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COLLECTION H. SARRIAU)

l'apprentissage, et à Paris, le Prévôt, sur l'avis des jurés, désignait un maitre qui était chargé de parfaire le temps de l'apprenti.

L'apprentissage régulièrement achevé, l’ouvrier se rendait, en compagnie de son maître, au bureau des jurés pour déclarer sous serment que le terme était accompli selon les règles et demander la cancellation de son brevet qui le consacrait ouvrier.

Le but de l'apprentissage était d'assurer à l'enfant un travail dirigé et contrôlé. Le maître s'engageait à le garder toujours à la boutique ou à l'atelier et à ne l'envoyer dehors que pour servir d'aide à un ouvrier; il devait aussi l’entretenir «en état de bonne vie et mœurs », l’héberger, le nourrir et le vêtir pendant tout le temps fixé par le contrat.

En revanche, l'apprenti devait tout son temps au maitre et travaillait au métier suivant l'horaire fixé par les statuts ou par les règlements de police.

Le labeur de ces petites mains ne laissait pas que d’être assez pénible, ear les règlements de la plupart des métiers permettaient aux maitres de les retenir après la fermeture des ouvroirs s'ils avaient quelque travail de préparation urgent à faire.

Les fonctions des apprentis consistaient surtout à préparer le travail des compagnons, nettoyer leurs instruments de travail; ce n'était guère que dans la seconde partie de leur temps qu'ils étaient initiés au métier qu'ils avaient adopté.

Chez les cartiers, les apprentis étaient engagés pour six années, et les maitres n'en pouvaient prendre qu'un par six Compagnons. Leur travail consistait surtout à brover les couleurs, à étendre les feuilles collées, faire le piquage des feuilles et nettoyer les instruments de travail.

Les statuts étaient cependant bien souvent tournés, et les maîtres, sous prétexte de rivilèe d’un ou plusieurs compagnons.

Au dix-septième siècle, les pouvoirs publies furent amenés à se préoccuper

, S'adjoignaient plusieurs apprentis afin d'économiser les gages

bien des fois de l'encombrement des carrières commerciales et industrielles.

Dans les papiers de M. de Lamarre, nous avons été assez heureux de retrouver une curieuse note traduisant bien l'état d'esprit de l'époque :

« Le premier fondement de la Jurande est l'apprentiss

de là dépend Ja bonne qualité des compagnons et des maistres, c'est leur séminaire, et plus il y à d'apprentis, plus il y a dans la suite de compagnons et de maistres dans le mestier. C’est pourquoi, comme Lous les arlisans sont persuadés que leur ruiñe vient du trop grand nombre de maistres et qu'il est important d'en empêcher la multiplication, ils se sont allaqués aux apprentis comme à la racine et, ostant aux maistres leur ancienne liberté de tenir plusieurs apprentis, les ont réduits à n'en avoir plus qu'un seul.

Dans quelques corps il était permis aux maitres de prendre un deuxième apprenti dans la dernière année qu'accomplissait le premier apprenti, mais, dans certains autres, il devait s'écouler une période de quatre à cinq ans entre la sortie du premier et l'entrée du second, de telle façon qu'un maître ne puisse faire qu'un apprenti en dix ans.

Mais il est à peine besoin d'ajouter que ce n'était pas dans la diminution du nombre des apprentis qu'il fallait chercher la solution de ce mal qui sapait par la base les corporations; le véritable péril résidait, comme nous lävons vu plus haut, dans ces lettres de maitrise achetées bien souvent par des incapables, qui dépréciaient le métier et concouraient, plus qu'aucune autre cause, à sa ruine. Malheureusement, les exigences financières du royaume restaient toujours aussi terribles, et ce n'était pas de ce côté que pouvaient porter les réformes.

IV, — Du compagnonnages

La classe la plus nombreuse, celle qui constituait le personnel des ateliers, se composail de cette catégorie considérable de œens de métiers pour lesquels les difficultés de la maîtrise étaient pour ainsi dire insurmontables.

Le compagnon se louait à son maître pour un lemps déterminé, à l’année, au mois, à la journée et même aux pièces. En effet, après avoir terminé son