PAR ETIENNE FALCONET

Dans l'œuvre très complexe de Falconet, le portrait est fort rare. L'on ne trouve guère à citer que le buste de son homonyme, le médecin Camille Falconet, marbre conservé au Musée d'Angers, et l'étude vigoureuse qui lui est très vraisemblablement attribuée, faite pour la statue de Pierre le Grand, que Ton peut voir maintenant au Musée du Louvre. Si l'on cherche à dresser le catalogue des expositions du sculpteur, l'on voit qu'à deux Salons seulement, ceux de 1747 et 1761, Falconet offrit des bustes au jugement du public. Déterminer quels furent les bustes exposés à ces Salons et les reconnaître en des œuvres encore existantes, tel est l'objet de cette discussion.

En 1747 comme en 1761, le personnage représenté fut le médecin Camille Falconet (né à Lyon en 1671, mort à Paris en 1762, médecin du roi, membre de l'Académie des Inscriptions), mais il importe de bien distinguer les deux types successivement modelés par l'artiste '.

1. Résumé de la communication faite à la séance du 7 |uin par M. Gaston Brière. Voir Bulletin i^, p. 55. Cette note sera développée dans un article destiné à la Revue d*histoire de Lyon, qui contiendra la reproduction des bustes des Musées d'Angers et de Lyon.

2. M. Henry Jouin, dans son précieux Catalogue des portraits nationaux exposés an palais du Trocadéro en 1878 (Pans,

I. — Salon de 1747. No 118 du livret : < Un portrait. » Sur l'exemplaire conservé dans la collection Delqynes*, on lit à la suite de cette ligne, ces mots ajoutés par P.>J. Mariette : [de M. le médecin Falconet]. L'indication de Mariette est pleinement confirmée par ce passage d'une brochure écrite sur le Salon de cette année : Lettre sur V exposition des ouvrages de peinture, sculpture^ etCy de l'année 1747 et en général sur Futilité de ces sortes d'expositions (par l'abbé Leblanc) ^, à la page 98 : « Le buste de M. Falconet en terre cuite, qui est si frappant par la ressemblance, est aussi d'un jeune sculpteur qui paraît très habile dans son art. Il porte le même nom que cet illustre sçavant. Ce qui a donné lieu à l'inscription grecque qui se lit au pied du buste », et l'auteur cite l'inscription devenue célèbre, composée par le médecin : « Des deux homonymes, l'un a reproduit l'autre par la plastique, le jeune a modelé le vieux. »

Le buste du Salon de 1747 nous a été conservé, non probablement en original, mais par une réplique qui se trouve aujourd'hui au Musée de Lyon, en provenance de la Bibliothèque de la ville (section installée au lycée). Cette terre cuite, où le médecin est représenté la tête couverte d'une ample perruque, porte au dos la signature :

« Falconet fingebat 1747 »

Imprimerie nationale, 1879, ii^-S*)» a donné (p. 119), à propos du buste du Musée d'ÂUgers, une note détaillée qui a guidé nos premières recherches, mais il ignorait naturellement alors l'existence du buste qui devait être retrouvé à Lyon et a fait ainsi quelques confusions. La note a été reprise par le même auteur, avec quelques additions, dans son Catalogue des Musées d'Angers qui constitue un volume entier de Vlnventaire général des richesses d'art de la France. Province. Monuments civils. T. III. Paris, Pion, i885 (p. 84-85).

1. Catalogue de la collection de pièces sur les beaux-arts... j recueillie par P.-J. Mariette, Cochin, Deloynes..., par Georges Duplessis. Paris, 1881, in-8», p. 11 (n* 35).