Elles ont à leur tête

Deux lieutenants généraux; Huit gouverneurs particuliers; Quatre conseils souverains.

2. Le commerce y occupe près de cent navires de 50 à 300 tonneaux.

3. Mais la Compagnie a eu à supporter de grandes dépenses, notamment celles delà guerre contre les Anglais.

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En conséquence, elle « est en avance » de 3 523 000 livres.

4. Elle pourrait s'en dédommager par l'augmentation de ses revenus, et l'élévation des droits et des impôts.

Mais ces droits et revenus conviennent mieux à la première puissance de l'Etat qu'à une Compagnie.

5. Au surplus, la Compagnie doit faire valoir promptement ses capitaux.

Les particuliers associés peuvent se lasser ou craindre de s'engager dans de nouvelles dépenses.

6. En conséquence, le roi prend tout à sa charge, paie les dettes et rembourse aux actions la somme de 1 297 185 livres, à savoir : payés des deniers de la Compagnie 1047 185; payés par le Trésor 250 000; en outre, il est fait deux répartitions de 4 pour 100.

7. Par contre, le roi prend tout l'actif : revenus et droits; il incorpore tout à son domaine; toutefois les droits et revenus sont abandonnés pendant six ans pour payer le passif.

Le roi reconnaît tout ce qui a été fait par la Compagnie.

CAISES, BUTS, PROCÉDÉS 51

8. Il conserve , d'ailleurs, comme directeurs trois des anciens directeurs de la Compagnie.

Après cet édit, nous avons, pour une même région, épuisé, avec les actes de 1626, 1635, 1642, 1664, toutes les formes, toutes les variétés de chartes.

En 1674, le roi condamne solennellement la forme des Compagnies de colonisation. Et toutefois, lui-même ne cesse pas d'y avoir recours. Avant sa mort, il délivre encore des chartes à dix-huit ou vingt compagnies plus ou moins considérables. Ses successeurs, après des échecs plus éclatants, après de véritables désastres, en délivrèrent encore. Il* faudra l'effondrement de mO, l'intervention éloquente de Turgot, les réquisitoires de tous les publicistes pour faire abandonner ce procédé de colonisation. Et toutefois, en 1789, à la veille de la Révolution, nous trouvons encore une nouvelle Compagnie des Indes : c'était la huitième qui portait ce titre.

De cette persistance de Louis XIV et de ses successeurs que conclure? C'est que la condamnation que Louis XIV, dans l'Édit de 1674, pro-

nonçait contre les Gompag-nies de colonisation et que lui et ses successeurs ont à diverses reprises confirmée, n'était pas définitive ni surtout générale; qu'elle ne signifiait qu'une chose : à savoir que les Compagnies de colonisation cessent d'être nécessaires, et peuvent môme devenir nuisibles, que leurs privilèges n'ont plus raison d'être, et que l'Etat doit seul commander aux colonies, pour en rendre l'accès libre à tous les citoyens, là ou un travail préalable, souvent Vœuvre des Compagnies mêmes, a débroussaillé, déblayé le terrain, et préparé et permis la direction moralisatrice de VEtat, en même temps que faction utile des individus.