PAR BOUCHARDON

(Communication de M, G. Brière.)

Dans trois articles publiés dans la Galette des Beaux- Arts (i«r mars, ler mai et i^r août 1897), M. Alphonse Roserot a retracé de manière complète Thistoire de la statue équestre élevée à la gloire de- Louis XV par le sculpteur Bouchardon, qui, terminée par Pigalle^ fut inaugurée le ^o juin 1763 et détruite en 1793. M. Roserot n'a pas oublié de rechercher quelles avaient été et où pouvaient se trouver encore des réductions de bronze de la grande statue, nous permettant de connaître la forme exacte de l'œuvre disparue. Il a montré par les textes que le sculpteur L.-Cl. Vassé avait exécuté sur la commande du bureau de la Ville, de 1759 à 1764, sept réductions de bronze et dix-sept en plâtre ^ qui mesuraient 22 pouces de hauteur, et qu'en 1763, Pigalle avait modelé une autre réduction de dimension légèrement plus grande (23 pouces de haut) 3, dont il devait couler deux bronzes.

1. M. Roserot doit publier bientôt son ouvrage sous une forme définitive en une monographie qui sera la première d'une série consacrée aux grands sculpteurs du xvin* siècle (à la Librairie centrale des beaux-arts).

2. Nous avons vu chez un amateur parisien, M. Maurice Meuret, une réduction en plâtre de la statue de Louis XV qui est donnée, par une étiquette manuscrite du xviii" siècle, comme la première épreuve coulée dans le moule. Nous ne garantissons pas cette affirmation, mais nous pouvons assurer que l'épreuve est ancienne et excellente, absolument semblable au bronze que nous étudions.

3. Galette des Beaux- Arts, 1897, 3* période, t. XVIII, p. 164-168.

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M. Roserot déclare : < Nous ne connaissons qu^une réduction, celle du Louvre. C'est sans doute la même qui a figuré dans les galeries de Versailles. Elle devait provenir du Musée des Monuments français. Nous la voyons indiquée au catalogue de Lenoir no 342 et son Journal nous apprend qu'elle est entrée dans ce Musée le 5 nivôse an V; enfin, elle est portée sur l'inventaire des Magasins du Louvre de 1818, comme provenant du Musée de Lenoir*. » Il y a dans cette affirmation de l'historien une confusion ou un oubli : la statuette aujourd'hui au Louvre est distincte de celle qui est demeurée à Versailles ; deux bronzes existent donc actuellement dans les collections publiques et peut-être quelques autres exemplaires ont-ils échappé à la destruction > ? Nous allons essayer de retrouver l'origine des deux pièces des collections nationales et de retracer leur < itinéraire », afin de bien prouver qu'elles ne sauraient être confondues l'une avec l'autre, enfin, nous donnerons notre appréciation sur leur valeur respective.

10 Bronze du Musée du Louvre.

A la date du 5 nivôse an V (25 décembre 1796), A. Lenoir enregistre sur son Journal l'entrée d'une réduction de la statue de Louis XV :

De l'administration du Dépôt de Nesle... < le modèle bronze de la statue équestre de Louis XV » avec plusieurs autres objets : statue de Louis XIV, bustes de Buffon, du maréchal de Brissac, etc. [Journal édité par L. Courajod dans A. Lenoir, son Journal et le Musée des Monuments français, t. I, p. ii3; et Archives du Musée des Monuments français, t. II, p. 400)3. Lenoir, qui préparait alors