Cf. ci-dessus, p

2. La bibliothèque de l'École des beaux-arts possède un volume d'extraits fort courts des procès- verbaux.

J*ai parcouru d'abord cette copie, tout à fait suffisante pour une étude préparatoire, et j'ai dépouillé plus particulièrement le t. I, qui comprend les procès-verbaux des séances du 3i décembre 1671 au 26 novembre 1681 (23o pages).

L'Académie travaillait très sérieusement. Bien avant la date de 1717, qu'on donne comme celle de sa véritable fondation, elle avait rempli tous les desseins de ses fondateurs, conformément au programme que traçait l'architecte BlondelS dans son discours d'ouverture. " Le roi, disait-il, l'avait établie « pour y faire enseigner publiquement les règles de cet art tirées de la doctrine des plus grands maîtres et des exemples des plus beaux édifices qui nous restent de l'antiquité. C'est dans cette Académie que les plus habiles architectes du royaume s'assemblent pour conférer et pour communiquer leurs connaissances. C'est là qu'on résout les difficultez qui se rencontrent tous les jours dans la construction des bâtimens. »

Enseigner et conférer, c'est exactement ce que faisait aussi l'Académie de peinture. Mais, en ce qui concerne les conférences, seul point qui nous intéresse en ce moment, les architectes se montrèrent plus zélés que leurs confrères les peintres et les sculpteurs.

A côté de séances tout à fait vides, faute de sujets à traiter ou quelquefois faute de membres, on en rencontre un très grand nombre, le plus grand nombre, qu'on devine extrêmement occupées.

Il y a donc grand profit à tirer des procès-verbaux pour l'histoire de notre architecture moderne trop négligée, alors qu'elle offre par elle-même tant d'intérêt et peut éclairer par comparaison l'histoire des autres arts.

Les courtes indications qui suivent le démontreront, je pense.

En premier lieu, les procès-verbaux nous renseignent sur l'histoire même de l'Académie et des architectes qui en firent partie. On y trouve les signatures de Fr. Blondel, de Bruand, de Gittard, de François Le Vau, de Pierre Mignard (II), de Le Paultre, de Félibien, secrétaire, de

I. Reproduit dans Blondel, Cours d'architecture, 1. 1, Préface.

Jules Hardouin-Mansart, de Claude Perrault, etc. Tels furent les membres de l'Académie pendant environ dix ans. La nomination de Mansart fut l'objet d'une mention spéciale : « Le 23 décembre fut frésenté M. Mansart (Jules Hardouin) que Monseigneur Golbert adjoint à l'Académie en conséquence du brevet de S. M. du 22 novembre 1675, où il a esté reçeu pour y assister doresnavant aux désirs du Roy ». On peut voir là le commencement de la faveur de l'artiste, qui comptait à peine trente ans. On ne rencontre pas la signature de Le Brun, quoiqu'il ait été nommé de l'Académie par le roi en 1676^.

Le 10 février 1676, le secrétaire transcrit un « arrêt défendant à tous maistres maçons, entrepreneurs et gens se meslant de la construction, de prendre la qualité d'architecte du Roy, réservée à ceux de la Compagnie ». La même mesure avait été prise déjà en faveur des membres de l'Académie de peinture et sculpture.

En second lieu, les procès-verbaux nous démontrent de façon péremptoire combien l'Académie exerçait sur l'architecture un véritable pouvoir de direction officielle ou officieuse. Colbert la consulte, le 3i mars 1672, sur le dessin de la balustrade qui doit surmonter les pavillons à l'entrée de la grande cour de Versailles et sur les statues qu'on projette d'y mettre; une autre fois, le 20 mai 1675, sur les dispositions à adopter pour une des salles des grands appartements. Le passage est fort curieux :

« M. Perrault, contrôleur des Bastiments, estant venu, de la part de Monseigneur Colbert, proposer la difficulté qui se rencontre pour placer des colonnes contre des chambranles, dans un des appartements de Versailles^, où les colonnes estant placées en sorte qu'elles ne peuvent estre changées et les choses estant présentement en estât qu'il faut nécessairement retrancher quelque chose ou du chapiteau ou du chambranle, la compagnie, après avoir examiné les particularités du fait, a trouvé que les saillies des moulures de chapiteau pouvoient estre facile-