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et paysans que l'on avait pu trouver dans les villages des environs. Avec leur aide, on put monter les pièces. On employa jusqu'à douze chevaux pour une pièce de quatre et seize pour une pièce de huit. À quatre heures du soir, nous arrivions sur le plateau où se trouvait l'abbaye de Saint-Biaise, où j'avais déjà fait un séjour qui m'avait laissé d'heureux souvenirs. Le couvent était occupé par quelques bataillons autrichiens qui durent nous céder la place après un combat opiniâtre. Ce premier combat coûta la vie à notre officier de musique, un bien brave homme qui eût été mieux à sa place dans une église que dans les hussards. C'était un ancien moine, et il fut enterré dans le couvent : c'était sa destinée.

Je ne passai pas une aussi bonne nuit que la première fois; il n'y eut que les généraux qui logèrent au couvent. Il fallut dormir au bivouac, dans les bois. À la pointe du jour, nous nous trouvions trente mille hommes sur le plateau; toute la nuit il était arrivé des troupes. Nous étions en force pour déboucher de nos montagnes. Dès le matin, on nous envoya à la découverte. L'ennemi s'élait retiré devant nous et nous ne le trouvâmes en forces que près du village de Stokach. Après un engagement d'avantgarde, il fallut nous replier au plus vite sur le gros de l'armée.

Le 2 mai, les deux armées restèrent en présence, se préparant à livrer bataille. Le lendemain 3, l'engagement fut général. L'efïort se porta surtout sur les villages de Stokach et d'Engen. Les Autrichiens résistèrent jusqu'à dix heures du soir; mais ils profitèrent de la nuit pour battre en retraite, nous abandonnant plusieurs milliers de prisonniers, des canons et des magasins considérables où ils avaient amassé des provisions pour nourrir leur armée pendant trois mois.

Le lendemain, nous nous mettions en mouvement à la poursuite de l'ennemi, et, le 5, les deux armées se trouvaient de nouveau en présence près Mœskirch. Envoyés en reconnaissance avec trois autres régiments de cavalerie, nous sommes bientôt arrêtés par des batteries ennemies qui nous barrent le passage. Nous ne pouvions, avec nos chevaux, gravir la colline où étaient établies les batteries et nous n'avions pas d'infanterie. Il fallut donc nous retirer dans un petit bois où nous étions à l'abri du canon. Dans cette position nous fûmes attaqués par un corps de l'armée autrichienne qui battait en retraite sur Mœskirch et qui nous rencontrait par hasard sur sa route. Heureusement l'ennemi ne connaissait point notre petit nombre; car sans cela nous eussions tous été pris. Nous fîmes bonne contenance. Une batterie d'artillerie légère, que nous avions avec nous, fit feu de toutes pièces et seulement à mitraille ; une partie des cavaliers fit le service de l'infanterie, et notre petite troupe parvint pendant

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deux heures à soutenir l'effort de forces considérables. On vint à notre secours, alors que nous allions succomber par le manque de munitions. L'engagement était devenu général et partout nous étions victorieux, mais la victoire avait été chèrement disputée et le combat avait duré jusqu'à la nuit.

Les jours suivants, notre armée entra en Souabe à la suite des Autrichiens qui ne s'arrêtèrent qu'à Biberach, où ils espéraient défendre les immenses magasins qu'ils y avaient entassés.

Nous étions d'avant-garde, et comme, depuis deux jours, nous ne rencontrions plus d'ennemis, la musique marchait en tête du régiment. En sortant d'un grand village, le 9 au matin, nous fûmes accueillis par une vive fusillade. Ce n'était pas l'affaire des musiciens; aussi, nous voilà bien vite à prendre notre poste derrière le régiment. Quelque temps après, le combat devenant général, nous nous retirions sur une hauteur d'où nous pouvions tout voir sans danger.

Le général Richepanse ordonna à notre régiment d<> feindre une charge sur un régiment de uhlans qui occupait un plateau. La trompette sonne; voilà nos hussards partis, au trot, puis au galop : les uhlans les attendent de pied ferme. Arrivés à portée de pistolet, nos trom-

11<> MES CAMPAGxNES

pelles sonnent la retraite et nos cavaliers tournent le dos aux uhlans qui se mettent à leur poursuite. Mais le général avait fait passer une demi-brigade dans un petit bois près duquel ils sont entraînés. Là ils sont accueillis par une grêle de balles, les nôtres font volte-face et les uhlans sont presque tous tués ou faits prisonniers.

Tout l'effort de la bataille se portait sur un petit ruis seau dont l'ennemi disputait le passage. Pour enlever la position, un général, dont je ne me rappelle pas le nom et qui était borgne, forme un bataillon de grenadiers, et, jetant son chapeau de l'autre côté du ruisseau, il entre le premier dans l'eau en disant : — « Allons, grenadiers, allons chercher mon chapeau. » Tous le suivirent. Ils attaquèrent avec tant d'intrépidité les Autrichiens qui défendaient l'autre rive, que ceux-ci lâchèrent pied. Ce fut le signal d'une déroute générale, et le soir, au bivouac, les soldats répétaient : — « C'est un chapeau qui a gagné la bataille. »

La victoire de Biberach et celle de Memmingen, remportée le lendemain, laissèrent en notre pouvoir des magasins immenses qui apportèrent pour longtemps l'abondance dans toute l'armée française. Les Autrichiens, démoralisés, n'étaient plus capables de nous arrêter; ils se retirèrent à Ulm, dans un camp retranché qui était entouré de formidables défenses. Toute l'armée française se réunit autour de cette ville, offrant la bataille à l'ennemi, qui n'osa pas l'accepter.

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Notre division fut placée en observation sur la rive gauche du Danube. A peine étions-nous arrivés dans le village qui nous était assigné comme cantonnement que l'on aperçut sur la route qui conduisait à Ulm un nuage de poussière. Croyant que c'était une tête de colonne, notre régiment fut envoyé à la découverte. C'était un convoi de quelques centaines de bœufs et moutons qui arrivaient pour ravitailler la place, conduits par des paysans et quelques cavaliers qui ignoraient notre présence et qui s'enfuirent à notre vue. Nos hussards coupèrent la retraite aux troupeaux et les chassèrent vers le camp pour qui ce fut une aubaine inattendue. Notre armée n'avait pas dans ce temps-là l'habitude de se faire suivre de bétail : on s'en procurait seulement par le maraudage. Aussi, les pauvres paysans supportaient tout le poids de la guerre, et il arrivait souvent qu'ils mouraient de faim, lorsque, chez eux, nous étions dans l'abondance.

Au bout de quelque temps, notre régiment fut détaché de l'armée pour faire la guerre de partisans. Nous parcourûmes tous les environs d'Ulm à une distance de dix à vingt lieues, ne restant pas trois heures dans un endroit, n'ayant de repos ni jour ni nuit. Nous ne voyions que peu de troupes, nous ne faisions la guerre qu'aux

paysans; aussi nous vivions dans l'abondance, dans un pays riche qui n'avait pas encore été ravagé par la guerre. Dans une de ces expéditions, nous fîmes la rencontre d'une de nos divisions qui quittait notre armée pour aller faire partie de l'Armée d'Italie et qui contribua au gain de la bataille de Marengo.

Revenus au camp sous Ulm, nous restâmes à bloquer cette place jusqu'au 15 juillet, jour où fut signé (à Porsdorf près Munich) une suspension d'armes. L'espoir d'une paix prochaine causa une grande joie dans toute l'armée. On envoya notre régiment cantonner à Viebelengen, petite ville du Wurtemberg, à quatre lieues de Suttgardt.

Je fus logé chez un vieil apothicaire, mari d'une jeune et jolie femme qui l'avait épousé contre son gré. Je fus très mal reçu de monsieur, un peu mieux de madame. Les bourgeois devaient nous nourrir, et je fus admis à la table de mon apothicaire. On y faisait si maigre chère, que, malgré les beaux yeux de ma jolie hôtesse, je résolus de ne plus reparaître. Je prétextai les exigences du service qui m'empêchaient de me rendre à l'heure des repas, espérant qu'étant servi seul et par la femme, je serais mieux traité. Mais le vieux grigou préféra changer l'heure de ses repas, et, malgré mes réclamations, l'ordinaire ne fut pas changé et resta le même pour toute la famille.

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J'étais très mécontent. Un soir, on nous servit à diner une grande jatte de caillé avec de la farine, ce qui faisait une pâtée fort peu appétissante. Je n'en voulus pas manger et je demandai autre chose. On me répondit qu'il n'y avait rien et que, du reste, c'était assez bon pour un Français. A ce mot, je prends le plat et lui jette tout le contenu à la figure. Voilà un homme furieux : il se met à la fenêtre et appelle au secours. Notre colonel, qui logeait en face, chez le bailli, entend le bruit et envoie l'adjudant pour s'informer de ce qui se passe. L'adjudant ne put s'empêcher de rire de l'état de mon hôte qui était couvert de lait de la tête aux pieds. Gomme il était de mes amis, je n'eus pas de peine à le mettre dans mes intérêts. 11 fit comprendre à mon hôte que j'avais droit à plus d'égards, que j'avais rang de sous-officier, que tout sous-officier comptait pour quatre soldats et que, si je sortais de chez lui, on me remplacerait par quatre hussards. Gela ne faisait pas le compte de mon apothicaire qui devint plus traitable. Il consentit à me faire servir dans ma chambre, et, grâce à la bonne volonté de sa charmante épouse, je fis de bons repas. Celle-ci venait souvent me tenir compagnie, et bientôt notre entente fut si complète que je n'avais plus rien à lui demander.

In mois après nous recevions l'ordre de partir pour aller aux avant-postes de l'autre côté de Munich. L'ar-

raistice avait été dénoncé et la guerre allait recommencer. Nous nous dirigions sur Augsbourg. J'avais appris par un de mes pays qu'il y avait dans cette ville un prêtre de Poitiers. Comme nous ne devions que traverser la ville, je demandai à mon colonel la permission de m'y arrêter. Il me l'accorda, avec quelque difficulté. En entrant en ville, je vis un prêtre assez mal vêtu : c'était un émigré français. Je l'arrêtai et lui demandai s'il connaissait l'abbé Cherprennet, et s'il pouvait m'indiquer son logement. — « Je le connais beaucoup, me dit-il, et si je n'étais pas obligé d'aller dire ma messe, je me mettrais de suite à votre disposition pour vous conduire auprès de lui. Indiquez-moi un endroit où je pourrai vous retrouver, et, après ma messe, j'irai vous rejoindre. » Dans la rue où nous étions se trouvait un café qui avait pour enseigne Café des Émigrés; je lui dis que je l'attendrais là. J'allai mettre mon cheval à l'écurie et j'entrai dans le café. Il était rempli d'émigrés et d'officiers de tous grades qui, en passant, étaient venus embrasser des parents, des amis éloignés de France depuis bientôt dix ans. J'assistai tout ému à plus d'une scène touchante.

L'abbé ayant dit sa messe vint me chercher et je me dirigeai avec lui vers la pension des prêtres français où il espérait trouver celui que je cherchais. A notre arrivée, je fus entouré de plusieurs prêtres qui pensaient avoir par moi des nouvelles de leur pays. J'appris que l'abbé Cherprennet était parti depuis quelques jours pour la Suisse.

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Gomme je voyais qu'on allait servir à dîner, je demandai si je pouvais, en payant, m 'asseoir à leur table, pensant que c'était une table d'hôte. On me dit que la table n'était point commune, que chacun se faisait servir suivant ses ressources, que je pouvais demander ce que je voudrais, qu'on me le servirait. Je priai alors mou guide et deux de mes interlocuteurs de vouloir bien accepter de dîner avec moi. — « Je suis, leur dis-je, un ancien serviteur de l'Église, les prêtres ont nourri mon enfance, et je serais heureux de rendre à quelques-uns les bienfaits que j'en ai reçus. » Ils acceptèrent très volontiers ; car la plupart de ceux qui fréquentaient cette pension faisaient pauvre chère, faute de ressources. Je fis servir un bon dîner maigre, car c'était un vendredi, et la conversation s'engagea. Naturellement, il ne fut question que des malheurs de la Révolution et de la persécution de l'Église. Je ne pmivais pas en dire grand' chose, car, pendant toute la Terreur, j'avais été hors de France. Pendant notre conversation, je voyais que tous les prêtres qui entraient dans la salle venaient faire un grand salut à l'un de mes convives; l'un d'eux eut à lui parler et le traita de monseigneur. J'appris de cette manière que je traitais un évoque, et je crus devoir m'excuser de la familiarité de mes manières avec lui. Mais il n'accepta pas mes excuses et me dit qu'il était au contraire très touché de mes bons procédés envers de pauvres prêtres qui, probablement, n'auraient jamais occasion de me rendre la politesse que je

leur faisais. — « On nous fait espérer, continua-t-il, que d'ici quelque temps la religion catholique sera rétablie en France, et que nous pourrons rentrer dans notre pays ; alors, si le hasard voulait que nous nous rencontrions, soyez assuré que ce serait un grand bonheur pour moi de vous recevoir à ma table, dans mon palais épiscopal. » Je le remerciai de ses bonnes paroles, et le dîner continua gaiement, arrosé de quelques bouteilles de vin de France. Ma bourse était bien garnie et je ne l'épargnai pas ; aussi je laissai ces bons prêtres fort contents de moi, et moi enchanté de. l'accueil que j'en avais reçu.

Au départ, monseigneur m'avait donné sa bénédiction. — « Vous allez être exposé à toutes les misères qu'entraîne à sa suite le fléau de la guerre, puisse la bénédiction d'un vieillard vous porter bonheur. » Ces paroles me revinrent en mémoire, lorsque, ayant rejoint mon régiment, j'appris qu'une nouvelle suspension d'armes de quarante-cinq jours venait d'être signée à Hohenlinden (20 septembre 1800). On nous renvoya dans nos cantonnements, et j'allai reprendre mon logement chez mon apothicaire, au grand déplaisir du mari, mais à la grande joie de la femme qui continua de m'accorder ses bonnes grâces.

Au mois de novembre, nous rentrions \en campagne. Par un froid très vif, on nous envoya bivouaquer dans

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les bois sur la route du Tyrol. Le 1er décembre, avant le jour, nous entendons gronder le canon sur notre gauche. Nous montons à cheval et nous restons jusqu'au grand jour attendant des ordres. Nous venions de mettre pied à terre, lorsqu'une ordonnance nous fit remettre en selle et nous dirigea au plus vite vers le lieu du combat. En une heure et demie nous fîmes quatre lieues. On nous plaça sur un mamelon pour arrêter l'ennemi qui avait surpris nos troupes et les avait forcées de battre en retraite. On laissa avancer un peu les Autrichiens, puis on les chargea au moment où ils s'y attendaient le moins, attendu que nous étions cachés par un petit bouquet de bois. Comme il n'y avait que de l'infanterie, il leur fallut au plus vite se replier. Pendant ce temps notre infanterie se reforma et on continua toute la journée à tirailler.

Pendant le combat, le général Moreau vint visiter notre position; il n'avait avec lui que deux aides de camp et un trompette. Pour mieux découvrir les positions de l'ennemi, il se plaça sur la plus haute éminence du mamelon que nous occupions, d'où l'on découvrait toutes les péripéties du combat. Sa présence fut sans doute remarquée par l'ennemi; car on tira à toute volée sur le point qu'il occupait. Le trompette qui était près du général fut tué, mais celui-ci ne se dérangea pas et continua à écrire sur son chapeau appuyé sur sa selle.

Le soir, on nous envoya dan< un grand village sur la

grande route, où il y avait bien dix mille hommes de cavalerie. Après avoir pris notre position au bivouac, nous pénétrons dans le village pour tâcher de trouver du fourrage. Nous entrons dans la première maison, et nous prenons le chemin du grenier, lorsque nous sommes arrêtés par un dragon qui faisait bouillir la marmite pour son escouade. Il laisse sa cuisine pour défendre son fourrage; mais pendant qu'il était au grenier avec nous, un de nos camarades s'empare de la marmite, l'emporte au bivouac sans être aperçu des dragons, et la cache sous quelques bottes de paille. Qui fut penaud? ce fut notre dragon qui n'avait pu défendre son fourrage et qui se voyait enlever sa marmite. Elle était fort bien garnie. Toute la basse-cour de la maison y avait passé : quatre poules, une oie, force lard. Aussi nous fûmes bien joyeux, lorsque notre camarade nous fit part de sa capture. Mais il nous fallut user de prudence : les dragons bivouaquaient à côté de nous, et ils étaient en quête de leur marmite. Nous allions, chacun à notre tour, tirer un morceau de la marmite, en passant notre bras à travers la paille. Nous fîmes ainsi un bon dîner aux dépens des dragons qui mangeaient leur pain sec.

Le lendemain, nous changions de position et toute l'armée se mettait en marche. On nous posta dans un