Dissertation de Gaullieur, p

jours (du 28 mars au 13 avril) I Je crois que cela n'est pas possible ; le mur en question me semble n'être qu'un mur de la nature de ceux dont parle Yarron (liv. I, chap. xiv) : Aggercs qui faciimt sine fossa, eos quidem vocant muros, ut in agro Reatino.

L'empereur Napoléon !"■ ne s'y est pas trompé, et voici ce qu'il en dit * :

« César, en apprenant les projets des Helvétiens, « quitta Rome, arriva en huit jours à Genève, fit cow- « per le pont du Rhône. Il n'y avait dans la Province (( qu'une seule légion ; il manda les trois vieilles d'Illy- « rie et les deux nouvelles qu'il avait levées. Il fit con- « struire un retranchement de seize pieds de hauteur « et de six lieues de long-, du Rhône au Jura... De nos (( jours César pourrait faire le même trajet de Rome à « Genève en quatre jours. Quant à son retranchement, (( il est dans les conditions ordinaires des travaux de « ce genre exécutés par les soldats romains. Ces ou- (( vrages étaient composés d'un fossé de douze pieds de « large sur neuf pieds de profondeur, en cul-de-lampe ; « avec les déblais, ils faisaient un coffre de quatre pieds « de hauteur, douze pieds de largeur, sur lequel ils ({ élevaient un parapet de quatre pieds de haut, en y (( plantant leurs palissades et les fichant de deux pieds (( en terre, ce qui donnait à la crête du parapet dix- « sept pieds de commandement sur le fond du fossé.

1. Précis des guerres de César, par Napoléon, écrits par M. Marchand sous la dictée de l'empereur. Paris, 1830.

(( La toise courante de ce retranchement, cubant trois « cent vingt-quatre pieds (une toise et demie), était « faite par un homme en trente-deux heures ou trois «jours de travail, et par douze hommes en deux ou « trois heures. La légion qui était en service a pu faire « ces six lieues de retranchement, qui cubaient vingt « et une mille toises, en cent vingt heures, ou dix à « quinze jours de travail. »

Il n'y a véritablement rien à ajouter à ces calculs d'un capitaine à qui personne ne contestera, j'imagine, l'entente parfaite et' la eaine appréciation des faits de guerre qu'il commente.

Comment se fait-il que d'un ouvrage aussi considérable on n'ait pas encore signalé la moindre trace ? Cela tient sans doute à deux causes: la première, c'est que la culture, après tant de siècles, a dû presque partout niveler ou rendre méconnaissables les talus et les fossés du retranchement en question ; la seconde, c'est que l'on s'est donné jusqu'ici trop peu de souci pour les retrouver. Je ne parle plus des explorateurs du dernier siècle ; ceux-là , préoccupés qu'ils étaient de visiter une des rives du Rhône, tandis que c'était sur l'autre qu'il fallait diriger ses recherches, ceux-là n'ont rien pu trouver, naturellement, là où il n'y avait rien à trouver. Serait-on plus heureux si l'on étudiait avec soin la rive gauche du Rhône? J'ai lieu de le supposer.

L'année dernière (18;)9), par une belle jonrnéf du

mois de janvier, j'ai exploré le terrain, depuis Genève jusqu'à plus d'une lieue au delà de la jonction de l'Arve et du Rhône. Les champs que je parcourais étaient si bien cultivés, que je n'ai eu que du regret, et non de l'étonnement, en ne reconnaissant rien, absolument rien qui ressemblât à une trace du fameux retranchement de César ; mais il reste cinq lieues au moins à explorer, et il serait plus qu'étrange que, sur cette étendue de cinq lieues, on ne rencontrât pas en quelque point des vestiges significatifs. Voilà pour les antiquaires genevois un'sujet de recherches que je signale à toute leur attention.

Au reste, le chemin de fer de Genève à Ambérieux se déroule presque constamment en vue du Rhône, et de bien des points on aperçoit la rive gauche de ce fleuve, de façon à apprécier les mouvements du terrain. Le lendemain de mon infructueuse promenade, je quittais Genève, et pendant le trajet j'interrogeais du regard cette rive gauche que j'aurais voulu pouvoir suivre pas à pas. J'avais un compagnon de voyage auquel j'avais raconté ma déconvenue de la veille et qui examinait attentivement comme moi le terrain. A un moment donné , tous deux nous poussâmes la même exclamation : — Yoilà un lambeau du retranchement cherché 1 — Et je crois fermement que nous ne nous trompions pas.

Ce lambeau apparent est situé en vue de la portion de la voie ferrée qui s'étend entre les stations de la

Plaine et de Chancy, c'est-à-dire avant d'armer en face de Collonge. C'est donc avec une véritable confiance que j'engage les antiquaires du pays à poursuivre cette recherche, qui réclamerait deux jours au plus. Peut-être serait-il sage de se porter directement au pied du mont Vuache et de commencer ses explorations du terrain à partir de ce point, en remontant le cours du Rhône vers Genève. Il n'est pas possible que tout ait été nivelé par le temps et la culture; mais l'on doit retrouver quelque part des vestiges d'un ouvrage d'une aussi grande étendue. Le voisinage des bas-fonds du Rhône mérite la plus grande attention, parce que c'est vraisemblablement vers ces points faibles qu'ont été construites les redoutes romaines destinées à empêcher le passage du fleuve.

Il ne me reste plus qu'à reproduire les observations communiquées dans la séance du 29 novembre 1854, à la section d'archéologie et d'histoire de l'Institut genevois, par M. le général Dufour ^

Ce savant officier, si versé dans l'étude des historiens militaires, et qui a fait des Commpnidirps de César une étude particulière et approfondie, expose ainsi son opinion :

1° Il croit que le mur de César n'était pas un rempart continu ; une légion n'aurait pas suffi à ce travail en si peu de temps. C'était sans doute une ligne à