PREMIÈRE PARTIE
UISTOIRK DES CARTES.
Entrée en matière.
H y a sur la terre une race d’hommes qui s’y promènent sans se soucier des dissertations que messieurs les érudits ont fabriquées pour avoir l’air d’expliquer leur origine. Je veux parler des Bohémiens.
Sorciers, bateleurs ou filous,
Gais Bohémiens, d’où venez-vous?
leur demande la chanson du maître; et elle répond de leur part :
D’où nous venons? L’on n’en sait rien.
L’hirondelle,
D’où nous vient-elle ?
La chanson est parfaitement sage. On ne sait pas très-nettement d’où ils viennent, et c’est fâcheux; si on le savait, on saurait du môme coup d’où nous sont venues les cartes*
Eh quoi! les dictionnaires et les encyclopédies trompent donc le public, lorsqu’ils lui affirment que les cartes ont été inventées sous Charles VI par un miniaturiste attaché à la cour et nommé Gringonneur? Les dictionnaires et les encyclopédies trompent le public, cela est très-cerlain.
Il est donc nécessaire, avant de marcher plus avant, que tout lecteur français se démunisse d’une certaine quantité de son patriotisme et qu’il renonce à croire aveuglément que les cartes à jouer sont une invention nationale, imaginée à l’effet d’amuser Charles VI dans ses jours de folie Il y a une consolation attachée à ce sacrifice, celle de savoir que nul autre peuple d’Europe n’a de meilleures raisons à donner pour sa part, et celle aussi de pouvoir affirmer que la France a, comme en toutes choses, tiré le meilleur parti de l’invention étrangère,
I. C’est le P. Ménestrier, dans les dernières années du siècle de Louis XIV, qui, trouvant dans les comptes de Charles VI le nom du peintre Gringonneur, et une mention de jeux de cartes enluminés par lui, a rédigé une dissertation dans laquelle il a enchâssé sa trouvaille. Depuis le P. Ménestrier, les savants ont découvert des cartes bien plus anciennes, ou plutôt des témoignages bien plus anciens; mais les savants seuls ont vu que leur devancier avait commis une bévue, et le vulgaire vit toujours sur l’opinion qui a été accréditée et qu’on n’a pas suffisamment contredite.
qu’elle y a réglé le désordre ei qu’elle y a mis de l’esprit.
La vérité est que les cartes à jouer nous viennent de l’Asie, comme les échecs, et que leur origine remonte à la plus haute antiquité. Nous allons nous en convaincre.
Une autre vérité, c’est que les cartes ont été introduites en Europe par les Bohémiens, vers la fin du XIII* siècle, et qu’elles ont été connues dans les contrées méridionales avant d’être répandues en France.
Ces caries, venues de si loin, ne ressemblaient guère à celles dont nous nous servons aujourd’hui, et qui, en effet, sont de création française. C’étaient des images symboliques combinées mystérieusement par la sagesse de l’Inde , et plutôt destinées à l’interprétation des volontés de la divinité inconnue que préparées pour l’amusement des profanes. Nos cartes à nous sont bien différentes.
On n’a malheureusement pas conservé les échantillons des premiers jeux de cartes connus en Europe, et on ne peut s’en faire une idée que d’après les cartes-tarots, qui les représentent plus au vif que nos cartes. On joue encore aux tarots en Suisse et en Allemagne; on y joue même en Alsace et dans la Franche-Comté. Mais les Parisiens ne connaissent pas les tarots, et c’est pourtant la seule image qui nous reste des cartes antiques, telles que les Bohémiens les ont apportées en Europe.
Peut-être un jour, en fouillant le sol de l’Asie, trouvera-t-on des monuments enfouis qui viendront servir de base à l’histoire des temps héroïques du jeu de cartes.
En l’incertitude où nous sommes aujourd’hui, ce qu’il y a de mieux à faire , c’est de ne pas nous égarer au milieu d’hypothèses aventureuses. Nous ne pouvons connaître qu’une moitié de la vérité ; mais, cette moitié-là, cherchons du moins à la dégager de notre mieux.
Ainsi, peu importe ce qu’ont été les cartes en Asie aux temps fabuleux de leur origine. Nous ne les connaissons que du jour où les Bohémiens les introduisent en Europe, et leur histoire certaine ne peut être que le récit de leurs aventures sur la terre européenne.
Origine orientale des cartes.
Les cartes sont venues de l’Orient et ont été introduites en Europe par les Bohémiens. Soit; mais il faudrait d’abord prouver cela.
O mes lecteurs, et vous surtout, ô mes lectrices, vous ne vous doutez pas des ennuis que je vous évite en lisant pour vous les pièces du procès. Jamais procureur de comédie n’a été plus obscur
et plus diffus que ne le sont les mémoires et les dissertations que j’ai dû analyser. Si quelqu’un veut, lui aussi, puiser à ces sources bourbeuses, je les lui indiquerai, chemin faisant, au bas des pages ; mais pour vous, lecteurs paresseux ou affairés, lectrices délicates et dédaigneuses , confiez-vous à ma bonne foi et croyez-moi un peu sur parole.
Oui, les cartes viennent de l’Orient. Maintenant, de quelle partie de l’Orient viennent-elles?
Elles viennent de l’Orient, et ce sont les Bohémiens qui les ont apportées. D’où viennent donc les Bohémiens?
Sorciers, bateleurs et filous,
Gais Bohémiens, d’où venez-vous?
Les Bohémiens ne répondront pas ; la chanson ne répond guère ; mais les savants ’ ont pris pour eux la parole.
Ils ont remarqué depuis longtemps les analogies qui existent entre la langue de ce peuple vagabond et celle des peuples de l’Hindoustan. On a été plus loin, et on a presque démontré que les Bohémiens sont l’une des branches de la poétique famille des parias. Ils ont pris la fuite un jour devant la cavalerie d’un conquérant venu du Thibet et de la Mongolie ,et se sont réfugiés d’abord dans le pays des
I. Marsden, par exemple, Pallas, Bernouilli, Rüdiger, Grellmann et bien d’autres.
Zinganes; chassés encore, ils traversent la Perse avec leurs hôtes et arrivent en Arabie ; de là ils se répandent sur les contrées européennes. Nous les avons baptisés du nom de Bohémiens ; les Anglais les appellent Gypsies (Égyptiens) : mais ce sont là des noms de fantaisie. En Italie , ils sont les Zmgari; en Allemagne , les Zigeuner. Un peintre qui revient de la Moldau, du Danube et de la Theiss, Théodore Valérie, a rapporté dernièrement un portefeuille plein d’aquarelles qui sont leurs portraits ; belles tètes , surtout belles têtes de femme , grands yeux noirs, cheveux à reflets bleuâtres. Je les admirais sous les haillons éclatants qui les couvrent à peine. Il les nommait Tsiganes , et je ne le comprenais pas. C’est là pourtant leur vrai nom, le nom de la race et des alliés qui ont fui comme elle. Ces Tsiganes ou Zinganes ou Zigeuner ou Zmgari , ces Bohémiens , si vous l’aimez mieux , apportaient avec eux les cartes- tarots de l’Orient. Ne sont-ils pas restés les diseurs de bonne aventure, les tireurs de cartes par excellence? Ce métier est dans leur sang ; les cartes sont leur patrimoine.
Les Bohémiens viennent de l’Inde; ce sont des parias. Voilà donc le berceau des cartes découvert!
Ce n’est rien , si les cartes elles-mêmes ne portent pas le caractère de la civilisation indienne. Heureusement rien n’est plus facile que de l’y voir.
Prenez un jeu de tarots quelconque, soit de ceux
qui servent aux tireuses de cartes, soit de ceux dont l’usage s’est maintenu sur les bords du Rhin et du haut Danube. Qu’est-ce que ce jeu? Rien de pareil au nôtre, assurément. Au surplus, vous allez en juger.
Les dix cartes qui suivent sont des figures détachées de divers jeux de tarots. Elles ne sauraient tenir lieu du jeu lui-même , mais elles en donnent une idée.
Les six premières sont des cartes d’un tarot fait à Paris vers l’an 1500; elles représentent : l'Empereur et le Monde, deux figures symboliques; puis un as, une reine, un r-avalier et un valet, distingués par des signes bien différents de nos signes cœur , carreau, pique et trèfle.
La septième est détachée d’un petit jeu de tarots un peu moins ancien; elle représente l’Amoureux (ou l’Amour), autre symbole; la huitième, d’un jeu italien du xvi* siècle, est/e Soleil, emblème symbolique comme le précédent.
La neuvième est toute moderne. C’est encore le Monde, tel que nos tarots contemporains l’ont modifié dans leur imagerie.
La dernière (italienne) est un fou.
Regardez-les ; faites connaissance avec ces dessins, avec ce jeu, qui, vous le voyez bien, n’est pas un mythe, bien qu’il soit mythologique.
L'Empereur.
Le Monde.
Reine d’épée.
Chevalier de bâton.
Valet d’épée.
On voit que le dessin des vieux tarots n’a rien de bien délicat. Quelquefois même ces images sont d’une laideur réelle, mais dont la naïveté ne déplaît point.
L’Amoureux.
Ici est figuré lie Soleil. Aveugles ceux qui ne le voient pas; mais que fait cette fileuse qui ressemble à sainte Geneviève gardant ses moutons? Ce n’est qu’un accessoire de fantaisie.
Le Soleil.
Le Monde pour la seconde fois. La vieille image (page 9) se comprend ; l’image moderne a des prétentions philosophiques qui ne servent pas à éclaircir'l’allégorie. C’est une énigme à deviner.
Le Monde
Cette dernière carte est ici toute simple. Ailleurs le Fou du tarot est un vrai fou , un fou furieux. (Remarquer la longueur de la carte.)
Voilà des cartes détachées d’un jeu de tarots. Au premier coup d’œil elles ont de quoi surprendre ceux qui ont vécu dans la persuasion qu’il n’existe rien au monde que des rois de cœur, des valets de trèfle, des huit de carreau ou des as de pique. C’est pourtant bien un jeu, un jeu qui se joue encore ; et de plus c’est, à peu de chose près, le jeu de cartes tel qu’il a existé en Europe dès les premiers temps de son introduction.
Ce jeu se compose de soixante-dix-huit cartes : un fou, détaché, et fonctionnant comme le zéro fonctionne dans la numération arabe, vingt et un
atouts particuliers, figurant des symboles dont les combinaisons très-variées offrent un intérêt beaucoup plus vif que nos figures, et cinquante-six cartes analogues aux nôtres, quoique désignées par des signes différents, qui sont : quarante points, de l’as au dix, en quatre séries, et quatre rois, quatre reines, quatre chevaliers (ou cavaliers, comme aux échecs), et quatre valets.
Le fou a un rôle à part.
Les vingt et un atouts symboliques sont d’ordinaire :
Tarots faits à Paris vers l’an 150U-
