SOUS LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE

J'abandonne ^ maison paternelle. — En route pour La Rochelle.— A l'île de Ré. — Je m'engage comme musicien dans le régiment d,e Perche 6 mais 1791). — A Brest. — A Fort-Louis. — La guerre est déclarée. — Au camp de Plausen. — Nos officiers émigrent. — La France est envahie. — Nous marchons sur la Champagne. — A Sainte- Menehould. — Bataille de Yalmy (20 septembre 1792). - Louis-Philippe Égalité. — Retraite des Prussiens. — Le roi de Prusse et Dumouriez. — Au camp de Saint-Vandel. — En route pour le dépôl de Strasbourg. — A L'hôpital. — Retour au régiment. — A Bitche, noua qous engageons dans le 6e bataillon de la Haute-Saône (10 décembre 1792 .

Entré au chapitre de Sainte-RadeironuY de Poitiers,

comme enfant de chœur, à l'âge de quatre ans et demi,

]\ restai pendant plus de dix ans. La Révolution vint, et,

ime les chapitres étaient supprimés, on me renvoya.

Mon père, qui était tailleur de pierres, me fit travailler

lui. Le métier ne me plut pas <'l )•■ résolus luruint de

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quitter ma famille et de me faire soldat. Mais, ayant communiqué mon dessein à mes parents, ils me décidèrent à rester encore quelque temps au milieu d'eux. Cependant, au bout de quelques jours, comme je m'ennuyais beaucoup, je pris la résolution de partir sans rien dire. Un matin, me trouvant seul, je prends mon paquet, quelque argent et je me mets en route pour La Rochelle où j'avais un oncle.

Me voilà donc en chemin, non pas sans inquiétude : je regardais sans cesse derrière moi, croyant toujours que Ton me poursuivait. J'arrivai le soir même à Saint- Maixent et le lendemain j'étais à Niort. J'avais, dans cette ville, un ami qui était musicien dans le régiment de Lorraine-cavalerie. J'allai le voir et le priai de tâcher de me faire engager. Il fit bien des démarches, mais j'étais trop bel homme, on ne voulut pas de moi. Après deux journées de séjour à Niort, je m'acheminai vers La Rochelle. En arrivant, j'allai voir mon oncle qui me reçut assez mal. Le lendemain je rendis visite au chef de musique du régiment de la Sarre et le priai de me proposer comme musicien ; mais je fus aussi heureux qu'à Niort : ni mon âge, ni ma taille ne pouvaient convenir. Cependant mes finances baissaient et mon oncle ne paraissait pas disposé à les renouveler ; je pris donc le parti d'aller à l'île de Ré, où le régiment de Perche était en garnison. J'avais une lettre de recommandation pour un musicien, qui me fit bien accueillir. Je fus présenté au colonel,

Al" REGIMENT DE PERClli:

comte de La Ferté, qui refusa tout net de m'engager, disant qu'il avait assez d'enfants dans son régiment.

Cependant le chef de musique, qui avait éprouvé ma force, ne se tint pas pour battu. Il me conduisit chez le capitaine de musique qui, à son tour, voulut savoir quelles étaient mes connaissances musicales. Il me donna d'abord un recueil de romances, que je chantai fort bien, puis un concerto de clarinette, dontje me tirai probablement bien, quoiqu'il fût difficile, car le capitaine me proposa de me garder auprès de lui afin de cultiver les heureuses dispositions que j'avais pour la musique, me promettant de me traiter comme son fils. Moi, qui croyais que mon bonheur serait au comble lorsque je serais soldat, je refusai ces belles propositions et priai seulement le capitaine de me faire recevoir dans sa compagnie. Il me le promit, et, le lendemain, j'étais soldat-musicien (6 mars 1791).

On me donna une clarinette, instrument dontje jouais un peu, et, au bout de quelques jours, je pus commencer mon service, vêtu d'un vieil habit qui me descendait jusqu'aux talons : on n'avait pu en trouver un à ma taille, ce qui ne m'empêchait pas d'être content, comme un roi. Mon contentement ne fut pas de longue durée. J'allais tous les jours voir faire l'exercice et je m'étudiais à faire comme les conscrits. Me voyant d'aussi bonne volonté, on m'intima l'ordre de venir chaque jour à la manœuvre pour mon propre compte. Cela ne faisait plus mon affaire et me déplaisail beaucoup. Je demandai au caporal, qui

était chargé de m'instruire, s'il n'y avait pas quelque expédient pour m'exempter de l'exercice. Il me conseilla de dire à mon capitaine que j'avais mal au cou, que je ne pouvais pas tourner la tête. Je le fis et je fus exempté jusqu'à ma guérison qui ne vint pas vite. Quelques jours après on me fit signer mon engagement et à cette occasion on me toisa : j'avais i pieds 10 pouc es.

Au bout de quelques mois nous reçûmes l'ordre de quitter l'île de Ré. Nous vînmes à La Rochelle, puis nous passâmes à Nantes et de là à Rrest, notre nouvelle garnison. Jusqu'à présent j'avais reçu la paye ordinaire du soldat, 3 livres par mois ; mais notre second basson ayant pris son congé, on me donna sa place. Mon capitaine me fit passer à l'état-major et j'eus dès lors 21 livres 10 sous. J'étais gros seigneur; je n'étais plus susceptible d'appel, ni de corvée, je vivais avec les sous-officiers.

Je me trouvais probablement trop heureux; car un de nos bataillons ayant reçu Tordre d'embarquer, j'allai avec deux autres musiciens prier le colonel de nous incorporer comme soldats dans le bataillon expéditionnaire. Il nous refusa et nous ne pûmes mettre suite à nos projets d'expédition maritime. Du reste, Tordre fut changé, on nous fit partir tous pour Verdun où nous devions aller tenir garnison. Mais, arrivés à Chàlons, on

nous dirigea sur Fort-Louis, où nous arrivâmes après cinquante -trois jours de marche. Nous y restâmes deux mois.

Dans cet intervalle la guerre avait été déclarée. On nous fît partir pour le camp de Plausen (près de Strasbourg, qui était commandé en chef par le général Lamorlière, et en second par le prince de Broglie. Quoique l'ennemi attaquât de tous côtés la frontière de France , nous restâmes quelque temps fort tranquilles. Nous vivions dans l'abondance, ne nous occupant que de manœuvres et de fêtes. Nous reçûmes un jour la visite du maréchal Luckner, qui vint sonder les dispositions de notre armée pour le roi. Il trouva peu de sympathie parmi les soldats, malgré tout le soin qu'il prit pour les gagner.

Quelques jours après, ayant appris que l'ennemi entrait en France, les soldats demandèrent hautement à marcher au secours de leurs frères. Les généraux et officiers se i rit dans l'impossibilité de les retenir se retirèrent et émigrèrent. Le camp fut levé de suite et l'on nous dirigea sur les fameuses lignes de Wissembourg où l'armée de Custine vint nous rejoindre. Notre régiment fut envoyé à Lauterbourg, dans le camp retranché qui avait été formé sur les bords du Rhin, en face des Légions de Condé et de Mirabeau où étaient presque tous nos officiers émigrés.

L'ordre vint bientôt de partir. L'ennemi entrait en Champagne. Nous dûmes rejoindre l'armée formée dans cette province sous les ordres du général Kellermann. Nous passâmes par Haguenau, Phalsbourg, Bar-le-Duc, Vitry-le-François et nous arrivâmes le 19 septembre 1792 dans les plaines de Sainte-Menehould, où l'ennemi était campé.

Dès le lendemain matin, de bonne heure, j'entendis ronfler le canon. Le tambour ayant battu aux vivres, j'allai à la viande avec un de mes camarades. L'endroit où se faisait la distribution était éloigné du camp et nous attendîmes longtemps avant que notre tour vînt d'être servis. Aussi, à notre retour, ne trouvâmes-nous plus personne au camp : notre régiment avait changé de position. Nous nous mîmes à sa recherche, et, comme nous ne pûmes obtenir aucun renseignement, nous marchions à l'aventure. Arrivés sur une hauteur, nous découvrîmes de tous côtés des troupes; mais l'éloignement nous empêchait de reconnaître les uniformes. Nous allions cependant descendre le coteau, lorsqu'un officier vint, sabre en main, fondre sur nous, nous criant : « Arrêtez, scélérats ! » Il nous prenait pour des déserteurs. Sans lui, nous allions à l'ennemi, car le gros de troupes que nous avions vu, c'étaient des Prussiens. Nous lui expliquâmes que nous

étions égarés et le priâmes de nous indiquer la position de notre régiment. 11 nous montra un moulin à vent et nous dit que nous devions trouver notre brigade près de là.

Nous nous mîmes de suite en marche, et, pour abréger la route, nous voulûmes descendre directement la colline sur laquelle nous nous trouvions; mais les boulets qui sifflaient sur nos têtes nous forcèrent à prendre un chemin moins direct mais aussi moins dangereux. C'est là que je vis pour la première fois des morts et des blessés. Jcprouvai d'abord une pénible sensation; mais j'en vis bientôt un si grand nombre que je m'y habituai, et ma sensibilité fut cuirassée pour bien longtemps.

Tous bientôt rejoint mon régiment, qui prenait part au combat. Au moment où le feu était le plus animé, le fils du duc d'Orléans, surnommé général Égalité (Louis- Philippe), vint au milieu de notre musique et nous dit : « Musiciens, il y a assez longtemps que Ton joue Ça ira, louez-nous donc Ça va. » A l'instant nous nous mîmes à Jouer et toutes les musiques en firent autant. Mais cela ne dura pas longtemps ; car le morceau était à peine commencé que deux de nos musiciens étaient blessés et un tué, ce qui fit bien vite cesser la musique. Pour moi je tt'étais pas trop rassuré, car c'était la première fois que je Voyais le feu. Heureusement j'en fus quitte pour avoir mon habit tout emplâtre de la cervelle d'un officier qui fut tué à quelques pas devant moi. La môme décharge ^'artillerie qui nous avait épouvantés, avait emporté

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vingt-et-un hommes du premier rang de notre cinquième compagnie. Nous étions obligés de nous coucher par terre à chaque instant pour éviter les éclats d'obus.

Dans la matinée on ramassait bien les blessés pour les porter au village. Mais l'ennemi ayant dirigé quelques pièces de canon dans un fond où il fallait passer, il arriva que ceux qui portaient les blessés étaient tués en môme temps que les blessés. Aussi fut-on bientôt obligé de forcer les soldats à faire ce service et beaucoup de malheureux périrent faute de soins. A ce propos, je me rappelle avoir vu un soldat porter un blessé sur ses épaules. Ce dernier eut la tête emportée par un boulet et celui qui le portait marcha encore plus de dix pas sans s'en apercevoir. Quelque étonnant que paraisse ce fait, j'en garantis la vérité.

Ce combat, qui porte le nom de Bataille de Valmy, à cause du petit village de ce nom près duquel il fut livré (20 septembre 1792), dura depuis six heures du matin jusqu'à huit heures du soir. Notre régiment resta dans la même position, pendant tout ce temps, la pluie sur le dos, dans des terres grasses et sans vivres. L'action avait été trop chaude pour que l'appétit pût venir pendant la journée; mais le soir on songea à manger. Les soldats se rendirent au village et trouvèrent dans quelques maisons du pain que les Prussiens avaient fait préparer la veille fort à propos pour nous. On en trouva surtout dans le moulin à vent auquel on mit le feu, après avoir attaché

le meunier aux ailes, sans doute parce4 qu'il avait trop bien reçu l'ennemi.

Nous étions à nous chauffer au feu du moulin, lorsque nous reçûmes l'ordre de changer de position. Nous nous mimes en marche au milieu de terres labourées qui avaient été imbibées d'eau toute la journée. Mes souspieds de guêtres se cassent, mes souliers à tout instant restent dans la boue. Un train d'artillerie passe, je monte sur un»1 pièce de canon; mais on vient bientôt me faire descendre. La terre n'est plus qu'une pâte : je ne tarde pas à perdre un de mes souliers. Un escadron de cavalerie arrive, je lui fais place au plus vite et je perds mon autre soulier. Me voilà donc, la nuit, seul et nu-pieds au mi lieu de véritables fondrières et sans savoir où me diriger; j'avais perdu tout à fait la ligne de ma division, .le trouve bientôt un compagnon d'infortune, un sergent qui. comme moi, s'est écarté et ne sait plus où porter ses pas. Vais continuons notre route à la grâce de Dieu; mais nous sommes arrêtés au bout de quelque temps par un aide de camp qui nous apprend que nous sommes près de l'ennemi et qui nous indique la position de notre brigade. Nous -uivons ses indications et, avec beaucoup de peine et une marche de toute la nuit, nous arrivons à la pointe du jour à notre régiment.

'!<• trouvai tous mes camarades couchés dans la boue; je m'apprêtais à en faire autant, car j'étais harassé de fatigue, lorsque le colonel, qui était près de là. m'appela

et me demanda d'où je venais et pourquoi je n'avais pas fait route avec le régiment. Je lui racontai ce qui m'était arrivé. Il en fut tellement touché qu'il eut la bonté de demander pour moi aux soldats qui l'entouraient une paire de souliers. Il en trouva une qu'il paya six francs et qu'il me donna. Puis, il me fit servir une bonne goutte d'eau-de-vie et s'informa de ma position, de mon âge (j'avais alors à peine dix-sept ans et j'étais petit et mince). « Petit, me dit-il, vous êtes bien jeune ; mais vous en avez déjà plus vu depuis hier, que tous nos anciens dans les guerres de Hanovre. »

Au jour, les troupes sous les armes s'attendaient à la reprise du combat. Mais le général en chef Dumouriez négociait en secret une trêve avec le roi de Prusse. Notre régiment fut désigné pour former la garde du général Kellermann, qui était logé à Dampierre. Pendant que nous étions cantonnés dans ce pauvre village, on vint nous annoncer que le roi de Prusse allait passer pour se rendre à Sainte-Menehould, auprès du général Dumouriez, On nous fit mettre en grande tenue, et le roi, avec le duc de Brunswick, passa devant notre régiment. Le général Kellermann fut invité par eux à les accompagner à Sainte- Menehould, mais il refusa. Peu de jours après, nous levâmes le camp et nous fûmes destinés à conduire les Prussiens au delà des frontières.

Notre marche fut longue, nous ne faisions que deux ou trois lieues par jour en bivouaquant toutes les nuits. Il

fallait donner le temps aux Prussiens d'évacuer leurs blessés et leurs malades qui étaient dispersés de tous côtés. Leurs chevaux ne pouvaient plus marcher, de telle sorte que, si nous les eussions poussés un peu plus vivement, ils auraient été obligés de laisser leur artillerie et leurs bagages en notre pouvoir. Nous ne les quittâmes qu'à Longwy, dont ils s'étaient emparés un mois auparavant et qu'ils s'empressèrent d'évacuer.

On nous envoya alors en Lorraine. Nous y étions trop bien pour y rester longtemps. Avant la fin de Tannée, nous reçûmes l'ordre de partir pour Sarrelouis, où l'on rassemblait une armée sous les ordres de Beurnonville, pour marcher sur Trêves. Nous fîmes partie de l'avantgarde commandée par le général Ligniville. On nous dirigea sur Saarbruck, Homburg, puis près de Saint- Vandel, où l'on forma le camp. Nous étions alors au mois de novembre : la saison était dure. 11 nous fallait coucher sous la tente par la pluie et le froid. Cela ne me plaisait pas beaucoup. Aussi, ayant quelque argent, j'allai loger en ville avec un de mes camarades. Nous y restâmes trois jours.

Pendant ce temps, mes camarades, les autres musiciens, qui s'ennuyaient au camp, trouvèrent le moyen de le quitter. Un d'eux avait la gale ; ils s'imaginèrent de dire que nous l'avions tous et ils parvinrent à faire signer,

par le chirurgien-major, qui n'y regardait pas de si près, un billet d'hôpital pour eux et même pour moi. Nous n'étions que neuf en tout, huit musiciens et la grossecaisse. On vint me trouver à la ville et me conter cette nouvelle. Cela m'ennuyait bien d'aller à l'hôpital sans être malade, mais je ne pouvais pas me séparer de mes camarades. Notre dépôt était à Strasbourg : c'est vers cette ville que nous nous dirigeâmes, avec nos instruments, car le colonel s'était refusé à nous les laisser mettre au fourgon, en nous disant qu'un musicien ne devait pas plus se séparer de son instrument qu'un soldat de son fusiL

Notre route se passa assez gaiement, nous étions en fonds, on nous avait payé un mois au moment de notre départ. Entre Tholey et Sarrelouis, nous rencontrâmes le général Beurnonville. Et comme nous n'étions pas sur la route, pour éviter la boue, il crut que nous cherchions à nous cacher. Il envoya un officier pour savoir qui nous étions et où nous allions. Mais, trouvant son aide de camp un peu lent, il vint lui-même au galop sur nous en nous traitant de scélérats, de déserteurs et nous menaçant de faire braquer une pièce de canon sur nous. Cela lui aurait été bien facile, car il était suivi d'un immense train d'artillerie. Un vieux musicien, notre doyen, s'avança vers lui et lui dit : — « Général, j'ai vingt-quatre ans de services; bien des boulets m'ont passé sur la tête et ne me l'ont point fait baisser. Ni

AL' RÉGIMENT DE PERCHE lii

vous ni vos canons ne me font peur. Nous ne sommes point des déserteurs, ni des scélérats comme vous le dites. C'est avec la permission de nos chefs que nous allons à l'hôpital, car nous sommes malades et sans cela nous n'aurions point abandonné nos drapeaux. — Allez donc au diable, répondit le général un peu radouci, et que je ne vous revoie plus. »

Nous nous arrêtâmes à Sarrelouis où Ton nous mit loger chez un boulanger qui ne put nous procurer pour chambre à coucher que son grenier à foin. Dès le point du jour nous étions debout et nous étions déjà partis, lorsqu'un de nos camarades s'aperçut qu'il oubliait ses culottes. 11 les avait laissées pour se mettre dans le foin, et, ayant un bon caleçon, il ne s'était aperçu qu'en plein air de son oubli.

A Bitche, nous nous trouvâmes logés avec des officiers d'un bataillon de volontaires qui venait de se former. Us nous proposèrent de nous engager en nous promettant de bons appointements. Sans l'opposition de deux d'entre nous qui servaient depuis très longtemps dans le régiment et qui ne pouvaient se décider à le quitter, nous aurions fait affaire. Nous nous contentâmes de pitancer aux dépens des officiers qui nous axaient payé la régalade après l;i musique que nous leur avions faite. Le lendemain, nous étions sur la route de Strasbourg où était notre dépôt.

A notre arrivée dans cette ville, nous nous rendîmes

chez le commandant qui nous reçut assez mal. L'ayant prié de profiter de notre séjour à l'hôpital pour faire restaurer nos instruments qui étaient en fort mauvais état (le mien n'avait que des clefs de plomb que j'avais faites moi-même), il nous répondit : — « Si vos clarinettes sont cassées, j'en ai d'autres en magasin qui sont solides, vous pourrez choisir. » C'étaient des clarinettes de cinq pieds qu'il nous offrait. Nous n'acceptâmes pas, bien entendu. Le lendemain il nous fallut entrer à l'hôpital. Nous fûmes bientôt las d'être malades : nous sortîmes, comptant rester au dépôt. Mais, au bout de quelques jours, on nous intima l'ordre de rejoindre le régiment, et il fallut se mettre en route par le même chemin.

Arrivés à Bitche, nous rencontrâmes les officiers que nous avions déjà vus. C'étaient, pour la plupart, des jeunes gens de bonne famille, qui, tout frais sortis de leur pays, avaient le gousset bien garni. Ils nous payèrent de nouveau bombance et firent de nouvelles instances pour nous garder avec eux, si bien qu'à la fin nous y consentîmes. C'était une espèce de désertion, mais il y avait alors un tel désordre dans l'armée que nous étions sûrs de l'impunité. Du reste, nous avions pour complices les officiers du bataillon. Le conseil d'administration nous signa à tous un engagement, et, dès lors je fis partie du 6e bataillon de la Haute -Saône avec 60 francs de haute paye par mois (10 décembre 1792). Nous fîmes quelques recrues, et nous eûmes bientôt une musique excellente.

Armée de la Moselle. — Un Représentant du Peuple aux armées. — La déroute. — La Masse. — Je dors vingt-six heures. — A Thionvillc.

— Déblocus de Landau. — Cinq jours sans vivres. — Retraite des Prussiens. — Nous passons la frontière. — Nous rétrogradons faute de vivres. — Nous sommes attaqués près de Ilomburg. — Pris entre deux feux. — Un hussard d'Austrasie me sauve la vie. — Une femme soldat. — Blocus de Mnyence. — A la découverte. — Surpris par l'ennemi au milieu de la nuit. — Nous reprenons notre position. — En retraite après la reddition de Mayence (23 juillet 1793).

— Une histoire de vache dont il sera reparlé. — Nous ravageons la frontière. — Puis, nous jeûnons. — Les provisions d'un ermite.

Le (>e bataillon de la Haute-Saône, dans lequel nous venions de nous engager, faisait partie de l'armée de la Moelle chargée de défendre la frontière depuis Longw^ jusqu'à Bitche. La France était de nouveau envahie de tous côtés par l'ennemi; on nous fit entrer en campagne pour essayer de l'arrêter. On nous envoya faire une attaque sur Pirmasens; mais notre première rencontre avec '.'ennemi ne fut pas à notre avantage.

Un Représentant du peuple qui était attaché à l'armée nous fit faire dix lieues au pas de charge pour joindre l'ennemi, puis il fit mettre le bataillon en colonne serrée et ordonna à la musique de jouer Ça ira. A peine avionsnous commencé qu'un obus tombe au milieu de notre cercle et fait cesser la musique, sans cependant nous faire de mal. Le Représentant fait alors battre la charge et, malgré les observations du général qui voyait l'impossibilité d'engager le combat, il ordonne de marcher en avant. Nous autres musiciens, nous nous retirons dans une ferme qui était près de là, pour soigner les blessés qu'on y transportait et aussi pour nous mettre à l'abri. Nous n'y restâmes pas longtemps : les boulets vinrent nous en chasser. Je mets le nez dehors, je vois alors notre armée dans une déroute complète et l'ennemi sur nos talons. J'appelle mes camarades et nous voilà à courir à toutes jambes.

Les boulets et la mitraille qui sifflaient autour de nous accéléraient notre course; mais je fus bientôt si fatigué que j'allais me laisser tomber, lorsque passe un cavalier. J'attrape la queue de son cheval et je me laisse traîner. J'arrivai ainsi jusqu'à un bois que longeait une route. Beaucoup suivaient déjà la route, mais on s'aperçut qu'elle était coupée par l'ennemi et il fallut rebrousser chemin. Heureusement qu'un paysan nous indiqua un sentier à travers bois, ce qui nous permit de continuer notre retraite.

Au sortir du bois nous entrâmes dans une prairie où il y avait plusieurs sources. Je n'en pouvais plus de chaleur et de soif, et j'allais me jeter le ventre à terre et me désaltérer; mais je vis, le nez dans l'eau et ne pouvant plus se relever, plusieurs soldats qui m'avaient précédé : la fraîcheur de la source les avait tués. Je fus alors plus prudent et je me contentai de prendre de l'eau dans mes mains et de me la jeter à la figure.

L'ennemi nous poursuivait toujours de très près. Il fallait trouver des jambes ou périr, car on ne faisait pas de prisonniers. Avec bien de la peine je parvins à gagner le pied des coteaux d'Hornbach. Je me croyais sauvé, car on nous avait dit que la Masse dominait les hauteurs ; mais les premiers boulets de canon firent déguerpir, ^encore plus vite que nous, ces soldats improvisés provenant de la levée en masse et armés de piques, de faux et autre< armes primitives. Je me voyais perdu : il ne me restait plus de forces; j'étais épuisé de fatigue et de in. Un officier de mes amis vint à passer et me donna linéiques prunes à sucer. Ce n'était pas grand'chose, crpondant ce fut assez pour me donner la force de gravir îoteau. La, j'étais véritablement à bout et il m'aurait fallu succomber, si un général n'était parvenu, en ralliant tes fuyards, à réunir assez de soldai* pour tenir tète à Pennemi et garder la position.

Lorsque je vis qu'il n'y avait plus de danger, je me réfugiai dans une baraque du camp qui avait été abandonné

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subitement à l'approche de l'ennemi, et je ne tardai pas à m'y endormir profondément. 11 était alors quatre heures du soir. Je fus réveillé le lendemain soir à six heures par un cantinier qui venait reprendre possession de sa baraque. Je croyais n'avoir dormi que deux heures, j'en avais dormi vingt-six. Pendant mon sommeil on avait dressé le camp et je trouvai mes camarades fort inquiets de moi : ils me croyaient mort. Je n'avais pas reçu une égratignure, mais j'étais comme un petit saint Jean, mon bagage ne me gênait pas. J'avais mis mon sac sur un caisson, et caissons, canons et bagages avaient été voir les Prussiens. On fit la récapitulation du bataillon : nous avions perdu quatre cents hommes.

Pour nous refaire, on nous envoya en garnison à Thionville; mais nous n'y restâmes pas longtemps. 11 fallut rentrer en campagne pour le déblocus de Landau. C'était aux environs de Noël. Nous étions dans la neige et la glace jour et nuit; on nous fit traverser un jour une rivière deux fois de suite avec de l'eau jusqu'à la ceinture. On nous envoya garder une gorge où l'on nous oublia. . Nous fûmes cinq jours sans recevoir de vivres. J'avais de l'argent, c'est-à-dire des assignats; je me hasardai à aller dans un village près de là, mais il n'y avait plus rien, tout avait été ravagé. Il restait seulement des pommes de

terre, mais personne ne voulut m'en vendre en échange de mon papier. Quelques paysans voulurent bien cependant me donner chacun deux ou trois pommes de terre ; c'est avec cela que je me nourris pendant cinq jours.

Au bout de ce temps, des habitants de Bitche vinrent nous apporter des vivres. Nous avions dans notre bataillon plusieurs jeunes gens de la ville, et, quand on sut notre dénûment, les parents, les amis s'empressèrent d'envoyer des provisions. La dame chez laquelle j'étais logé avec le chef de bataillon envoya à celui-ci un cheval chargé de vivres. La servante qui était chargée delà commission et avec laquelle j'étais au mieux, ne m'avait pas oublié et, grâce à cette bonne fille, j'eus de quoi me régaler et régaler mes camarades. Mais quand tout fut consommé, il fallut de nouveau jeûner. Le commandant prit alors le parti d'envoyer à la découverte. Une moitié du bataillon fut détachée et passa la frontière. L'expédition fut heureuse; on ne rencontra pas d'ennemis. On entra dans un village qu'on mit à contribution. Tous les vivres disponibles furent chargés sur des charrettes et dirigés sur le camp qui se trouva alors dans l'abondance.

Quelques jours après, nous reçûmes l'ordre de partir. Landau était débloqué, les Prussiens battaient en retraite. Nous nous mimes à leur poursuite. Tout le pays que nous

parcourions avait été déjà ravagé par les troupes ennemies : nous continuâmes la dévastation. On ne respectait plus rien : les hommes étaient battus, les femmes maltraitées, les maisons saccagées, brûlées quelquefois ; on usait largement des tristes droits de la guerre. Pour moi, je voyais tout ceci avec peine. Je n'ai jamais aimé le pillage, aussi m'est-il arrivé souvent du désagrément pour avoir voulu l'empêcher. En résultat, on fit tant et si bien qu'il n'y eut plus de quoi nous nourrir et qu'il nous fallut rentrer en cantonnement sur les frontières.

Au mois de mars nous recommençâmes nos ravages. Après avoir campé à Forbach, on nous dirigea sur Saarbruck, puis sur Hombourg. Près de cette dernière ville notre avant-garde rencontra l'ennemi. On prit alors position et l'on s'apprêta au combat. C'était le général Scha- Avembourg qui nous commandait. Il n'était pas des plus expérimentés, car, pendant qu'il attendait l'attaque des Prussiens, ceux-ci envoyaient une partie de leurs forces dans un bois qui était sur notre gauche, pour nous prendre entre deux feux. Je m'étais aperçu de ce mouvement de l'ennemi, et comme je me trouvais près de l'état-major et que je voyais qu'on ne faisait rien pour l'empêcher, j'en avertis le général. 11 ne m'écouta pas d'abord, mais, prenant enfin sa lunette, il fut bien obligé de reconnaître la vérité. Il envoya alors une demi-compagnie d'artillerie légère sur un mamelon qui était derrière nous ; mais, avant qu'elle y fût arrivée, l'ennemi s'en

était emparé et il ne fallait pas songer à le disputer, car il était plus en forces que nous. Le général ordonna donc de battre en retraite.

Nous finies une lieue sans être trop inquiétés, mais, à cette distance, nous trouvâmes la route coupée par l'ennemi. Nous nous trouvâmes alors entre deux feux. Notre bataillon, qui était sur les derrières pour soutenir la retraite, prit la fuite. La débâcle devint alors générale et l'ennemi fut bientôt sur nous.

J'allais de compagnie avec le fils d'un sergent du bataillon de la Marne et sa sœur. Nous n'étions guère rassurés. Voyant tout le monde fuir à toutes jambes, nous nous mettons à courir pour entrer dans un bois qui se trouvait près de là. J'entends des cris. Je me retourne. Je vois un ulilan qui, d'un coup de sabre, fend la tête de mon compagnon et s'empare de sa sœur qu'il jette sur son cheval comme un sac. Un autre uhlan fond sur moi au galop et je me voyais au moment de mordre la poussière comme mon compagnon, lorsque, heureusement, arrive à fond de train un hussard d'Austrasie qui met en fuite le uhlan.

Les jambes me manquaient pour suivre mon libérateur. 11 me traîna jusqu'à la route ou il trouva un cheval abandonné. 11 me jeta dessus et nous voilà partis au galop par un petit chemin qui traversait le bois. Les branches uous tapaient dans la figure, mais je ne le sentais pas. Après une lieue de course, nous étions hors de

danger et nous rejoignîmes la route où nous rencontrâmes des troupes qui venaient à notre secours. Nous mîmes alors pied à terre pour boire la goutte. J'aurais voulu régaler mon sauveur, mais je n'étais pas très foncé en argent. Heureusement je trouvai près de la cantinière mon quartier-maître qui buvait la goutte et à qui je contai mon aventure. Il vint avec moi et offrit sa bourse au brave hussard qui la refusa et se contenta de vider quelques bouteilles avec nous. Puis il me demanda de garder ses chevaux pendant qu'il ferait un somme. A son réveil il nous quitta et je ne l'ai plus revu.

Le lendemain matin nous partîmes avec le renfort qui nous était venu, pour reprendre la position que nous avions perdue la veille. Gomme nous étions en marche, nous entendîmes à quelque distance de la route que nous suivions des cris perçants. Le chef de bataillon envoya un sapeur pour voir ce que c'était. J'allai avec lui. Arrivés à l'endroit d'où nous entendions les cris, nous vîmes un soldat étreignant dans ses bras le cadavre d'un militaire horriblement mutilé. Nous eûmes beaucoup de peine à l'arracher de cette affreuse position ; il s'acharnait à embrasser ce cadavre en poussant des gémissements déchirants. Enfin, moitié de gré, moitié de force, nous parvînmes à l'emmener au bataillon. On le

questionna, mais on ne put rien obtenir de lui et rien ne put le distraire de sa douleur. Une sensibilité si grande parut si extraordinaire chez un soldat qui assistait tous les jours à des scènes de carnage qu'on en vint à penser que ce pouvait bien être une femme. On l'interrogea, on l'épia et on finit par la menacer d une visite du chirurgien. Elle fut alors forcée d'avouer qu'elle était femme et que le cadavre près duquel on l'avait trouvée était celui de son mari. Depuis trois ans elle servait avec lui et elle raconta qu'ils avaient dans leur pays un enfant qu'ils entretenaient sur leurs économies. Son mari mort, elle allait être obligée de retourner chez elle. La femmesoldat fut accueillie par toute l'armée avec le plus grand intérêt; chacun lui donna et elle ramassa une bonne bourse. Un rapport ayant été fait au gouvernement, il lui fut accordé, m'a-t-on dit, une pension de cent écus.

Nous restâmes pendant quelque temps à rôder de côté et d'autre, n'ayant avec l'ennemi que quelques petites escarmouches où le plus souvent nous n'avions pas l'avantage. Pendant ce temps les Français étaient bloqués dans Mayence. On forma une armée sous les ordres du général Bouchard pour aller au secours des assiégés. Notre bataillon fui désigné pour faire partie de l'avant garde et prit position sur la grand'roule, dans un village à une lieue de Mayence.

Au bout de quelques jours les vivres manquèrent ; il fallut aller à la découverte pour s'en procurer. Un détachement fut envoyé à cet effet. Je pris la carabine d'un capitaine, avec un paquet de cartouches, et je me joignis aux soldats, espérant ainsi me procurer plus sûrement de quoi manger. Après quelque temps de marche, nous nous trouvâmes devant un grand village qui paraissait désert. Cependant,, le commandant, craignant quelque piège, ne voulut pas y aventurer le détachement sans y envoyer quelques soldats pour sonder la position. Je demandai et j'obtins la permission de les accompagner. Nous pénétrâmes sans encombre jusqu'au milieu du village. Nous n'avancions qu'avec précaution, car nous nous doutions que les maisons devaient renfermer des soldats ennemis qui se tenaient tranquilles jusqu'à ce que nous soyons tout à fait engagés : ce qui était vrai. Heureusement pour nous, un coup de fusil donna le signal un peu trop tôt. A peine avions-nous tourné les talons qu'une grêle de balles sifflaient, sur nos têtes. Nous prîmes notre course à travers le village que nous eûmes bientôt abandonné. Mais on nous poursuivait et il fallait rejoindre notre détachement qui était encore assez éloigné. Nous gagnâmes les vergers et, à l'abri des gros arbres, nous pûmes, en tiraillant, défendre notre retraite contre les fantassins qui nous poursuivaient. Mais des cavaliers étant survenus, notre position devint plus critique et nous aurions succombé si nous n'avions

AT fr BATAILLON DE LA HAUTE-SAONE 27

eu le temps de gagner un petit bois. De là nous rejoignîmes notre détachement, puis notre village. Notre expédition ne nous avait rapporté que de la fatigue : de vivres, point. Pour moi, je me promis bien de ne plus faire de vaillantise pareille et de laisser faire aux soldats leur service sans m'en mêler.

Peu de jours après, pendant la nuit, nous fûmes réveillés tout à coup par le bruit d'une vive fusillade. C'était l'ennemi qui tombait sur nos avant-postes. Les soldats bivouaquaient dans les rues du village. Ils furent bientôt rangés en bataillon carré au lieu qui leur avait été désigné d'avance en cas d'alarme; mais les musiciens avaient obtenu la permission de coucher dans une maison, et c'est en chemise et avec la culotte à la main que nous pûmes nous réfugier dans le carré. On attendit l'ennemi de pied ferme et l'on ne fit de décharge de mousqueterie que lorsqu'il fut presque à bout portant. La ferme contenance que garda notre bataillon en imposa à l'ennemi, et, quoique de force bien supérieure, il nous laissa tranquillement battre en retraite sur un petit taillis qui était à une demi-lieue de nous. Nous y passâmes le reste de la nuit, a\ •■,• défense de faire du feu pour ne point faire connaître à ['ennemi notre position. Au point du jour les factionnaires entendent marcher et crient : Qui vive. C'était un brigadier du 9" Chasseurs qui était nu comme un ver. Sur 1»' point d'être tué ou d'être fait prisonnier, il s'était Couché dans un sillon, faisant le mort. Son stratagème

réussit et il en fut quitte pour être dépouillé complètement de ses vêtements. Un officier lui jeta son manteau sur le corps, un autre lui donna une paire de souliers, et, ainsi affublé, il rejoignit son régiment.

Le matin, à cinq heures, notre général arriva avec un régiment de renfort; mais notre commandant demanda et obtint de marcher seul contre l'ennemi, disant qu'ayant perdu le village, c'était à son bataillon seul de le reprendre. Nous nous mîmes en marche au milieu d'un fort brouillard et nous arrivâmes au village prêts à reconquérir vaillamment notre position. Mais l'ennemi avait déguerpi et nous y rentrâmes sans coup férir. Gomme on soupçonnait avec raison les habitants d'avoir guidé l'ennemi par des chemins détournés, ordre fut donné de cerner le village, d'en chasser tout le monde, et, après l'avoir pillé, d'y mettre le feu. Tout cela fut exécuté, et le lendemain nous partîmes pour aller prendre position sur les derrières de l'armée.

Peu de temps après nous reçûmes la nouvelle de la reddition de Mayence (23 juillet 1793). La garnison avait été forcée par la disçtte de signer une capitulation et d'abandonner la ville aux Prussiens, après plus de trois mois d'une héroïque défense. Elle en sortit avec les honneurs de la guerre et sous la seule condition de ne pas

AU 6e BATAILLON DE LA HALTE-SAONE 29

servir pendant un an contre les puissances alliées. 11 nous fallut au plus vite battre en retraite et regagner les frontières de France; mais, en partant, nous reçûmes Tordre d'emmener tout le bétail que nous pourrions trouver. Chevaux, bœufs, vaches, moutons, tout était chassé devant l'armée.

Nous arrivâmes dans un grand village dont les habitants étaient restés chez eux- et nous avaient rendu précédemment de grands services. Cela n'empêcha pas de mettre tout au pillage. Moi, qui n'aimais pas ce métier-là, je me rendis dans une maison du village dont les habitants, lors de mon dernier passage, m'avaient fort bien reçu. J'espérais par ma présence les protéger un peu. Effectivement, je parvins pendant quelque temps à leur conserver une vache qui pourvoyait à la nourriture de la famille entière ; mais à la fin je ne pus résister à la force et on l'emmena. Je laissai ces pauvres gens dans la plus grande affliction; j'étais moimême fortement ému de leur douleur. En sortant de leur cabane, je ne vis plus mon bataillon : il était déjà on route. Je courais pour le rejoindre, lorsque j'aperçus une vache qui errait dans la campagne. Je songeai à celle qu'on avait prise aux pauvres gens que je venais de laisser et je résolus d'essayer de leur mener celle que je voyais. Je la pris par les cornes, et, sans difficulté, je la conduisis chez ces malheureux. Je les trouvai encore tout en pleurs; mais leurs larmes se changèrent bientôl <in

larmes de reconnaissance, lorsqu'ils connurent l'objet de mon retour au milieu d'eux. Je fus obligé de m'arracher à leurs remerciements et à leurs bénédictions, et il était temps, car, comme je sortais du village, l'ennemi y entrait.

Nous ne nous arrêtâmes que sur les frontières de France où nous primes nos cantonnements. De temps en temps, sous les ordres d'un Représentant du peuple, nous faisions des expéditions en pays ennemi. Mais quelles expéditions! Nous partions de notre camp, la nuit, ayant à notre suite une cinquantaine de voitures ; nous tombions à l'improviste sur un village qui était livré à la dévastation. On chargeait les voitures de tout ce qu'on pouvait ramasser, de tout ce qui pouvait être emporté. Les paysans étaient maltraités, tués quelquefois ; les femmes violées : tout était permis. Gela ne pouvait durer. Lorsque tout fut dévasté et les vivres consommés , il nous fallut jeûner. Nous fûmes réduits à manger du pain d'avoine ou de pommes de terre ; encore était-il distribué en très petite quantité. Comme je ne pouvais pas digérer le pain d'avoine, j'en fus réduit à me nourrir de cenelles et de prunelles.

Un jour que je me promenais dans la campagne pour recueillir cette frugale nourriture, j'aperçus au haut d'un coteau une petite maison. J'y montai : c'était un ermitage qui avait été déjà dévasté. J'entrai dans la petite chapelle qui en faisait partie. Plusieurs soldats

vinrent m'y rejoindre. Nous aperçûmes une trappe à la voûte. L'idée nous vint de l'explorer et bien nous en prit. Comme j'étais le moins lourd, on me hissa au haut d'un banc «d'où je pus atteindre la trappe et pénétrer dans la voûte. J'y trouvai toute la quête de l'ermite depuis au moins un mois, en morceaux de pain, de fromage, de lard, de jambon. J'avertis mes compagnons de ma découverte et, leur ayant jeté une corde, ils montèrent me retrouver. Nous nous mîmes à faire un fort bon repas dans la voûte, puis j'emplis mon petit sac du reste des provisions et j'allai retrouver mon bataillon. Pendant quelques jours je vécus aux dépens de l'ermite; mais je vis bientôt le fond du sac et il fallut recommencer à faire diète. Heureusement que nous changeâmes de position ; il était temps, car je crois que nous y serions morts de faim. Nous restâmes quelque temps tout à fait sur les frontières de France. Nous étions un peu mieux; mais nous eûmes encore souvent à souffrir de la disette.

Notre commandant quitte le bataillon. — Nous retournons dans notre ancien régiment qui devient la 102° demi-brigade. — Conquête de la Belgique par Jourdan. — Saint-Hubert. — Blocus de Charleroi.

— L'armée repasse la Sambre. — Prise de Charleroi (25 juin 1794). — Bataille de Flelrus (26 juin 1794). — Le ballon. — Betraite des coalisés. — Chute de Bobespierre (28 juillet 1794). — Aix-la-Chapelle.

— Cologne. — Je tombe malade. — A l'hôpital à Cologne, puis à Juliers. — On m'évacue sur Aix-la-Chapelle. — A Liège. — Voyage en bateau sur la Meuse. — La nuit à Huy. — Chez un juif. — A l'hôpital de Namur. — Convalescence, puis rechute. — Je guéris. — Betour au régiment. — La débâcle du Bhin. — Paix de Bàle (5 avril L795). — La sacristine de la cathédrale de Cologne. — Pasfcage du Bhin à Neuss. — Je fais le coup de fusil. — Pillage. — Prise de Dusseldorf (8 septembre 1795). — Les capucins. — La baronne émigrée. — Aventure galante. — Un émigré jardinier.

A cette époque, le commandant de notre bataillon nous quitta. 11 était vieux et fatigué de la guerre : sa démission fut acceptée. Toute la musique regretta vivement son départ, c'était notre soutien à nous, musiciens. Il était fort riche et payait la musique à lui tout seul. C'était alors le corps d'officiers qui, par une retenue d'un ou deux jours de solde par mois, pourvoyait au traitement

des musiciens. Or, les officiers riches qui commandaient le bataillon, lors de sa formation, ou avaient été tués, ou avaient changé de corps, et ils avaient été remplacés par des sous-officiers qui n'avaient pour toute fortune que leur paye et qui ne se souciaient pas beaucoup d'en distraire une partie pour subvenir à l'entretien de la musique. Aussi, après le départ de notre commandant, il fallut songera quitter notre bataillon et nous n'attendions plus qu'une occasion qui était désirée autant par nous que par nos officiers,

Ayant appris que notre ancien régiment, le 30e de ligne, anciennement régiment de Perche, était cantonné à deux lieues seulement de nous, nous résolûmes d'aller le revoir, ne craignant pas d'être inquiétés, car il y avait eu amnistie pour tous les déserteurs. Nous fûmes fort bien reçus par nos anciennes connaissances, et le colonel, ayant appris notre présence, nous fit demander. Il nous proposa de rentrer au régiment comme musiciens, nous disant qu'il venait de recevoir Tordre du ministre de former une musique et qu'on mettait mille écus à sa disposition pour l'achat des instruments. Nous lui répondîmes que nous ne demandions pas mieux de retourner sous son commandement, mais que nous désirions toucher le môme traitement que celui qui nous était alloué dans notre bataillon. Le colonel, ne trouvant rien d'exorbitant dans nos conditions, convoqua le corps d'officiers et les lui fit adopter. Nous signâmes tous des engagements et

DANS L'ARMÉE DE SAMBRE ET MEUSE 3u

il fut convenu que l'absence que nous avions faite hors du régiment compterait dans nos états de service. Après être retournés à notre bataillon pour faire accepter notre démission, nous revînmes remplir notre nouvel engagement (9 mars 1794).

A quelque temps de là on réorganisa l'armée. On amalgama avec notre régiment le 7e bataillon de volontaires de Rhône-et-Loire et le 4e de Paris. Nous formâmes alors la 102e demi-brigade. Chaque bataillon incorporé ayant une musique, nous nous trouvâmes une soixantaine de musiciens; mais une partie ayant pris leur congé, nous ne restâmes que vingt-cinq.

Cependant, à la guerre de dévastation que nous faisions depuis si longtemps allait succéder une guerre plus sérieuse. Nuire régiment fut incorporé dans l'armée de Sambre-et-Meuse, commandée par Jourdan et, sous les ordres de ce général, nous allions prendre part à la conquête de la Belgique. Les premières marches nous conduisirent près de Saint-Hubert, petite ville du -Luxembourg belge, célèbre par sa fabrication de bagues et chapelets. Nous bivouaquâmes dans un bois, mais, dans la nuit, nous fûmes obligés d'entrer en ville pour éteindre le feu qui avait pris dans les baraques adossées à l'église et remplies d'objets de piété. Ces baraques avaient été

construites pour la célèbre foire ou pèlerinage qui se tient près de la chapelle contenant les reliques du saint patron des chasseurs, et où il se fait un grand commerce d'amulettes ayant, dit-on, le pouvoir de mettre les bêtes et les gens à l'abri de la rage.

De Saint-Hubert, on nous dirigea sur Dinant, puis sur Gharleroi où l'ennemi, qui battait en retraite devant nous, nous attendait. Mais, à notre approche, il se jeta dans la ville. Nous passâmes la Sambre et, pendant qu'on établissait le blocus autour de Gharleroi, notre division et celle du général Lefebvre se portèrent en avant. Le 28 mai, au matin, nous marchâmes contre l'ennemi que nous avions reconnu la veille. Un très fort brouillard rendait notre marche incertaine et nous empêchait d'apercevoir les mouvements des Autrichiens qui étaient, eux aussi, sortis de leurs cantonnements dans l'intention de nous surprendre. Les deux têtes de colonnes arrivèrent presque à bout portant sans se reconnaître. La fusillade s'engagea et notre division eut à peine le temps de se mettre en bataille pour faire face à l'ennemi. Mes camarades et moi nous nous réfugiâmes derrière un village, dans les vergers, où nous trouvâmes quantité de musiciens qui venaient comme nous se mettre à l'abri. Un caporal qui, pour s'échapper du feu, était venu parmi nous, fut puni de sa lâcheté. Un obus égaré, ayant éclaté au milieu de nous, lui cassa la jambe sans faire de mal à aucun autre.

Cependant, comme la position devenait dangereuse, nous poussâmes plus loin jusqu'à un village distant d'une demi-lieue. Nous y restâmes quelques heures à attendre le résultat de l'affaire. Comme le temps s'écoulait et que nous étions sans nouvelles, j'allai à la découverte. Arrivé en plaine, je m'aperçus que toute notre division avait battu en retraite. Je trouvai un aide de camp auquel je demandai la position de mon régiment. Il me dit qu'il était resté en arrière pour soutenir la retraite et que, si je tenais à ma peau, je ferais bien de ne pas l'attendre. Je ne me le fis pas dire deux fois. Je gagnai en courant le village où j'avais laissé mes camarades, mais ils en avaient été délogés par l'ennemi. Je me sauvai au grand galop à travers les vergers, non sans avoir entendu quelques balles siffler à mes oreilles. Toute l'armée repassa la Sambre et revint occuper le camp de la Tombe.

Nous y restâmes deux jours, puis nous repassâmes la rivière et allâmes camper dans un bois à une lieue de Charleroi. Pendant que nous étions là en observation, la division commandée par le général Hatry poussa vigoureusement le siège de cette place et força le gouverneur à capituler (23 juin 1794), le jour môme où l'armée autrichienne arrivait en force pour faire lever le siège.

Le lendemain, au point du jour, les armées qui se

trouvaient en présence se disposèrent à combattre et alors s'engagea la célèbre Bataille de Fleurus (26 juin 1 794) . C'est à cette bataille que l'on fit usage pour la première fois d'un ballon pour observer les positions de l'ennemi, ce qui fut bien utile, attendu que le lieu du combat était très boisé. Deux officiers étant montés dans la nacelle, le ballon fut lancé à l'endroit même où j'avais dressé ma tente : il était retenu par quatre câbles: Le général en chef Jourdan vint se placer près de là et me prit pour servir d'appui à sa lunette d'approche qu'il plaça sur mon épaule. A chaque instant les officiers qui étaient dans la nacelle jetaient des billets enfermés dans de petits sacs pleins de sable. Le général en prenait connaissance et, d'après leur contenu, donnait ses ordres.

Sur les trois à quatre heures, l'ennemi vint en masse pour forcer nos redoutes armées de pièces de huit, de douze et de seize. Il se jeta sur la droite que commandait le général Lefebvre. Celui-ci fit coucher une partie de ses troupes dans les retranchements et ordonna aux autres de faire le simulacre de se retirer dans les bois. C'était une ruse de guerre qui réussit parfaitement. Les Autrichiens, croyant nos redoutes abandonnées, voulurent les escalader sans prendre aucune précaution ; mais, à un signal donné, les troupes qui étaient couchées se relèvent et reçoivent à bout portant les imprudents qui s'étaient engagés dans nos retranchements. Dans le même moment, la cavalerie fut lancée dans les rangs

déjà rompus de l'ennemi et y jeta un désordre tel que toute l'armée fut obligée de lâcher pied et. de battre en retraite au plus vite. Nous poursuivîmes les fuyards et fîmes une grande quantité de prisonniers.

La bataille de Fleurus détermina la retraite des coalisés. Lancés à leur poursuite, nous ne nous arrêtâmes que devant Liège où nous campâmes pendant plus de deux mois. C'est là que nous reçûmes la nouvelle de la chute de Robespierre, Saint-Just et autres (9 thermidor an II — 58 juillet 1794). Cet événement fut salué au camp par de grandes réjouissances.

Le deuxième jour, sans culottide (18 septembre), nous effectuâmes le passage de la Meuse à Liège, sans que l'ennemi y mît obstacle : il fuyait comme un lapin. Nous parvînmes cependant à l'atteindre près de Erve où il essaya de se défendre dans une forte position, au milieu «h1 vergers qui rendaient l'emploi du canon fort difficile; mais il ne put résister à la fougue endiablée de nos soldats, et, après avoir laissé sur le terrain une grande quantité de morts et de blessés, il recommença à battre en retraite. Nous traversâmes à La course Aix-la-Chapelle et arrivâmes en trois jours dans les plaines de Cologne où nous nous attendions bien à trouver l'ennemi ; mais il avait eu peur de boire un coup dans le Rhin et nous avail laissé le champ libre.

L'armée se mit en bataille devant la ville de Cologne et notre brigade seule reçut l'ordre d'y entrer. Nous nous

attendions à recevoir des billets de logement; mais on fît apporter de la paille sur la place et il nous fallut coucher à la belle étoile. Ce ne fut que le lendemain qu'on nous logea chez le bourgeois. Il y avait plus de trois mois que je n'avais pu m'étendre dans un lit : jugez avec quelles délices je passai la première nuit dans des draps.

J'étais logé chez un fabricant de bas, qui me reçut assez mal; mais, ayant eu occasion de lui rendre un service signalé, il changea de manière d'être avec moi et je n'eus plus qu'à m'en louer. Les Français abondaient dans son magasin et en quelques jours il eût été débarrassé de tous ses bas, et du même coup ruiné, si je n'avais pas pris la défense de ses intérêts. On ne le payait qu'en papier. Or les assignats ne valaient guère à cette époque que le dixième de leur valeur, c'est-à-dire qu'un assignat de dix francs n'était reçu que pour un franc. Je les ai vus encore plus bas : j'ai vu payer un habit huit cents francs et une paire de bottes quatre cents, francs. Mon bourgeois, qui se croyait obligé d'accepter le papier au taux légal, vendait donc ses bas dix fois au-dessous de leur valeur. C'était la ruine, si je n'avais imaginé de déclarer pour lui que toutes ses marchandises étaient réquisitionnées pour les besoins de l'armée et qu'il ne pouvait plus en vendre. Il ferma boutique : c'était le seul moyen de conserver sa marchandise.

J'étais bien logé, bien nourri et je me trouvais fort heureux, quand tout à coup je tombai malade. Mes bourgeois, reconnaissants du service que je leur avais rendu, voulurent d'abord me garder et me soigner eux-mêmes. Mais la maladie empira, je perdis connaissance, et, craignant de me voir mourir dans leur maison, ils me laissèrent transporter à l'hôpital. Il y avait déjà deux jours que j'y étais, lorsque je repris connaissance. Je me trouvai sur une paillasse par terre, sans draps, sous une mauvaise couverture pleine de poux. Quel fut mon étonnement, moi qui me croyais encore dans mon logement où j'étais si bien couché et si bien soigné! Le lendemain mes camarades vinrent me voir. Je les priai d'obtenir du médecin qu'il me fit évacuer sur un autre hôpital, ce qui me fut accordé. J'espérais être mieux ailleurs; mais je fus bi<in trompé. J'étais neuf à ces sortes de misères : c'était ma première maladie. Je fis, à mes dépens, la triste expérience des maux qu'ont à souffrir les soldats malades en campagne.

Mes camarades m'apportèrent mon sac, me garnirent mon portefeuille, et le lendemain je fus jeté sur une voiture et dirigé sur Juliers. Couché sur la paille, en butte aux intempéries de la saison et aux mauvais traite-

ments des conducteurs, je perdis de nouveau connaissance. C'est sans m'en apercevoir que j'arrivai à l'hôpital et ce ne fut que quelques jours après que je revins à moi. J'étais dans un état pitoyable, ayant des mouches aux quatre membres, et, pour surcroît de misères, n'ayant plus ni sac, ni effets, ni argent. J'eus cependant la chance d'inspirer quelque intérêt au médecin qui me soignait et, grâce à lui, je me serais peut-être rétabli promptement, s'il n'avait eu son changement.

Je n'eus pas à me louer de son successeur. Il me marqua pour être évacué sur Aix-la-Chapelle. Mais comment faire pour m'habiller? Je n'avais plus pour tout vêtement que mon habit qui était resté sur le pied de mon lit. Ayant aperçu un sac tout au bout de la salle, je me le fis apporter : c'était le mien. J'y trouvai encore mon portefeuille contenant trois billets de quinze sous, une culotte et une vieille chemise sale, le tout bien garni de poux, mais point de souliers. Lorsqu'il fallut m'habiller le lendemain, je ne trouvai à mettre qu'une paire de savates sans talons et de sales guêtres d'Autrichien qui me montaient jusqu'aux cuisses. On me jeta avec beaucoup d'autres sur une mauvaise charrette attelée de mauvaises rosses et nous nous mîmes en route pour Aixla-Chapelle par un froid très vif : nous étions au commencement de décembre. Près d'arriver à la ville, notre attelage versa dans un fossé, et notre conducteur, très compatissant, s'occupa seulement de ses chevaux qu'il

détela et nous planta là. Mes camarades, moins malades que moi, purent gagner la ville. Quant à moi, je m'épuisai jusqu'à la nuit à appeler au secours, personne ne vint. Ce ne fut qu'en relevant les factionnaires, à dix heures du soir, qu'on m'entendit et qu'on vint me tirer de là. Je fus conduit à l'hôpital ; mais il était plein et il me fallut dès le lendemain pousser plus loin. On me déposa à Liège aux trois quarts mort, dans l'hôpital Saint-Laurent, un ci-devant couvent. On m'y procura un assez bon lit, mais je n'y étais jamais seul, car je pouvais ramasser les poux à poignée.

Le médecin de la salle où l'on m'avait placé était de mon pays, aussi il me donna des soins tout particuliers et j" lui fis promettre de ne plus me faire voyager avant ma guérison. Il venait tous les jours, à l'hôpital, des dames, des demoiselles pour y faire des draps, des bandes, de la charpie, pour les besoins des pauvres malades. Parmi elles j'avais reconnu une de mes anciennes connaissances du temps que nous avions campé devant la ville. J'étais dans une si triste situation, que je n'osais pas me faire connaître; mais, comme elle passait tous les jours auprès de mon lit, je me hasardai enfin ;i l'appeler. Elle fut bien surprise «le me trouver <lan< un te! étal, et me demanda ce qu'elle pourrait faire pour m'être utile. A partir de ce moment je ne manquai plus de rien. Cette bonne Louise pourvoyait à tou< mes oins, et grâce à elle je revenais à la santé comme par

enchantement. Aussi, lorsque le médecin en chef vint faire sa visite pour choisir les moins malades et les évacuer, pour faire place à d'autres de plus en plus nombreux, je fus désigné, et, malgré mes protestations, malgré l'intervention de ma bonne Louise, il fallut me . préparer à partir .

Le voyage devait se faire dans des bateaux sur la Meuse. Au moment du départ, ma bienfaitrice vint m'apporter de petites provisions qu'elle confia à un sergent de grenadiers, lui donnant un petit écu pour m'aider h marcher et avoir soin de moi. Je pris congé d'elle en versant des larmes de reconnaissance et je me mis en marche au bras de mon sergent. Celui-ci, un franc coquin, me laissa au bord de l'eau couché par terre attendre mon embarquement et disparut avec mes provisions.

La plupart de ceux qui formaient avec moi le convoi étaient très ingambes ; beaucoup s'étaient munis de billets d'hôpital pour se sauver de l'armée. Aussi, lorsque le bateau arriva, y sautèrent-ils leslement et prirent-ils les meilleures places. Pour moi, j'attendis qu'on vînt me chercher car il m'était impossible de marcher seul. Sur Tordre d'un chirurgien, un infirmier vint pour me conduire; mais, pour entrer dans le bateau, il fallait passer sur une planche et mon conducteur prit si peu de précautions qu'il me laissa tomber dans la rivière : j'eus de l'eau jusqu'à la ceinture. On me repêcha; mais, malgré les instances du chirurgien, je ne pus trouver place dans

l'endroit couvert de la barque qui était occupé par une bande de lâches qui avaient plus de courage devant un moribond que devant l'ennemi. Je m'étendis au soleil sur l'avant du bateau, et, malheureusement pour moi, la fatigue me fit endormir : quand je me réveillai, j'avais les deux pieds gelés.

A Huy, le bateau s'arrête et tout le monde se sauve à l'hôpital. On m'oublie ainsi qu'un canonnier aussi malade que moi. Nous avons beau crier, personne ne nous répond. Enfin, sur les onze heures du soir, un petit bossu passant par là m'entend et vient me délivrer de la barque. 11 me pose le long d'un mur et me laisse là, sans vouloir rendre le même service à mon pauvre compagnon d'infortune. Tout le monde était couché et les rues étaient désertes. Comment trouver l'hôpital? Je rampe tantôt à quatre pattes, tantôt en m'appuyant le long des murs, me dirigeant vers une lumière que j'avais aperçue : c'était un corps de garde. J'y trouve un de mes compagnons du convoi, qui y était entré pour se reposer. Il s'offre à me conduire et nous voilà partis clopin-clopant à la recherche de l'hôpital. Autre contretemps : il étail plein, on refusa de nous y recevoir et on nous envoya dans une église convertie en ambulance. Il y avait déjà là plus de deux cents personnes. On faisait du feu de distance en distance avec du charbon de terre : la fumée nous aveuglait. Pas un fétu de paille, il fallait se coucher sur le carreau et il gelait à pierre fendre. La nuit était

déjà très avancée, mais elle fut encore trop longue pour moi qui ne pus fermer l'œil. Le matin, on nous distribua un bouillon tout froid, un morceau de pain et un morceau de viande à moitié cuite. C'est à peine si j'y goûtai. Dans la salle où l'on faisait la distribution, il y avait des couvertes entassées. En attendant mon tour d'être servi, j'en pris une que je me mis sur le dos. Puis, lorsqu'on nous appela pour le départ, je sortis sans qu'on fît attention à ma couverte, sans y songer moi-même. Rendu au bateau, je m'en aperçus; mais elle m'était d'une trop grande utilité et il était trop tard pour la rendre. Je fis donc un vol sans le vouloir.

On m'embarqua et j'eus à subir sur le bateau les mêmes misères que la veille. Le soir, on s'arrêta devant un village qui était séparé de la rivière par une prairie et des vergers. Comment m'y rendre avec mes pieds gelés et sans une âme compatissante qui eût pitié de moi? Ce fut ma couverte qui me tira d'embarras. Je l'avais toujours sur le dos. Elle fit envie à un juif qui se trouvait à notre embarquement et qui me proposa de l'acheter. Je lui dis que je voulais bien la lui vendre, mais que je désirais conclure le marché chez lui. Il me traîna jusqu'à sa misérable maison, et, comptant bien se payer de ses soins sur ma couverte, il me coucha sur une botte de paille au coin de son feu et me donna quelques aliments. Je passai une nuit assez calme, ce qui me fit grand bien. Le lendemain, je ne voulus abandonner au juif ma

couverte que lorsqu'il m'eut reconduit au bateau. Je pus ainsi arriver assez vite pour avoir une bonne place.

Nous arrivâmes à Namur vers midi. Comme à l'ordinaire, on me laissa dans la barque. Ce fut une vieille femme qui avait un fils à l'armée qui vint m'offrir son bras et me conduisit à l'hôpital le plus proche. Les portes venaient d'en être enfoncées par les évacués de notre convoi à qui l'on en avait refusé l'entrée faute de place. Ils s'étaient emparés du peu de lits qui restaient ; force me fut d'aller à l'autre hôpital. La même chose venait de s'y passer. Pas une paillasse, pas une botte de paille pour s'y coucher. Tous les soldats montaient, descendaient pour chercher place; on criait, on jurait, on se battait : • 'riait un vacarme terrible. Les chirurgiens, les infirmiers effrayés n'osaient se montrer. Je visitai toutes les salles et montai jusqu'au grenier sans trouver un pauvre grabat. Enfin deux soldats, couchés sur une paillasse, m'offrirent une place entre eux deux.

Auprès de nous, il \ avait une autre paillasse qui était occupée par un seul malade. J'eus envie d'aller me mettre à côté de lui; mais il paraissait dormir de si bon cœur que j'eus peur de le réveiller. Une heure après. deux infirmiers vinrent avec un brancard enlever mon voisin qui s'était endormi du sommeil éternel. Je ne me fis pas scrupule de m'emparer de la paillasse du mort, malgré qu'elle fût pleine de vilenies sans nom, mais ce D'étail pas le moment d'avoir l'odorat délicat. Au milieu

de la nuit, ayant eu besoin d'aller à la selle et personne ne venant pour m'aider, je me roulai à terre et me dirigeai à tâtons du côté du baquet. A peine avais-je fait quelques pas que j'étais plein d'ordures, tout le monde ayant fait au milieu de la place. Je me mis alors sur le côté et je fis mes nécessités. Je ne pouvais me salir davantage et, dans cet état, il fallut retourner sur le grabat.

C'est dans cette situation déplorable que le médecin me trouva le lendemain. Me voyant si malade et n'ayant pas de lit à me donner, il voulut m'évacuer sur Sedan ; mais je le suppliai tant et tant de me laisser plutôt mourir sur ma paillasse que de m'envoyer geler sur une barque, qu'il consentit enfin à me garder. 11 me fit nettoyer par un infirmier, et, au bout de deux jours, il me procura un lit assez propre, sauf les poux. Gomme j'avais eu les deux pieds gelés, on me fit prendre plusieurs fois par jour des bains de pieds dans la neige. Le remède fut efficace.

Au bout de trois semaines, j'allais mieux; mais une imprudence me fit retomber. J'avais obtenu la permission de sortir en ville. Comme l'appétit commençait à revenir, je fis la sottise d'acheter de petites galettes que je mangeai. J'eus lieu bientôt de m'en repentir : à peine étais-je rentré à l'hôpital que la fièvre me reprit, je perdis connaissance et fus quelques jours dans le délire. On me croyait perdu et peu s'en fallut que Y on ne me jetât le drap sur la tête. Cependant la force de ma constitution

prévalut; je revins à moi et j'entrai de nouveau en convalescence. Le dégel vint : c'est alors que les pauvres malades mouraient comme mouches. 11 y avait dans notre hôpital près de trois mille malades : c'était peu lorsqu'il n'y avait que cinquante morts par jour. Cette débâcle me fit peur : je résolus de rejoindre au plus tôt mon régiment. Je retrouvai dans mon sac mon premier billet d'hôpital, celui qui m'avait été délivré en partant du régiment. Je parvins à le faire enregistrer comme sïl y avait deux mois et demi que j'étais là et comme, en qualité de musicien d'état-major, j'avais en route la solde de sergent, je touchai une somme assez forte pour faire mon voyage.

J'avais cinquante lieues à faire par de mauvais chemins. Heureusement que le froid reprit, ce qui rendit les routes plus praticables. En passant à Liège, je me proposais bien d'aller voir la bonne fille qui m'avait presque sauvé la vie, lors de mon séjour à l'hôpital. Le hasard voulut que je fusse logé à l'extrémité de la ville opposée à celle où elle demeurait et j'étais trop fatigué pour me remettre en route. Mais un autre hasard, celui-là bien heureux, me fit découvrir que l'hôtesse de mon logement était la sœur de ma bienfaitrice. En racontant à mon hôtesse mes aventures, j'étais arrivé à lui parler des obligations que je devais aune demoiselle de la ville. Elle

me fit causer et, de fil en aiguille, elle finit par savoir que ma bienfaitrice était sa sœur et elle me le déclara. Sur ma demande, elle consentit à l'envoyer chercher; mais ma bonne Louise ne put venir que dans la soirée et, comme le mari de la sœur devait tout ignorer, nous n'eûmes qu'une bien courte entrevue dans laquelle on me fit bien des amitiés. J'aurais été très heureux de les lui rendre avec usure, mais il y avait déjà fort longtemps que je ne savais plus si j'étais homme ou femme. Nous nous séparâmes avec promesse de nous revoir : l'occasion ne s'en est plus présentée.

De Liège, je passai à Erve, à Aix-la-Chapelle, me dirigeant sur Cologne, lorsque j'appris, à Juliers, que mon régiment avait changé de position et était à Neuss. Je pris donc la route de cette ville où j'arrivai après dix jours de marche. Au régiment, aucun de mes camarades ne pouvait me reconnaître, tant la maladie m'avait changé et lanl mon équipage était grotesque. Chacun s'empressa de m'apporter de quoi renouveler mon habillement, mais personne ne put me procurer de coiffure. Je fus obligé de me contenter d'un vieux chapeau de toile cirée verte qui me donnait l'air d'un perroquet. J'eus le bonheur de toucher en arrivant tout mon arriéré de solde, environ deux cent cinquante livres, ce qui me fut fort utile pour me nipper un peu. Je crois bien cependant en avoir dépensé la moitié en pitance; car, après toutes les misères et toutes les privations que j'avais supportées, j'avais grand

appétit. Au bout de trois semaines, on ne me reconnaissait plus : j'avais un ventre de maître d'hôtel ; on aurait pu me croire hydropique.

A quelques jours de là, j'assistai à la débâcle du Rhin qui était gelé à trois ou quatre pieds d'épaisseur. J'étais avec quelques-uns de mes camarades sur le bord du fleuve à écouter les craquements de la glace, semblables à des coups de canon, lorsque le Rhin déborda avec une rapidité terrible, et nous nous aperçûmes tout à coup que nous étions entre deux eaux. Il nous fallut prendre notre course pour rentrer en ville. Arrêtés par un fossé très . large, nous n'hésitâmes pas à le passer avec de l'eau jusqu'au ventre : quelques minutes après nous en aurions eu par-dessus la tête. Tout le pays environnant fut inondé. Un amas de glaçons énormes s'était formé entre deux collines qui resserraient le lit du Rhin, et le fleuve, arrêté dans son cours, s'était répandu dans la plaine où il causa d'affreux désastres. Nous avions sur le Rhin quelques postes qui furent surpris et périrent. Vingt- cinq hommes qui formaient un grand poste, dans une ferme en face de la ville, furent obligés de se réfugier sur les toits et ils y seraient morts de faim, si l'ennemi, au bout de quelques jours, n'était venu les chercher. Xous n'avions pu les secourir, parce que tous les glaçons se portaient de notre côté.

Aussitôt que les routes furent praticables, on nous fit

partir pour la Gueldre prussienne où nous restâmes environ deux mois. Pendant ce temps on fit la paix avec la Prusse qui nous céda tout ce qui lui appartenait sur la rive gauche du Rhin (Paix de Bâle, 5 avril 179o). On nous envoya alors côtoyer le Rhin jusqu'à Coblentz. Nous n'eûmes pas à nous féliciter de notre séjour dans ce pays déjà ruiné par le passage des armées amies et ennemies. Les habitants étaient encore plus malheureux que nous; car nous avions du pain, très mauvais il est vrai, mais les habitants n'en avaient pas. C'était un pays vignoble, et il y~ avait quatre à cinq ans qu'on n'avait fait une bonne récolte : le peu qui restait en vin vieux, l'armée l'avait tout bu. Les paysans n'avaient pour vivre que ce que les soldats voulaient bien leur donner ou leur laisser.

Une querelle s'étant élevée entre notre régiment et un autre, on nous envoya sur les derrières de l'armée à Aix-la-Chapelle, fort belle ville, où nous restâmes quelques mois. On nous dirigea ensuite sur Cologne. Après être restés quelque temps cantonnés dans la campagne où nous étions quarante par maison, on nous fit entrer en ville. Je fus logé chez, le sacristain de la cathédrale. J'étais bien logé, mais la nourriture était courte, et pas moyen de l'allonger en mettant la main à la bourse, car nous étions payés en assignats et personne ne voulait de notre papier. Heureusement, le sacristain, qui était vieux, avait une jeune femme de vingt-deux ans et fort jolie : bien des raisons de faire ma cour. Nous n'eûmes pas

grand'peine à nous entendre ; car elle fit plus de la moitié du chemin. Le pauvre sacristain était souvent à l'église et nous faisions bombance au son des cloches. J'appris bientôt de ma sacristine que je n'étais pas le premier à qui elle accordait ses faveurs; mais le militaire est plein d'indulgence, lorsque la partie des comestibles va bien.

Après un mois de bien-être, il fallut se remettre en campagne pour effectuer le passage du Rhin. On nous envoya de l'autre côté de Neuss dans un bois en face du fleuve et Ton fit faire toutes les dispositions pour le passage. Nous avions devant nous une île derrière laquelle on pouvait masquer les barques que Ton y avait réunies et manœuvrer sans être aperçu de l'ennemi. On réunit tous les grenadiers de chaque régiment et on en forma un bataillon dont le général Legrand prit le commandement. A la nuit tombante, il se porta sur le Rhin et, à onze heures précises, les barques chargées de grenadiers se mirent en route, protégées par le feu de nos canons placés en batteries sur la rive. Elles arrivèrent rapidement à l'autre bord au pied d'une redoute. Nos grenadiers l'escaladèrent, presque sans résistance, et passèrent tous les défenseurs au fil de l'épée, à l'exception d'un Français qui se trouvait parmi les Autrichiens. Mais il recula pour mieux sauter; car, renvoyé de notre côté, il fut reconnu comme déserteur et fusillé immédiatement.

Nous autres musiciens, on nous avait laissés à l'écart

avec les équipages. Comme le canon avait cessé, l'envie nous prit à trois d'aller voir ce qui se passait de l'autre côté du Rhin. Nous parvînmes à nous placer dans une barque, quoiqu'il ne fût permis qu'aux combattants d'y entrer, et nous voilà sur l'autre rivage. A peine avionsnous mis pied à terre que nous entendons un feu de tous les diables. C'étaient nos grenadiers qui attaquaient le camp ennemi. Que faire? Retourner aux barques? nous avions eu trop de peine pour nous y placer. Nous joindre aux combattants? mais nous n'avions pour toute arme que nos épées. Il ne manquait pas de fusils et de munitions par terre dans la redoute. Nous fûmes bientôt armés et nous voilà partis en avant faisant le coup de fusil avec les troupiers. Un Autrichien qui fuyait devant moi mit bas les armes et voulut se rendre ; mais il était défendu de faire des prisonniers, et il me fallut, à mon grand regret, lui passer ma baïonnette à travers le corps. Voilà la guerre : tuer ou être tué. Pour moi, j'aurais aimé mieux faire une partie de basson. Heureusement que nos soldats victorieux n'avaient point besoin de l'aide de trois malheureux musiciens fourvoyés au milieu d'eux. Avec leur impétuosité ordinaire, ils avaient chassé l'ennemi de son camp et le poursuivaient l'épée dans les reins.

A la petite pointe du jour nous nous trouvions, mes camarades et moi, près d'une grande ferme qui venait d'être abandonnée. Nous y entrâmes. Les lits étaient encore tout chauds; il y avait sur la table de la cuisine

une grande gamelle de soupe au lait : tout était à notre disposition. Mais nous n'étions pas pillards et nous sortîmes de la maison nous contentant d'emporter deux petits pots de confiture avec lesquels nous allâmes faire un petit déjeuner à quelques pas de là. Quelques moments après nous vîmes la ferme envahie par une troupe de grenadiers qui, moins scrupuleux que nous, défoncèrent les armoires et mirent tout au pillage. Il fut pris, rien qu'en objets précieux et argent monnayé, pour plus de dix mille francs. Cela nous fît bien un peu mal au cœur de u avoir pas part au butin, mais nous ne bougeâmes pas dr place.

Après notre déjeuner, nous rejoignîmes les troupes qui étaient sous les murs de Dusseldorf. A la première sommation, la ville avait ouvert ses portes (8 septembre 1 795) . Arrivés dans le faubourg, en dehors des fortifications, nous trouvâmes un grenadier qui sortait d'une maison et qui nous dit : « Musiciens, vous n'avez qu'à frapper à cette maison, demander à loger; vous n'aurez qu'à entrer et, pour vous faire sortir, on vous donnera à chacun uen pièce d'or, d Nous le fîmes; mais nous n'eûmes que deux pièces pour trois : c'était déjà bien joli pour nous qui n'avions pas le sou.

Tout le peuple était sur les remparts et les autorités

étaient à la porte attendant le général pour lui remettre

iés. Celui-ci arriva sur 1rs dix heures, et. nous ayant

aperçus, il nous ordonna de jouer pour le défilé des trou-

pes. Nous n'étions que trois musiciens : une clarinette, un basson et un cymbalier. Jugez quelle musique !

Entrés en ville, nous vîmes une troupe de capucins à la porte de leur couvent et nous leur demandâmes où nous pourrions trouver une auberge pour manger un morceau. Ils nous offrirent d'entrer dans leur couvent et nous conduisirent dans leur réfectoire où ils nous servirent de la bière et du fromage. Un caporal de grenadiers qui était avec nous ne voulut pas se contenter d'une si maigre pitance et demanda du vin et du jambon. Les pauvres moines prétendirent qu'ils n'en avaient pas, prétextant que ce leur était chose défendue; mais, sur l'insistance un peu exigeante du caporal, ils en eurent bien vite trouvé. Tous les capucins étaient autour de nous cherchant à se faire comprendre et à nous faire causer, quoique presque tous ne parlassent que l'allemand que nous n'entendions guère. Nous les fîmes boire avec nous et, comme le vin était vieux et abondant, et qu'il y avait probablement longtemps qu'ils n'en avaient bu, les moines se trouvaient on ne peut plus gais et voulaient tous parler français. Pour moi, je ne sais plus quelle langue je parlais; j'avais la tête échauffée et je sentais qu'il était temps de partir. Je pris donc congé des capucins et j'allai chercher un billet de logement.

Je fus logé chez un tanneur qui me reçut fort bien. Il y avait dans la maison des dames et des demoiselles qui n'osèrent pas d'abord se montrer. Je n'avais pourtant pas l'air bien terrible, mais j'étais Français et c'était assez. Cependant, comme on s'aperçut bien vite que je n'étais point téméraire, j'eus bientôt la compagnie de ces dames. 11 y avait parmi elles deux Françaises, deux émigrées dont l'une se disait baronne de Lorraine. Elle me raconta son histoire. Elle fuyait devant l'armée française et avait été surprise par l'arrivée inopinée de nos soldats. Elle avait peur d'être découverte et me priait de la protéger. Je la rassurai du mieux que je pus, et, comme je tombais de sommeil, je demandai à ce qu'on me procurât un lit.

.On me conduisit dans ma chambre où je fus suivi par mes deux Françaises qui s'étaient mises sous ma protection. Elles étaient vraiment jolies, mais je dormais tout debout, et, malgré les beautés qui m'entouraient, je me jetai tout habillé sur mon lit où je ne tardai pas à m'endormir profondément. Quand je me réveillai, il était nuit, et la chambre était éclairée par une chandelle qui était à sa fin. Mais quel fut mon étonnement lorsque j'aperçus mes deux Françaises qui donnaient avec moi,

Tune au pied de mon lit et l'autre à mon traversin. La situation était délicate : deux jeunes et jolies femmes, seules, la nuit, auprès d'un militaire de bon appétit. Je ne savais si je devais dormir ou veiller. J'allais peut-être essayer de faire un rêve avec ma plus proche voisine qui avait sa figure près de la mienne sur mon traversin, si mes soupirs ne l'avaient réveillée. On s'excusa et je me levai.

Il était dix a onze heures du soir et je me sentais faim. On s'offrit de m'aller chercher à souper et je priai ces dames de me tenir compagnie, ce qu'elles acceptèrent de grand cœur, n'ayant pas mangé depuis la veille, par suile de la frayeur qu'elles avaient eue. Le souper fut très gai ; on nous avait servi du vin et ces dames ne s'en privaient pas. Je ne m'aperçus que sur la fin du repas que la compagne de la baronne n'était que sa femme de chambre. Moi qui jusqu'alors avais fait ma cour à la suivante, car elle était plus jolie, je reportai mes hommages à la baronne qui devint de plus en plus familière. Le souper terminé, je proposai de nous reposer, et la baronne, qui était un peu échauffée, dit à sa femme de chambre d'aller coucher avec les filles de la maison, que, quant à elle, elle coucherait sur des chaises, qu'elle dormirait plus tranquille auprès de moi. La camériste partie, je ne voulus pas, bien entendu, laisser madame sur des chaises. Je lui offris mon lit. On refusa, on ne voulut accepter que le pied du lit. Je me couchai donc seul; mais, le lendemain

au réveil, nous étions deux sous la même couverture, après une nuit charmante.

Il fallut se remettre en route un peu fatigué. Au bout de deux jours nous étions à Deutz, devant Cologne. La division campa sur la hauteur, mais l'état-major avec la musique entra en ville. Je fus logé avec mon camarade de lit chez un jardinier qui nous reçut le mieux qu'il put : 11 avait chez lui un journalier français qui se cachait de nous. Je m'en aperçus et j'en demandai la raison. On ne savait trop que dire. Je devinai leur embarras : c'était un émigré. J'allai moi-même le rassurer et je l'emmenai dans notre chambre où je le fis dîner avec nous. Il nous raconta ses malheurs; il était dans la dernière misère, obligé, pour vivre, de fendre du bois ou de piocher la terre. Nous eûmes cependant bien de la peine, mon camarade et moi, à lui faire accepter quelques pièces de monnaie.

Siège de Mayence sous Kléber. — Levée du siège (29 octobre 1795). — Passage du défilé de Montabaur. — Nous repassons le Rhin à Neuwied. — Dans le Ilundsruck. — Bien avec les femmes, mal avec les maris. — Armistice avec l'Empire (21 décembre 1795). — Revue de toute l'armée de Sambre et Meuse par Jourdan. — Rentrée en campagne. — Siège du fort de Coblentz. — La compagnie des aérostiers. — Commissaires aux vivres par intérim. — Je suis menacé d'être lu sillé. — Mon colonel me tire des griffes du général Poncet. — L'Armée de Sambre et Meuse est coupée de l'Armée du Rhin. — Ni »us allons défendre le passage de la Lahn. — Nous soutenons la retraite sous les ordres du général Marceau. — Le général Marceau est blessé mortellement. — Sa mort. — A la maraude. — Le général Bernadotte. — Nous repassons le Rhin à Bonn. — Au camp à Bonn. — Le général Beurnonville remplace Jourdan (28 novembre 1796). — Dans le Ilundsruck pour la deuxième fois. — Pillage de Kreutznach. — Quatre musiciens contre huit chasseurs. — Les chasseurs ivres se livrent aux derniers excès. — Je sauve une des demoiselles. — Les chasseurs repentants. — Nous passons l'hiver à Kreutznach.

Les succès rapides de l'Armée de Sambre et Meuse nous menèrent jusque sous les murs de Mayence, presque sans coup férir. Nous ne fumes arrêtés un instant par l'ennemi qu'à Limbourg où nous eûmes une petite affaire au passage de la Lahn. Mayence fut investie et nous prîmes

nos logements au bourg d'Ochein, à une lieue de la ville. Pendant le siège, dirigé par le général Kléber, plusieurs combats sanglants furent livrés, mais sans résultats, et (le 29 octobre 1795) les lignes françaises ayant été attaquées et forcées par les Autrichiens, le camp fut immédiatement levé et nous nous mîmes en retraite. Le temps était mauvais, la pluie avait détrempé les routes et l'ennemi était sur nos talons. Aussi, au passage du défilé de Montabaur (dans le Westenvald), nous fûmes obligés d'abandonner une partie de nos équipages. C'est avec bien de la peine et après avoir perdu beaucoup de monde que nous pûmes regagner Neuwied où nous devions repasser le Rhin. On y avait construit un pont qui s'appuyait sur une île au milieu du fleuve. Mais le général Marceau ayant fait détruire le pont de bateaux* de Falindal qui servait pour le blocus du fort de Coblentz, le courant jeta sur notre pont les barques qui allaient en dérive et il fut brisé. Il y eut quelques soldats de noyés, d'autres se sauvèrent à la nage. Pour moi, j'étais passé dans l'île et je m'y trouvai bloqué sans vivres jusqu'au lendemain où le pont fut rétabli .

Comme notre régiment avait beaucoup souffert dans la retraite, on nous envoya sur les derrières de l'armée près d'Andernach. On trouve près de cette ville plusieurs sources d'eaux minérales de différents goûts. Il y en avait une dont je buvais beaucoup : c'était comme de la bonne piquette.

On ne nous laissa pas longtemps dans l'inaction. L'ennemi, après avoir forcé les lignes, de Mayence, marchait sur Trêves : il fallait l'arrêter. On forma un corps d'armée et on nous dirigea sur Rreutznach dans le Hundsruck. Nous restâmes une partie de l'hiver à rouler dans ce mauvais pays, sans routes, plein de montagnes. Souvent sans vivres, nous étions obligés de mener une vie de brigands; on ne respectait rien, ni châteaux, ni chaumières, tout était saccagé, brûlé.

Au mois de décembre, le temps étant devenu encore plus rigoureux, on nous permit, à nous autres musiciens, de nous retirer de laligne de bataille et l'on nous cantonna dans un village sur la Moselle, où l'on n'avait encore vu que fort peu de Français : aussi fûmes-nous assez bien reçus. Dans mon logement, il y avait trois filles, toutes trois très affables et toutes disposées à me faire oublier les misères que je venais d'endurer. Nous fîmes rapidement connaissance, et, au bout de quelques jours, j'étais comme un pacha Les voi<in<i< intimes, jalouses de n'avoir pas de militaires, me rendaient de fréquentes visites, ce qui occasionnait quelques disputes entre elles. Pour moi, çë m'amusait beaucoup. J'avais les faveurs de l'une, quelquefois les sottises de l'autre, mais le lendemain raccom-

modait tout cela. Nous passâmes près d'un mois dans notre village et lorsque l'ordre vint de partir, ce fut au grand désespoir des femmes, mais à la grande joie des hommes qui n'étaient plus maîtres chez eux.

Un armistice venait d'être signé avec l'Empire (21 décembre 1795). Nous rejoignîmes notre régiment qui était cantonné à Trarbach, sur les bords de la Moselle, où nous eûmes encore quelques moments de bon temps. Tous les dimanches nous faisions danser les filles, et puis nous avions organisé un théâtre dont j'étais le directeur. Le public y venait en foule : c'était gratis. Les villageois n'avaient jamais vu pareille chose; aussi, pour voir notre comédie, on venait de deux ou trois lieues à la ronde. Comme c'était moi qui délivrais les billets, cela me valait les prévenances des jeunes filles et je dus à cela plusieurs bonnes aventures qui m'ont laissé de délicieux souvenirs.

Trois ou quatre mois se passèrent ainsi dans les plaisirs, ne laissant notre cantonnement que pour aller de temps en temps faire musique au quartier-général, lorsque les généraux donnaient quelque bal ou quelque grand dîner. Mais avec la belle saison allaient reprendre les hostilités suspendues par l'armistice. L'entrée en campagne fut précédée d'une grande revue du général en chef Jourdan. Toute l'armée de Sambre et Meuse se trouva réunie un moment et deux jours après elle marchait en avant.

On nous fitrôder pendant quelque temps sur les bords du Rhin, tentant quelques fausses attaques pour tromper l'ennemi. Puis notre division fut dirigée à marches forcées sur Coblentz. A peine arrivés, on nous dispersa dans les villages des environs. Il n'y avait pas une heure que nous étions dans notre logement, qu'une ordonnance vint nous chercher pour faire de la musique au quartiergénéral à Coblentz. Nous autres, bien contents, car nous étions vingt ou trente par maison et nous espérions être mieux en ville. Nous fûmes bien trompés; car, à l'étatmajor, on nous refusa des billets de logement, nous disant qu'après avoir fait musique nous retournerions à notre régiment. Cependant, nous fimes comprendre au général qu'on ne pouvait faire de bonne musique le ventre vide ; il nous fit conduire par un agent de police dans une auberge où l'on nous servit à dîner, aux dépens de la ville, comme toujours.

De six à dix heures nous fîmes de la musique pendant le dîner que présidait le général en chef Jourdan. Lorsque les grosses épaulettes furent sorties de table, un aide de camp donna Tordre de mettre la desserte à notre service. C'était une bonne aubaine pour des gens qui devaient passer le reste de la nuit au bivouac. A minuit

nous vidions encore des flacons à la santé du général, et, si Ton n'était venu nous donner l'ordre de partir, le jour nous aurait trouvés à table.

A peine avions-nous rejoint notre régiment qu'il fallut nous mettre en route. A la pointe du jour nous passions le Rhin à Neuwied (2 juillet 179G). La division Poncet, dont nous faisions partie, fut dirigée sur le fort de Coblentz ou d'Elirenbrenstein pour en faire le blocus sur la rive droite. C'est là que, pour la seconde fois, je vis la compagnie des aérostiers. Us venaient pour examiner avec leur ballon l'intérieur du fort; mais à peine l'aérostat s'était-il élevé que le fort tout entier se déchaîna contre lui. On fit feu de toutes pièces et la fumée de la poudre empêcha de rien voir. Il fallut le descendre sans avoir obtenu aucun résultat.

Un jour que nous avions été faire musique au quartiergénéral, je rencontrai un de mes anciens camarades qui était garde-magasin des vivres-pain. C'était une bonne connaissance, car ces messieurs ne manquent jamais de rien. Aussi j'allais le voir souvent pour me refaire des privations du camp. Ayant à s'absenter pour s'entendre avec le préposé principal au camp de Mayence, il me proposa de le remplacer pendant son absence. J'y consentis, et, ayant obtenu l'autorisation du colonel, il me

mit au courant pendant quelques jours et me laissa chargé des distributions avec un magasin garni pour huit jours. Mais je n'étais point fait au métier, et, quelques précautions que je prisse, j'étais volé. Joignez-y mes libéralités aux amis, tout cela amena bientôt un déficit assez grand. J'espérais le combler par des arrivages qui m'étaient annoncés; mais le huitième jour arriva et je n'avais rien reçu. 11 ne me restait plus que quatre mille rations de pain pour toute la division qui était à peu près de neuf à dix mille hommes. Je ne pouvais me hasarder à monter au camp avec une aussi maigre provision. Je me rendis à Coblentz où je parvins à me faire livrer six mille rations, et le lendemain je pus l'aire ma distribution. J'avais doublé la garde autour de mes voitures et j'étais resté à quelque distance du camp pour éviter la trop grande foule ; malgré cela, je fus encore volé et il me manqua quelques rations, ce qui me valut bien des injures.

Je retournai à la ville avec mes voitures, croyant trouver quelque convoi d'arrivé, mais rien. Le commissaire des guerres m'ordonna d'envoyer à Bonn pour faire charger un bateau de pain. J'y envoyai un de mes camarades, en le priant de mettre toute la diligence l"^-ible. Le lendemain il fallait du pain à la troupe, et pas une ration en magasin. Dès le matin, je reçus la visite du générai qui venait savoir pourquoi je ne faisais pas (!<• distribution. Je lui expliquai mon affaire; mais il

ne voulut rien entendre et il me dit que s'il n'y avait pas de pain pour le lendemain, il nous ferait fusiller, mon camarade et moi. Comme il était aussi méchant que mauvais général, je n'étais pas trop rassuré. Je passai toute la journée sur les bords du Rhin pour voir si je ne verrais pas venir quelque bateau. Pendant que je dînais, on vint m'avertir qu'il en arrivait un. Je cours bien vite sur la rive, mais le général y était avant moi et il avait déjà fait arrêter et mettre en prison mon pauvre camarade qui payait ainsi sa complaisance pour moi. Gomme je voulus faire quelques observations et que je menaçai le général de quitter le magasin, il donna l'ordre de me garder à vue et de ne me laisser sortir le lendemain qu'avec les voitures de pain. Ne connaissant point la consigne, je voulus, le soir, aller voir mon camarade dans sa prison ; mais le factionnaire qui gardait le magasin m'empêcha de sortir. Irrité d'une pareille consigne, je me promis bien d'en parler le lendemain à mon colonel et de laisser le magasin à celui qui voudrait le prendre. D'ailleurs, je n'avais pas le caractère fait à la rapine, et, dans ces fonctions, il fallait être trop effronté voleur.

Le lendemain, ma distribution faite, j'allai trouver mon colonel et je lui racontai tout ce qui s'était passé. Gomme il n'était pas très bien avec le général, il fut bien aise de trouver cette occasion pour le contrarier. 11 envoya l'adjudant réclamer mon camarade et, à moi, il me donna Tordre par écrit de rejoindre de suite le régi-

ment. C'était tout ce que je demandais. Mais le général, ayant appris que j'avais abandonné le magasin, m'envoya une ordonnance avec l'ordre de m'y rendre sans délai sous la menace des punitions les plus sévères. Je répondis à l'ordonnance que je n'avais pas d'ordres à recevoir du général, que, comme musicien gagiste, je ne dépendais que de mon colonel, qu'il eût à s'adresser à lui. Le colonel, auquel s'adressa alors l'ordonnance, se montra fort mécontent qu'un ordre m'eût été envoyé directement sans lui être transmis, et il chargea l'ordonnance de reporter au général la réponse verbale que je lui avais faite. Gela occasionna une espèce de conflit entre le général et le colonel; mais ce dernier finit par avoir raison, puisque je restai sans être inquiété. Cependant le général, par punition, envoya le régiment sur la gauche du fort, au bord du Rhin. Nous nous y trouvions plus rapprochés de Coblentz en passant en barque. J'allai en ville et je trouvai mon garde-magasin que je n'avais pas vu depuis ma fuite. Il me raconta qu'à son retour le général lui avait fait de grands reproches et de fortes menaces, mais qu'il avait obtenu son changement et qu'il était employé à Coblentz même. Toutes les fois que j'allais en ville, je faisais bombance avec les employés qui me traitaient de collègue et je ne m'occupais jamais de la dépense : c'était le tour de

bâton qui payait ça.

Pendant que nous étions occupés à bloquer le fort

d'Ehrenbrenstein et à former la garnison de Coblentz, l'Armée de Sambre et Meuse, dont nous avions été détachés, s'était avancée en Allemagne. D'abord victorieuse maïs parcourant un pays déjà ravagé par la guerre, elle eut à souffrir du manque de vivres et môme de munitions. Le prince Charles, qui commandait les Autrichiens, réussit à couper l'Armée de Sambre et Meuse de l'Armée du Rhin commandée par Moreau, et Jôurdan fut obligé de battre en retraite. On nous fît alors lever le camp pour aller garder les défilés et défendre le passage de la Lahn. On nous posta à Limbourg, et à peine avions-nous occupé cette position que l'ennemi arriva : un jour plus tard, la retraite de l'armée était coupée. Le général Marceau, qui avait pris notre division sous son commandement, avait reçu Tordre de retenir coûte que coûte les Autrichiens pour laisser au reste de l'armée le temps de passer le défilé d'Altenkirchen. Pendant deux jours nous disputâmes le pont de Limbourg, mais, écrasés par le nombre, il fallut enfin battre en retraite en profitant d'un brouillard épais qui dérobait la vue de nos mouvements (1 7 septembre 1796). Bientôt rejoints par l'ennemi, il nous fallut soutenir des combats continuels pendant toute notre retraite.

Cependant, l'armée n'avait pas encore achevé de franchir le défilé ; le général Marceau reçut l'ordre de faire face à l'ennemi et d'arrêter la marche des Autrichiens le plus longtemps possible : c'était le salut de l'armée. Nous

SUIl LES lîORDS DU RHIN 71

venions d'avoir un peu de repos en traversant la foret d'Hostenbach, il fallait maintenant en défendre l'accès à l'ennemi. Le général Marceau fit placer six pièces d'artillerie sur deux mamelons qui dominaient les débouchés de la foret, puis il se porta en avant avec le gros de ses troupes pour soutenir son arrière-garde.

Pendant ce moment de repos, j'allai, avec les quelques musiciens qui n'avaient pas abandonné le régiment, dans un pelit village situé près de là, pour tâcher de trouver quelques vivres. Depuis trois jours nous n'avions pas eu le temps de faire bouillir la marmite. Nous ne pûmes recueillir que quelques pommes de terre, un morceau de suif et un petit oignon. Nous allâmes établir notre marmite sur la hauteur, en avant de la colonne, d'où nous pouvions tout découvrir sans courir aucun danger.

Pendant que nos pommes de terre cuisent, j'entends un coup de feu assez près de nous. Je m'avance un peu pour voir d'où cela vient. Je vois les grenadiers qui courent vers le bois, et, peu après, je les vois revenir portant le général Marceau qui venait d'être blessé mortellement. SYiant imprudemment avance en reconnaissance assez près des éclaircurs, il voit un hussard ennemi qui caracolait par bravade devant nos tirailleurs et sut lequel on n'avait pas voulu tirer, parce qu'il était seul.

Le général, impatienté, pique des deux et le charge. Le hussard l'attend de pied ferme et lui décharge son pistolet presque à bout portant. L'intrépide général chancelle sur son cheval et tombe dans les bras de son aide de camp qui arrive à temps pour le recevoir. Les grenadiers qui le portaient vinrent le déposer près de l'endroit où nous faisions notre cuisine. Comme il faisait très chaud et que les mouches l'incommodaient, j'allai couper des branches de feuillage que je remis à ceux qui l'entouraient.

La nouvelle de ce fatal événement répandit une consternation générale. Peu de généraux étaient aussi aimés que le jeune général : il avait vingt- sept ans. Jourdan, à. la première nouvelle de l'événement, vint prendre le commandement de l'arrière-garde et fit transporter l'illustre blessé à Altenkirchen. La retraite se continua dans le meilleur ordre, et le corps d'armée de Marceau. rejoignit le reste de l'armée, sans que l'ennemi réussît à troubler sa retraite.

Cependant, il fallut quitter Altenkirchen et continuer à marcher sur le Rhin. Les chirurgiens déclarèrent qu'on ne pouvait transporter Marceau plus loin sans le faire mourir à l'instant. Jourdan se détermina à le laisser dans la ville aux soins généreux de l'ennemi. Comme Marceau n'était pas moins estimé dans l'armée autrichienne que dans l'armée française, il reçut tous les soins désirables. L'archiduc Charles vint même le visiter à son lit de mort.

Mais toutes les ressources de l'art furent inutiles. Marceau expira (le 21 septembre 1796). Son corps fut rendu à l'armée française et l'ennemi prit part aux honneurs funèbres qui lui furent rendus.

Le général Poncet avait remplacé Marceau dans son commandement. 11 nous fît faire halte à la nuit tombante auprès d'un bois. Nous nous plaçâmes derrière notre régiment à l'abri d'un gros arbre. Nous n'étions plus que cinq musiciens : les autres n'avaient pas attendu le danger pour battre en retraite. Un de nous fut chargé de garder notre place et les quatre autres durent aller à la découverte pour trouver des vivres; car il y avait déjà longtemps qu'il n'y avait plus de distribution et l'on vivait comme on pouvait en pillant le pays que l'on traversait. En avant de la ligne, il y avait un pauvre hameau de cinq à six maisons, vers lequel nous nous dirigeâmes. Mais il était déjà envahi par une foule considérable de maraudeurs : il ne fallait pas songer à y pénétrer. En nous en retournant, nous vîmes une lumière au milieu d'un champ. Quand nous l'eûmes rejointe, nous trouvâmes plus de deux cents soldats labourant la terre avec leurs doigts et leurs baïonnettes. C'était un beau champ ie gommes de terre. Nous voilà bien vite à la besogne et il fallait nous dépêcher; car les nouveaux arrivants étaient

nombreux. Nous eûmes cependant le temps d'emporter une bonne provision de patates.

Pendant notre absence, notre division avait changé de place et avait été remplacée par la division Bernadotte. Notre camarade, que nous avions laissé pour garder notre place, s'était endormi et ne s'était aperçu de rien. Nous voilà donc au pied de notre arbre en train de faire cuire des pommes de terre. Mais notre place avait fait envie au général et un aide de camp vint nous inviter à la céder. Comme l'obscurité était très grande et que nous ne savions à qui nous avions affaire, nous envoyâmes promener le malencontreux officier. Au bruit de l'altercation, le général s'approche. Ne le reconnaissant pas, je lui tiens tête, à lui aussi. 11 me menace, je n'en parle que plus fort, et je ne sais pas ce qui serait advenu, si je n'avais entendu l'aide de camp prononcer le nom de général. Je m'empressai alors de m'excuser en mettant tous les torts sur le compte de l'obscurité. En môme temps, un feu qu'on venait d'allumer nous éclaira et le général s'aperçut que j'avais mon épée à la main. — « Pourquoi, me dit-il, avez-vous votre épée nue? — Ma foi, mon général, vous m*avez menacé, je vous prenais pour un simple soldat, et je ne vous aurais pas laissé porter la main sur moi. — Ha, ha, vous n'avez pas froid aux yeux, il paraît! Eh bien, puisque vous êtes brave, je, vous pardonne vos insolences que je veux bien croir< involontaires. Qui êtes-vous? — Nous sommes musiciem

SUR LES BORDS 1)1 RHIN To

à la 102° demi-brigade, division Poncet. — Vous êtes peut-être les seuls musiciens qui soient à l'armée. Il y a bien longtemps que je n'ai vu ceux de ma division. Si vous voulez changer votre instrument pour une clarinette de cinq pieds, je vous promets de vous faire avoir l'épaulette avant un hiois. — Merci, mon général, je n'ambitionne aucun grade et je me trouve bien comme je suis. » Il nous congédia en nous indiquant où nous trouverions notre division.

Quand nous eûmes rejoint notre régiment, nous fîmes cuire nos pommes de terre et nous les mangeâmes à moitié brûlées, sans avoir rien pour les arroser. Je fis un tour dans le camp pour y trouver à boire, car j'avais une soif dévorante. Je rencontrai des soldats qui buvaient à un bidon. Je les priai en grâce de me donner à boire. Ce n'était que de l'eau boueuse; mais cela suffit cependant pour apaiser mes souffrances. Je m'étendis alors parterre et je dormis environ deux heures.

Avant le jour nous étions en route et nous axions une longue trotte à faire. 11 ne fallait pas s'attendre à trouver quelques vivres sur notre chemin : l'armée \ avait déjà passé, autant dire l<i feu. .Nous trouvions bien des champs de pommes de terre, mais, comme il fallait marcher sans s'arrêter jusqu'au Rhin, Impossible de prendre

le temps d'en faire cuire. Il fallut se rabattre sur les champs de carottes et de navets, et, grâce à ces légumes, je pus apaiser ma soif. Par bonheur, je rencontrai deux anciens camarades qui étaient dans le 1er régiment de Chasseurs. D'habitude, la cavalerie est assez bien munie, surtout les musiciens; ils me donnèrent chacun un morceau de pain et une bonne goutte d'eau-de-vie. Cela me donna des jambes pour marcher jusqu'à Bonn où notre division passa le Rhin sur un pont volant (26 septembre 1796).

Notre division campa en arrière de Bonn, dans les jardins et le parc de l'Électeur, où tout fut bientôt sens dessus dessous. On nous fit une distribution de. pain et de viande et nous pûmes enfin tremper une soupe, ce qui ne nous était pas arrivé depuis bien longtemps. Puis nous vîmes monter au camp des marchands de liquides et de comestibles et surtout quantité de juifs qui achetaient aux soldats ce qui leur restait du pillage. Il y en avait beaucoup qui rapportaient de jolies petites pacotilles; car, pendant presque toute la campagne, l'armée n'avait pu vivre qu'en se livrant au maraudage, et du maraudage au pillage la pente est facile. Aussi, pendant quelques jours, le camp fut une sorte de bazar où l'argent coulait à flots.

Nous n'étions toujours que cinq musiciens au camp. Nous ne savions ce qu'étaient devenus nos camarades, lorsque, une après-midi, nous les vîmes tous arriver. Ils

n'avaient pas attendu que le danger devint pressant pour battre en retraite et ils nous avaient attendus de l'autre côté du Rhin. Le soir, nous fîmes musique au camp et nous eûmes un grand succès; car aucun autre régiment n'avait conservé sa musique. Notre colonel vint nous féliciter. 11 croyait que nous avions tous suivi le régiment et personne ne chercha à le détromper ; mais nous fîmes payer la ribote aux déserteurs en leur faisant croire que le colonel s'était souvent informé d'eux et que nous lui répondions toujours qu'ils étaient en avant ou en arrière. Nous leur contâmes toutes les misères que nous avions éprouvées, en exagérant même un peu, afin de leur faire payer plus cher le service que nous étions censés leur avoir rendus. Ils étaient en fonds; mais, avec l'appétit que nous avions gagné dans la retraite, les bourses furent bientôt à sec.

Le général Beurnonville avait remplacé Jourdan dans I»' commandement de l'Armée de Sambre et Meuse (28 novembre 1790). Nous fûmes loin d'avoir à nous louer de notre nouveau général. 11 nous fit battre tous tes bords du Rhin sans y rencontrer l'ennemi, puis il nous fallut retourner encore dans le Hundsruck où nous étions si malheureusement connus. A notre approche, tes habitants du pays abandonnaient leurs maisons et se

TS .MHS CAMPAGNES

réfugiaient dans les bois. Les villages, étant inhabités, ne pouvaient plus offrir aucunes ressources; il fallait se rabattre sur les petites villes qui, bientôt ruinées elles aussi, ne pouvaient plus suffire à nous nourrir. La famine nous chassa et il fallut rentrer en campagne pour avoir des vivres.

Les Autrichiens avaient passé le Rhin et occupaient Kreutznach. Ordre fut donné de les en déloger. Après une assez vive résistance, la ville fut prise et mise au pillage. Quand nous y entrâmes, les généraux essayaient d'arrêter le pillage et chassaient les soldats à grands coups de plat de sabre. Nous prenant pour des pillards, le général Bernadottc vint nous demander ce que nous venions faire à la ville. Je lui dis que notre régiment était aux portes de la ville et que nous venions pour tâcher de nous loger. — « Vous n'avez pas l'air mauvais sujets, nous dit le général, entrez dans cette maison, je la mets sous votre protection. » Nous voilà entrés quatre dans la maison indiquée. Nous y trouvons une femme et trois enfants, qui à notre vue veulent se cacher; ils venaient d'être pillés et la maison était sens dessus dessous, les armoires défoncées, et tout ce qui n'avait pas été emporté était jeté pêle-mêle dans le plus grand désordre. Nous parvenons à les rassurer en leur faisant entendre que nous étions chargés de les protéger.

Pendant que nous préparions notre dîner, arrivent plusieurs demoiselles des environs, chassées de chez

elles par le brigandage qu'on y exerçait. Nous fîmes de notre mieux pour les rassurer et nous leur fimes partager notre repas. Mais, au moment où l'on nous donnait un concert de bénédictions pour nos bons procédés, on frappe n la porte. Je vais ouvrir : c'étaient huit chasseurs à cheval ou plutôt huit diables à moitié ivres et qui avaient, par malheur, un billet de logement. On ne pouvait leur refuser l'entrée de la maison. Voilà la paix changée en une guerre affreuse et nos pauvres hôtes tombés du ciel en enfer. J'essayai bien de faire entendre raison aux chasseurs, mais pas moyen; les intimider, c'était difficile; nous n'étions que quatre contre huit et nos épées de musiciens n'auraient pas pesé lourd contre leurs sabres de cavaliers.

Après avoir visité la maison et s'être convaincus par eux-mêmes qu'il n'y avait plus rien, quatre d'entre eux allèrent courir la ville pour faire des vivres. Ils revinrent bientôt, chargés de volailles et d'un énorme baquet de vin. Leur diner se prolongea jusqu'à dix et onze heures du soir et ils l'avaient si bien arrosé qu'ils étaient tous ivres. Les misérables Grent alors le complot de s'emparer des malheureuses filles qui étaient avec nous dans un coin de la chambre. Pour parvenir à leur but ils soufflèrent la chandelle. Ce ne fut alors qu'un cri dans toute la maison. Quelques-unes se sauvèrent, mais celles qui tombèrent dans leurs griffes subirent les derniers outrages. Je réussis à en emmener une avec moi dans une chambre

Si) MES CAMPAGNES

et je parvins à la soustraire aux investigations des chasseurs, en la cachant sous mon lit plus morte que vive.

Lorsque je n'entendis plus aucun bruit dans la maison et que je supposai que nos ivrognes étaient endormis, je parvins, après bien des supplications, à la faire sortir de sa cachette : elle était morte de frayeur et de froid. Je lui cédai ma place dans mon lit et je veillai auprès d'elle. Au point du jour j'entends la trompette; me voilà à courir réveiller nos chasseurs. Ils dormaient chacun dans le coin où ils étaient tombés et le canon ne les aurait pas réveillés. — « Allons, camarades, voilà longtemps que la trompette sonne, » fis -je à chacun en le secouant. Les voilà courant au plus vite et, eux partis, la paix était rentrée dans la maison.

Aussitôt leur départ, j'allai reconduire chez elle ma compagne qui ne savait comment me remercier. Elle trouva dans sa maison un général qui y était logé. D'un seul mot elle aurait pu faire fusiller ces ivrognes; mais elle jugeait convenable pour elle et pour ses compagnes de garder le silence : c'est ce qu'elle avait de mieux à faire. De retour à la maison, je trouvai mes camarades en train de faire la cuisine avec ce qu'avaient laissé les chasseurs. Pendant que nous étions à faire un bon déjeuner de leurs restes, voilà nos chasseurs qui reviennent; mais ce n'étaient plus les mêmes hommes. Quand nous leur contâmes ce qu'ils avaient lait la veille, ils ne voulurent pas y croire. Ils firent mille excuses à la bourgeoise,.

et, pendant les huit jours qu'ils restèrent encore avec nous, ils ne se dérangèrent pas une seule fois et ils nous nourrirent, nous et toute la famille.

11 fallut laisser la ville et aller coucher au camp qui était dressé sur les hauteurs de Kreutznach. C'était dur, au milieu de l'hiver et par un très mauvais temps. J'allais voir quelquefois la jeune fille que j'avais sauvée des chasseurs et j'en recevais toujours bon accueil, ainsi que de sa famille. Gomme je me plaignais devant elle d'avoir à coucher au camp : — « J'en parlerai au général, me dit-elle, et je tâcherai de vous faire venir en ville. » Le lendemain, notre colonel recevait l'ordre d'envoyer sa musique pour faire le service du quartier-général, et j'étais logé chez un bon bourgeois auquel j'avais été recommandé et qui me traita fort bien. A quelques jours de là un armistice était conclu entre les armées française et autrichienne, et nous restâmes tout l'hiver à Kreutznach fort tranquilles.

Le général Hoche, commandant en chef de l'Armée de Sambre et Meuse.

— Passage du Rhin à Dusseldorf (1G avril 1797). — Les recruteurs. — .Marche victorieuse de notre armée. — Préliminaires de paix de Léoben (29 avril 1797). —A Lauterbach. — Mère ivrogne, fille galante. — Une histoire d'émigré. — Mort de Hoche (18 septembre 1797).

— En garnison à Mayence. — Fête de l'Agriculture. — Madame la capitaine. — A Strasbourg. — Armée du Danube sous les ordres de .lourdan. — Passage du Rhin (1er mars 1799). — A travers la Forêt- Noire. — Lo couvent de Saint-Biaise. — Les nonnes du couvent. — Le général Jacopin perd la carte. — En retraite dans la Forêt-Noire.

— Nous repassons le Rhin à Iluningue ^3 avril 1799). — Nous faisons partie de 1 Armée du Rhin sous Masséua. — L'ennemi tente le pas-

e de l'Aar. — Les tirailleurs suisses. — A la suite d'une querelle avec nos officiers, nous donnons notre démission. — .le reçois seul mon congé. — Je laisse mon régiment 1 septembre 1799).

Avec le beau temps commença une nouvelle campagne. Le géttéral Beurnonville avait été remplacé par le général Hoche dans le commandement de l'Armée de Sambreet-Meuse. Le nouveau général en chef réunit ses troupes sur le Rhin pour leur faire passer le fleuve à Neuwied et à Dusseldorf. On nous dirigea sur celte dernière ville et notre demi-brigade fut incorporée dans la division du

général Championnet qui l'avait demandée. Les débuts de la campagne ne furent pas heureux pour nous. On nous envoya dans un village où on nous laissa deux jours sans vivres. Il fallut me contenter pour toute nourriture de cuisses de grenouilles frites dans du suif.

Le 16 avril 1797, toute l'aile gauche de l'armée déboucha du camp retranché de Dusseldorf et vint prendre position sur la rive droite du Rhin, vis-à-vis de Cologne. Notre régiment fut cantonné à Elberfeld. On nous logea six musiciens dans une auberge, à quatre francs par tête, payés par le bourgeois chez lequel nous avions un billet de logement. Voilà bien du changement : une table d'hôte après les fritures de grenouilles.

Près de la ville se trouvait la ligne de démarcation gardée par les Prussiens avec lesquels nous étions en paix. Comme nous autres musiciens nous avions à peu près carte blanche, nous fîmes le projet, mon camarade et moi, d'aller nous promener à la ville voisine en traversant les lignes prussiennes. Nous voilà partis pour Markel, c'était le nom de la ville. En route, nous fûmes accostés par un monsieur très bien mis qui engagea la conversation, tout en faisant route avec nous. 11 nous fit différentes questions sur la situation de la France, sur son gouvernement, sur la Révolution, toutes choses auxquelles nous ne pouvions guère répondre. Il nous insinua que le service de la France n'était pas honorable, que les Français avaient perdu l'honneur en faisant mourir

SOUS HOCHE, JOUttDAN, MASSÉNA 85

leur roi et que cette tache ne s'effacerait jamais. Eu arrivant à la ville, nous entrâmes dans une auberge où l'on nous servit, sur l'ordre de notre compagnon, une petite collation. Mais à peine étions-nous installés, que nous voilà entourés de recruteurs de tous les pays qui nous offrent de prendre du service en Angleterre, en Prusse, en Autriche. La bière est changée en vin et on nous en verse à profusion pour nous échauffer la tête et nous faire perdre l'esprit. Mais toutes leurs propositions ne pouvaient nous tenter et nous ne songions qu'à nous esquiver. Lorsque notre compagnon vit notre inquiétude, il chercha à nous rassurer. Sur un signal de lui, tous les recruteurs se retirèrent. Il nous dit alors qu'il était émigré français, qu'il avait été autrefois attaché à la cour, et qu'il était aujourd'hui le chef des recruteurs que nous avions vus. — « Mais soyez sans inquiétude, nous dit-il, nous ne forçons personne. » Il vint nous reconduire, et, en le remerciant de ses honnêtetés, nous lui promîmes de revenir, ce que nous nous gardâmes bien de faire. A notre retour, notre hôte nous apprit que presque tous les Français qui allaient dans cette ville étaient si bien traités qu'ils ne revenaient plus.

Quelques jours plus tard, nous entrions en campagne et

quelle campagne!... Une course à fond de train en fran-

chissant collines et rivières à la course, sans trouver de

-lance de l'ennemi qui fuyait à notre approche. Nous

arrivâmes ainsi presque sans coup férir à Giessen sur la

Lahn, après avoir parcouru trente-cinq lieues "en cinq jours. Là, nous nous arrêtâmes. L'ennemi était en force de l'autre côté de la rivière et occupait 'des positions formidables pour nous en défendre le passage. Nous nous attendions à un grand bal pour le lendemain. Le soir, nous fîmes musique au quartier général, ce qui nous valut un logement et un bon souper. Nous n'étions pas couchés depuis une heure que nous fûmes réveillés par les cris : la paix! la paix! Je vais immédiatement aux renseignements et une ordonnance me confirme la nouvelle. Nous voilà tous debout et bien contents. Notre hôte ne l'était pas moins que nous; aussi nous fit-il célébrer la bonne nouvelle en nous versant force gouttes.

Les préliminaires de paix signés àLéoben (29avril 1797 , communiqués au général Hoche par les Autrichiens, arrêtèrent bien à regret le général dans sa marche victorieuse. Dès le lendemain, toutes les troupes se mirent en mouvement. Chaque régiment prit la roule de son cantonnement, et, dans la même journée, toute l'Armée de Sambre-et-Meuse fut dispersée. Notre demi-brigade fut dirigée sur la principauté de Hesse-Darmstadt et alla tenir garnison à Lauterbach. Nous y fûmes très bien reçus : la ville n'avait pas encore logé de Français; mais les habitants apprirent à leurs dépens à nous connaître, car nous y sommes restés un an, et, pendant tout ce temps, notre nourriture resta à leur charge.

SOIS HOCHE, Joi.'RDAN, MASSÉNA 87

Je fus logé seul chez un marchand qui me reçut assezmal d'abord, mais dont je parvins peu à peu à me faire bien venir. Je me rendais utile à la maison en servant au magasin, et je fus bientôt traité en ami. Mon bourgeois faisait un voyage, tous les trois mois, à la foire de Francfort et restait trois semaines absent. En partant, il me donna la surveillance de toute sa maison, même de sa femme qui avait le défaut de boire un peu. J'avoue que je laissai la vieille vivre à sa fantaisie et que je ne cherchai pas à contrarier ses goûts. Mais il y avait à la maison une charmante fille à qui je faisais les yeux doux et qui ne demandait pas mieux que de répondre à mon amour. La vieille rentrait tard et il fallait souvent la porter dans son lit. In soir, je la trouvai, dans ma chambre, couchée (Lins mes draps et cuvant son vin, en ronflant comme une toupie. J'appelle la fille pour lui faire voir mon camarade de lit. On voulait la réveiller. Je m'y opposai en disant que ce serait la rendre malade et qu'à son réveil la surprise la guérirait peut-être de son défaut. — « Mais où coucherez-vous? — Eh bien' puisqu'elle a pris mon lit, je prendrai le sien. » La demoiselle couchait avec sa mère, aussi se récria-t-elle beaucoup à ma proposition. Mais je pris le rôle de maman, et, usant d'une

douce contrainte, sans trop de résistance, j'entraînai ma fille dans sa chambre. Je la dorlotais de mon mieux et je finis par la convaincre que je serais un meilleur camarade de lit que sa maman. Je laisse à penser la nuit!... Au point du jour, je rentre dans ma chambre sans bruit et je me couche sur deux chaises. La vieille se réveille et appelle sa fille. Je dors. Elle se jette à bas du lit. Je feins alors de me réveiller en sursaut, tout exprès pour juger de sa stupéfaction. — « Que faites-vous là? me dit-elle. — Eh! mais il me semble que c'est à moi de vous le demander, à moi que vous faites coucher sur des chaises, tandis que vous ronflez dans mon lit. » C'est alors qu'elle s'aperçut qu'elle était dans ma chambre. Elle me demanda si sa fille le savait. Je lui dis que oui, mais que c'était moi qui, pour ne pas la réveiller, avais consenti à passer une mauvaise nuit. Elle pouvait le croire, car j'avais les yeux bien gros. Elle me fit beaucoup d'excuses et, de mon côté, je lui fis une petite remontrance qui n'était pas trop à sa place. Après' une pareille scène, j'étais maître absolu dans la maison. Le jour, la nuit, tout marchait par mes ordres.

Comme les musiciens n'étaient pas consignés, ils pouvaient franchir les lignes des avant-postes. Un jour, j'allai avec un camarade me promener dans un village

au delà de la ligne de démarcation. Étant à nous rafraîchir dans une auberge, je vis à une table un individu assez bien mis, qui paraissait livré à la plus vive affliction. Son physique annonçait un Français. J'allai lui taper sur l'épaule et le prier de boire avec nous. Il me refusa d'abord. J'insistai en lui disant que peut-être nous pourrions lui rendre service. Au mot de service, il lève la tête et nous voyons notre homme pleurer à chaudes larmes. — « Mes amis, dit-il, puisque vous paraissez compatir à mes peines, je vais me confier à vous. Je suis Français, et un Français bien malheureux. J'ai servi en France avant la Révolution. Une affaire malheureuse m'a forcé de déserter. J'ai été obligé de prendre du service en Russie, puis en Prusse, et je viens d'obtenir mon congé pour rentrer dans ma patrie qui m'est toujours chère. Mais on m'a dit que tous les Français, émigrés ou non, qui se présentaient aux avant-postes, sans passe-port, étaient fusillés sans autre forme de procès. Nous venons d'essayer, moi et ma femme que voilà, de franchir ce terrible pas ; mais, à la vue des sentinelles, notre courage nous a abandonnés et nous avons rétrogradé jusqu'ici. » Nous fîmes tout notre possible pour le rassurer et pour le réconforter. — « Venez avec nous, lui dis-je. Vous voyanl avec des militaires, on ne songera pas à vous demander vos papiers, et, quand nous aurons passé les avant-postes, nous tacherons de vous procurer un passeport. » Ma proposition fut acceptée avec enthousiasme, et

nous voilà en route, moi avec la femme sous le bras, et mon camarade avec le mari.

Les avant-postes furent franchis sans encombre. Notre homme ne se connaissait pas de joie. — « Mes bons amis, nous dit-il, c'est la Providence qui vous a envoyés à mon secours. Maintenant que j'ai, grâce à vous, franchi le pas que je croyais le plus difficile, j'ai confiance dans la réussite de mon entreprise. Mais vous êtes de braves gens, je le vois bien, et je puis tout vous confier. Je suis émigré; j'ai servi dans l'armée de Coudé qui vient d'être licenciée. J'ai appris que les biens que je possédais en France n'étaient pas tous vendus et qu'ils pourraient m'être rendus, grâce aux nombreux amis que j'ai dans le pays. Ma femme, qui est allemande, a voulu tenter l'aventure avec moi, et grâce à vous, mes bons amis, j'espère la mener à bonne fin. »

Nous étions arrivés à la ville et nous étions entrés tous ensemble dans une auberge pour tenir conseil sur ce qu'il failait faire afin de se procurer un passe-port. Je proposai à notre émigré de le présenter à notre colonel que je savais plein d'humanité et incapable de trahir celui qui aurait mis sa confiance en lui. Après quelque hésitation, il consentit à me suivre, et, annoncés par l'ordonnance, nous voilà dans le cabinet du colonel, mon compagnon tout tremblant, et moi un peu embarrassé de ce que je devais dire. — « Mon colonel, j'ai l'honneur de vous présenter... — Un nouveau musicien, sans doute?

— Non, mon colonel. — Qui donc, alors... » cl il regarde mon compagnon qui avait un air tout effaré et paraissait en proie à une émotion violente. Mais quelle n'est pas ma surprise, lorsque je les vois se jeter dans les bras l'un de l'autre el se donner toutes les marques de la plus franche amitié. — « Par quel hasard te trouves-tu là, ni un cher ami? dit enfin le colonel. » Mais la joie avait coupé la parole à mon compagnon et je fus obligé de répondre pour lui. Je racontai tout ce que je savais. — « Allez vite me chercher son épouse et dites-lui que son mari est a\ ec un ami d'enfance, né presque sous le même toit, élevé dans le même collège. » Me voilà courant porter la bonne nouvelle. La dame, en pleurs depuis le départ de son mari, sécha bien vite ses larmes et je la conduisis à mon bras chez le colonel, puis je me retirai : ils avaient trouvé là une protection plus efficace que la mienne.

Le lendemain, ils vinrent à mon logement me remercier et ils m'apprirent que le colonel les avait conduits chez le généra] Soult, alors notre général de brigade, qui leur axait donné une feuille de route pour rentrer en France. Ils nie remercièrent avec effusion de ce que j'avais fait pour eux. — « Si j'ai le bonheur de rentrer dans mes biens, me dit le mari, n'oublie/ pas qu'il en est une paît qui vous appartient; car suis vous je ne jouirais pas du bonheur de revoir ma patrie. » Je le remerciai et nous nous séparâmes les meilleurs amis du monde; mais je n'ai pins jamais eu de ses nouvelles.

Pendant notre séjour à Lauterbach, nous fûmes appelés deux fois à Giessen : la première, pour une fête que donnait le général Hoche, et la seconde, pour les funérailles de ce même général. 11 mourut, le 18 septembre 1797, d'une maladie de poitrine, au quartier général de Wetzlar. Son corps fut transporté de l'autre côté du Rhin et déposé à côté de celui de Marceau, près de Goblentz.

11 y avait un an que nous étions à Lauterbach. Nous avions bien reçu plusieurs fois l'ordre de partir; mais, au moment de nous mettre en marche, nous avions reçu contre-ordre. On avait fait à diverses reprises des réquisitions de grain, de farine, d'argent, que les gens du pays s'empressaient de fournir pour se débarrasser de nous, puis, le contre-ordre arrivant, le tout passait probablement dans la poche des généraux. Cependant, après avoir répété ce manège plusieurs fois, il fallut réellement partir, laissant beaucoup de regrets de la part des filles et des femmes, mais peu de la part des maris.

Notre régiment fut désigné pour tenir garnison à Mayence. Dès notre arrivée, on nouscaserna, les sapeurs et la musique, dans une ancienne maison de chanoines. Il fallait vivre dorénavant sur sa bourse : nous n'étions

plus en pays ennemi. Force fut de se contenter d'un mauvais lit de caserne et d'un maigre ordinaire.

C'est pour la première fois, dans cette ville, que j'assistai aux fêtes civiques de la Révolution. La première fut celle de l'Agriculture. Sur un char, traîné par huit bœufs magnifiques, se trouvaient une charrue et quatre des plus anciens laboureurs du pays. Jamais les pauvres vieux, qui avaient des figures bien respectables, ne s'étaient vus si bien entourés. Ils avaient pour cortège une bande de jeunes demoiselles habillées tout en blanc et portant des corbeilles garnies de fleurs et de fruits de toute espèce. Elles étaient suivies de jeunes gens armés de faux, de faucilles et autres instruments d'agriculture. Trois musiques étaient distribuées dans le cortège; la nôtre précédait le char. Après avoir parcouru les principales rues de Mayence, le cortège sortit de la ville et se rendit dans un champ où le plus ancien magistrat traça un sillon.

Le soir, il y eut un grand bal et notre musique fut désignée pour en former l'orchestre. Mais nous prévînmes l'ordonnateur, qui était venu nous chercher avec un ordre du gouverneur, que nous n'entendions point jouer pour le roi de Prusse, et qu'avant tout il fallait faire marché. Ce n'est pas ainsi qu'il l'entendait. 11 retourna auprès du gouverneur, le général Châteauneuf-Randon, qui lui déclara qu'on ne pouvait nous obliger à jouer sans nous payer. On consentit à nous donner quinze francs pfcr

musicien avec un bon souper et des rafraîchissements à volonté. Le bal fut plus gai que la cérémonie et se prolongea jusqu'à cinq heures du matin.

On célébra encore plusieurs autres fêtes, entre autres celle du 1 i juillet et celle du 10 août. Ce fut à cette dernière que je fis une connaissance fort agréable. Le hasard me mit en relations avec la femme d'un capitaine autrichien, dont le mari était en Italie. Au bout de quelques jours nous étions au mieux et elle se consolait avec moi de l'absence du capitaine avec lequel, du reste, elle avait peu vécu. Son mari lui faisait payer une assez jolie pension qu'elle allait toucher tous les mois chez un banquier de Francfort. Elle avait cheval, cabriolet, domestique : tout cela était à ma disposition. Madame aimait le plaisir, la danse, la bonne chère, aussi nous courions toutes les fêtes. Je n'avais plus à m'occuper ni de pension, ni de logement ; la caserne ne me voyait que pour le service : c'était une bombance du matin au soir. Mais, à la fin, la bourse s'épuisa. Nous convînmes que la promenade à pied ne manquait pas de charmes et l'on vendit le cheval, puis on renvoya le domestique. Malheureusement, celuici alla prévenir le banquier de Francfort qui supprima la pension et écrivit au mari. Après avoir mangé le cheval, il fallut manger la voiture, et je ne sais ce que nous aurions encore mangé, si nous n'avions reçu l'ordre de repasser le Rhin. Madame la capitaine voulait bien me suivre; mais il était expressément défendu à toute femme

non mariée de suivre l'armée. Il fallut donc se laisser, mais ce ne fut pas pour longtemps.

11 y avait à peine huit jours que nous étions cantonnés à Rudesheim, à six lieues deMayence, sur la rive droite, que je vis arriver Mme la capitaine avec une jolie femme de chambre presque aussi bien mise que la maîtresse. Les fonds étaient en hausse. Elle était allée faire un voyage à Francfort et elle avait soutiré de son banquier une centaine d'écus. Je l'aidai à les manger et ce fut bientôt fait. Au bout de quinze jours, il ne restait plus rien : il fallut de nouveau se séparer. Quelque temps après nous reçûmes l'ordre de partir pour Strasbourg. En passant à Mayencc, je la revis encore; mais ce fut pour la dernière fois. A la fin d'octobre, nous arrivions à Strasbourg pour y tenir garnison, et nous y sommes restés tout l'hiver.

La guerre avec l'Autriche et la Kussie venait d'être déclarée, après une période de paix de deux ans. Dans toute ma carrière militaire, c'est le plus long espace de t« mps qui se soit écoulé sans -lierre. Le 1er mars 1799, on fit passer le Rhin à toute l'armée dite du Danube qui Venait d'être formée et dont noire régiment faisait partie. L'armée, commandée en chef par lourdan, s'avança sur quatre colonnes. Nous appartenions à celle de droite com-

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mandée par le général Férino, et Ton nous dirigea à travers la Forêt-Noire sur Blomberg.

Après quelques jours de marche, nous atteignîmes le couvent de Saint-Biaise, qui était alors réputé pour le plus grand et le plus riche de toute l'Allemagne. 11 fallait bien qu'il fût considérable, puisque quatre à cinq mille hommes trouvèrent à se loger dans le .couvent et dans ses dépendances. Les soldats étaient par compagnie dans les granges, les officiers avaient des chambres. On nous donna une chambre pour toute la musique, et deux espèces de musiciens du couvent se mirent à notre disposition pour nous servir; car c'était le couvent qui faisait les frais de notre nourriture : pain, vin, viande, Saint-Biaise fournissait tout. Après un bon souper où le vin fut abondant, grâce à nos servants, il fallut songera se coucher. On enleva les tables, on apporta de la paille et chacun fit son lit. Je ne me souciais pas beaucoup de coucher sur la paille et je résolus de chercher si, dans cette vaste maison, je ne trouverais pas un lit inoccupé.

Dans un corridor, je rencontrai le secrétaire du colonel qui me dit : — « J'ai une belle petite cellule et un bon lit, veux-tu les partager? » Je m'empressai d'accepter et nous voilà en quête de notre domicile. Mais mon camarade de lit avait oublié le numéro de sa chambre, et il y avait tant de cellules semblables [h droite et à gauche des corridors qu'il était impossible de s'y reconnaître. Nous voilà errants à l'aventure au milieu de la

nuit, pour tâcher de trouver quelque habitant du couvent qui puisse nous faire retrouver notre cellule. Au bout d'un corridor, nous entendons du bruit, nous écoutons : c'étaient des femmes qui se disputaient. Après avoir frappé à la porte d'où venait le tapage, nous entrons et nous nous trouvons au milieu d'une douzaine de femmes tout ébahies de notre présence. Je leur expliquai de mon mieux, en m'excusant, pourquoi nous les avions dérangées. Mais comme je ne parlais pas très bien allemand, elles se mirent à rire, ce qui nous annonçait qu'elles n'étaient pas trop sauvages, Il y avait là de fort jolies filles et les plus vieilles n'étaient pas les plus sages. Cinq minutes suffirent pour nous faire faire connaissance : toutes voulaient venir avec nous pour chercher notre chambre. Deux nous suffisaient; mais comment les décider? Nous fûmes tirés d'embarras par un des musiciens qui nous avait servis à table : c'était un bon vivant, et nous ne craignîmes pas de lui manifester le désir d'avoir la société de deux de ces demoiselles pendant la nuit. — « Venez vous coucher, nous dit-il, et ne fermez pas' votre porte. » Nous le suivîmes et à peine étions-nous installés dans notre cellule que nous recevions la visite de deux des demoiselles que nous vouions de quitter. Il fallut mettre la moitié du lit par terre et chacun avec sa chacune, on fut bien vite couché. Couché, oui, mais pour dormir personne n'y songea. Nous n'avions pas encore fermé l'œil, que le tambour

du bivouac battait déjà. Ce fut notre servant qui vint nous séparer de nos compagnes. Nous voulûmes reconnaître ses bons offices en lui donnant la pièce; mais il refusa, en nous disant que nous pouvions cependant faire les généreux auprès de ces demoiselles. Quoique un peu étonnés de l'observation, nous mîmes la main à la bourse et nous reçûmes les remerciements de nos camarades de lit qui partirent fort contentes de nous.

L'aventure était assez curieuse : trouver dans un couvent de moines pareilles femmes ! Le secrétaire en parla au colonel qui lui raconta qu'aventure à peu près semblable lui était arrivée; qu'à peine était-il couché, on était venu frapper à sa porte; qu'ayant été ouvrir, il avait trouvé une demoiselle qui avait feint de se tromper de chambre ; qu'il l'avait retenue sans trop de peine et que l'aventure s'était terminée comme la nôtre. Il est probable que les bons moines avaient fait venir ces femmes, pour faire oublier que, dans les dépendances mêmes du couvent, se trouvait un monastère de filles ; ils croyaient sauver ainsi l'honneur des vierges : c'était fort bien pensé.

L'ennemi se dérobait devant nous. Nous faisions la guerre avec nos jambes, mais on ne les ménageait guère. Nous devions faire jonction, à un point convenu, avec une autre division. Mais le général Jacopin, qui

commandait notre brigade, n'était pas fort sur la carte, car il la perdait souvent. Nous avions marché toute la journée, et la nuit commençait à tomber lorsqu'il s'aperçut qu'il s'était égaré. Nous étions à quatre lieues de la position que nous devions atteindre. Il fallut se remettre en route, au milieu des murmures des soldats qui se gaussaient du général en criant : Jacques, au pain! Jacques, à la viande! Nous n'arrivâmes qu'après minuit à notre position.

Le lendemain, nous nous mimes en route, les deux divisions ensemble. Nous n'en étions que plus mal; car le pays pouvait à peine suffire à notre subsistance. On nous fit côtoyer le lac de Constance, puis notre brigade seule, avec un détachement du 4e régiment de hussards, fut envoyée en avant-garde à une vingtaine de lieues du lac. On nous fit bivouaquer près d'un grand village. Le lendemain, dès le point du jour, on entendit gronder le canon, mais très loin de nous. On prit les armes et l'on envoya les hussards à la découverte. Ils revinrent pri'<que aussitôt, annonçant qu'ils avaient trouvé les avant-postes de l'ennemi. On resta en position en attendant des ordres, sans se douter qu'un grand danger nous menaçait. En effet, l'ennemi manœuvrait pour nous couper. C'est ce que vint nous annoncer un aide de camp qui, pour nous rejoindre, avait été obligé de traverser les postes ennemis. Il fallait battre en retraite, et au plus vito : deux heures plus tard nous étions coupés.

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On nous fit marcher toute la journée et une partie de la nuit sans presque nous arrêter. Nous regagnâmes ainsi les bords du lac de Constance où nous trouvâmes deux divisions qui heureusement avaient arrêté l'ennemi. Notre brigade se mit en ligne, et comme nous occupions une forte position, l'ennemi ne put nous en débusquer. Mais, la nuit venue, il fallut se mettre de nouveau en retraite. Il y eut un moment de confusion et les soldats commençaient à se débander. Notre général parvint cependant à les rallier. — « Mes amis, leur dit-il, nous allons traverser la Forêt-Noire qui est pleine de bandes de partisans. Ceux qui s'éloigneront du gros de l'armée sont sûrs de tomber entre leurs mains, tandis que si nous restons réunis, ils n'oseront pas nous attaquer. Nous sommes coupés de notre corps d'armée, nous ne pouvons donc plus compter que sur nous pour nous défendre. Je vous promets de vous ramener au Rhin, mais serrons nos rangs et honte aux fuyards. » Les soldats, confiants dans l'assurance du général, reprirent leurs rangs et nous pûmes arriver à Neustadt, au centre de la Forêt-Noire, sans avoir rencontré d'autre ennemi qu'un corps de partisans d'environ six cents hommes qui fut culbuté et en partie fait prisonnier.

Le lendemain, notre régiment fut détaché et dut continuer sa retraite en franchissant une montagne qu'on appelle la Montagne du Ciel. Malgré la saison avancée nous avions de la neige jusqu'à mi-jambes. Arrivés au sommet,

SOUS HOCHE, JOl'RDAN, MASSENA 101

on nous fit bivouaquer auprès d'un couvent où s'établit notre état-major. Le couvent était riche et il nous fournit en abondance du pain, du vin, de la viande. Le lendemain nous étions à faire musique pendant le diner du général, lorsqu'une ordonnance apporta à celui-ci un ordre pressant de départ. On se mit en route au plus vite et on gagna la route de Fribourg. En marchant nuit et jour, on continua de battre en retraite sur Huningue, où nous arrivâmes le 3 avril 1799.

A quelque temps de là nous partions pour la Suisse pour faire partie de l'Armée du Rhin, commandée par Masséna. Nous fûmes reçus par les braves Suisses comme des libérateurs. Mais ils ont appris à leurs dépens qu'il n'est pas toujours bon de se mettre sous la protection d'un voisin trop puissant. On nous posta près du Rhin, non loin de Zurzach, pour garder une gorge. Les Autrichiens campaient de l'autre côté du fleuve; ils restèrent quelques jours sans nous inquiéter, mais à la première démonstration qu'ils firent contre nous, comme nous n'étions pas en force, nous battîmes en retraite et, après avoir repassé la Limmat et L'Aar, nous primes position derrière cette rivière. Les Autrichiens nous avaient suivis et occupèrent bientôt l'autre rive; il furent renforcés par les Russes que nous voyions pour la première fois.

L'archiduc Charles voulut tenter le passage de l'Aar, en l'ace de nous, à Dettingen (16 août 1799). 11 fit établir, sur une colline qui dominait notre camp, trente-huit pièces de canon de fort calibre qui, de temps en temps, faisaient pleuvoir sur nous une grêle de boulets. Voulant jeter un pont sur la rivière, les Russes s'employèrent pendant plusieurs nuits à jete,r des planches les unes sur les autres pour nous habituer à ce bruit-là. Puis, une belle nuit, ils songèrent à mettre à exécution leur projet, et, pendant que toutes leurs pièces vomissaient sur nous la mitraille leurs pontonniers se mirent à l'œuvre. De nombreux tirailleurs furent envoyés sur les bords de la rivière pour arrêter leur ouvrage, mais sans y réussir. Ils avaient bien déjà la moitié de leur pont de fait, lorsque arrivèrent deux compagnies de tirailleurs suisses, pour relever les nôtres qui n'avaient peut-être pas tué dix hommes. 11 n'en fut pas ainsi des Suisses; chaque coup portait. Ils ne tiraient que sur les ouvriers et à chaque coup il en tombait un à l'eau. On les entendait hurler comme des loups : ils étaient tous ivres, comme c'est l'habitude chez eux. A mesure qu'une nouvelle bande d'ouvriers arrivait, ils se gorgeaient d'eau-de-vie, mais les Suisses les envoyaient bientôt boire un autre coup dans la rivière. Pendant ce temps il nous était arrivé du renfort, et comme les Russes ne trouvaient plus d'ouvriers, il leur fallut renoncer à tenter le passage. Un trompette sonna de l'autre côté de l'eau pour demander un parlementaire ; mais les

Suisses ne connaissaient pas cela, et, à peine le trompette avait-il paru, qu'il recevait une balle. Cependant notre général s'en étant aperçu fit cesser le feu. A quelques jours de là une suspension d'armes était signée et nous étions envoyés en cantonnement.

Un jour, quelques-uns de mes camarades, se trouvant dans une auberge, eurent querelle avec de nos officiers qui voulurent les faire sortir de la salle où ils étaient. Sur leur refus, on envoya chercher la garde et deux d'entre eux furent mis en prison. Le lendemain on vint me prévenir qu'il avait été convenu que nous donnerions tous notre démission; nous étions alors quatorze gagistes. Je ne pouvais pas rester seul avec la grosse batterie, j'allai donc comme les autres porter ma démission au colonel. — « Je vois bien que c'est un complot, me dit celui-ci, mais j'en découvrirai le chef et il payera pour les autres. » J'étais loin de m'attendre, moi qui n'y avais été pour rien, que je serais le seul puni. Ayant appris qu'à deux lieues de nous se trouvait un régiment qui voulait former une musique, je fus délégué par mes camarades pour aller m'entendre avec le colonel; je fus fort bien reçu, et il consentit à nous prendre tous, mais il voulut auparavant parler à notre colonel. Celui-ci apprit par lui nia démarche, et, quelques jours après, je recevais seul mon congé. 11

m'était dû plusieurs mois de solde, mais il me fut dit qu'il n'y avait point d'argent pour moi dans la caisse du régiment et, comme j'insistais, on me menaça de me faire prendre un fusil, si je ne partais pas.

J'avais reçu des offres du 5e régiment de hussards qui était cantonné près de Baie; je résolus d'aller m'y présenter. Tous mes camarades vinrent me faire la conduite, et ce n'est pas sans verser bien des larmes que j'abandonnai le régiment où j'étais entré le 6 mars 1791 et que je quittai le 2 septembre 1799.

AU 5e RÉGIMENT DE HUSSARDS

Je m'engage au 5e hussards. — En cantonnement à Rufack. — Passage

du Rhin à Bâle (25 avril 1800). — Nous traversons de nouveau la

Forêt-Noire. — Notre officier de musique, ancien moine, est enterré

au couvent de Saint-Biaise. — Combats de Stokach et Engen

2 mai 1800 . — Combat de Mœskirch. — En Souabe. — A Augsbourg.

— Visite aux prêtres émigrés. — J'ai, pour invité, un évoque. — Suspension d'armes de Hohenlinden (20 septembre 1800). — Reprise de hostilités. — Le général Moreau. — La marmite des dragons. — La nuit dans la neige — Bataille de Hohenlinden (3 décembre 1800). — La légion polonaise. — Le 5n hussards se couvre de gloire. — Les Autrichiens en fuite. — Ils nous abandonnent tous leurs magasins de réserve. — Suspeûsion d'armes. — Au couvent de Krenis-Miinster.

— A Gratz. — Nous faisons prisonnière une colonne de 3,000 Autrichiens. — Les belles Styriennes. — Nous les faisons danser. — En cantonnement à Ischel. — Une ascension de moutagne. — Au sommet. — Descente désastreuse. — On me ramène au village tout éclopé. — On panse mes blessures. — Nous passons gaiement le carnaval.

Le 23 septembre 1799, je signai mon engagement dans le 5e Hussards où j'avais été accepté sans difficulté, et me voilà, de fantassin, devenu cavalier. Je n'eus pas, pour le moment, à m'en plaindre ; car durant tout l'hiver nous ne fîmes que courir de cantonnement en cantonne-

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ment, pendant que mon ancien régiment se battait contre les Russes et était rudement éprouvé. Le colonel fut fait prisonnier, et, comme c'était à lui que je devais de n'avoir pas été payé, je pus alors obtenir de toucher l'arriéré de ma solde. On me fit même la proposition de reprendre ma place dans la musique, mais je me trouvais bien où j'étais et j'y restai.

Après avoir tenu garnison à Berne, on nous envoya cantonner dans le Haut-Rhin, à Rufack, lieu natal du général Lefebvre, depuis duc de Dantzig, où je fis connaissance avec la sœur du général qui tenait alors un petit café.

Au printemps de l'année 1800, nous entrions de nouveau en campagne. Notre régiment était incorporé dans l'armée du général Moreau, qui réunissait sous son commandement les Armées du Danube et du Rhin. Nous faisions partie de la division Richepanse et du corps de réserve qui était sous le commandement direct du général en chef Moreau.

Après avoir passé le Rhin à Bâle (25 avril 1800), nous fûmes d'abord employés à faire une fausse attaque sur la route de Fribourg; puis, après avoir voltigé deux ou trois jours de côté et d'autre pour tromper l'ennemi, on nous fit rétrograder sur Bâle et prendre une route à travers les montagnes delà Forêt-Noire. C'était pénible pour la cavalerie, encore bien plus pour l'artillerie. Mais on avait prévu la difficulté et Ton avait réuni là tous les chevaux