Bulletin de l'Institut genevois, a

intervalles. Il n'y avait en effet que certains points à fortifier. Un rempart eût été inutile et même ridicule en certains endroits. Jules César ne peut y avoir songé. Que penser de ceux qui ont traduit murus par muraille (en maçonnerie)?

2° Malgré l'imposante autorité de Napoléon I", qui calcule qu'une seule légion a pu faire six lieues de retranchement cubant vingt et une mille toises en cent vingt heures, soit dix à quinze jours, le général Dufour croit que ce travail est impossible dans un si court espace de temps. Il estime qu'il faut interpréter largement, comme l'a fait Napoléon I", certains passages des Commentaires sur les allées et venues de César. Ainsi il n'alla pas à Aquilée chercher les légions dont il avait besoin contre les Helvètes, mais en Italie, d'o.ù il appela les légions qui stationnaient à Aquilée.

3° Examinant l'opinion du général Warnery sur le récit des Commentaires, au sujet de la marche des Helvétiens dans les Gaules et de leur poursuite par César, le général Dufour croit que l'écrivain militaire vaudois raisonne complètement à faux quand il dit que « les Helvétiens voulaient passer le Jura pour aller en Bourgogne. » Les Helvétiens ne voulaient certainement pas monter dans cette partie des Gaules pour redescendre à Toulouse. Leur chemin naturel est bien celui indiqué par César, et il n'y avait en effet que celui-là. César ne courait pas après les Helvétiens, il leur barrait seulement le chemin de Toulouse.

GUERUb: DKS HELVÈTES. 279

4° La tactique que Warnery prête à César pour empêcher les Helvétiens de passer est complètement erronée. Comment penser que qui que ce soit ait pu écrire une pareille absurdité? Warnery commet encore une erreur quand il dit que «jamais homme ni bête n'a passé le Rhône à gué à sa sortie du lac de Genève, môme dans les basses eaux. » Warnery, avec tout son esprit , a montré peu de jugement dans sa dissertation. Il est presque inutile de discuter quelques-unes de ses assertions vu il prête à César des choses absurdes.

o" Le mont Vuache, vu de Genève, semble être la continuation du Jura, et l'expression ad montem Juram, pour indiquer le lieu oii finissait le retranchement de César, paraît bien désigner cette montagne en face du mont Credo.

Sans aucun doute, pour qui a vu une fois les bords du Rhône entre Genève et le Pas de l'Écluse, l'opinion de M. le général Dufour sur la non-continuité du retranchement de César est d'une justesse palpable. Toutefois je me permettrai une simple observation sur la teneur des conclusions présentées par l'honorable général; c'est que César ne dit pas qu'il n'avait qu'une seule légion sous la main pour construire son fameux retranchement. Il dit très-formellement, au contraire, que cet ouvrage fut exécuté ea legionc quani secum habcbnt militibusque, fjui ex prooincia coji vénérant.

Nous pouvons maintenant reprendre notre étude

du récit de César au point où nous l'avons laissée?

Le jour des ides d'avril (13 avril) les chefs helvètes se présentent de nouveau devant César, qui leur refuse le passage à travers la Province, et les prévient que s'ils tentent de le forcer, il les repoussera par les armes. Ce fut le signal de la guerre. Les Helvètes relièrent des bateaux, construisirent des radeaux et cherchèrent des gués aux points où les eaux du Rhône étaient les plus basses; ils tentèrent alors, quelquefois en plein jour, le plus souvent la nuit, de forcer le passage ; mais leurs efforts furent vains : Ximnunquam interdiu, sœpius noclu, si perrumpere possenl conati, operis munitione et iniîituin cnncursu et lelis repuhi hocconatu destiterunt. Il leur fallut bien alors se décider à modifier leurs projets.

Restait, pour sortir du territoire helvétique, la route difficile par les défilés des Séquanes, route qu'il était impossible de suivre sans l'assentiment de la peuplade qui la possédait. Des émissaires furent alors envoyés à l'Eduen Dubnorex, dont la bienveillance pour les Helvètes était assurée, afin de le supplier d'intervenir auprès des Séquanes. Cette intervention servait trop bien les projets ambitieux de Dubnorex pour qu'il hésitât à l'accorder. Il se mit à l'œuvre et réussit à négocier un traité entre les Helvètes et les Séquanes. Ceux-ci livraient passage à travers leurs terres ; ceuxlà s'engageaient à ne commettre ni violences ni dégâts dans le pays de leurs nouveaux alliés. De part et

d'autre on se donnait des otages en garantie de la foi promise.

Les ex^renions nonnunquaîii interdiu, sœpiusnovtu, prouvent jusqu'à l'évidence que les attaques des Helvètes contre le retranchement du Rhône durèrent au moins une quinzaine de jours, en y comprenant le temps nécessaire à la construction des radeaux et pour se procurer les barques que l'on reliait entre elles, afin d'en former des espèces de ponts.' Nous voilà donc tout au moins reportés au 28 avril. Ce ne fut qu'après avoir perdu tout espoir de passer de vive force sur le territoire des Allobroges, que les Helvètes songèrent à Dubnorex et au service que cet homme pouvait leur rendre. C'est encore caver au plus bas que de compter quinze jours pour les allées et venues des émissaires des Helvètes, et pour la durée des négociations entamées par Dubnorex auprès des Séquanes, ce qui nous reporte au 13 mai environ pour l'époque à laquelle les émigrants purent se mettre en mouvement et s'engager dans les défilés de la Séquanie.

César fut immédiatement instruit par ses espions du nouveau plan de campagne des Helvétiens, cela n'est pas douteux. Dès qu'il sut : Helveliis esse in animo per agrum Senuanorum et /Ednorum iter in Sanlonum fines facere, il laissa le légat T. Labienus à la tête des troupes qui défendaient le retranchement du Rhône et retourna en Italie, ipse in Ilaliam maynis itineribus cotiten'lit^ duasjue ibi legiones conscribil, et

frcs quœ circum Aquileiam hiemabant ex hibevnis educit. Ici l'appréciation du temps est bien difficile. Quelle route a suivie César pour se rendre en Italie? Certainement la plus courte, pourvu qu'elle fût praticable. Or, à la fin d'avril, les cols des Alpes ne sont pas faciles à traverser, si nous nous reportons surtout aux moyens de communication de l'époque. D'un autre côté, il fallait du temps pour accomplir la conscription de deux légions. Si de plus nous remarquons que les trois légions hivernaient autour d'Aquilée et qu'il fallut les faire sortir de leur quartier d'hiver, ex hibernis educit, nous serons, je crois, forcés d'admettre, comme l'a fait l'empereur Napoléon I", et après lui le général Dufour, que ces légions furent mandées, et que César n'eut garde d'aller les chercher lui-même, ce qui eût été du temps perdu et, par conséquent, une faute. Très-probablement même César, avant de quitter Genève, avait déjà envoyé l'ordre du départ à ses légions d'Aquilée , et leur avait donné rendez-vous dans le pays où il allait lever ses deux nouvelles légions, c'est-à-dire vers Milan , si nous en jugeons par litinéraire qu'il suivit pour rentrer dans la Gaule avec son corps d'armée. Après les premiers jours des attaques inutiles des Helvètes, il devait savoir à quoi s'en tenir sur les projets de ceux-ci, en cas d'insuccès dans leurs tentatives pour franchir le Rhône, et je regarde comme assez vraisemblable qu'il n'hésita pas à se mettre en route, sachant bien que le

r.IJERRE DES HELVÈTES. 283

lieutenant qu'il laissait à Genève méritait toute sa confiance. Quoi qu'il en soit, il est impossible de préciser le moment du départ de César pour l'Italie, bien qu'il y ait quelques présomptions pour croire que ce départ eut lieu du lo au 20 avril au plus tard. Il devient aussi assez naturel d'admettre qu'il ne fut en mesure de repasser les Alpes avec son corps d'armée qu'au moment oii déjà les Helvètes, par suite de leur traité avec les Séquanes, avaient commencé leur mouvement par les défilés du Pas de l'Ecluse , c'est-à-dire vers le lo mai.

Au reste César savait à merveille qu'il n'y avait pas de temps à perdre, puisque pour revenir il choisit la route — qua proximum iterin uUeriorem Galliam per Alpes erat.

Le voilà parti avec ses cinq légions : quelle est la routé qu'il prend; en d'autres termes, quelle est cette route la plus courte? César va nous le dire, mais malheureusement avec sa concision habituelle, et en nous laissant à deviner beaucoup plus que nous ne le voudrions. Sur cette route la plus courte, les obstacles ne lui manquent pas :

« Ibi Ceutrones et Graioceli et Caturiges^ locis superioribus occupatis, itiner^e exercitum prohibere conantur. Compluribus lus prœliis pulsis, ab Ocelo, quod est citerioris Provinciœ extremum, in fines Vocontiorum iilterioris Prooinciœ die septimo pervenit : inde in Allobrogum fines, ab Allobrogibus in Segusiavos exer-

citum ducit. Hi surit extra Provinciam truns lihoda-

num primi... »

L'étude des itinéraires antiques nous suffît pour fixer la position d'Ocelum un peu au sud de Suze, à la Chiusa, sur une hauteur, près du village de San Michèle. A peine engagé dans la montagne, César trouve les cols occupés par les Centrons, les Graïocèles et les Caturiges, qu'il est forcé de déloger à plusieurs reprises, compluribu-s prœ'iia. Quelles étaient les régions des Alpes occupées par ces peuplades? Essayons de le préciser. Les Centrons, car c'est bien là le nom qu'il faut leur donner, grâce aux inscriptions antiques, et non celui de Centrons que des textes altérés avaient fait passer dans l'usage, les Centrons et les Graïocèles habitaient le pâté de montagnes qui forme la tête des Alpes Graïennes, et qui domine à droite la route suivie par César, route qui conduit au Pas de Suze. Le nom des Graïocèles comporte évidemment dans sa composition les deux éléments qui ont servi à dénommer Ocelum et les Alpes Graïennes. Le pâté de montagnes qui domine à gauche la même route appartenait aux Caturiges, dont le nom s'est conservé dans le nom moderne de Chorges. Tout à l'heure nous préciserons autant que faire se pourra l'itinéraire de César; mais auparavant nous devons consigner quelques considérations sur la marche qu'il exécute avec son corps d'armée. Il a mis sept jours pour arriver dans le pays des Voconces, pays placé au sud des Allobroges, et il a dû marquer

GUERRE DES HELVÈTES. i83

})Our ainsi dire chaque étape par une bataille, complurihns })rœliis, contre les montagnards dont il traversait le territoire. J'ai longtemps cherché à me rendre compte de la longueur habituelle des marches de César, et je ne crois pas me tromper de beaucoup en affirmant qu'il ne franchissait guère que sept de nos lieues kilométriques par jour, et cela en terrain favorable. Il semblerait donc qu'en pays de montagnes, et avec la nécessité pour ainsi dire quotidienne de forcer le passage l'épée à la main, en enlevant les hauteurs successivement occupées et défendues par l'ennemi, il n'aurait pu franchir en moyenne plus de quatre lieues par jour, c'est-à-dire seize kilomètres au plus. Nous allons voir qu'il n'en fut rien. Reprenons en effet l'itinéraire probable de César avec ses cinq légions. 11 part d'Ocelum ou San Michèle, traverse le mont Genèvre et gagne Brigantium (Briançon), de là, il passe à Ebrodunum (Embrun), Caturigomagus (Chorges) et Vapincum (Gap). De ce point, le plus court eût été de suivre la vallée du Drac pour se rendre à Cularo (Grenoble) ; mais César nous dit qu'il alla chez les Yoconces avant d'entrer chez les Allobroges; donc il n'a pas suivi la vallée du Drac. J'en conclus qu'il avait dû passer par Mons-Seleucus (La-Bâtie-mont-Saléon) et gagner ensuite Dea (Die), ville des Yoconces, en suivant la vallée de la Drôme. Mais cette route nous donne le total énorme de deux cents à deux cent dix kilomètres parcourus en sept jours par une armée suivie de ses

bagages, se battant presque à toute heure, et en plein pays de montagnes ! César a donc fait trente kilomètres par jour en moyenne. C'est là un véritable tour de force, et le grand capitaine n'a dû reculer devant aucune fatigue, aucune difficulté, plus pressé qu'il était que d'habitude par les circonstances.

On se demande pourquoi César est descendu des Alpes chez les Voconces, au lieu de passer chez les ^llobroges, par Cularo, oii il lui eût été très-commode d'opérer sa jonction avec Labienus. S'il n'a pas adopté cette voie, c'est que sans doute il avait de bonnes raisons pour le faire, et ces raisons peut-être pouvonsnous les soupçonner. César savait que les Helvètes voulaient, en traversant le pays des Séquanes et des Eduens, gagner le pays des Santons, qui non longe a Tolosatium finibus absunt^ quœ civitas est in provincia. Il ignorait encore quelle route l'émigration allait suivre, et il devait supposer qu'elle avait tout intérêt à prendre la plus directe ; par conséquent aussi il avait tout intérêt lui-même à aller leur barrer le passage dans le sud du territoire éduen ; là il s'attendait à les rencontrer bien plutôt que dans le nord de ce même territoire, oîi les circonstances de la guerre, impossibles à calculer à l'avance, amenèrent le choc des deux armées. En effet, il devait paraître très-probable à César que les Helvètes, après avoir traversé les territoires des Séquanes et des Ambarres, se jetteraient sur celui des Arvernes, traverseraient ensuite le pays des Lémo-

vices et arriveraient ainsi directement chez les Santons. Cette marche de l'ennemi une fois supposée, César devait chercher à la tourner par le pays des Segusiaves, oii il espérait arriver avant les Helvètes, et leur barrer ainsi l'entrée chez les Arvernes. Tel fut, selon moi, la raison qui le décida à descendre vers le Rhône par le pays des Voconces.

César ne nous dit pas un mot de la jonction du corps de Labienus avec le sien ; mais nous pouvons cette fois encore découvrir quelle avait été la marche de cet habile lieutenant. Une fois les Helvètes hors des défilés de la Séquanie, Labienus n'avait plus rien à faire à Genève. Il se hâta de remonter par la Savoie et de se rendre à Vienne, où César, venant de Die par Valence, le rejoignit promptement. A Tienne, l'armée romaine passa le Rhône et se trouva immédiatement chez les Segusiaves.

A peine César était-il arrivé, que les Allobroges, qui possédaient des bourgades et des terres au delà du Rhône, probablement vers Seyssel et Culoz, se réfugient auprès de lui, et demomtrant ,sibi prœter agri solum nihil esse reliqui. Les malheureux avaient naturellement été les premières victimes de l'invasion; après eux, les Ambarres, /Edui Ambcirri^ necessarii et consanguinei Mduorum, Cœsurem certioreni faciunt sese, depopulatis agris, non facile ah oppidis vim hos~ tium prohibere.

Ainsi les Ambarres, dont le nom s'est conservé dans

les noms d'Ambérieux et d'Ambronay, et dont le territoire était les pays appelés plus tard le Bugey et la Bresse, avaient subi les mêmes dévastations, la même ruine, ou peu s'en fallait. Ils tenaient encore dans les oppides où ils s'étaient réfugiés ; mais ils n'y tenaient que très-difficilement. Enfin les Éduens eux-mêmes, cum sr, suaque ah his dejenlere non passent^ legatos ad Cœsarem mittunt rogatum auxilium. Pour les Eduens donc, l'envahissement de la rive de la Saône qui leur appartenait commençait à s'accomplir, sans qu'ils pussent s'y opposer efficacement : lia se omni tenipore de populo romano meritos esse, ut pêne in conspectu exercitus nnsti^i, agri vastan\ liheri eoriim in servitutcm abduci, oppida expngnnri non debuerint. Le temps auquel est employé le verbe debuerint indique clairement le début de l'invasion, mais rien de plus. Ces nouvelles forcèrent César à changer son plan de campagne : Ahn cxpectandum mbi statuit^ dum^ omnibus fortnnis sociorum consumptis, in Santones Heluetii pervenirent. Il renonça donc à attendre, comme il le dit lui-même, et au lieu de laisser aux Helvètes le temps d'exercer leurs ravages sur une plus grande étendue de pays, il prit subitement le parti de marcher contre eux.

Évidemment les Helvètes qui s'étaient engagés, en livrant des otages, à respecter le territoire des Séquanes, avaient tout intérêt à marcher constamment sur celui des peuples auxquels ils ne devaient rien. Là ils pouvaient piller ta l'aise, sans se compromettre, et

ils ne s'en faisaient pas faute. Nous avons vu tout à l'heure comment ils avaient traité les Allobroges d'outre-Rhône etles Ambarres. Ils se gardèrent donc bien de continuer leur route par le pays des Séquanes, et durent forcément tenir à passer, en franchissant la Saône, de la rive des Ambarres sur celle des Eduens. Cette considération me conduit à penser qu'ils songèrent à effectuer leur passage de la Saône, dans le voisinage même de Matisco (Mâcon) ; car à une faible distance au nord de cette ville, la rive gauche de la Saône appartenait à la Séquanie. D'instinct, et sans en avoir encore aucune preuve, je suppose que ce passage s'effectua dans l'un des rentrants que forme le cours de la rivière, au nord de Mâcon. Probablement le draguage de la Saône nous donnerait là aussi la solution du problème.

Nous avons calculé plus haut que ce fut vers le 13 mai que la nation des Helvètes commença son mouvement à travers le défilé de l'Écluse. Je ne crois pas qu'il soit possible d'admettre qu'elle arriva avant le 1" juin au bord de la Saône, si nous songeons à la lenteur avec laquelle devait nécessairement se mouvoir une colonne de plus de trois cent mille âmes, emportant tout avec elle, et se répandant à droite et à gauche de sa route directe, pour ravager le pays. Je cave donc encore très-certainement au plus bas, en fixant approximativement au 1" juin la date du jour oii les Helvètes commencèrent à effectuer le passage de la xSaône.

On me dirait du reste que cette date doit être reportée à quinze jours plus tard, que je n'aurais absolument aucune raison à alléguer pour combattre cette hypothèse.

Parlons maintenant du passage de la Saône. « Id {jlumen) Helvetii ratibus ac lintnbus junctis transihaut. » Ils s'étaient donc construit des radeaux et des espèces de ponts de bateaux, sur lesquels ils transportaient péniblement leur monde et leurs bagages d'une rive sur l'autre. Je dis péniblement, et cette expression est bien juste, puisque plus loin César nous apprend qu'ils mirent vingt grands jours à effectuer le passage des trois quarts de l'effectif de l'émigration. [Quod ipsi diebus viginti œgerrime confecerant , ut flumen transirent.) Nous voilà donc arrivés au 20 juin, toujours en supposant que jusqu'ici nous avons calculé juste.

César, dès qu'il avait reconnu la nécessité urgente de marcher à l'ennemi, au lieu de l'attendre au passage, s'était empressé de quitter le pays des Segusiaves, de traverser la Saône * et d'entrer dans le pays des Ambarres, en s'approchant le plus près possible de l'ennemi, et sans laisser deviner sa venue.

Il manœuvra avec tant d'habileté qu'il put établir

1. César ne parle pas du passage de la Saône, pas plus qu'il ne parle du passage du Rhône pour entrer chez les Segusiaves. Jamais il ne mentionne un passage de rivière, s'il n'a été effectué devant l'ennemi, s'il n'a nécessité quelque ruse de guerre, ou si enfin il n'a présenté de graves difficultés.

son camp à une faible distance du point oîi les Helvètes effectuaient leur passage de la Saône, sans que ceux-ci se doutassent de sa présence. Quand il sut par ses espions qu'il ne restait plus sur la rive ambarre que le quart de l'armée émigrante, il jugea que le moment était enfin venu de frapper un coup terrible. De tertia vigf/Z/a (c'est-à-dire entre minuit et trois heures du matin), cum legionibus tribus e castris profecfus ad eam partem pervenit quœ nonrlnm flumen transierat. Eos impeditos et inopinaTitPS agressus magnam eorum partem concidit : reliqtii fugœ sese mandarimt atque in proximas sylvas abdiderunt. Par ce coup de foudre, César réduisit d'un quart les forces de l'ennemi qu'il avait à combattre. Remarquons en passant que le pays était couvert de forêts, puisque les fuyards purent s'y cacher, et cette circonstance nous explique parfaitement comment César put masquer sa marche offensive.

La partie de la nation helvétique frappée par cette première catastrophe était le pagvs Tigurinus; nam omnis civitas Helvetia in quatuor pagoa divisa est. Ce passage est certainement l'un des plus explicites que l'on puisse citer pour montrer ce que les écrivains du temps de César entendaient par civitas. C'était le corps delanation,etnoncequeron a plus tardappeléwnec«7e,

La civitas des Helvètes était divisée en quatre pagi ou cantons que César ne nous nomme pas; il ne cite dans le passage auquel nous sommes parvenus que le pagus Tigurinus; et \)\ni bas, au chapitre xxvn, il

cite le pagus Verhigenus (ou mieux Urhigenus). Quels étaient les noms des deux autres pog\? Ph. Cluvier, dans sa Germania antiqua (lib. II, cap. iv), a traité à fond cette question, et voici le résumé de son savant travail :

r Le pagus Urbigenus, ayant pour villes principales Aventicum (Avenches), Urba (Orbe), Lousonna (Lausanne) et Aoviodunnm (plus tard colonia Equestris)^ Nyon ;

2° Le pagus Ambronicus, dont les principales villes «étaient 5o/ori/vrî/m (Soleure) et Vindonissa (Windisch);

3° Le pagus Tagenus, ayant pour métropole Tugium

4° Enfin le pagus Tigiirinus, dont Tigurum (Zurich) était la capitale.

Reprenons maintenant notre étude du récit de César. A propos de la défaite du pagus Tigurinus, César rappelle que c'était précisément la population de ce canton qui avait battu, cinquante ans auparavant, le consul L. Cassius, lequel avait péri dans la bataille avec le légat L. Pison, aïeul de L. Pison, son beaupère. Aussi voit-il dans sa victoire un juste retour des choses d'ici-bas, décrété par la sagesse des immortels.

Après cette bataille des bords de la Saône, l'émigration se trouvait réduite d'un quart, puisque les survivants fugœ sese mandarunt atque in proximas syloas obdiderunt. Traverser la Saône sous les yeux des vain-

queurs était impossible aux fuyards, qui durent évidemment se réfugier le plus vite possible chez les Séquanes, où ils étaient assurés de trouver un asile. Comme le total de l'émigration montait à trois cent soixante-huit mille âmes, ainsi que nous le verrons plus loin, il n'en resta plus que deux cent soixante-seize mille sur la rive droite de la Saône, si les chiffres donnés par César méritent, comme je le crois, toute confiance. La nation entière comptait au départ quatrevingt-douze mille combattants, et en défalquant encore de ce chiffre le quart, il ne restait plus que soixanteneuf mille âmes capables de porter les armes, et encore faudrait-il diminuer ce nombre de celui des hommes valides qui périrent aux attaques du Rhône, près de Genève, et pendant les scènes de pillage et de meurtre qui ensanglantèrent les territoires des Allobroges et des Ambarres.

Très-certainement les corps qui avaient déjà franchi la Saône s'empressèrent de couper leurs ponts de bateaux et renoncèrent à porter secours à leurs frères les Tigurins. Ce qui est certain, c'est qu'ils reconnurent, comme ils en convinrent, ainsi que nous allons le voir, qu'il leur était impossible de secourir ceux qui étaient restés sur la rive gauche. Ce qui n'est pas moins certain, c'est qu'ils ne firent aucun effort pour empêcher César et ses légions de passer la Saône à son tour, puisqu'en une journée les Romains construisirent un pont et se transportèrent sur la rive droite. Il en faut

conclure aussi que les premiers passés des Helvètes s'étaient déjà portés en avant, pour dégager la rive sur laquelle affluaient incessamment les nouveaux arrivants. Il n'est pas possible qu'il en soit autrement, puisqu'ils mirent vingt jours à passer la rivière. Ce sont probablement ces premiers corps, lesquels se mirent aussitôt à piller les campagnes éduennes dans lesquelles ils se répandaient, qui décidèrent les Eduens à venir implorer les secours de César.

Matisco était déjà une ville importante, César nous le dit expressément au chapitre xc du livre YII, puisque après le siège d'Alise il chargea P. Sulpicius de l'occuper en même temps que Q. Tullius Cicéron occuperait Cabillonum (Chalon-sur-Saône) pour surveiller les arrivages de grains, pendant que lui-même prendrait ses quartiers d'hiver à Bibracte (Autun). Les Helvètes ont-ils pris et pillé Matisco en passant? Je ne puis le croire, car César n'eût pas manqué de le dire; raison de plus pour moi de placer un peu au nord de Mâcon le lieu où ils passèrent la Saône, et où le contingent des Tigurins fut pour ainsi dire anéanti. Puisque les Eduens attendaient les légions romaines, ils eussent évidemment soutenu un siège dans Mâcon, comme les Ambarres l'avaient fait dans leurs oppides lors de l'envahissement de leur pays. Les Helvètes n'avaient d'ailleurs rien à gagner à assiéger des villes; ce qu'il leur fallait, c'était avancer le plus promptement possible vers le but qu'ils voulaient at-

teindre, et ce but, c'étaient Içs riches campagnes de l'Aquitaine.

A la nouvelle de la catastrophe qui venait de s'accomplir sur les rives de la Saône, les émigrants durent se masser sur la tête de leur immense colonne, et ce qui le prouve, c'est que le passage ne fut pas disputé à César, et qu'ils lui envoyèrent des ambassadeurs lorsqu'il occupait déjà la rive droite. Ils s'effrayaient avec raison de voir les Romains exécuter en une journée ce qu'ils n'avaient pu faire eux-mêmes qu'en vingt grands jours, et ils jugèrent prudent de négocier; peut-être encore voulurent-ils gagner du temps et permettre, en entamant des pourparlers, à leurs vieillards, leurs femmes, leurs enfants et leurs bagages de s'éloigner le plus possible de l'ennemi; c'est ce que l'on est porté à supposer en voyant le langage hautain et insolent de celui qu'ils chargèrent de se présenter à César; c'était Divicon, vieillard intraitable, endurci dans les combats, et dont le nom seul devait souverainement déplaire aux Romains, puisque c'était lui qui, cinquante ans avant, avait infligé à une armée romaine la honte de passer sous le joug. Cujus legationis Divicu princeps fuit^ qui bello Cassiano dux Uelvcliorum fuerat. A cette époque, par conséquent, Divicon devait être à peu près octogénaire.

Pour abréger ce mémoire, je me bornerai à dire qu'en prenant la parole, Divicon fut d'une arrogancç extrême, que César lui répondit avec fermeté et dignité

et lui imposa les conditions auxquelles il consentait à accorder la paix aux Helvètes, qui livreraient des otages comme garants de leur bonne foi. A ce mot d'otages, Divicon s'écria que les Helvètes avaient appris de leurs ancêtres à recevoir et non à donner des otages, et que le peuple romain en avait fait l'expérience. Ces paroles mirent fin à l'entrevue, et Divicon retourna au milieu des siens. C'était la guerre, et la guerre sans merci qu'il venait leur annoncer.

Je ne dois pas laisser passer sans les signaler certaines expressions que je trouve dans les discours de Divicon et de César, car elles confirment des hypothèses quej'ai énoncées plus haut. Ainsi, le chef helvète dit en propres termes au général romain qu'il n'y a pas de quoi se vanter, ni mépriser ses ennemis : Quod improviso umim pagnm odortus esset, cum ii, qui (lumen transissent, suis nuxilium ferre non possent.. Se ita a patnhus majoribusque didicisse, ntmagis virtute quam dolo contenderent, aut insidiis niterentur. Cette phrase suffit pour faire ressortir toute l'incurie des Helvètes, qui payèrent leur manque de surveillance au prix du quart de leurs forces ; il est même évident que ces pauvres gens se font gloire de leur ignorance des stratagèmes militaires dont ils sont victimes. Cette considération a encore l'avantage de nous faire comprendre comment César, avec ses légions, put manœuvrer à l'aise sur les derrières de l'émigration, faire des marches, passer des rivières et s'arrêter partout

GUERRE DES IIliLVÉTES. 297

OÙ il le voulut, pourvu qu'il se maintînt à quelques lieues d'un ennemi qui ne se préoccupait guère d'éclairer sa position.

La réponse de César confirme pleinement ce que j'ai dit des ravages dont les Éduens avaient eu déjà à souffrir avant la bataille de la Saône, c'est-à-dire par les trois cantons des Helvètes qui avaient envahi leur territoire. Voici les deux phrases qui étabHssent ce fait d'une manière péremptoire : Quod si veferis contnmeliœ oblioisci vellet^ mim etiam recentium injuriarum^ quod eo invita iter per Provinciam per vini tentassent, quod yEduos^ quod Ambarros, quod AUohrocjes vexassent, memoriam deponere posse? Dans cette énumération. César remonte du point où il est jusqu'au point où les Helvètes ont commencé leurs dévastations, et il ne cite ainsi que les Éduens, les Ambarres et les Allobroges; donc, incontestablement, les Helvètes n'ont rencontré sur leur route que ces trois peuples. Ceci me paraît démontrer que les Segusiaves n'avaient pas de possessions au delà de la Saône, car ils eussent infailliblement été atteints par l'invasion helvétique. Les mêmes corollaires découlent de la dernière phrase du discours de César : Si jEduis, de injuriis quas ipsis sociisque eorwn inlulerint, item si AUobrogibus snlisfaciant, sese cum lis pacem esse facturum. Il est donc bien constaté que les premiers débarqués sur la terre éduenne l'avaient immédiatement mise au pillage, mais, bien entendu, en respectant les villes comme

Matisco, parce que les longueurs d'un siège ne pouvaient s'accorder avec la nature de l'expédition helvétique.

Nous avons calculé approximativement la date du jour 011 les Helvètes commencèrent à effectuer leur passage de la Saône, et nous avons pensé pouvoir fixer cette date au 1" juin. César nous apprend qu'ils continuaient depuis vingt jours à porter tout leur monde et tous leurs bagages d'une rive à l'autre, lorsqu'il fondit à l'improviste sur le canton des Tigurins, attendant sur la rive gauche que son tour fût venu d'entrer sur les terres éduennes. La bataille de la Saône aurait donc eu lieu vers le 20 juin, et le 21 juin au soir César et ses légions étaient campés un peu en avant et au nord de Matisco, si même ils n'occupaient pas militairement cette place.

Les Helvètes durent bien employer la journée du lendemain (22 juin ; mais n'oublions pas que ces dates n'ont aucunement la prétention d'être rigoureusement exactes) à se concerter, à décider que l'on enverrait à César une ambassade confiée à Divicon ; enfin le jour suivant (23 juin) eut lieu l'entrevue des envoyés helvètes et du chef de l'armée romaine; cette entrevue fut courte et ne précéda que de quelques heures la reprise des hostilités.

Le lendemain même du jour oii Divicon avait rompu par son langage hautain les négociations entamées avec César, les Helvètes levèrent leur camp et s'éloignèrent.

Quelle direction allaient-ils prendre? On l'ignorait au camp des Romains; car César, en levant lui-même son camp, afin de serrer de près l'ennemi, détacha en avant toute sa cavalerie auxiliaire avec mission d'éclairer la marche des Helvètes, et de lui faire savoir de quel côté ils allaient diriger leurs pas : Equilatumque omnem ad numerum quatuor millium^ quam ex omni Prorincia et JE'luis atqne eoriim sociis coactuni habebut, prœmitiit, qui videaut quas in partes hosles iler faciant. Si César était incertain sur la route que les Helvètes allaient prendre, c'est qu'au point où ils étaient campés la veille deux routes s'ouvraient devant eux. Or c'est précisément ce qui arrive au nord de Matisco. Nous ne pouvons guère douter que les voies antiques, dites voies romaines, se sont très-souvent substituées à des routes gauloises dont elles suivaient le tracé; ceci posé, puisque Matisco et Cabillonum étaient deux places importantes des Éduens, elles devaient être reliées par des routes entre elles et avec la métropole Bibracte. C'est en effet ce qui alieu. Ainsi, de Màcon se dirige sur Autun une voie antique bien caractérisée ; elle passe par les localités suivantes : Laize, Saint-Pierre, Saint-Gengoux, Praye, Sercy, Bissy, Saviange; elle traverse la Dheune et gagne leBreuil, puis Saint-Firmin, coupe les bois de Saint-Sernin et arrive enfin à Autun par la vallée de l'Arroux. Ainsi cette route conduisait, par un chemin coupé successivement par les vallées de la Grone et de la Dheune,

dans la vallée de l'Arroux, pour aboutir au beau milieu du Morvan. L'émigration helvétique, embarrassée qu'elle était dans sa marche par ses bagages et par la masse relativement énorme de bouches inutiles, pour me servir d'une expression reçue dans le vocabulaire de la guerre, n'avait garde d'adopter cette voie, sur la nature de laquelle d'ailleurs elle devait être bien renseignée. Il lui fallait de toute nécessité cheminer par les vallées et en plaine le plus possible, à proximité de sources et de ruisseaux assez abondants pour subvenir à l'alimentation d'une masse d'hommes et de bêtes aussi considérable. Or on ne chemine pas d'habitude sur les hauteurs et les plateaux arides avec l'espérance d'y trouver de l'eau à boire. Donc, je le répète, l'émigration était fatalement condamnée à cheminer en plat pays et par les vallées, quand elle ne pouvait éviter de franchir des pâtés de collines et de montagnes. Remarquons d'ailleurs que l'exemple récent du pagus Tigurinus devait avoir frappé les Helvètes d'une véritable terreur, et qu'ils ne devaient plus songer à s'éparpiller par les campagnes; ils devaient au contraire former la masse la plus compacte possible pour que leur colonne, déjà bien trop longue, ne fût pas exposée à être coupée et détruite par tronçons. Nous trouverons tout à l'heure la preuve certaine de ce fait que la colonne helvétique, à partir des bords de la Saône, ne marcha plus qu'en une masse compacte. Si nous nous rappelons maintenant que cette masse se

composait de deux cent soixante-seize mille âmes et d'une innombrable quantité de chariots et de bétail, nous concevrons à merveille que ce véritable monde ne se soit mû en avant qu'avec une difficulté et une lenteur extrêmes. Quelque serrée que fût la colonne, elle devait occuper en longueur plusieurs lieues de terrain. Nous pouvons au reste nous en faire une idée par les considérations suivantes. Il restait soixante-neuf mille hommes de guerre : admettons que la moitié seulement de ces hommes aient eu un chariot, autour duquel marchaient vieillards, femmes, enfants et bestiaux de sa famille, cela nous fera trente-quatre mille cinq cents chariots. Admettons encore que dans la marche les chariots aient été contigus, c'est-à-dire qu'ils aient formé une file sans interruption; chacun d'eux avec son attelage aura certainement occupé une longueur de route de quatre mètres ; cela ferait un développement de cent trente-huit mille mètres ! ! ! Mettons les chariots sur dix de front, ce qui est presque impossible, nous aurons une colonne de plus de treize kilomètres. Qu'on juge maintenant ce que devait être le passage d'un défilé pour une masse ainsi composée d'hommes et de choses ! Il devait s'effectuer avec une lenteur désespérante. Et encore nous raisonnons sur une colonne qui se meut sans interruption ; mais quel est le militaire qui, ayant une seule fois voyagé avec des troupes, ne sait à merveihe que, quelque réglé que soit le mouvement de la tête d'une colonne, la

queue est toujours pour ainsi dire obligée de courir?

Donc de toute nécessité les Helvètes devaient chercher à se délivrer le plus possible des routes en pays de montagne. Donc ils devaient tourner le Morvan par le nord pour gagner ensuite les plaines du Nivernais, et cheminer à peu près en pays plat jusqu'à destination. Dès lors, en s'éloignant de Matisco, ils n'avaient rien de mieux à faire que de suivre la vallée de la Saône, en se maintenant à proximité de la rivière, qui leur fournissait l'eau en abondance.

Quoi qu'il en soit, César fît éclairer la marche de l'ennemi par toute sa cavalerie auxiliaire, qui comptait quatre mille hommes, et qui se fît honteusement battre par cinq cents cavaliers helvètes, en les suivant de trop près, même en terrain défavorable. Qui cupidius novissimum agmen insecuti, alieno loco cum equitatu heAveliorum prœlium commillunt; et pauci de 7iosiris cadunt. Il est vrai que le traître Dubnorex était à la tête de la cavalerie auxiliaire de César, et qu'il fit de son mieux pour amener ce revers, ainsi que nous le verrons tout à l'heure.

Ce combat, favorable aux Helvètes, leur rendit confiance en leur propre valeur, si bien qu'ils ralentirent leur marche et lui ôtèrent le caractère de fuite qu'elle avait eu le premier jour. Ils allèrent même jusqu'à se faire parfois lés agresseurs et engager leur arrièregarde avec l'armée romaine. Quo prœlio sublati helvétii j quod quingentis equitibits tantam multiiudinem

equilum propuhrnnt^ audacius subsistere, nonnunquam ex novissimo agmine prœUo no'itrQs lacesscre cœperunt.

Cœsar snos a prœlio continehat ac sntis hahebat in prœsentia liostem rnpinis, pabulationibiis, populat ionibusque prohibcrp. César, on le voit, attendait une occasion favorable, prêt à la saisir dès quelle se présenterait, et se contentait de serrer l'ennemi d'assez près pour qu'il ne pût plus, comme naguère, se livrer en sécurité à la maraude et au pillage dans les campagnes qu'il traversait. Il est donc certain que l'émigration des Helvètes s'avançait en masse concrète, et que, par conséquent, elle ne faisait que bien peu de route chaque jour.

Deux semaines durant, les deux armées cheminèrent ainsi, sans qu'il y eut jamais un intervalle de plus de cinq à six mille pas (sept kilomètres et demi à huit kilomètres et demi) entre l'arrière-garde de l'une et l'avant-garde de l'autre.

Nous avons vu tout à l'heure que les Helvètes durent suivre la vallée de la Saône. Ils la remontèrent tant que cette rivière, coulant directement au nord, à trèspeu près, les conduisait dans le bon chemin. A Cabillonum, elle s'infléchit brusquement vers l'est. A Cabillonum, ils durent la quitter, avec d'autant plus d'empressement d'ailleurs, que si la Saône leur fournissait l'eau à eux-mêmes, elle fournissait à César les grains dont il avait besoin pour les subsistances de son

armée. Les Helvètes savaient à merveille tout le mauvais vouloir de leur complice Dubnorex à l'égard des Romains ; ils savaient que celui-ci userait de soa influence pour empêcher les arrivages de vivres que les Eduens s'étaient engagés à livrer aux Romains; ils savaient enfin que la na^'igation de la Saône avait seule jusqu'alors fourni à César les grains qui lui étaient nécessaires et desquels il s'était fait suivre. Donc il fallait s'écarter le plus vite de la Saône pour mettre les Romains en face de cette alternative, ou quitter la trace des Helvètes pour vivre, ou mourir de faim enicoptinuant de les poursuivre.

De Cabillonum, une route gauloise menait forcément à Bibracte, et cette route, la yoiq romaine l'a probablement recouverte, en en conservant.le tr^.p^nElle passait à gauche de Chatenoy, près de Bourgneuf, se dirigeait sur Mercurey, Dennevy, Conches, Saint- Emiland, Auxy, et enfin Autun. Mais, nous l'avons déjà dit, les Helvètes devaient à tout prix éviter de se jeter dans le Morvan, pays difficile qu'ils avaient tout intérêt à tourner. Ce n'est donc pas cette route qu'ils ont prise à partir de Cabillonum, ville devant laqueUe ils ont dû passer fort respectueusement, c'est-à-dire sans songer à l'attaquer, au moment oii ils se sentaient talonnés par l'armée de César. Mais cçLpjmi^ la détermination de la route qu'ils suivaient réellement dé-" coule des faits qui ont accompagné la grande bataille dans laquelle l'émigration helvétique est venue se dis-

soiidre, nous devons poursuivre notre analyse du récit de César pour en déduire les conditions auxquelles doit satisfaire le théâtre de la bataille, et parvenir ainsi à le reconnaître avec toute la certitude désirable.

Revenons d'abord aux dates. Nous avons calculé que César effectua son passage de la Saône le 21 juin; il marcha quinze jours environ à la poursuite des Helvètes, ita dies circiter quindecim iter fecerimt, et ce fut probablement le quinzième jour, eodem die (cap. xxi), que César prit ses dispositions pour livrer aux Helvètes une bataille décisive qui n'eut lieu que le lendemain, c'est-à-dire seize jours après le 21 juin, ou, en d'autres termes, le 7 juillet. C'est donc le 7 juillet (je le répète, cette date n'est qu'approximative comme toutes les autres) qu'a eu lieu la bataille terrible qui ruina les projets de la nation helvétique.

Dès les premiers moments de son entrée en campagne, sur la rive droite de la Saône, César ne cessa de presser les Eduens de lui fournir les vivres qu'ils lui avaient formellement promis en l'appelant à leur secours, intérim quotidieCœsarJEduos frumenlum, quod essent publice pollicilij flayitare. On n'était encore qu'au 21 juin, et à cette époque les moissons ne sont pas mûres ; c'est tout au plus si les foins sont bons à couper, puisque dans les régions septentricjnales de la France, c'est à la Saint-Jean seulement (24 juin) que l'on en commence la fauchaison; d'ailleurs l'hiver avait été très-lung" cette année-là, et toutes les récolte^

étaient en retard, à ce qu'il paraît, d'après la phrase suivante : Nam propter frigora, quod Gallia sub septentrionibus, ut ante dictum est, posita est^ non modo frumenta in agris matura non erant, sed nepabuli qui' dem.satis magna copia suppetebat. Immédiatement après, nous trouvons la phrase qui indique que les Helvètes avaient eu Texcellente idée de s'éloigner du cours de la Saône, aussitôt qu'ils l'avaient pu : Eo autem frumenta quod flumine Arare navibus subvexerat propterea uti minus poterat, quod iter ab Arare Helvetii averterantj a quibus discedej'e nolebat.

Il serait inutile de rapporter encore une fois les dé^ tails de la séance du conseil dans laquelle César apprit de Divitiac et du vergobret Liscus toute la fatale influence de Dubnorex dans les affaires de la nation éduenne. Je dois cependant annoter quelques points qui paraissent dignes d'intérêt. Après avoir cité le nom de Liscus, qui summo magistratu prœerat, Césarl ajoute : Quem vergobretum appellant jEdui, qui creatur annuus, et vitœ necisque in suos habet poteslatem. Il est curieux de voir que le titre que porte encore actuellement le maire de la ville d'Autun est le titre deviei-g dans lequel, avec Ducange, j'avoue que je suis bien tenté de retrouver un vénérable débris du titre de vergobret. Edme Thomas, l'auteur de l'histoire de l'antique cité d'Autun, était de cette opinion, et nous lisons dans son livre (1) : « Encore aujourd'hui (1660)^