I . Par la bouche, expression tirée du vieux mot engouler

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d'aatre faveur que mon industrie ; c'est pourquoy vous pouvez beaucoup , vous qui estes de bonne grâce, qui avez si beau maintien.

— Je m'asseureray donc , rcspondit la gantière, en la faveur de vostre bon conseil , duquel je vous remercie et vous en baise bien humblement les mains.

— Vous parlez de procez? dict l'accouchée.

— C'en est faict, respondit la damoiscUe, et puis c'est d'un qui n'est pas de grande conséquence.

La femme d'un procureur du Chastelet qui demeure en la rue S. -Martin , suivant ces entrepropos , commença et dit : Je ne sçay quels procez il se faict depuis dix ou douze ans , car je vous asseure qu'encores que mon mar)' soit des anciens , que son cslude est aussi seiche qu'une langue de bœuf parfumée ; la pluspart du temps il ne fait rien que bayer aux corneilles et jazer avec un voisin que nous avons qui fait des luts. Nous avons un fils advocat qui ressemble les tapis que mettent les marchands sur leurs boutiques, car il ne nous sert que de monstre; et ce qui m'afflige plus sur mes vieux ans , c'est que j'ay de trop grandes filles qui perdent leur temps faute d'ouvrage.

— Je vous plainds, je vous asseure, Madame, luy dict une jeune damoiselle qui a espousé le fils d'uu médecin , d'autant que mesdames vos filles

i88 Caquets de l'Accouchée.

sont assez advenantes ; toutesfois , Madame , j'estiraerois que vous ne ferex pas mal d'en mettre quelqu'une en religion.

— En religion ! respondit cette procureuse ; vrayment, il faut autant d'argent pour le jourd'huy pour y mettre une fille comme à la mettre en son mesnage ; je m'y suis assez employée pour ma grande, lorsque je l'ay veuë reformée en ses habits; mais je n'y ay rien gaigné.

Là-dessus une esrattée de perruquière de la mesme rue, voulant donner son advis, et enseigner un moyen de mettre lesdites filles en religion , parla de celles où sont les capucines ' ; mais à ceste objection ladite daraoiselle luy respondit que c'estoient discours , et qu'il y falloil avoir de l'argent aussi bien qu'ailleurs, ou bien de grands amis qui procurent le moyen d'y entrer.

Une bourgeoise de la rue Quincampois , ayant dessein de terminer l'affliction de la procureuse , luy dit : Madame , ne vous afûigez point tant de vos filles; Dieu y donnera ordre à les pourvoir, et fera que quelques uns de ses bons serviteurs y mettrout la main. On pai'le, ce dit-elle, d'une nouvelle religion où les filles de maison seront

i. Les capucines s'étoient établies, de 1604 à 1606, dans le couvent qui a gardé leur nom.

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receuës à peu de fraiz, et si dit-on d'avantage, que uostre evcsque*, à son advenement, veut faire largesse pour ce subject*.

— Ce sera un grand bien pour son ame , dict la femme d'un greffier ; s'il donnoit une année ou deux de son revenu pour pourvoir quelques filles, ou en religion ou au mesnage, en retranchant un peu son train , il obligeroit icelles à prier pour soy.

Ces propos achevez et finis , arrivèrent encores quelques bourgeoises d'une mesrae compagnie , désireuses d'entretenir madame raccoucliée de plusieurs choses qui courent parmy le monde , et de plusieurs façons de faire qui s'y pratiquent; les autres , qui estoient arrivées il y avoit assez longtemps, prindrent honorablement congé peu de temps après ceste arrivée , et après leur sortie

1 . C'est Jean-François de Gondi , qui, de doyen de N'otre- Dame, devenoit évêque de Paris. Il fut sacré le 19 février i6aî, et, d'après cette date, on peut voir exactement à quelle époque fut écrite cette partie des Caquets. Il ne faut pas s'étonner du mot étéque employé ici : c'est le titre que por— toient encore les prélats du siège de Paris. Ce même François de Gondi fut le premier qui l'échangea pour celui d'ar^ chevêque.

2. La nouvelle religion dont il s'agit, et pour laquelle on réclame les largesses de l'évêque, est la maison des Ursulines de la rue Sainte-Avoye. D'abord communauté de quarante veuves , elle étoit devenue ensuite maison de Béguines , et le 3i janvier 1623, par suite d'un concordat en-

igo Caquets DE l'Accouchée.

une parfumeuse de la rue S. -Sauveur commence de dire : Nous faisons un beau silence, pour estre venues visiter une accouchée.

— Je vous asseure , Madame , luy dict une de ses voisines , qui est femme d'un tapissier, j'ay si mal à la teste des discours qu'on tient de nous, que j'en ay les joues toutes rouges.

— Là, là, luy respondit la parfumeuse, ce n'est pas là où le bast vous blesse ; c'est que vous faites la fine pour jouer les deux.

La tapissière là-dessus répliqua qu'il n'appartenoit à jouer les deux qu'à la femme d'un tailleur d'auprès la rue des Prouvelles, parcequ'elle entretenoit son mary en araytié et sans jalousie , et si un petit procureur du Chastelet ne laisse pas de captiver ses bonnes grâces.

— Comment , dit aussi tost une frippière d'auprès la Tonnellerie, la petite tailleuse ayme la chiquanerie? Vrayraent, je ne m'cstonne plus s'ils vont si souvent aux champs ensemble.

— Ce n'est pas où ils font leurs meilleurs coups, dit encore la tapissière; mais c'est au logis de Paris : car assez souvent le procureur prend occa-

tre les Béguines, le curé de Saint-Merry et les Ursulines, celles-ci avoient pris possession du couvent. Ce concordat, que confirmèrent des lettres-patentes de février i6a3, obtint, en effet, l'approbation de l'évêque François de Gondi ; mais nous ne savons pas s'il fit davantage pour les Ursulines.

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sion d'aller joiier an picquet avec Je mary, et ainsi il choisit sou heure.

— Hé ! si cela est sçeu à la cour , dit la parfumeuse, luy qui veut avoir un office chez le roy, ce sera une grande incommodité pour le Louvre.

Chacune de ces bourgeoises , à ces paroles , se prindrent à rire de si grand courage qu'il sembloit à les entendre que ce fussent des asnesses dans un pré qui brayasscnt pour estre couvertes. Et moy qui parle, je fus coutrainct , quoy que caché à la ruelle du lict , d'en destacher mon esguillette , craignans de pisser dans mes chausses.

Cecy finy, elles commencèrent à caqueter et à discourir du comte Mansfeld * . L'une disoit qu'il

i. Le comte Ernest de Mansfeld, ne trouvant plus à vivre ni dans le Palatinat ni dans l'Alsace, qu'il avoit ruinés, s'étoit mis à menacer la Champagne. Il avoit passé la Meuse, et s'étoit logé en vue de Mouzon. La peur avoit été grande par toute la France quand on avoit su cette entreprise ; on trembloit surtout qu'il ne vînt donner la main aux huguenots rebelles, et que M. de Bouillon ne lui ouvrit ses places frontières. Il n'y avoit que les gens d'expérience qui ne partageassent pas cette panique , dont font foi toutes les pièces du temps {tes Grands jours tenux à Paris par M. Muet, etc., p. 29; les effroyables Paclions faites entre le diable et les prétendus invisibles, etc., p. 21). Malherbe fut de ces gens rassurés ; très tranquille , il écrivit de Caen

est un grand capitaine pour un Allemand ; l'autre soustenoit qu'il n'avoit pourtant pas grand courage. Une autre, qui avoit le jugement un peu plus solide, dit qu'une bonne fuitte valoit mieux qu'une mauvaise attente, et qu'il y avoit plus d'honneur à laisser le champ à ceux qui tiennent en main la victoire que de recevoir une perte dommageable au proffit et à l'honneur, et puis , qu'ayant les gouttes comme il a , que malaisément

à son amy Colomby, qui trembloit à Paris : « Pour Mansfeld, uous en avons ici de meilleures nouvelles que les vostres. On m'escrit du 9^ de ce mois qu'il est sur le point de se retirer. Il ne faut pas voir trop clair pour connoître que l'homme de la frontière est de ceux qui l'ont attiré ; mais il est en possession de réussir mal en tout ce qu'il entreprend. Voilà pourquoy, si de ceste nuée il sort pluye, gresle, ny aultre sorte de mauvais temps, je veux que vous me teniez pour le plus ignorant astrologue qui jamais ait regardé les étoilles. » Malherbe avoit raison : ce qui suivit justifia pleinement sa quiétude confiante, dont témoigne encore sa lettre à Peiresc du 28 juillet 1622. Mansfeld fit un premier accord avec M . de Nevers , puis , s'étant approché de Sedan, et après avoir vu sans doute qu'il ne falloitpas faire trop grand fonds sur les forces et sur la parole de M. de Bouillon , il quitta notre frontière et tira sur le Hainaut. Il y trouva l'armée espagnole commandée par D. Gonzalès. Une bataille fut livrée dans les plaines de Fleurus , après laquelle Mansfeld , à demi défait , battit en retraite , abandonnant tous ses équipages. {Mercure français^ t. 8, p. 708- 702.) C'est de cette dernière affaire , qui achevoit de les rassurer, que parlent nos caqueteuses.

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eust-il trouvé du secours pour l'en soulager, si ce n'eust esté en perdant la vie. En fin, après tant de sortes de comptes et de sornettes, la nuict s'approcha , qui fut cause que chacuue se retira à son enseigne.

LA KESPONCE

DAMES ET BOURGÈOI