LE JED ET LES JOUEURS

Du jeu au XV* et au xvi* siècle.

n y avait une fois un roi du Nord, un roi Scandinave, qui, saisi d’une violente fureur contre le jeu, le défendit sous les peines les plus sévères. Ni cartes, ni dés, ni loto, rien n’était permis. Tout disparut. Voilà le roi enchanté qui se promène majestueusement dans son cabinet en s’adressant tous les matins ces paroles flatteuses : « Que tu es un homme puissant! Est-il bien sûr que tu ne sois qu’un homme?» Au bout de quelques jours, la police secrète l’avertit que les seigneurs de sa cour se réunissaient dans un tripot mystérieux et y Jouaient des sommes folles. Ordre de découvrir le lieu de la réunion et de saisir les pièces de conviction. On apprit que le lieu du délit était un grand salon; un espion s’y glissa. Personne ne

parlait ; il n’y avait, suivant l’ordonnance, ni cartes, ni dés, ni loto. Cependant, de temps en temps, certains personnages manifestaient ime grande joie, et certains autres une grande tristessse. Ds se faisaient passer de l’argent. Évidemment ils jouaient. Mais à quoi? L’espion n’y comprit rien, et le roi eut la migraine. Longtemps après, il apprit que ses courtisans avaient imaginé ceci ; ils tenaient leurs regards fixés sur les grandes fenêtres du salon ; ils choisissaient une vitre. Le gagnant était celui sur la vitre duquel, dans un nombre donné de minutes, venait se poser le plus grand nombre de mouches.

Cette anecdote me dispense d’écrire, en tête de cette seconde partie, d’éloquentes réflexions sur le jeu et sur la violence avec laquelle la passion du jeu bouleverse la sagesse des hommes. Le jeu a été défendu de tout temps. Les Romains rédigèrent un grand nombre de lois pour l’interdire, et ils jouèrent comme des fous. Us jouaient avec des osselets, les misérables ! C’était monotone à en périr d’ennui; ils trouvaient ce plaisir délicieux. Les Pères de l’Église et les conciles multiplièrent les défenses. On voit, au xi* siècle, que le cardinal Pierre Damien condamne un évêque de Florence, qui a joué à l’excès dans une auberge, à réciter trois fois de suite le psautier, à laver les pieds de douze pauvres et à leur donner un écu par tête.

Le jeu a été prohibé par Mahomet. Il est étonnant que tous les mahométaiis ne jouent pas.

Dans rinde et en Chine , le jeu est la grande affaire ^ Le poëme de Mahabarata nous montre Judishter et ses quatre frères, quoique célébrés comme les modèles de la sagesse royale, perdant leurs trésors et môme leur royaume au jeu de dés.

Mais ni les osselets des Romains ni les dés n’ont rien à voir ici. Nous avons à exposer l’histoire du jeu des cartes et à raconter la fortune qu’il a faite. Si

1. « Le jeu est la passion dominante des Chinois; à peine l’ouvrier a-t-il touché son modique salaire , qu’il court le jouer, sans s’inquiéter s’il lui refusera de quoi se nourrir.... C’est une rage, une fureur qui met dans un curieux contraste leur sordide avarice. Au reste , ce ne sont pas seulement les Chinois de la basse classe qui sont ainsi atteints de la manie aléatoire. Grands et petits, ouvriers et marchands, tous sont joueurs, et joueurs effrénés. Aussi aucun peuple ne possède autant de moyens de satisfaire sa passion dominante : aux Chinois, tout est bon pour le jeu, pourvu qu’ils puissent établir une chance favorable et une chance contraire qui s’équilibrent à peu près. Les jeux qui , parmi nous, sont laissés à l’enfance , le Chinois de tout âge les pratique avec frénésie. Cela ne les empêche pas d’avoir, comme nous, des jeux plus relevés, où un heureux caprice du sort peut doubler une fortune en un instant, et, en un instant aussi, un caprice fatal la faire perdre. J’ai vu des maisons à Emouï qui feraient le digne pendant de nos tripots les plus éhontés, et, chose qui m’a surpris, j’ai retrouvé dans la langue des joueurs de l’extrême Orient les mêmes expressions pittoresques et figurées qu’on remarque dans les nôtres. » (Le capitaine Montfort, Voyage en Chine, chez V. Lecou, 1854, in-18 anglais.)

Nous avons vu que l’on a des cartes chinoises au cabinet des Estampes ; ce sont des espèces de fiches chargées de caractères que les sinologues n’ont pu déchiffrer.

nous avions de la science à revendre, nous aurions voulu secouer les archives du monde entier pour en tirer un volume imposant. Plus modestes, nous n’avons regardé que la France. C’est d’ailleurs avec les cartes françaises que l’on joue en Europe; et ne pouvant tracer qu’une esquisse, nous avons dû choisir Je modèle le plus aimable.

Au chapitre xxii de Gargantua, le révérend curé de Meudon a dressé la liste des divertissements qui délassaient son héros. Gargantua excellait à ces jeux, qui étaient au nombre de deux cent treize.

Il y en a dont le nom seul ferait rougir jusqu’aux oreilles les jeunes ladies; je ne transcrirai donc pas cette liste. Je m’en servirai toutefois; car c’est le premier document où se trouvent en abondance des indications qui permettent de savoir ce que les Français avaient déjà fait de leurs cartes. Un siècle au plus s’était écoulé depuis leur création, ou plutôt depuis leur régularisation.

Les érudits ont planté leur tente sur ce large terrain. Voyez plutôt le commentaire qui se trouve dans l’édition de MM. Esmangart et Éloy Johanneau. Comme toujours, ils ont fait plus de bruit que de besogne.

A l’époque où Rabelais écrivit son xxii* chapitre de Gargantua, la France connaissait les jeux de cartes que voici :

Le flux d’abord , un jeu des anciens jours, siin-

LES CARTES A JOUER. i6i

pie comme eux. Louis XII y jouait dans son camp, à la vue de son armée’. François !•' l’aimait aussi. On joue encore au flux dans le pays de ce roi charentais, vei’s Cognac et Fontenay-le-Comte.

La prime. 11 y a deux jeux de prime. On y jouait encore sous Louis XIV.

La vole. Commentaire absent.

La pile. C’est un terme du jeu de triomphe.

Était-ce alors un jeu spécial?

La triomphe. Ce jeu est le père de l’écarté.

Le cent (piquet).* Le piquet s’appelle encore aujourd’hui le cent ou la grande brisquc dans la Charente.

Le trente et ung. Peut-être était-ce déjà le bénin petit jeu du vingt et un et du trente et un, qui fait la joie des familles paisibles. Il ne faut pourtant pas l’aflirmer.

La condemnade. Jeu qui se jouait à trois. Il y a dans les poésies de Clément Marot une épître qu’il perdit, dit-il, à la condemnade contre les couleurs d’une demoiselle. C’était donc un jour où il y avait des gages , comme dans les petits •s jeux de notre enfance.

La charte virade (carte tournée). J’en ignore.

% 1. Voy. Hubert Thomas, Vie de l'Électeur palatin, Francfort,

iü-4“, 1524, p. 24.

Le maucontent. C’est le Hère , le Malheureux du Languedoc

Le lansqueriet. Celui-là, nous le connaissons de longue main.

Le gmj. Les savants pérorent : gay c’est j’ai, et j’ai, c’est le cri du joueur qui a ce qu’il faut pour gagner. En Normandie , alors , le brelan s’appelait le j’ai; soit.

La séquence.

La luette. Les marins de la Saintonge y jouent aujourd’hui sur les sables du rivage.

Le torment. Jeu de cartes, dit Le Duchat. Mais quel jeu?

La ronfle. Bullet nous a édifiés au sujet de la ronfle. L’étymologie celtique qu’il a donnée est son chef-d’œuvre. La ronfle , c’est là le point. La Monnoie et le grand dictionnaire de Trévoux le prouvent. Il ne s’agit que d’avoir le point, c’est-à-dire des cartes dont les valeurs particulières, additionnées ensemble, surpassent le total des valeurs représentées par les cartes de l’adversaire. On joue à la ronfle dans les Vosges. C’est un jeu très-simple, tel qu’il le faut à des montagnards qui ont besoin de se délasser après avoir fait leurs fromages.

I . Rabelais le cite encore sous un autre nom qui a pour équivalent Sganarelle.

Le glic ( de glück , bonheur, chance ). Villon a écrit ce vers :

Au berlan, au glic, aux quilles.

C’est un terme du jeu qui s’appelle dix-croix. A Metz, on s’en sert encore ; c’est presque un mot du pays, dans le voisinage de l’Allemagne. Les Messins étouffent le mot; ils le prononcent : glit.

Le forcé. C’est un terme du jeu de l’hombre.

La mousque. Cela semble être la mouche; mais le jeu de caries dit de la mouche date du XVII* siècle. On croit que c’est, dans Rabelais, un jeu analogue au colin-maillard , auquel cas il faut le rayer.

Larcher tru. Vieux français , la bonne langue de nos pères d’autrefois. Le trut est un jeu de notre Sainlongc; on dit que trut c’est le mot qui désigne le coup nécessaire pour le gain.

Môme ainsi réduite, la liste des jeux de cartes indiqués par Rabelais s’étale convenablement. Les jeux du terroir se révèlent à leur nom ; ils dérivent, en général, du piquet.

Nous parlons du piquet : ce mot-là est sur la liste de Rabelais ; seulement le vrai jeu de piquet a été nommé par lui le cent y et, sous eelte désignation , Rabelais indiquait un jeu différent.

Le Duchat a raison de le dire ; mais pourquoi le

dit-il ainsi ; « Ce n’est pas le jeu de cartes venu d’Espagne au milieu du xvii* siècle. » Erreur. C’est Ménage qui vous a soufflé cela; lui seul est de cette opinion , et on ne sait guère pourquoi il en est. Tout est contre lui. Vous n’aviez qu’à lire la liste de Rabelais pour y voir le piquet sous le nom de jeu du cent.

Rabelais cite aussi « le tarau. >• On jouait encore le tarot; mais on le jouait de moins en moins.

11 ne cite pas la bataille ; je le regrette. Je n’en ai presque rien dit dans la première partie de ce livre ; mais je crois que l’innocente bataille a dû être le premier jeu de cartes français. Ce n’est pas un jeu, je le sais bien ; mais c’est un maniement des cartes qui n’exige aucune étude et qui amuse encore. Ne nous passionne-t-il pas quand nous n’avons pas fait toutes nos dents? Si Charles VI jouait aux cartes, il devait tout au plus jouer à un jeu de cette nature. Et de la bataille a dû naître le piquet.

Le lansquenet, c’est l’Allemagne, comme le jeu de l’bombre , c’est l’Espagne. La France y jouait.

Le jeu de l’hombre, c’est-à-dire le jeu de rhomme^ est probablement le plus ancien des jeux modernes; il a dû être inventé en Espagne avant que le piquet, avant même que les cartes fussent connues en France. C’est une dérivation très -naturelle du jeu des tarots primitifs ; il faut du loisir et de la gravité pour y jouer.

Au contraire, le lansquenet sent le soudard à plein nez. 11 naît à la fin du xv* siècle ou au commencement du x\r, dans quelque corps de garde d’Allemagne. Les lansquenets (de land et knecht) étaient les aventuriers du pays. Ils ne fumaient pas alors ; ils créèrent ce jeu où il est si facile de tout comprendre et si facile aussi de tricher. La vogue lui vint. Les soldats de tout pays l’adoptèrent, et, conséquemment, toutes les nations : du soldat à la fille d’auberge, de la fille d’auberge au valet , du valet au maître. Les maîtres l’ont pris à présent en affection. Ce jeu de bandits est très-aimé des beaux fils.

Ainsi marche la civilisation : ce qui vient d’en haut va en bas ; ce qui vient d’en bas va en haut. Les cartes avaient en un siècle conquis l’Europe. Les poètes du temps en parlent avec amour. Le seigneur Villon, qui ne fréquentait pas au palais du roi, lègue à son ami Perrinet

Trois detz plombez de bonne carre,

Et ung beau ioly ieu de caries.

On lit dans Crétin ;

Pour les écots n’y montent : si font rage Aux dez foncez* et cartes lansquenets.

Bonaventure Despériers parle d’un chantre qui s’y