X. Voir plus loin, § III, Bibliographie des Caquett

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tes ont suivi le même plan que l'auteur des trois Caquets^ c'est-à-dire que, tout en devisant des nouvelles du jour, ils ont consacré chaque pièce à un sujet particulier. Ainsi, dans la quatrième asseniBlée, il est surtout question des managts que les ditîerentes classes de la bourgeoisie parisienne contractoient les unes avec les autres, et des mésalliances que faisoit trop souvent la noblesse pour s'enrichir. On y raconte plusieurs aventures tragiques ou scandaleuses, telles que l'histoire de la comtesse de Vertus, contrainte par son mari d'assister au meurtre de son amant (p. iSg) ; celle du soufflet donné par un gentilhomme à un conseiller dans la galerie du Palais (p. 142). Entre les noms restés plus Oj moins célèbres donnés par l'auteur à la fin de cette assemblée, je citerai celui de la duchesse de Chevreuse, qui, à cette époque, venoit d'épouser en secondes noces Claude de Lorraine. Une maîtresse des comptes s'exprime ainsi : « Je pense qu'elle n'a pas grand crédit , encore qu'elle se veuille faire appeler Madame la Princesse. Je sçay bien qu'il y eut l'autre jour un grand bruict au Louvre pour cela, et qu'on lui fit de bonnes réprimandes. »

Au commencement de la cinquième assemblée, les affaires de la religion et de la politique reviennent de nouveau sur le tapis. Les exactions commisesdurant les sièges de .Moutauban, de Montpellier et de La Rochelle, par des fournisseurs infidèles, sont impitovablement sigualées. Nos commères

f)arlent tout d'abord d'un certain Desplan, qui, de aquais du prince de Condé, s'éleva , par la faveur du connétable de Luynes, au grade de ma-

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réchal de France ; viennent après les maréchaux de Bassompierreetde Créqiii et le connétable de Lesdignièrcs, qui tous trois sont assez rudement traités. Avant de parler de ces illustres personnages, l'auteur introduit dans la chambre de l'accouchée deux femmes célèbres des règnes de Henri IV et de Louis XIII, la duchesse de Verneuil ( Heiu'iette de Balzac d'Entragues) et 31athurine , folle de la reine Marie de Médicis. En 1622, cette duchesse de Vcrneuil, qui, vingt années auparavant , put se croire un instant reine de France, n'avoit encore que quarante-trois ans. Ce n'étoit plus cette femme séduisante au point que, même après son mariage et malgré des trahisons de toute sorte, Henri IV resta plusieurs années son amant. Il ne rompit avec elle que vers Tannée 1608. « Alors, dit Tallemant des Réaux, elle se mit à faire une vie de Sardanapale ou de Vitellius; elle nesongeoit qu'à lamaugeaille, qu'à des ragoîits, etc. Elle devint si grasse qu'elle eu étoit monstrueuse ; mais elle avoit toujours bien de l'esprit.' « Bassompierrc avait eu long-temps ])Our maîtresse Marie d'Entragues, sœur de la duchesse de Verneuil. En 1 609, il eut d'elle un fds, Louis de Bassompierrc, mort évêque de Saintes. Marie d'Entragues avoit obtenu de son amant une promesse écrite de mariage , et lui en avoit fait une autre de ne jamais s'en servir. Elle prenoit quelquefois le nom de madame de Bassompière. Au Cours-la-Reine, son carrosse fut arrêté devant celui de Marie de Médicis, qui étoit ac-

i. Historiettes ., etc., de Henri IV, tome 1, de l'édition in-x8.

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corapagnée du maréchal : « Ah ! dit la reine, voici madame de Bassompierre. — Ce n'est que son nom de guerre, reprit assez haut le maréchal pour être entendu. — Vous êtes un sol , Bassompierre, lui dit Marie d'Entragues. — 11 n'a pas tenu à vous, Madame. » Et les deux carrosses de s'éloigner. On comprend pourquoi la duchesse de Verneuil n'étoit pas d'humeur à entendie parler de Bassompierre; aussi la voyons-nous s'éloigner au plus tôt.

Quant à Mathurine, c'étoit une femme d'assez bas étage, qui jouoit à la cour de Marie de Médicis le rôle de folle du logis, et qui, sous ce prétexte, avoit acquis le droit de dire à chacun toutes ses vérités. Du Perron , contre lequel cette femme dispute dans le premier chapitre du deuxième livre de la Confession de Sancy, lui reproche toutes sortes de vilenies, dont quelques unes pourroient bien être vraies. Il est certain qu'elle touchoit une pension de la reine, et que les petits enfants conroient après elle dans la rue , en criant : Aga ! Mathuriue la folle! Plusieurs pièces satiriques de ce temps furent publiées sous son nom. Sa présence, dans la chambre de l'accouchée à ce cinquième Caquet, donna l'idée à quelque esprit libre et facétieux d'écrire unepetite pièce intitulée /e* Essais de Mathurine. On y trouve plusieurs traits piquants et spirituels, mais ils sont gâtés par un cynisme de langage que n'excuse même pas l'état de folie du personnage à qui on le prête. Nous v avons remarqué, du reste, un curieux détail sur la vogue obtenue par les Caquets de V Accouchée : « Vous autres lisarts, n'avez-^'ous point leu certain petit fatras qui se nomme le Caquet de

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r Accouchée? Si âi'ez, sans doute, si avez, car il s'en est vendu plus que d'epistres familières ou d'oraisons des saincts. » Malgré tout, cette pièce ne peut nullement entrer en comparaison avec les Caquets, qu'elle semble avoir pour but de censurer.

Nos bourgeoises terminent cette cinquième assemblée par des propos méchants dirigés contre leurs voisines. C'est un tableau de mœurs assez piquant et assez joliment esquissé. Le tout est couronné iiar un cariuet sur le comte de Mansfcld^

La sixième assemblée est consacrée à une apologie railleuse fort amusante du sexe féminin ; elle esl écrite avec autant de verve que de malice. Nous avons remarqué que l'auteur, à propos du courage déployé par les femmes , s'exprime ainsi sur Jeanne d'Arc: « N'avons-nous pas cette généreuse guerrière en France, la Pucelle d'Orléans , qui s'est signalée en tant de combats , rencontres, entant d'assauts et batailles, sans aller en Thracc chercher les antiques Amazones ?»

Nous n'avons rien à dire des deux dernières assemblées, dans lesquelles il n'est question que d'aventures privées et de commérages de quartier. On y parle à plusieurs reprises du bruit que faisoient dans Paris les premiers Caquets de V Accouchée. Les petits cahiers sont lus et examinés soigneusement par nos commèies, qui ne tardent ])as à reconnoître le portrait et l'historique des unes et des autres , et à se les signaler entre elles impitoyablement. Dans la septième journée, l'au-