Voir aux Appendices, n

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dirigée conlre le mariage, au luxe déployé par les femmes daus cette circonstance :

Les toilettes de nuict et les coiffes de couche, Brassières de satin, quand Madame est en couche, Sans oublier encor les coiffes de velours , La robbe de damas avec tous ses atours*.

Enfin , Coulange , dans une de ses chansons , célèbre le vieux lit où ses aïeules faisoient leurs couches et en recevoient compliment *.

§ II. — Piecueil général des Caquets de l'Accouchée.

On a pu juger, d'après les détails précédents, que la fable imaginée par Fauteur des Caquets de V Accouchée est excellente et empruntée aux vieux usages de la bourgeoisie parisienne. Vovons comment elle est mise en œuvre. L'auteur suppose que, relevé naguère d'une grande maladie, il va consulter deux médecins différents d'âge et d'humeur, afin de savoir quel régime il doit suivre pour retrouver toute sa santé. Le plus jeune lui donne le conseil de s'en aller souvent à sa maison des champs, de s'y livrer au jardinage, de boire un peu de vin clairet, puis de remonter sur sa mule et de s'en revenir souper à Paris. Le plus vieux l'engage à se rendre souvent à la comédie , ou bien , s'il le préfère , à chercher une parente , une amie ou une voisine récemment accouchée, à lui demander la permission de se glisser dans la ruelle de son lit , afin d'y écouter

1 . Les Œuvres satyriques du sieur de Courval-Sonnet, gentilhomme virois, etc., etc. Paris, 1622, in-8, p. ai^. 3. Voir SLVLJi Appendices, n° ■; .

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tous les propos tenus par les commères réunies autour de l'accouchée. Ce dernier conseil est celui qui sourit le plus à notre auteur. Dès le lendemain il s'empresse de le mettre à exécution. Il s'en va donc rue Quincampoix , autrement dit rue des Mauvaises-Paroles^ chez une de ses cousines, oii il est bientôt installé sur une chaise tapissée, caché sous les rideaux de la ruelle. « Incontinent après , à une heure attendant deux , arrivèrent de toutes parts toutes sortes de belles dames, damoiselles, jeunes, vieilles, riches, médiocres, de toutes façons, qui, après avoir faict le salut ordinaire, prindreut place chacun selon son rang et dignité, puis commencèrent à caqueter comme il s'ensuit. « (P. 1 2 .) La scène ainsi décrite, l'auteur y introduit ses personnages, qui viennent tour à tour y débiter le rôle qu'il leur prête.

Dans la première journée, l'auteur passe en revue différentes classes de la bourgeoisie parisienne : les officiers de justice, tels qu'avocats, procureurs, notaires au Châtelet; les officiers municipaux , tels que le prévôt des marchands , les échevins et autres; les partisans, les prêteurs sur gages, les financiers , sont mis tour à tour sur la sellette, et assez maltraités. L'auteur ne craint pas de dire le nom des usuriers, des enrichis célèbres de cette époque. 11 lance plusieurs traits acérés aux partisans de la réforme, contre lesquels il écrira plus loin une page très éloquente. Il excelle à faire tenir aux acteurs qu'il met en scène un langage en harmonie avec leur caractère, et disposé de telle sorte qu'ils se chargent de faire leur propre satire. Dans ce genre, rien de plus ingénieux que le récit de la marchande qui

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le matin même avoit vendu la robe de noce à la 6ancée d'un petit trésorier de provance. (Voir plus loin, p. 17.)

La seconde journée est principalement consacrée aux affaires de la politique et de la religion. L'auteur parle en termes assez durs du connétable de Luynes et de ses deux frères. Il cite quelques vers injurieux qui couroient contre le premier (p. 66). Au sujet de la chute rapide du marquis d'Ancre et du connétable de Luvnes, une dame de la cour tient ce propos : « Pour trois pèlerins « qui allovent en Lmaiis, on vit aussitost naistre :< quatre evangelistes dans le conseil. » (P. 67.) Les trois pèlerins d'Emaiis, ce sont les frères de Luynes, ainsi quon peut le comprendre d'après ce qui est dit plus haut; mais les quatre evangelistes , qui sont-ils? Henri, II"" du nom, prince de Conaé, en est un bien certainement, puisque la dame de cour ajoute : « Maintenant on ne faict plus rien que par l'advis de M. le prince de Condé, etc. » (P. 67.) Mais quels sont les trois autres evangelistes? C'est une question qui, j)0ur être complètement résolue, nous entraîneroit un peu loin ; nous nous contenterons de la signaler. Quant aux affaires de la relipon, elles avoient assez d'importance en 1622 pour exercer la langue de nos commères. L'auteur débute par quel- 3ues détails sur les réjouissances qui eurent lieu ans Paris au sujet de la canonisation de sainte Thérèse; puis, après avoir parlé des Cordeliers, des Carmélites, des pères de l'Oratoire et des Jésuites, il met en scène une vieille bourgeoise chaperonnée à l'antique, qui, interpellant une réformée, fait observer qu'elle a lu Calvin, Clé-

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ment Marot et Bèze, et uue infinité de grands philosophes. « Mercy de ma vie , reprend la religionnaire piquée au vif, oui, je les ai lus; qu'en voulez-vous dire, vieille sans dents? Continuant ce propos , elle déclare que les gens de sa secte ne cherchent que concorde , fraternelle amitié, et ne veulent que ré formation. — C'est bien à faire à vous de nous reformer ! reprend la vieille ; il y a douze cens ans que la France a quitté son erreur pour s'enroller sous les drappeaux de la vraye église ; et aujourd'huy une femme voudra la reformer ! Il ne faut qu'un Calvin , qu'un Luther, et deux autres moines reniez et appostatz pour faire refleurir l'ancienne majesté de l'Eglise ! »

Ici l'auteur interi'ompt cette vive querelle pour lancer contre les réformés un trait d'autant plus vif qu'il est inattendu. « Un petit chien, dit-il, qu'une certaine damoiselle de la rue S. -Paul portoit pour passe-temps , entendant parler de Calvin., leva sa teste, croyant qu'on l'appellast, car c'estoit son nom , ce qui fust assez remarqué de la compagnie ; mais sa maistresse le resserra sous sa cotte, de peur de faire deshonneur aux saintz. » Puis, reprenant son })ropos, il fait tenir à la vieille bourgeoise ce discours : « D'où sont venues toutes les guerres civilles qui ont miné et déserté toute ceste monarchie depuis quatre-vingt ou cent ans? Vostre religion n'a-t-elle pas allumé le feu aux quatre coins de la France? N'avonsnous pas vu , au moins mon père me l'a dit cent fois, depuis l'avènement du roy Henry II à la couronne jusqu'à maintenant, tout ce royaume bouleversé pour vostre subjet? On vous a veu jiaistre tous armez comme les arens d'armes de la

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Toison-d'Or, que Jason deffit; à peine eustes- Tous sucé la doctriue impie de Calvin et de Luther, que vous minutastes dès lors la ruine de ceste couronne. N'avez-vous pas fait des extorsions eslranges où vostre fureur et vostre rage a peu avoir le dessus? Combien de provinces , de villes, de bourgades et de bonnes maisons ont été ruinées par vos partisans ! La Guienne , le Languedoc, les plaines de Jarnac, de Moncoutour, de Dreux , et une infinité de fleuves , sont empourprés de sang, et jamais, toutesfois , la fortune ne vous a esté favorable en toutes les rencontres et batailles qui se sont données contre aous ; le Ciel n'a jamais secondé vos monopoles ; vos gens y ont tousjoiîrs laissé les bottes , et aujourd'huy il y en a entre vous de si acharnez qu'ils en recherchent les éperons. Il s'agissoit alors de la religion , c'estoit à vous à vous deffendre ; mais maintenant que le rov A'eut protéger tous ses sujets en paix , sous l'authorité de ses edits..., ceux de la religion luy ferment les portes , font des assemblées et monopoles contre son service , tranchent du souverain en leurs factions , disposent des provinces et de- I niers rovaux , constituent gouverneurs où bon 1 leur semble, partagent tout ce royaume à leur j volonté, bref, se persuadent que la France ne I doive plus respirer que par leur moyen. Vous voilà tantost à la fin de la carrière. Le Roy tient I le haut bout. Plusieurs viendront collationner en i Grève pour aller soupper en l'autre monde. »

On nous pardonnera cette citation, bien qu'un peu longue , en faveur de l'éloquente indignation dont l'auteur a fait preuve ; on y retrouve cette.

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haine invétérée des habitants de Paris contre la religion nouvelle. 11 suffit de se reporter à l'histoire de nos guerres de religion du seizième au dix-septième siècle pour comprendre la portée de ce discours.

Dans la troisième journée , la conversation roule principalement sur la bourgeoisie parisienne, dont les différentes classes sont censurées avec une verve impitoyable des plus amusantes. Ce sont d'abord les gens de finance et de robe : trésoriers, greffiers, notaires et plusieurs autres ; les médecins et les apothicaires viennent après eux, et ne sont pas épargnés. L'auteur trouve le moyen de faire une petite digression sur les livres et opuscules nouveaux qui se dcbifoient et sur les bévues commises par les imprimeurs. Il cite entre autres deux Vies de sainte Thérèse^ dans l'une descpielles on fait dire à l'auteur que cette sainte avait eu deux pères. Les femmes et les filles de la bourgeoisie fournissent aussi leur bonne part aux caquets de l'assemblée ; on y raconte, en les amplitiant beaucoup, nous aimons à le croire, les tromperies que les unes faisoient à leurs maris, ou les autres à leurs parents.

Ces trois journées composent la première partie, et la plus originale, du recueil d'opuscules connu sous le nom de Caquets de l'Accouchée. Elles seules ont été publiées sous ce titre , et elles doivent sortir de la même plume. Les autres pièces, imprimées, chacune avec un titre différent, aussi pendant l'année 1622, sont, nous le croyons, de plusieurs mains*. Du reste, ceux qui les ontécri-