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MAKCILLY FILS aim:, R^UE S. -JACQUES, 9.1.

IMPRIMERIE DE A. FIRMIN DIDOT

RUE JACOB, n” 24.

PEÏERSIiOURG .

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De toutes les villes capitales de l’Europe, Saint-Pétersbourg est celle qui , de prime abord , frappe l’œil de l’étranger de plus de surprise: là tout est grand, vaste, étendu; des rues larges, droites et propres; des édifices élevés, élégants; des quais superbes, de beaux canaux intérieurs; des môles, des remparts en granit , tout ce grand ensemble présente d’abord l’aspect le plus imposant; mais bientôt l’œil se fatigue de cette multitude uniforme de lignes droites. Comme il ne peut s’arrêter sur les details, il en résulte que l’effet de cette première impression, si vive, si soudaine, di-

minue beaucoup. La monotonie des masses s’accroît encore par la brillante couleur jaune dont toutes les maisons sont peintes. Il est formellement défendu aux habitants de bâtir ou faire des réparations extérieures à leurs maisons , sans la permission expresse d’un comité nommé par le Gouvernement. Ce comité chargé de présider aux embellissements de la ville approuve ou modifie les plans qu’on lui soumet. Ainsi donc, les propriétaires de maisons sont obligés souvent de les laisser tomber en ruines, ou de les vendre à perte, faute de moyens suffisants pour les réparer, selon le plan qu’on leur a présenté.

Saint-Pétersbourg est irrégulièrement pavé de petits cailloux; cependant, depuis 1814, l’empereur Alexandre a fait orner de trottoirs les principales rues de cette capitale. Pendant l’hiver, on a soin d’y répandre du sable, de balayer les neiges, et de rompre les glaces qui se forment après un dégel. Les quartiers les plus fréquentés sont bien éclairés.

La situation naturelle de Saint-Pétersbourg est loin d’étre agréable. Le terrain sur lequel cette ville est bâtie, à l’embouchure et sur les

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îlots de la Neva, est bas et marécageux. L’on a calculé que , sur une évaluation de lo ans, Saint-Pétersbourg compte chaque année 97 beaux jours, 104 pluvieux, 72 de neige et 95 incertains; il y a, tous les ans, de 12 a 67 orages, qui, lorsqu’ils viennent de l’ouest, occasionnent quelquefois des inondations. D’après une expérience de plus de 60 ans, la Néva ne débâcle jamais avant le 25 mars, et plus tard que le 27 avril; elle n’est jamais prise avant le 20 octobre, ni plus tard que le 20 décembre. Le printemps est si court, qu’à peine peut -on le compter parmi les saisons. Mars et avril sont d’ordinaire agréables, à cause de leurs beaux jours; mais l’air est toujours froid. En mai, la scène change et la nature quitte son habit d’hiver ; mais les vents du nord paralysent encore la bienfaisante inlluence du printemps. Par une transition soudaine, l’été arrive tout à coup; il est aussi de bien courte durée. Parmi les agréments qui lui sont |)ropres, nous devons compter les nuits ; elles sont belles et généralement chaudes; les rayons amortis du soleil qui se couche à peine , prêtent à l’horizon une couleur verineillc. Aloi s

des sociétés, fréquemment accompagnées de musique, parcourent les rues dans toutes les directions , et la mélodie simple des ballades populaires, chantées par les bateliers, s’élève dans les airs, du sein des barques qui glissent sur les canaux de laNéva. Charmé de la nouveauté de ce spectacle, l’étranger se laisse entraîner, sans y penser, aux sensations agréables «pi’il éprouve, jusqu’à ce qu’il s’aperçoive enfin qu’il a manqué son sommeil, et qu’à sa grande surprise les rayons du soleil levant dorent les sommets des palais et des temples qui l’entourent. Cet été délicieux, mais trop court, est remplacé par un automne qui rend Saint-Pétersbourg un des lieux les plus détestables de la terre. L’horizon, pendant plusieurs semaines de suite, est couvert de nuages épais, à travers lesquels aucun rayon de soleil ne saurait pénétrer ; les jours, déjà trop courts , se réduisent de la sorte à un affreux crépuscule. Des pluies continuelles rendent en outre , malgré les égouts, les rues si sales, qu’il est impossible à des personnes bien mises de s’y risquer sans danger; enfin, pour compléter ce tableau, déjà si triste, les orages et les tem-

pètes sont IVèqiients dans les soirées d’automne.

A tout prendre, l’hiver à Saint-Petersbouii; est la meilleure des saisons. Le froid, dès qu’une fois il a commencé, étant égal et permanent, v fortifie les corps. Les voyages en traîneaux sont d’ailleurs agréables et commodes. Les Russes, accoutumés à la fatigue, semblent respirer une vie nouvelle à l’approche de l’hiver : les étrangers eux -mêmes sont moins sensibles au froid que dans leur patrie. Il faut dire aussi qu’il n’est pas de pays où l’on sache mieux se garantir de la rigueur du climat qu’en Russie. A l'approche de l’hiver, on adapte des fenêtres doubles dans les maisons; toutes les jointures et interstices en sont calfeutrées; les portes, garnies de bourrelets; enlin les planchers eux-mêmes, couverts de feutre sous les tapis. Les poêles produisent une température uniforme dans les appartements les plus spacieux, et quelquefois même une chaleur incommode. Le Russe quitte-t-il sa maison! il est armé jusqu’aux dents contre la rigueur du froid; des bonnets de fourrures, des pelisses, des bottes

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tloublées (Je flanelle et un manehon composent son habillement d’hiver. Le Russe tient surtout à avoir les pieds et les jambes chaudement couverts. Les charretiers et les marchands ambulants parcourent les rues, toute la journée, le col nu, la barbe gelée, et revêtus simplement d’une peau de brebis appelée sliuhe ou shoob. Par le froid même le plus rigoureux, il n’est pas rare de voir des femmes demeurer des heures entières à laver leur linge dans des trous qu’elles ont pratiqués sur la glace.

La INéva, sur les bords et ilôts de laquelle Saint-Pétersbourg est bâti, forme un angle; son cours se dirige d’abord vers le nord, ensuite vers l’ouest; sur sa rive gauche, se trouve la partie la plus importante et la plus habitée de la ville , ayant la forme à peu près d’un triangle, dont le côté occidental s’étend depuis le monastère deSaint-Alexandre-Newsky jusqu’à l’ancien palais de l’impératrice Élisabeth , situé au tournant de la rivière; laquelle coulant vers l’ouest pour aller se jeter (Jans le golfe de Cronstadt, puis déclinant à l’extrémité vers le sud - ouest et le sud, forme le

second coté du triangle. Sur la rive droite, ou septentrionale, la rivière se partage en deu\ grands bras. La partie de la rive depuis le point situé vis-à-vis le couvent des Daines jusqu’au premier bras, appelé Newka, est le côté de Viborg. Le bras suivant s’appelle la petite Néva ; la principale rivière étant la grande Néva.

Le reste de la rive appartient par conséquent à deux grandes îles: la première, entourée par la Néva , la Newka et la petite Neva, est l’île de Pierre; conjointement avec plusieurs petits ilôts formés par des subdivisions de la Newka , elle compose le quartier de Pétersbourg. La seconde île, formée par la petite Néva, la principale rivière et le golfe de Cronstadt, s’appelle le Vassily Ostroff , et constitue un quartier distinct de la ville.

L’étendue de la capitale est évaluée à 24 werstes ou 16 milles; mais, au commencement de ce siècle, il n’y avait encore que le quart de cet espace sur lequel on eût bâti. L’agrandissement de Saint-Pétersbourg appartient au règne du dernier empereur , surtout depuis que le rétablissement de la paix