Lettres du 14 juin

3. Je prends une précaution. Presque à toute occasion je serai tenté d’écrire, en exposant les faits ; t Le jeu faisait fureur alors; c’était un temps fait pour le jeu ; les émotions que donnent le hasard convenaient particulièrement aux hommes qui vivaient à une pareille époque. » Je demande pardon d’avance pour toutes les phrases semblables qui m’échapperont. Cette facilité que l’on a pour des phrases de ce genre vient tout bonnement de ce qu’en tout temps le jeu fait fureur, de ce qu’en tout temps il est en vo-

Les évêques, qui faisaient des règlements, les | violaient; les officiers de justice, qui rendaient des / arrêts contre les joueurs , jouaient également. Le chancelier de l’Hospital , à Bordeaux , adressa une mercuriale énergique aux membres du parlement de Guienne. « Je sais , dit-il , qu’il y en a ici qui jouent étrangement. »

Henri II avait été beau joueur, suivant Brantôme.

Les grosses sommes commencent à se montrer; bien vite les fortunes sont ébranlées. On voit , dès cette époque , de hardis gaillards. Un capitaine ,

La Roue, offre de jouer vingt mille écus’ contre j

une des galères d’André Doria. Les vingt mille I

écus d’alors en valaient bien cent mille de notre temps. C’était un joli enjeu à glisser sur une carte.

« Coupez. — Voilà. — Huit de trèfle. — Valet de cœur. A moi la galère! » Nous ne jouons plus de cette façon-là ; une corvette , la Bayonnaise , à son retour des mers de la Chine; ou V Agréable Isabelle, capitaine Colas, chargée de coton, ou le Jules César, en partance pour la Californie.

François II eut à peine le temps de soupirer auprès de Marie Stuart; Charles IX faisait des vers.

gue, de ce qu’en tout temps on y est prêt. Empêchez cela. Les conciles ne l’ont pas pu et les évêques ont joué. Les prescriptions du concile de Trente , comme celles du concile d’Augsbourg, en disent quelque chose.

. 1. Brantôme.

Henri III joua au bilboquet*. Catherine de Médicis aimait les Bohémiens, l’astrologie, la divination. Si la cour ne fit pas grand cas du piquet et du reversis sous ses trois fils, la reine mère estima beaucoup les magiques cartes et les Bohémiens qui en comprenaient le langage. Il se joua, à l’iiôtel de Boissons, plus d’une partie mystérieuse dans laquelle la mort du duc de Guise ou de quelque autre personnage gênant se trouvait être le secret demandé à la réussite.

Le même duc de Guise faisait ce que le roi ne faisait pas : il jouait en monarque. Apparemment il croyait pouvoir perdre dix fortunes de prince ; si les affaires de la Ligue n’allaient pas trop mal, la couronne l’attendait. U gagna une fois cent mille livres à M. d’O, surintendant des finances, qui le lendemain lui envoya soixante -dix mille livres en argent et dix mille écus en or renfermés dans un sac de cuir. Il y a plaisir à faire des libéralités quand on a trouvé la fortune libérale. Le duc de Guise prit le sac de cuir, le croyant rempli d’une somme en argent, et l’offrit par manière de gratification à un certain Lavienne, commis du surintendant, qui lui apportait son gain de la veille. Le commis s’en va, ouvre le sac, y trouve dix mille écus, et soupçonnant une

1. Il joua aussi aux cartes. Le Journal de l’Étoile dit qu’il « avait dressé en son Louvre un déduit de cartes et de dez. »

méprise qui déplaira au duc, revient lui rendre le sac. Le duc de Guise répondit qu’il ne voulait pas contrarier la volonté du destin, et il lui laissa ce beau denier *.

Henri de Navarre , qui devait être Henri IV, allait donner l’exemple , un fâcheux exemple , aux gentilshommes. Dès qu’il fut devenu l’allié d’Henri III et qu’il eut amené ses huguenots à l’armée royale qui assiégeait Paris , les cartes furent en grand honneur autour de lui, et les courtisans d’Henri III, qui n’avaient pas comme lui la passion unique du bilboquet, ne se firent pas attendre pour répondre â l’appel du Béarnais. La veille du jour où Henri III fut assassiné, il y avait une belle partie engagée sous les tentes de ses généraux. Je laisse parler le fils de Charles IX et de Marie Touchet, le duc d’Angoulême;

n Le roi, dit-il*, nous commanda de nous retirer, et M. de Bellegarde, comme premier gentilhomme de sa chambre , ferma son rideau et m’accompagna jusqu’à la porte de mon logis , où je trouvai que Chemerault, Richelieu, Lavergne et Renty jouaient à la prime , à quoi je me mis pour cinquième.

« Ce jeu dura jusqu’à quatre heures du matin; et