INTRODUCTION
De l'antiquité la plus reculée à nos jours les voies navigables ont exercé une influence de premier ordre sur les destinées politiques et économiques des pays.
Sans parler de la mer qui fut un lien des plus solides entre les différentes parties du monde hellénique d’abord, de l’empireromain ensuite, et l’un des principaux facteurs de leur richesse et de leur puissance, les rivières et les fleuves ont joué un rôle prépondérant dans l'établissement et la prospérité des communautés ou sociétés d'individus :
Le Nil a vu naître ou pour mieux dire a créé la civilisation égyptienne; de la Seinc est sortie Lutèce; Londres s’est bâtie sur les rives de la Tamise comme Hambourg sur celles de l’Elbe et Bordeaux sur celles de la Garonne, pour ne citer que quelques exemples.
Sont-ce là les effets du hasard ?
Sans hésiter l’on peut répondre : non.
En effet : les vallées des cours d'eaux, voies naturelles des invasions ou des migrations des peuples anciens, ne tardèrent pas à devenir, quand la sécurité fut relative, les chemins tous préparés du commerce.
Plus tard au moyen âge les villes se développent sur les bords des rivières et quand elles se bâtissent sur les côtes des mers c’est presque toujours pour s'installer à l'embouchure d’un fleuve.
Au siècle dernier et de nos jours encore ne voiton pas les cités maritimes ou simplement fluviales prendre des essorts considérables, dus en grande partie à leur position géographique, et devenir les centres économiques les plus importants de l'univers telles Londres, New-York, Liverpool, Hambourg, Anvers et plus spécialement dans notre pays Paris, Rouen, Lyon, Bordeaux, etc.
Aussi personne ne conteste plus l'importance des voies navigables et particulièrement celle des voies navigables intérieures, rivières et canaux, dont M. Gide entre autres a si magistralement démontré l'utilité dans ses ouvrages (1).
L'on s’est rendu compte depuis longtemps que l'Allemagne, par exemple, devait dans une large mesure une bonne part de son développement économique d'avant-ouerre à l'heureuse orientation et à la navigabilité de ses fleuves, savamment reliés entre eux par un magnifique réseau de canaux,
En France où nos voies d’eau naturelles ne
