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de l’automobilisme, comme elle semble se manifester à l’époque actuelle.

Le premier moteur inventé par Niepce était alimenté avec un combustible solide, la poudre de lycopode. Et dès 1900 l’alcool était expérimenté sur des parcours tels que Paris-Rouen et Paris-Roubaix. Le moteur Diesel a luimême été concu pour fonctionner à la poudre de charbon.

L’actuelle prépondérance de l’essence sur les autres carburants s’explique par le développement de la production pétrolière, qui a été parallèle à celui de l’automobisilisme. En 1831 un pharmacien du Far-West opérait la première analyse des huiles minérales et n’envisageait comme extension à ses usages que l'éclairage des principales villes de POhio. Vingt ans plus tard se formaient les grands trusts du pétrole et c’est à leur propagande élargissant leur clientèle, à la mise en œuvre de pipe lines abaïissant les prix de revient qu’il faut attribuer dans une large mesure la spécialisation du moteur à explosion. L'automobile a favorisé les usages de l’essence et l’usage de l’essence a favorisé l’automobilisme.

À l'heure actuelle, ie moteur à essence est d’un usage général. Et son principal concurrent est le moteur Diesel qui utilise lui aussi les sous-produits du pétrole. Le développement du moteur Diesel a bénéficié d’une heureuse conjoncture : techniquement, la rapidité de sa mise au point; économiquement, l’utilisation des huiles lourdes; fiscalement, une exonération partielle des droits. Mais l’essor même du moteur Diesel a modifié ces conditions et les a rendues moins favorables. Le développement de son usage a provoqué une augmentation du prix de lhuile lourde comme des taxes fiscales. Son essor s’est ralenti et s’est limité à des domaines bien définis comme les transports routiers et la navigation.

Le moteur à essence reste le plus répandu.

Et c’est à lui que doivent surtout s’adapter les carburants de remplacement. Et, comme le moteur polycarbu-

Art

rant n’est pas actuellement au point, le choix est laissé à deux alternatives : adaptation rigoureuse du carburant de remplacement au moteur actuel, ou adaptation du moteur actuel au carburant de remplacement.

Ou bien création d’une essence synthétique, mélange des essences naturelles avec d’autres hydrates de carbone : benzol, naphtaline, alcool, ou bien équipement des véhicules au gaz des forêts ou au gaz d'éclairage.