la distribution de blé qu'il fallait faire à l'armée, et comme Bibracte, le plus grand et de beaucoup le plus riche des oppides éduens, n'était pas à plus de dix-huit mille pas, César pensa qu'avant tout il fallait pourvoir aux vivres : il abandonna la poursuite des Helvètes et se mit en marche sur Bibracte. Ce changement est annoncé à l'ennemi par des déserteurs de L. yEmilius, décurion de la cavalerie gauloise. Les Helvètes, soit qu'ils supposassent que les Romains, pris d'une terreur panique, s'éloignaient d'eux, et cela avec d'autant plus d'apparence de raison que la veille ils n'avaient pas engagé le combat, quoique maîtres des positions dominantes, soit qu'ils eussent l'espérance de leur couper les vivres, changèrent leurs projets ; et prenant en sens inverse la route qu'ils avaient suivie, ils commencèrent aussitôt à poursuivre et à harceler notre arrière-garde. » (Chap. xxHi.)

({ Après que César s'en lut aperçu, il porta ses troupes sur une colline voisine, et envoya sa cavalerie pour soutenir le choc de l'ennemi. Lui-même, pendant ce temps-là, établit au milieu de la colline une triple ligne formée des quatre légions de vétérans, afin de poster au-dessus de lui, sur le sommet de la colline, les deux légions qu'il avait récemment levées dans la Gaule citérieure et tous les auxiliaires. Il fit couvrir de monde tout le plateau, et donna l'ordre de

réunir tous les bagages en un seul point, en chargeant de leur protection ceux qui formaient la ligne supérieure. Les Helvètes, suivant les Romains avec leurs chariots, rassemblèrent tous leurs bagages en un même lieu; ayant repoussé notre cavalerie par une ligne de bataille très-épaisse, et ayant formé la i)halange, ils s'avancèrent au-dessous de notre première ligne. » (Chap. xxiv.)

(( César, après avoir fait ennnener hors de vue son propre cheval d'abord, et ensuite les chevaux de tout le monde, afin de ne laisser à i)ersonne l'espoir de la fuite, en rendant le péril égal pour tous, engagea le combat. Ses soldats, lançant leurs javelots d'une position dominante, rompirent facilement la phalange des ennemis. Dès qu'elle fut ébranlée, ils fondirent sur eux, l'épée à la main. Une circonstance rendait le combat fort difficile pour les Gaulois, c'est que plusieurs de leurs boucliers se trouvant percés et reliés d'un seul coup de javelot, dont le fer s'était recourbé, ils ne pouvaient ni l'arracher, ni combattre commodément avec le bras gauche retenu, de telle sorte que beaucoup d'entre eux, après avoir longtemps secoué le bras, préférèrent jeter leur bouclier et se battre le corps à découvert. Enfin, criblés de blessures, ils commencèrent à lâcher pied ; et comme une montagne se trouvait à environ mille pas d'eux, ils s'y retirèrent. La montagne étant occupée, et les nôtres les y poursuivant, les Boïens et les Tulinges qui, au

nombre de quinze mille environ, fermaient la marche de l'armée ennemie et protégeaient ses derrières, attaquèrent les nôtres de flanc, en suivant leur route, et les prirent en queue. Aussitôt qu'ils s'aperçurent de ce mouvement, les Helvètes, qui s'étaient retirés sur la montagne, recommencèrent à tenir ferme et engagèrent de nouveau le combat. Les Romains alors, tournant leurs étendards, firent face des deux côtés : la première et la seconde ligne pour résister à ceux qui avaient été vaincus et chassés, la troisième pour recevoir les nouveaux venus. » (Chap. XXV.)

« On combattit ainsi longtemps et avec rage, sans avantage apparent ; comme l'ennemi ne pouvait résister plus longtemps au choc des nôtres, les uns se réfugièrent sur la montagne, ainsi qu'ils avaient commencé de le faire, les autres se retirèrent vers leurs bagages et leurs chariots. Pendant toute cette bataille, dans laquelle on combattit depuis la septième heure jusqu'au soir, personne ne put voir le dos d'un ennemi. On combattit aussi jusqu'à une heure avancée de la nuit autour des bagages, parce que les Helvètes avaient formé un retranchement de leurs chariots, et, montés sur eux, ils lançaient d'en haut leurs traits sur ceux des nôtres qui les attaquaient. Quelques-uns même, se glissant entre les chariots et les roues, lançaient par-dessous des mataras et des javelots et blessaient les nôtres. Après un long combat, les nôtres s'emparèrent des

bagages et des chariots. Là fut prise la fille d'Orgétorix, avec un de ses fils. Environ cent trente mille hommes survécurent à cette bataille, et pendant toute cette nuit ils coururent sans s'arrêter : en marchant sans interruption, même pendant la nuit, ils parvinrent le quatrième jour dans le pays des Lingons, parce que les nôtres, obligés de s'arrêter trois jours pour soigner les blessés et enterrer les morts, n'avaient pu les poursui\Te. César envoya des émissaires et des lettres aux Lingons, afin de leur défendre de leur venir en aide soit en leur donnant des vivres, soit de toute autre manière; il les avertissait que, s'ils leur accordaient aucun secours, ils les traiterait comme les Helvètes. Lui-même, après un intervalle de trois jours, se mit à leur poursuite avec toute son armée. » ((Jlhap. xxvi.)

« Les Helvètes, manquant de tout, se virent contraints de lui envoyer des ambassadeurs pour traiter de leur soumission. Ceux-ci, le rencontrant pendant qu'il continuait sa route, se jetèrent à ses pieds, et le supplièrent de leur accorder la paix ; César leur ordonna d'attendre son arrivée au point même où ils étaient arrêtés alors; ils obéirent. Lorsque César y fut parvenu, il leur demanda de lui livrer des otages, leurs armes, et les esclaves qui avaient cherché un refuge dans leurs rangs. Pendant qu'on réunit et qu'on livre tout ce que le vainqueur exige, la nuit vient, et environ six mille hommes du pagus qui

s'appelle Yerbigenus, soit terrifiés par la crainte d'être livrés aux supplices lorsqu'ils auraient rendu leurs armes, soit entraînés par l'espoir du salut, parce qu'ils supposaient qu'au milieu d'une telle multitude qui se rendait, leur fuite pourrait être cachée ou rester entièrement ignorée, sortirent du camp des Helvètes au commencement de la nuit, et se dirigèrent vers le Rhin et le pays des Germains.» (Chap. xxvn.) (( Dès que César en fut informé, il ordonna aux peuples des contrées qu'ils avaient traversées de se mettre à leur poursuite et de les ramener, s'ils voulaient n'avoir rien à craindre pour leur propre compte. Lorsqu'on les eut ramenés, il les traita en ennemis. Otages, armes et transfuges livrés, il reçut tous les autres à merci. 11 ordonna aux Helvètes, aux Tulinges, aux Latobriges de regagner leur pays, qu'ils avaient abandonné. Et comme toutes leurs récoltes étaient perdues, et qu'il n'y avait rien chez eux qui leur permît d'éviter la famine, il prescrivit aux AUobroges de leur fournir du blé ; quant à eux, il leur ordonna de relever les oppides et les bourgades qu'ils avaient incendiés. La raison principale qui le fit agir ainsi, c'est qu'il ne voulait pas que les lieux abandonnés pai' les Helvètes restassent déserts, de peur que les Germains qui habitent de l'autre côté du Rhin, attirés par la bonté du territoire, ne passassent de leur pays dans celui des Helvètes, et ne devinssent ainsi voisins de la Province gauloise et des Allobroges. Raccorda aux Edueus, qui

l'en priaient, la permission d'établir sur leur territoire les Boïens, parce qu'ils étaient renommés pour leur brillante valeur. Les Éduens leur concédèrent d'abord des terres, et les admirent plus tard à jouir comme eux-mêmes de tous leurs droits et de toutes leurs franchises. » (Chap. xxvm.)

« On trouva dans le camp des Helvètes des registres écrits en lettres grecques, qui furent apportés à César : sur ces registres étaient inscrits nominativement tous ceux qui avaient émigré et tous ceux qui pouvaient porter les armes. D'autres listes séparées contenaient les noms des enfants, des vieillards et des femmes. Le total de toutes ces listes fournissait deux cent soixantetrois mille têtes d'ITelvètes, trente-six mille de Tulinges, quatorze mille de Latobriges, vingt-trois mille de Rauraques, trente-deux mille de Boïens. Le nombre de ceux capables de porter les armes était de quatrevingt-douze mille. En tout, ils étaient trois cent soixante-huit mille. César ordonna de faire le compte de ceux qui rentrèrent dans le pays, et il se trouva de cent dix mille. » (Chap. xxix.)

« La guerre des Helvètes terminée, des députés de presque toute la Gaule, les chefs des cités vinrent féliciter César. » (Chap. xxx.)

Maintenant que nous avons minutieusement et scrupuleusement reproduit, en le traduisant, le récit du vainqueur, examinons-en de plus près les passages importants, c'est-à-dire ceux qui sont propres à nous faire reconnaître le théâtre de cette mémorable campagne.

Le chapitre ii du I" livre des Commentaires mentionne Orgétorix, le plus noble et le plus riche des Helvètes : Apud Helvetios longe nobilissimus et ditissimus. Ce personnage, d'un caractère ambitieux et remuant, avait depuis longtemps rêvé la royauté, et pour arriver à son but, tous les moyens lui semblaient bons. Ce ne fut pourtant que sous le consulat de M. Messala et de M. Pison, c'est-à-dire en l'an GO avant J. C, qu'il songea à donner suite à ses projets d'usurpation, sur lesquels nous reviendrons tout à l'heure.

Notons d'abord que le nom d'Orgétorix est un nom altéré, suivant l'habitude adoptée par les Romains pour faire passer dans leur langue harmonieuse les noms barbares. On sait qu'à leurs yeux tout ce qui n'était pas Romain était barbare. Yoilà pourquoi presque tous les noms propres que César et les autres écrivains nous ont transmis, en représentent fort imparfaitement la forme réelle. Le plus souvent, il semble qu'on ait cherché dans l'idiome latin les sons voisins, ou du moins les analogues de ceux qu'il s'agissait d'exprimer dans la langue usuelle, en ayant soin de choisir

ao6 GUERRE DES HELVÈTES.

des syllabes significatives dont le sens fixerait plus aisément dans la mémoire de la multitude le nom barbare en question. C'est ainsi qu'on paraît avoir composé le nom d'Orgétorix, dans lequel entrent la terminaison rix, qui rappelait naturellement le mot Rex, et un premier mot orgeto, d'une prononciation plus douce pour les Romains que le mot orceti. Car c'est sous la forme orcetirix que se présente le nom du chef helvète sur les monuments numismatiques qui nous sont restés de lui. Comment et pourquoi cette transformation s'est-elle opérée? J'avoue que je l'ignore ^ Quant à l'attribution de ces rares monnaies, elle ne présente aucune espèce d'incertitude, et il n'est pas douteux que les deniers d'argent offrant d'un côté la tête de Diane et l'ethnique edvis, et de l'autre un ours parfaitement dessiné et le nom orgetirix, ne soient un témoignage irrécusable de l'étroite alliance qui s'établit entre l'ambitieux Helvète et les Éduens. La singularité de ce type de l'ours n'échappera à personne, et chacun y verra naturellement l'origine de l'emblème et des armoiries de Berne. Revenons à la conspiration d'Orgetirix, auquel nous rendrons désormais son véritable nom, transmis par des textes que la maladresse des copistes n'a pas pu défigurer.

Cet homme persuada facilement à ses compatriotes

1. Depuis que ceci a été écrit, il m'est arrivé un nouveau denier d'Orgetirix, sur lequel le nom de ce personnage est écrit régulièrement par un G.

de chercher un pays meilleur que celui qu'ils habitaient, et il les entraîna à un projet d'émigration générale, en faisant miroiter à leurs yeux la conquête de la Gaule entière et l'espoir d'une suprématie que leur bravoure sans égale devait rendre facile. Parler de guerre, de conquête et de prééminence à ces Helvètes, habitués dès l'enfance aux périls et à la gloire des combats, c'était faire vibrer la corde sensible. Aussi les propositions d'Orgetirix furent-elles accueillies avec un enthousiasme universel.

Dès que le projet d'émigration générale du peuple helvète eut été arrêté, on s'occupa d'en préparer l'exécution. Toutes les mesures à prendre furent décrétées, et Orgetirix dut s'entendre avec les cités voisines des Séquanes et des Eduens, afin d'obtenir leur assentiment et leur concours. On se donna deux années entières pour préparer le départ général, qui fut fixé au printemps de la troisième année, c'est-à-dire au printemps de l'année 58 avant J. C.

Ce fut pendant cet intervalle qu'Orgetirix s'aboucha avec Casticus, illustre Séquane, fils de Catamantaled, qui avait été revêtu dans sa cité de la dignité royale, et avec le chef suprême des Eduens pour cette année, Dumnorix, frère de l'illustre Divitiac, l'ami des Romains, de César et de Cicéron.

Les médailles antiques ne nous ont pas encore offert le nom de Casticus ; nous devons donc conserver à ce nom la physionomie que César lui a donnée. Quant à

Diimnorix, c'est encore un nom altéré auquel nous devons restituer sa véritable forme. Les monnaies authentiques de ce personnage portent invariablement DVBNOREx ou DVBNOREix ; nous Ic nommerous donc désormais Dubnorex ^

Les historiens ne nous ont pas transmis le nom du père de Divitiac et de Dubnorex, mais je crois le rencontrer sur les médailles ; car sur certaines monnaies de ce chef nous lisons d'un côté dvbnoreix, et de l'autre DUBNOcov. Dubnorix était donc probablement fils de Dubnocos, dont le nom rappelle par sa forme celui de AvscROCos, porté par un autre chef gaulois inconnu dans l'histoire, mais mentionné sur les monnaies.

Voilà donc entre Orgetirix, Casticus et Dubnorex, trois ambitieux bien faits pour s'entendre, une sorte de triumvirat organisé. A eux trois, en se soutenant, doit infailliblement échoir la suprématie dans la Gaule entière, et tous trois se mettent à travailler à l'œuvre commune. Afin de resserrer les liens qui les unissent, Orgetirix fait épouser sa fille à Dubnorex.

Comment ces machinations furent-elles connues des Helvètes? César ne nous l'apprendpas. Ce qu'il dit seule-

1. Je n'ose admettre les traductions proposées par le savant auteur de l'Histoire des Gaulois, pour les noms d'Orgétorix et de Vercingétorix. Orgétorix, suivant lui, signifierait chef de cent vallées, de Or, hauteur, colline, vallée, et Ced, cent, d'où cinncedo-righ, chef de cent têtes, Ver-cinn-cedo-righ, grand capitaine, généralissime. Je pense que Vercingétorix, par exemple, avait reçu ce nom avant de commander l'armée gauloise.

ment (chap. iv), c'est que les compatriotes d'Orgetirix, avertis de ses menées usurpatrices, se saisirent de lui et le jetèrent en prison. Un jour fut fixé pour entendre sa défense, et il devait comparaître chargé de fers; s'il était reconnu coupable, le supplice du feu lui était réservé, suivant la coutume du pays. Au jour dit, les parents et les serviteurs d'Orgetirix, au nombre de dix mille, tous ses clients, tous ceux qui lui devaient de l'argent, envahirent en foule le lieu du jugement ot le coupable fut enlevé. Les magistrats helvètes, indignés de cet attentat, appelèrent la nation aux armes pour faire respecter leur juridiction. La guerre civile allait éclater ; Orgetirix mourut, et les Helvètes eux-mêmes dirent plus tarda César qu'ils soupçonnaient le coupable de s'être soustrait par le suicide au sort qui l'attendait. La fin subite de l'homme qui avait été le provocateur de l'émigration helvétique n'entrava en aucune façon les projets arrêtés par la nation. Lorsque tout fut prêt, lorsque les chariots furent chargés de vivres, les Helvètes incendièrent leurs oppides et leurs bourgades, et, pour s'enlever tout espoir de retour, ils détruisirent les vivres qu'ils ne pouvaient emporter avec eux. Chacun s'était muni de provisions pour trois mois, pour lui et les siens. Les Rauraques, les Tulinges, les Latobriges et les Boïens, conviés par les Helvètes à partir comme eux et à chercher une patrie plus belle et plus fertile, imitèrent l'exemple de leurs voisins, après avoir écouté leurs conseils.

Voyons maintenant quels étaient les moyens qu'avait l'émigration de franchir les frontières de l'Helvétie et de se répandre dans la Gaule proprement dite. César déclare formellement qu'il n'y avait en tout, pour les Helvètes, que deux routes qu'il leur fût possible de prendre. La première, passant par le pays des Séquanes, angustumet difficile, inter montem Juram et {lumen Rhodanum,quo vix sing uli carri ducerentur ; irions autem altissimus impendebat, ut facile perpaiici prohiber e passent.

Cette description, quelque courte qu'elle soit, suffit pour indiquer de la façon la plus précise le défilé du Pas de l'Écluse (autrefois le Pas de la Cluse), défilé infranchissable en bien des points, pour peu qu'une poignée d'hommes, maîtresse des hauteurs qui le dominent, veuille interdire le passage à une armée. J'ai plus d'une fois parcouru ce défilé, et je ne puis qu'applaudir à la justesse des expressions employées par César pour peindre les difficultés d'une route pareille, en songeant surtout à ce qu'elle devait être au moment oîi se déroulaient les événements qui nous occupent.

La seconde route était beaucoup plus facile et plus commode ; il suffisait de franchir le Rhône aux rares points 011 il était guéable , pour se trouver immédiatement sur le territoire des Allobroges et entamer la Province romaine, la Province par excellence.

Il résulte forcément de ce passage qu'il n'y avait pas alors de route tracée par l'un des cols du Jura, et que les montagnes de la Faucille étaient encore regardées

GUERRE DES HELVÈTES. 2fii

comme impraticables pour une émigration des Helvètes. Cette conséquence nous servira plus d'une fois dans le cours de nos études sur les campagnes de César contre les Gaulois. Exlremum oppidum Allobrngnm est, dit César, proximumque Hehetiorum finibns, Geneva. Genève était donc le dernier des oppides des Allobroges, et cet oppide était tout proche des frontières helvétiques. Au même chapitre, César nous a dit : Helvetinrnm infer fines et Allobrogum , Rhodnnus finit. (Chap. VI.) Et maintenant, en parlant de Genève, il ajoute : Ex eo oppido pons ad Helvptios pertinet. Je ne perdrai pas mon temps à relever le ridicule contre-sens fait par ceux qui ont traduit ici le mot pertinet par appartient. Ce contre-sens est indigne d'un écolier de sixième. L'expression de César signifie tout simplement qu'un pont reliait l'opjjide de Genève à la rive helvétique. On serait mal avisé, je crois, de chercher l'emplacement de ce pont antique sur la ligne que suit actuellement le pont tout moderne appuyé sur l'îlot de .1. J. Rousseau; et je no douto pas, pour ma part, que le pont actuel qui relie l'île placée au milieu du Rhône, à la sortie du lac, ne représente à merveilllp celui qui existait avant la venue de César. Ce pont aboutit, sur la rive droite du fleuve, au quai actuel des Bergues, et ce quai, c'est la rive helvétique désignée par César.

Oij était l'oppide proprement dit nommé Geneva? Était il sur la hauteur que couronnent les plus riches habitations de la ville vieille de Genève, qu'on appelle

264 GUEHRE DES HELVÈTES,

le Haut, et qui domine, du côté de la belle allée nommée la Treille, le jardin botanique et la plaine de Plainpalais? était-il dans l'île dont j'ai parlé tout à l'heure et à laquelle aboutissaient les deux branches du pont antique? Je ne sais. Ce qui est certain, c'est que Lutetia et Melodunum étaient deux oppides placés à dessein dans des îles de la Seine, et que la phrase : Ex eo oppido pons ad Helvetios ppj'tinet, me paraît faire pencher fortement la balance en faveur de l'îlot du Rhône. Il y a d'ailleurs à Genève une tradition qui y place une citadelle attribuée, comme toujours, à César, et une tour carrée du quinzième siècle, contre laquelle s'appuie le pont moderne, porte encore le nom de Tour de César. Les substructions, dit-on, sont romaines ; comme je ne les ai pas visitées, je n'en puis rien dire de positif.

Les Helvètes comptaient sur les Allobroges qui nuper pacati eranl^ quod nondum bono animo in j opulum romanum viderentur (chap. vi), et ils espéraient, en conséquence, les amener à leur livrer le passage de plein gré. S'ils résistaient et refusaient de trahir la cause romaine, ils étaient décidés à les contraindre par la force de leur ouvrir leurs frontières. Nous allons voir comment ces calculs furent déjoués.

Le rendez-vous général des émigrants fut fixé au 5 des kalendes d'avril de l'année dans laquelle étaient consuls L. Pison et A. Gabinius (28 mars o8 avant J. C).

GUERRE DES HELVÈTES. i6i

Pendant que toutes ces dispositions étaient prises par les Helvètes, César, alors à Rome, fut informé des tentatives faites par eux, pour obtenir ou forcer le passage sur le territoire des Allobroges et de la Province. Il ne perdit pas un instant, et quam maximis potest itineribus. in Galliam ulteriorem contendit et ad Genevam pervenit. Quelle route sui^'it-i^? Il ne le précise pas. Toutefois il me semble qu'il y a quelque présomption en faveur de celle qui lui aurait fait traverser toute la Province, en tournant les Alpes. Car on était au mois de mars, et à cette époque de l'année on ne songeait guère à franchir les cols des Alpes, encombrés de neiges. D'un autre côté, nous voyons dans la phrase du texte qui suit immédiatement l'annonce de l'arrivée de César à Genève : Provinciœ loti quam maximum militum nwnerum imper ai. Envoyer de Genève et dans toute la Province des courriers porteurs de l'ordre de lever des troupes, c'était perdre un temps précieiLX que le grand capitaine avait tout intérêt à économiser, dans les circonstances pressantes au milieu desquelles il agissait. Il semble donc bien plus naturel d'admettre qu& cet ordre, il le jeta lui-même en traversant chaque cité de la Province romaine, afin que la levée commençât aussitôt après son passage.

Eral in Gallia ulteriore legio nnn^ ajoute César; et plus bas, au moment où il parle du retranchement dont il garnit la rive gauche du Rhône, il dit qu'il construisit ce retranchement ea legione, quam secum

hahehat, miUlihusque qui ex Provincia convenerant. Ce retranchement énarme fut établi du o des kalendes d'avril aux ides du même mois (du 28 mars au 13 avril). Donc, évidemment, d'une part les recrues de la Province étaient déjà rendues à Genève le 28 mars, et la légion de vétérans y était tout entière à la même date. Or cette légion ne tenait pas garnison dans laville ; elle était très-vraisemblablement disséminée par cohortes dans les principaux centres de population de la Province ; il avait donc fallu la réunir, la mettre en marche et l'amener à Genève. De là résulte avec toute l'évidence désirable que César fut instruit des menées des Helvètes bien longtemps avant le jour fixé pour le rendez-vous général de la nation sur le bord du Rhône, à la sortie du lac Léman.

L'administration romaine, mise en éveil par la mort d'Orgetirix, devait être tenue parfaitement au courant par ses espions de tous les projets d'émigration helvétique qui menaçaient la Province, et il est fort probable que César connut la date du rendez-vous, presque aussitôt que cette date eut été fixée. Dès lors, il eut tout le temps de prendre de son côté ses dispositions. Ne voyons donc dans les expressions dont il se sert : Maturat ah urbe proficisci , et quam maximis potest itineribus, in Galliam ^ilter'iorem contenait^ et ad Genevam pervenit, que ce qu'il peut y avoir dans la réalité, à savoir un départ et un voyage aussi rapides que possible, avec toutes les mesures et les marches de

GUERRE DES HELVÈTES. ib5

troupes dont ce voyage devait être embarrassé. C'est donc avec toute raison que j'ai dit plus haut que César n'avait pas dû traverser les Alpes; car il est plus que probable que son voyage eut lieu dans le mois de février. Mais laissons cette discussion, qui n'a pas grande importance, et continuons à examiner de près les faits que nous offre le récit de César.

A son arrivée à Genève, il fait couper le pont, pontem qui erat ad Genevam^ jubet rescindi. 11 ne s'agit évidemment que de la branche de pont qui joint l'île du Rhône à la rive helvétique, représentée par le quai moderne des Bergues. L'expression même dont se sert César, qui erat ad Genevam, prouve qu'il ne s'agit que du pont qui de la rive helvétique allait vers Genève, ad Genevain.

Or nous avons vu qu'il y a de fortes présomptions en faveur de la présence dans l'île en question, de l'oppide de Genève.

Le pontcoupé, le territoire allobrogique (c'est-à-dire l'île et la rive gauche du Rhône) est entièrement isolé du territoire des Helvètes, puisque : Helvetio>um inter fines et Allobrogum^ Rhodanus fluil. Prenons note décela, car tout à l'heure nous aurons à relever l'erreur la plus incroyable qui ait jamais pu être commise dans l'explication d'une opération militaire.

Si les Romains avaient leurs espions, les Helvètes aussi avaient infailliblement les leurs; ils durent donc apprendre bien vite la venue prochaine de César, et à

l'arrivée de la légion et des recrues de la Province sur la rive allobrogique, ils n'hésitèrent pas à envoyer immédiatement en ambassade à César Nameius et Verudoctius, pour lui demander le libre passage à travers la Province romaine. César, qui n'avait pas oublié l'insulte faite au nom romain par le meurtre du consul L. Cassius, dont l'armée entière avait dû passer sous le joug, après une défaite essuyée sur les bords du Léman, cinquante ans auparavant (107 av. J. C), César, qui ne se souciait pas de donner à de pareils hommes l'occasion de se livrer à leurs instincts de violence et de pillage, sur les terres de la Province romaine, demanda le temps de réfléchir à la requête qui lui était adressée, et fixa le jour des ides d'avril (13 avril) pour faire connaître sa réponse aux Helvètes. 11 gagnait ainsi le temps nécessaire pour se garantir d'une tentative d'invasion de vive force.

Il ne perdit pas un instant ; avec la légion qui était sous sa main, et avec les recrues envoyées de la Province, a lacti Leinanno, qui in flumen Rhodanum inflaity nd mnntein Juram^ qui fines Sequanorum ah Heheliis dividit, millia passuum decem novem mwum , in altiludinem pedum sexdecim, fossamque perducit. Eo opère pei'fecto, prœsidia disponit, castella communit^ quo fa~ cilius, si se invita transire conarentur, prohibere posseut.

Nous sommes arrivés à la phrase qui a fait commettre plus d'une fois les erreurs les plus graves. Voici comment s'exprime l'un des écrivains qui se sont se-

rieusement occupés de la question; c'est le général major de Warnery :

« Celui qui a écrit les Commentaires de César était « un bien mauvais géographe. Depuis que la contrée (f dont il parle est habitée, il y a eu par le mont Jura, (( depuis Porentruy, dans l'évêché de Bâle, jusqu'au « Rhône, plusieurs passages plus ouverts, moins ru- « des et plus commodes pour aller de Suisse en Bour- « gogne, qu'aucun de ceux qui mènent en Itahe parles « Alpes. Combien d'armées de Suisses et de Bourgui- (( gnons ont passé le Jura sans se servir de ce passage « si étroit du fort de l'Ecluse, au bord du Rhône! »

Warnery, en tenant ce langage, oublie que des routes tracées postérieurement à la conquête romaine ont pu servir à ses armées de Suisses et de Bourguignons, 11 oubUe que César dit positivement qu'à son époque il n'y avait aucune autre route, à travers le Jura, que celle du fort de l'Écluse. 11 oubhe encore que les Helvètes traînaient avec eux femmes, enfants, vieillards, bagages, vivres, chariots, et qu'on ne lance pas tout cela sur des cols comme ceux du Jura, quand à ces cols n'aboutissent même pas de chemin. Mettons donc de côté sans scrupule cette première observation de Warnery, et poursuivons.

<{ César, arrivé à Genève, en fit rompre le pont, « pour empêcher les Suisses de s'en servir. C'est « donc lui qui commença les hostilités, puisque ce « pont leur appartenait. Puis, avec une légion, il fit

2fi8 GUERRE DES HELVÈTES,

(( tirer depuis le lac Léman im retranchement de « dix-neuf mille pas avec un mur de seize pieds de « haut, garni de forts, afin d'empêcher le passage. (( Voilà un joli travail pour une légion qui l'achève en (( si peu de temps! Le pont de Genève appartenant « aux Suisses, ce retranchement fut donc élevé sur (( leur territoire. Ainsi les Suisses ne commencèrent (( pas les hostilités, ce dont César les accuse à tort. Au (( reste ce mur ne pouvait être de moitié aussi étendu ({ qu'il est dit dans le texte, puisque déjà depuis Nyon (( le terrain est partout trop resserré entre le Jura et (( le lac de Genève. »

Ce paragraphe contient à peu près autant d'erreurs que de phrases. D'abord Warnery a commis uji contresens en traduisant l'expression : ad Hehetios pertinet^ par appartient aux Helvètes. Les mots latins signifient littéralement que le pont en question reliait l'oppide de Genève aux Helvètes. Que deviennent alors les conclusions de Warnery? elles tombent d'elles-mêmes. Mais voici qui est plus grave : cet auteur se figure que César, après avoir coupé ses propres communications, va mettre sa légion à construire un retranchement en l'air, en plein territoire des Helvètes, sans appui, sans retraite possible, en le traçant entre Nyon et le pied du Jura. Cela est en vérité par trop naïf pour un militaire, et la conclusion aurait dû l'avertir qu'il n'avait pas saisi le sens du texte. Celui-ci présente, au sujet du retranchement en question, des variantes quant à

la longueur qu'il présentait : dix mille, disent certaines éditions ; dix-neuf mille, disent les autres. Lequel des deux chiffres est le bon? C'est ce qu'il faut chercher. Commençons par établir, sans recourir à une démonstration inutile, que le retranchement construit, une fois le pont de communication coupé, devait couronner la rive gauche du Rhône, et non pas être tracé sur la rive droite, en l'air, pour me servir d'une expression militaire fort significative, c'est-à-dire sans appui possible, et sans soUdité de défense. Ce qui a induit Warnery en erreur, c'est qu'à ses yeux le Jura est borné par le Rhône, tandis que pour celui qui a étudié le terrain, le mont Yuache n'est que l'extrémité de la chaîne du Jura, chaîne que le Rhône a violemment rompue et coupée pour la traverser, en laissant le mont Credo à droite et le mont Yuache à gauche. Ce retranchement, destiné à défendre la rive allobrogique, devait donc de toute nécessité partir d'un point voisin de celui oii le Rhône sort du lac, et s'étendre jusqu'au flanc des premières pentes du mont Yuache ; cela ressort, du reste, pleinement du texte de César, oii est rapporté l'usage que ses soldats surent faire du retranchement contre les tentatives des Helvètes, pour s'ouvrir un passage de vive force. Or, de Genève au pied du mont Yuache, il y a entre vingt-cinq et trente kilomètres environ ; c'est donc le chiffre dix-neuf et non le chiffre dix qu'il faut adopter dans le texte. En effet, le mille romain étant d'un peu plus de mille ([uatre cent

quatre-vingts mètres, cela donne vingt-sept kilomètres pour dix-neuf milles, distance convenable, tandis que dix mille pas ne donneraient point quinze kilomètres entre la sortie du Rhône et le pied du mont Vuache.

Reprenons maintenant l'exposé de Warnery.

« On prétend, d'après une ancienne tradition, que « ce mur était proche de Versoix. Le fait est qu'on « n'en a jamais vu de trace nulle part. Qu'il ait été là (( ou plus proche de Genève, même à Saint-Gervais, {( puisqu'il était entre le Jura et le lac, il couvrait le « pont de cette ville, empêchait les Suisses d'y venir, « de même qu'au bord du Rhône et au passage étroit (( entre le Jura et ce fleuve, n

Tout ceci s'évanouit encore, une fois la double erreur de Warnery reconnue. Voyons maintenant jusqu'où peut mener la logique lorsqu'elle prend un point de départ matériellement faux et impossible.

Notre auteur continue :

(( Les Suisses, sur le refus que leur fit César de les « laisser passer par la Province romaine (la Savoie), « tentèrent de passer sur des bateaux, des radeaux, ou (( à gué. César agit alors contre toutes les règles de la « guerre, car le pont de Genève étant derrière et coûte vert par le retranchement, pourquoi le faire abattre? « Comment les Suisses, malgré ce retranchement, « purent-ils arriver au bord du Rhône pour tâcher de « le passer? Et voilà le diable où je défie le plus habile

« commentateur de trouver quelque probabilité. D'ail- « leurs qui connaît le cours du Rhône, de Genève au « fort de l'Écluse, où il s'enterre, sait que dans cette « partie il ne peut avoir porté ni bateaux, ni radeaux. « J'ai vu, étant à Genève, que pour réparer une seule « fois un moulin sur pilotis, l'on fit descendre du lac, « avec bien de la peine, jusqu'à la Gouleuvrenière, un (( petit bateau plat, en le retenant du rivage avec une « corde ou un câble. Pour guéable, jamais homme ni « bête ne l'a passé à gué, même dans les basses eaux. « Il est pour cela trop bruyant, trop rapide, et depuis « sa jonction avec l'Arve, à une portée de canon de u Genève, ses bords sont encaissés entre d'affreux ro- (( chers escarpés. Depuis que le monde existe, c'est « uniquement par ce fleuve que s'écoulent les eaux du « plus grand et plus profond lac de l'Europe.

« Les Suisses, près de Genève, avaient, en tirant à « droite, mille moyens d'entrer dans la Bourgogne et « dans la Bresse, par le pays de Gex, sans rencontrer « des passages si difficiles. Si l'on examine bien tout « cela, l'on découvre que l'auteur qui a écrit cette parte tie des Commentaires n'avait aucune connaissance « du pays. »

Tout ceci s'écroule encore, une fois que le sens vrai du texte de César a été saisi, et, je le répète, je ne saurais assez m 'étonner des étranges contre-sens commis par Warnery, que ses connaissances dans l'art de la guerre auraient dû prémunir contre de pareilles méprises.

Au reste, Warnery ne fait qu'adopter, sans la contrôler, l'opinion des critiques qui avaient avant lui étudié la guerre des Helvètes, et qui plaçaient unanimement le retranchement de César entre le lac Léman et le Jura, sur la rive droite du Rhône.

La première hypothèse émise fut que le mur en question s'étendait de Nyon au pied de la montagne de la Dôle. L'un des savants auxquels je fais allusion, P. Merula, alla même jusqu a dire qu'il en avait vu des vestiges considérahles ; M. GaulUeur, qui réfute cette assertion, dit avec toute raison qu'il ne s'agissait certainement que de vestiges de vieilles masures. D'autres écrivains plaçaient le mur entre le lac Léman et Crassier; enfin Hottmann le suppose encore plus près de Genève, entre le grand Sacconex et Saint-Genis.

Le célèbre géographe Sanson, après avoir énuméré ces systèmes, ajoute : a D'autres veulent que le mur « ait été au delà du Rhône, entre le lac de Genève et le « Pas de l'Écluse, là oii le Jura traverse le Rhône et «continue dans la Savoie. » Ces autres-là avaient parfaitement raison et Sanson le confirme, sans s'en douter, en notant que le Jura traverse le Rhône et continue dans la Savoie.

Firmin Abauzit, très-savant explorateur des antiquités et de l'histoire delà Suisse, ne s'y est pas trompé, et, pour lui *, a ad montem Juram » désignait le mont

1. Dissertation formant appendice à V Histoire de Genève, par Spon, 1730, in-40, tome II.

Yuache, en face du mont Credo, et le retranchement devait commencer à l'endroit précis où le lac de Genève se convertit en fleuve. Abauzit a mesuré les distances sur le terrain, « et il a trouvé entre le lac « Léman et l'endroit où le Rhône en sort, et le mont « Yuache, quatre lieues de pays en ligne droite, et « plus de cinq en suivant les sinuosités du fleuve, ce (( qui représente assez convenablement les dix-neuf « mille pas des Commentaires ^ »

M. Gaullieur, après mûr examen, conclut que si les Helvètes ne contrarièrent pas les travaux de César, c'est 1° que ces travaux n'étaient pas exécutés sur leur territoire; 2" que le Rhône, coulant en avant du retranchement, en rendait l'attaque très-difficile, sinon impossible.

Ici se présente une question qui, à vrai dire, n'en est pas une, et qu'il faut néanmoins résoudre. Le texte de César porte, ainsi que nous l'avons vu : a lacu Lemanno... ad motitem Jurnm^ millia possuum XIX murum^ in altiludinem pedum XVI, fussamque perducit. Ce mot iHLirus, dont se sert l'illustre capitaine, a parfois donné le change aux commentateurs, qui y ont voulu voir une vraie muraiUe de pierre de seize pieds de hauteur, construite par une seule légion et les recrues provinciales, sur une étendue de vingt-sept kilomètres au moins, dans l'intervalle d'une quinzaine de