XX. Le Jugement

L’Impératrice ,

XXL Le Monde,

Le Bateleur,

— Le Fou.

Le Fou.

L’ordre dans lequel sont numérotées ces figures n’est pas toujours le même; mais, pour le moment, peu nous importe.

S’il vous plaît de méditer à propos de ces atouts symboliques, le champ est libre ’.

1. Voy. , dans le Monde primitif de Court de Gébelin, au tome VIII, une dissertation bizarre, à la suite de laquelle se trouve un mémoire plus bizarre encore.

Dès l’année 1781, Court de Gébelin jetait feu et flamme contre ceux qui doutaient de l’origine orientale des cartes. Court de Gébeliu. était un érudit original, un de ces hommes qui restent des hommes en se faisant savants et qui lancent tout à coup des gerbes de sentiment au milieu des obscurités de leurs livres ,

A la fin du siècle dernier a été émise pour la première fois, avec un certain appareil, l’opinion qui assigne aux caries une origine beaucoup plus an-

comme de nos jours les Michelet, les Grille et deux ou trois autres. Il publiait par souscription un recueil de dissertations mêlées qui s’appelait le Monde primitif. C’est dans ce recueil qu’il s’est avisé un beau jour d’étudier le jeu de tarots, et c’est là que se trouvent les meilleurs arguments en faveur de l’origine orientale.

Court de Gébelin commence par une phrase à effet, t Si l’on entendait annoncer, dit-il, qu’il existe encore un ouvrage des anciens Égyptiens, un de leurs livres échappé aux flammes qui dévorèrent leurs superbes bibliothèques, et qui contient leur doctrine la plus pure sur des objets intéressants , chacun serait sans doute empressé de connaître un livre aussi extraordinaire. >■ Certainement. Eh bien, ce livre de la vieille Égypte, c’est le jeu de tarots , ce sont les cartes. Il n’en doute pas.

Nous pouvons très-bien nous servir des arguments d’un homme qui déclare les cartes filles de la sagesse égyptienne, et cependant dire qu’elles nous sont venues du fond de l’Asie , de l’Inde apparemment, avec l’émigration des Bohémiens. IJ n’y a pas de contradiction. L’Egypte , c’est toujours l’Orient , et l’on sait qu’il y a des liens de famille entre ces vénérables civilisations du passé, celle de l’Egypte et celle de l’Inde*. Les vieilles légendes de l’Egypte ont , pour ainsi dire , divinisé le jeu. Ainsi , Plutarque rapporte, d’après une fable égyptienne {Traité d’Isis et d’Osiris), que le Soleil, ayant découvert le commerce secret de Rhéa avec Saturne , lui souhaita de n’accoucher ni dans aucun mois ni dans aucune année. Mercure , qui aimait la même déesse , joua contre la Lune et lui gagna chaque soixante-dixième partie du temps pendant lequel elle éclaire l’horizon : ce dieu réunit ces parties , dont il fit cinq jours qui furent ajoutés à l’année, laquelle était auparavant de trois cent soixante.

‘ D’ailleurs on peut admettre que les Bohémiens sont des Egyptiens. Il y a des gens qui ont cherché à le montrer. Leur nom de Gypsies qst presque une invitation à les croire venus des bords du Nil.

cienne que l’origine admise sans discussion par le public. Et c’est justement l’examen des cartes du jeu de tarots qui a servi à établir ces nouvelles conjectures. Depuis ce lemps-là on a beaucoup éclairci les obscurités de la question ; mais le public n’en a rien su.

11 est évident que ces cartes du jeu de tarots, môme altérées, même défigurées, gardent l’empreinte d’une civilisation qui n’est pas européenne.

Ce fou, ces rois, ces cavaliers, ce sont les pièces du jeu d’échecs, qui est indien; ce rôle du fou, analogue au rôle du zéro parmi les chiffres arabes, n’est-il pas la preuve de l’origine orientale? L’image intitulée La Maison de Dieu représente une maison ébranlée par la foudre et tombant en i‘uines ; effaçons les titres, évidemment modifiés avec le temps; ne songeons qu’aux sujets représentés par les dessins. Ceci, c’est la désolation, l’image d’une catastrophe, la carte sinistre. Cette carte, ou la carte de la Mort, porte le numéro XIII dans la série des symboles. Cette idée de malheur attachée au nombre XIII est orientale. Les atouts symboliques se numérotent, pour ainsi dire, de bas en haut, comme certaines écritures de l’Asie marchent de droite à gauche. Est-ce que cela non plus n’a pas de sens ?

On a voulu expliquer que le mot tarot signifie Le Chemin royal de la vie, du mot tar^ qui veut dire

chemin, et du mot ro, ros, rog ^ qui veut dire roi, royal. Cette application n’a pas grande valeur, si on la met en regard de celle-ci :

« Ce livre (ce livre du destin, ce jeu sacré) paraît avoir été nommé A-ROSH, de la lettre A, doctrine, science, et de ROSCH, Mercure, qui, joint à l’article T, signifie tableaux de la doctrine de Mercure; mais comme rosh veut aussi dire commencement, ce mot ta -rosh fut particulièrement consacré à sa cosmogonie; de même que YEthotia (histoire du temps) fut le titre de son astronomie, et peut-être (\viAthotes\ qu’on a pris pour un roi fils de Thot , n’est que l’enfant de son génie et l’histoire des rois d’Égypte »

En écartant ces interprétations équivoques, d’où vient que le jeu de tarots est établi tout entier sur les combinaisons du nombre sept, nombre sacré en Orient? Il y a soixante-dix-huit cartes dans le jeu ; le fou mis à part, il en reste soixante-dix-sept (onze fois sept). Ces soixante-dix-sept cartes se subdivisent en deux parties : les vingt et un atouts symboliques ( trois fois sept ) et les cinquantesix cartes composées des rois, des reines, des cavaliers, des valets et des points ( huit fois sept).

1. Extrait du mémoire d’un officier général intitulé Recherches furjes tarais et sur la divination par les cartes des tarots, que Court de Gébelin a inséré à la suite de sa propre dissertation.

Est-ce un hasard pur ou bien le signe d’une origine religieuse ?

La distribution des cinquante-six cartes proprement dites numérales a aussi sa signification. On les voit classées par séries, et ces séries, au nombre de quatre, portent chacune des emblèmes : vase, denier, épée, bâton, qui peuvent avoir été modifiés avec le temps , mais qui paraissent désigner les quatre classes des nations antiques, aux bords du Gange ou aux bords du Nil. Le vase , c’est le prêtre ; l’épée, c’est le guerrier ; le denier, c’est le commerçant, l’industriel; et le bâton, c’esiragriculteur*.

Tout cela semble assez concluant. Le jeu de cartes est égyptien, indien, asiatique.

On a conservé dans le vocabulaire du jeu moderne

1 . Lisez Court de Gébelin. Il développe avec feu ce que nous ne faisons qu’indiquer. Quelques-unes de ses conjectures sont des hypothèses bénévoles , d’autres sont des déductions d'une nature équivoque. Il voit l’Egypte partout, même dans la croix du globe qui surmonte le sceptre du roi, et qu’il nomme, sans hésiter , le Thau , le signe sacré par excellence ; il appelle grand prêtre et chef des Hiérophantes le pape , il appelle la papesse (figure de certains tarots) la femme du grand prêtre, et rappelle aux lecteurs que les chefs du sacerdoce égyptien usaient du mariage. « Autrement, dit-il, que signifierait cette figure de femme? » Il ajoute ; « Quant au sceptre à triple croix, c’est un monument absolument égyptien. On le voit sur la table d’Isis , sous la lettre T T, » qui a rapport au symbole licencieux qu’on promenait dans la fameuse fête des Pamylies en se réjouissant d’avoir retrouvé Osiris. C’était l’emblème de la régénération des plantes et de la nature entière.

des tarots des termes qui sont de nouvelles preuves ; le mot mat y par exemple, qui est le nom du fou, et qui veut dire assommé, mort, fêlé; le mot joagad^ qui est le nom du joueur de gobelet, et qui, venant de pag (maître) et de gad (fortune), semble signifier maître de la fortune. Le bateleur maître de la fortune! Quelle philosophie! Voilà l’Orient!

Ces débris du langage oriental, ces combinaisons imaginées autour d’un nombre sacré, ces allégories , ces noms de certaines figures , tout cet ensemble est-il un simple caprice du hasard ?

On prétend qu’on a trouvé en Chine le matériel d’un jeu analogue à ce jeu de tarots qui nous occupe ici. Toutes les divisions de ce jeu étaient établies sur le nombre sept, et, en somme, il y avait soixante-dix-sept tablettes chargées de caractères incompréhensibles.

Si cela est, rien n’est plus naturel que de croire que les cartes ont été transportées de l’Inde en Chine et qu’elles y ont été matériellement moditiées , absolument comme cela s’est passé en Europe. Les cartes chinoises d’aujourd’hui* n’offrent pas les mômes analogies. Il faut dire que nous les connaissons très-mal et que nous ne pouvons en parler que d’après quelques pièces dépareillées.

1 . Il y en a quelques échantillons à la bibliothèque Impériale. Ces cartes sont de forme rectangulaire , longues de cinq ou six

Loi'sque le fils de la Vertu aura achevé de détruire la monarchie des Tarlares, ce qui semble devoir se faire avant peu , nous verrons peut-être tomber les barrières qui enceignent le Célcste- Empire, et notre curiosité, furetant de toutes parts au travers de ces régions inconnues , trouvera sans doute pour l’histoire des caries quelque chose de plus solide que les conjectures.

En attendant ces preuves palpables, contentons-

centimètres et larges d’un centimètre ou d’un centimètre et demi. Les unes n’offrent que des dessins incompréhensibles; les autres représentent des figures qui paraissent expliquées par des légendes. On les prendrait pour des bâtons d’encre.

Cartes chinoises.

nous de savoir que les Chinois connaissaient les cartes à jouer dès l’année J 120

Si la Chine connaît les cartes en 1120, il est clair qu’il y a en Asie des caries bien plus anciennes que les nôtres. 11 y a des tarots persans. Le Magasin pittoresque les a fait connaître à scs lecteurs. Ces tarots, achetés au Caire par M. Prisse, sont des cartes assez petites et quasi carrées, peintes en miniature sur ivoire. On y voit des turbans , des sabres et des casques, des couronnes et des' emblèmes hiéroglyphiques dont la signification est inconnue. Les Persans, quoique mahométans, sont joueurs, les Chiites ayant protesté en tout temps contre certaines prescriptions du prophète.

L’Inde moderne a son jeu de cartes. Eh! bien, ce jeu de cartes de l’Inde moderne, c’est justement un jeu qui ressemble fort aux vieux tarots de l’Europe*. Les cartes, oblongues ou rondes, dorées sur écaille ou peintes sur cartons en or et en couleur,

1. C’est un sinologue', M. Abel de Rémusat, qui l’affirme en vertu de textes chinois. Cette date précise , que nous ne pouvons vérifier, ne peut être imaginée à plaisir : c’est un fait. Seulement elle n’indique pas d’une manière absolue une création chinoise; elle ne donne probablement que l’année de l’importation du jeu indien, ou plutôt elle désigne le moment où la Chine se fabrique elle-même les éléments matériels du jeu sacerdotal et philosophique des peuples panthéistes de l’Inde.

2. L’Anglais Singer en a réuni divers échantillons; M. Leber aussi. Ces échantillons sont incomplets, mais ils suffisent pour qu’on y saisisse les analogies que nous cherchons.

se divisent en un certain nombre de séries (sept ou huit) , qui se composent chacune du roi , du vizir (sans reine ni cavalier), et de dix cartes de points. Chaque série a son signe distinctif : l’épée ou le sabre, le grelot, le denier, la boule (d’ivoire), la fleur, l’inscription mystérieuse (ou talisman), la pagode (ou petite figure d’ivoire) , la harpe , etc. A ces cartes sont jointes des figures symboliques , des atouts d’un nombre inconnu.

Nous avons vu que l’épée et le denier sont deux des signes qui servent à distinguer, dans le tarot d’Europe, les séries de cartes numérales, comme nos couleurs cœur, carreau, trèfle et pique, distinguent les séries de notre jeu français. Ce rapprochement est remarquable.

Quant au grelot que nous voyons ici figurer parmi les signes distinctifs des cartes indiennes, il a figuré aussi, il figure encore dans certains tarots européens.

Si les tarots des peuples du Midi , de l’Espagne et de l’Italie , par exemple , ont toujours eu pour couleurs ; le vase , l’épée , le denier , le bâton , en ‘ Allemagne, ces couleurs ont plusieurs fois été changées. Il y a eu des divisions établies sur une distribution du jeu en cartes de quadrupèdes, d’oiseaux, de fleurs, etc. ; il y en a eu où les feuilles étaient le signe caractéristique d’une série : cette idée est allemande, toute printanière comme un lied

verdoyant ; il y a eu surtout et il y a le signe grelot.

Aujourd’hui encore, bien que le jeu aux couleurs françaises semble devenir le jeu universel, les Allemands n’ont pas tous adopté nos signes et ils se servent de leur jeu aux couleurs grelots, cœurs, feuilles et glands.

Ainsi on voit l’épée et le denier des jeux de l’Inde dans les tarots de l’Europe méridionale, ainsi on voit le grelot de l’Inde dans les tarots et même dans les cartes modernes de l’Allemagne. Comme l’épée, comme le denier, le grelot est un emblème oriental.

Il suffit d’avoir lu quelques histoires des mœurs et des coutumes de l’Inde, pour savoir que le grelot y est un signe de grandeur, de luxe ou de gloire. Les Indiens en parent leurs idoles, ils en ornent la robe des bayadères. La Bible en parle elle-même. Les Arabes l’ont adopté aussi. Le grelot est un emblème essentiellement asiatique, et en Europe, avant de bruire au bonnet et à la marotte des fous, il a été longtemps un signe respecté. On suspendait un grelot au col du faucon des chasses nobles ; c’était comme un blason avant l’époque des peintures héraldiques. Symbole venu comme tout symbole, de l’Asie, du pays où l’on sommeille dans la paresse , dans la volupté et dans le respect des choses poétiques qui enveloppent les

idées de formes étranges. Et le fou, le fou des tarots , n’est-ce pas le fou de l’Asie , cher aux peuples , cher aux princes , une quasi-divinité ? La folie est sacrée dans le pays où les fanatiques se jettent avec une joie surhumaine sous les roues du char qui promène leur idole. Le fou de nos cours du moyen âge est un personnage asiatique. Dans les cartes, il a un rôle à part, comme il a sa voie oblique et particulière dans le jeu indien des échecs. Ces deux grands jeux sont nés chez 'le même peuple, il n’en faut pas douter.

N’oublions pas que nos cartes ordinaires, celles qui nous servent aujourd’hui pour le piquet, le lansquenet, la bouillotte, le whist, ne sauraient fournir aucun rapprochement semblable à ceux qui viennent d’être faits; mais, ne l’oublions pas non plus , ces cartes-là ne sont que les filles d’autres cartes plus anciennes. Tout à l’heure nous verrons naître ces jeunes cartes qui ont fait oublier leurs mères.

Aux observations tirées de la nature même des vieux tarots, c’est-à-dire de la constitution du jeu, des symboles , des figures , des signes divers qui s’y rencontrent, il convient d’ajouter une observation d’un autre genre.

N’est-ce pas une chose singulière que, dans des temps qui sont voisins de l’époque donnée ordinairement pour le moment de l’invention des cartes ,

ceux qui en parlent n’en parlent pas comme d’une invention récente? L’Arétin les fait venir du camp des Grecs devant Troie, comme le jeu d’échecs, et les attribue à Palamède. « Les cartes, dit-il, ont déjà vu tant de choses et traversé un si grand nombre de générations, que le soleil qui éclaire tous les peuples du monde ne pourrait leur en apprendre ; il en sait à peine autant que leurs souliers. » D’autres croient fermement que saint Cyprien a parlé d’elles dans un passage assez obscur des ouvrages qu’on lui attribue. Un Français du xvi* siècle, Lambert Daneau, affirme que chez les anciens les figures des cartes étaient la représentation des idoles, ce qui présage les hypothèses si originales de Court de Gébelin. Ces idées étaient communes alors; elles ont été opprimées parmi la foule et n’ont subsisté (jue pour quelques érudits solitaires*.

Assurément, si les cartes avaient été tout à coup

1. Au siècle dernier, avant Gébelin , avant le timide Singer, avant le timide Breitkopf , Beneton de Peyrins, dans le Mercure, avait songé à l’Orient. Il croyait même, et il disait pourquoi il le croyait, que les Romains de la décadence avaient connu les cartes orientales. Cela se peut fort bien. Ailleurs qu’en France, en Italie, par exemple, on ne doutait pas de l’antiquité de l’invention. On voit un gentilhomme bolonais en parler comme il suit, à la date de 1651. C’est un certain Innocentio Ringhierri, qui décrivait le jeu bizarre nommé Jeu du Roi. Ce jeu, disait-il, est tiré du jeu de cartes, inventé jadis par un sage bien ingénieux. »• — « Tratto dal jiaoco delle carte, già ritrovato da industrio.«o « {corne io credo] e molto savio inventore. t.

LES CARTES A JOUER. 3i

inventées sous le règne de Charles VI , les contemporains s’en seraient doutés et, dès le siècle suivant , on n’eût pas imaginé de les croire aussi anciennes.

Tout s’explique dès qu’on veut bien prendre la peine de distinguer les cartes françaises des cartes qui les ont précédées. Et non-seulement, comme vous le voyez, l’antiquité des cartes était alors admise; leur origine orientale l’était aussi.

D’ailleurs on avait alors sous la main des pièces de conviction que nous ne rencontrons que par hasard. Je veux donner une idée de ces témoignages. On va voir un roi de carreau,- détaché d’un jeu qui est évidemment du règne de Charles VII *.

I . Les dessins qui accompagnent le texte de cette histoire des cartes sont des copies scrupuleusement exactes, pour ce qui est du trait. D’ordinaire les dimensions ont été respectées. Cependant, quelques-unes des cartes dont on voulait reproduire la physionomie étant plus grandes que les autres , il a fallu les réduire un peu pour les faire entrer dans le cadre de la page.

Çà et là on trouvera des dessins légèrement ombrés, quoique l’original ne le soit pas. Mais l’original est colorié presque toujours, et le coloris lui donne un aspect tout particulier que le trait seul de la gravure sur bois ne saurait reproduire. C’est pour cela qu’on a jete quelques ombres destinées à faire un peu l’effet de la couleur.

A part ces légères modifications qui étaient nécessaires, on peut regarder les estampes qui sont ici réunies comme des copies trèsfldèies. Elles ont toutes été dessinées au cabinet des estampes par M. E. Coppin , et choisies soit dans les portefeuilles ordinaires, soit dans les portefeuilles particuliers et plus précieux que le conservateur, M. Duchesne aîné, a mis à notre disposition.

Le roi de carreau que voici est gravé depuis environ quatre cents ans. On n’en connaît pas de plus ancien.

Roi de carreau du jeu dit de Charles VII.

Ce roi de carreau ( nos couleurs françaises sont alors inventées) porte le nom de Coursube. Et qu’est-ce que ce Coursube ? un héros sarrasin de nos vieux romans. Dans le même jeu, le roi de pique s’appelle Apollin; encore un héros de môme nature.

Un héros sarrasin , vous le voyez. Le Sarrasin , c’est l’homme de l’Asie, le Maure, le Bohémien, l’Égyptien , celui qu’on a rencontré et avec lequel on a bataillé, au temps des croisades, sur le sol de la Palestine , celui qu’on rencontre encore et avec lequel on bataille sur la mer, autour de Rhodes, de Malte , des îles Baléares et des côtes de l’Espagne.

Ne croyez pas que cej.te carte soit un fait singulier et sans importance. Si vous voulez vous donner la peine de faire pour un instant de l’érudition , vous verrez que, loin d’être une trouvaille de hasard , c’est un véritable monument qui rencontre ailleurs sa garantie.

Dans une histoire de Viterbe, par Feliciano Busi, - publiée en 1742, on trouve citée une phrase d’un certain Covelluzo, qui déclare qu’en 1379 le jeu de caries, dit naiby y fut introduit, venant des Sarrasins. « Anno 1379 fu recato in Viterbo el gioco « delle carte che venne de Seracinia, e chiamasi tra « loro naib. «

Le jeu de cartes introduit à Viterbe, en 1379, et venant des Sarrasins !

Quelqu’un doule-t-il encore ? Tout est d’accord , tout SC complète et se justifie.

Vous voyez que les cartes s’appelaient Naib en Italie. C’est dans ce mot qu’est la preuve la meilleure de tout ce qui a été avancé sur l’introduction des cartes par les Bohémiens. Oui, on les appelait Naïb ou Naibi en Italie ; aujourd’hui encore on les appelle Naypes en Espagne. Qu’est-ce que cela veut dire?

En arabe, un diseur de bonne aventure s’appelle Nabi. Vous n’avez qu’à conclure. Les cartes à jouer se sont appelées et s’appellent encore en Espagne d’un nom qui signifie : les diseuses de bonne aventure, les bohémiennes.

Les anciennes cartes de l’Europe portent le cachet d’une civilisation antique. Cette civilisation est oriénlale. On peut la croire, au choix, égyptienne ou indienne ; car il est certain que l’Égypte et l’Inde ont eu entre elles des relations d’autant plus intimes que l’on remonte plus haut dans leur histoire. Ce sont les Bohémiens, c’est-à-dire des émigrés de l’Inde ayant passé par l’Égypte, qui ont apporté les tarots en Europe. Les Bohémiens ne les apportaient que comme un livre mystérieux. Depuis que ce livre a été dénaturé , la Bohème errante n’en a pas moins conservé une large part des traditions de la patrie : elle ne joue pas aux cartes , elle tire lés cartes.

Les cartes nous divertissent. Elles n’ont pas été inventées en Asie pour le divertissement des hommes, mais pour leur instruction et leur consolation.

L’Orient est encore aujourd’hui immobile dans sa paresseuse adoration, dans sa par^seuse épouvante de l’inconnu; autrefois surtout, dans saison de l’enfance des peuples , on n’y faisait rien (i»l ne fût un acte religieux. Le mysticisme enveloppait les civilisations. La vie était une évaporation muette. Le prêtre régnait, le prêtre faisait mouvoir ja machine ; il instruisait, il jugeait, il gouvernait. Toute chose avait sa mystérieuse puissance. Les eux antiques furent des interrogations adressées au destin, et non des récréations comme les nôtres ; c’étaient des livres symboliques : on en regardait les combinaisons comme des prophéties, et incessamment courbées sous la crainte et sous la foi , les molles générations aimaient à se distraire du présent en consultant ces oracles de l’avenir. En Europe, les cartes ne paraissent d’abord qu’avec ce caractère. Mais les fds de Japhet, race audacieuse, race qui a le sang vif, qui se remue pour ne pas avoir froid sous son ciel, et qu en se remuant se sent libre, et agit, et invente, et oublie sa misère humaine, les fils de Japhet ont mieux aimé se faire un joujou nouveau que de se prostenier à perpétuité devant des symboles, et du jeu de tarots ils ont fiil naître

les cartes européennes. Après quoi ils ont inventé une centaine de combinaisons très-vives, et, pour se délasser ou pour donner un aliment plus agréable à une vieille passion , mais non pas pour songer à Dieu , à la création , à la mort et à une foule de choses aussi écrasantes pour la pensée , ils se sont

lestement assis devant des tables revêtues d’un tapis vert , ou mis à cheval sur un banc , ou accroupis autour d’un tambour, et, depuis cette époque-là, en temps de paix et en temps de guerre , ils jouent à l’hombre , au piquet , à l’écarté , au whist. Leurs marmots jouent à la hataille. Ils jouent.

Passe alors un Bohémien , un homme qui a froid , qui est paresseux, qui se souvient, au travers de cinq ou six siècles, du pays lumineux de ses pères. 11 n’a plus le vieux jeu dans sa main ; il n’a que le jeu moderne. Mais, s’il n’a pas les figures sacrées, il sait que les cartes sont profanées par les nations impies de l’Occident, et il se sent prêtre, devin, interprète du dieu inconnu sur cette terre ; il vit de ces traditions, il dit la bonne aventure.

Voilà la vérité.

Introduction des cartes dans le midi de l’Europe.

Si les cartes sont venues de l’Orient et ont été introduites en Europe par les Bohémiens, il est

clair que la France n’a pu être le pays où on les a connues d’abord. Cela se comprend sans peine dès que la question se réduit au fait d’une importation. Pour arriver en France, les cartes devaient trîi verser l’Italie ou l’Espagne par le sud, et , par l’est, les régions allemandes.

Reste à dire lequel des trois pays , Italie , Espagne ou Allemagne , a été le premier à connaître les cartes. Ils n’ont pas manqué, les érudits patriotes qui, pour l’un ou pour l’autre, ont cherché à détruire les titres de leurs rivaux’.

Les Italiens , les Espagnols et les Allemands ont connu les tarots ; ils y ont joué longtemps ; ils y jouent encore; et, môme depuis que la France leur a donné des cartes nouvelles, ils ne les ont admises qu’avec peine et en y imprimant la trace des cartes antiques. La France, au contraire, a trèspeu connu le vieux tarot, et, lorsqu’elle l’a connu, ce n’a été que momentanément et sans s’y plaire.

Rien que par là on voit que l’Italie , l’Espagne

I . Il suffit de citer Bettinelli pour l’Italie et Heinecken pour l'Allemagne. L’Espagne a eu ses défenseurs; le plus habile est un Français, l’abbé La Rive. Quant à nous, même en rejetant l’assertion erronée du P. Ménestrier et les commentaires du P. Daniel , nous avons en notre faveur la plaidoirie de Bullet. MM. Depping, Paul Lacroix, Peignot, Duchesne aîné et d’autres encore, ont aussi examiné la question sans la résoudre. M. Leber est celui qui paraît y avoir vu le plus clair; mais, s’il est clairvoyant, il est timide.

et l’Allemagne ont connu les cartes avant la

France.

De ces trois peuples, quel est celui qui paraît avoir conservé le plus religieusement les traditions du passé ? L’Italie et l’Espagne l’emportent ici sur l’Allemagne : outre qu’en Espagne et en Italie les signes distinctifs des couleurs, vase, épée, denier, bâton, ont été plus généralement respectés, le nom môme sous lequel les cartes y ont été connues prouve que les Espagnols et les Italiens les ont reçues de l’Asie avant les Allemands.

La carte orientale est essentiellement un jeu divinatoire , le jeu du diseur de bonne aventure , la bonne aventure elle-même, le Nabi. Les Italiens ont longtemps désigné leurs cartes sous le nom de Natbi , et les Espagnols les désignent encore sous le nom de Naypes'. Cela suffit pour mettre en première ligne leurs prétentions.

D’ailleurs, pour que l’Allemagne ait reçu les cartes avant l’Espagne et l’Italie, il faudrait admettre

1. Les chercheurs d’étymologies qui se moquent du public ont expliqué le mot naibi d’une façon bien ridicule. Ils y ont vu la corruption de deux mots grecs y?i et Itio; combinés dans virimoç , infans (qui ne parle pas, enfant) et ils ont déclaré que le mot naibi signifie le jeu des enfants, un jeu d’images. Il est extrêmement difficile d’apercevoir en quoi cette explication singulière jette un peu de clarté sur la question. Heureusement qu’il y a une étymologie beaucoup plus simple , manifestement vraie , et d’une importance historique incontestable : c’est la nôtre.

qu’elles se sont frayé un passage au travers du Caucase et qu’elles sont venues à la suite dos invasions des peuples slaves. Mais d’où viendraientelles? De la Tartarie, de la Mongolie? Non; elles sont nées dans l’Inde, et les Bohémiens qui les ont apportées avec eux ont suivi, pour venir en Europe , la grande voie, la voie facile ouverte par les Arabes et par les Maures, le long des côtes de l’Afrique jusqu’à Tanger. La querelle ne peut donc* exister qu’entre l’Italie et l’Espagne.

C’est l’Espagne qui semble avoir en sa possession les meilleurs titres*.

1. Ce n’est pas l’avis de tout le monde. Parmi les savants d’autrefois , l’abbé La Rive est le seul qui puisse me servir d’autorité, et Dieu sait comme on a mis en morceaux ses argumentations. La plupart de nos érudits modernes penchent pour la priorité de l’Italie : ainsi M. Depping, qui croit pouvoir la faire remonter aux Croisades, ainsi M. Duchesne aîné , qui plaide pour Florence ou pour Venise, et, contre toute probabilité, à cause de leur commerce avec les Grecs*. M. Leber ne se prononce pas. Comme toujours, il est sur la voie , il sait qu’il y est, et il n’ose pas le dire. Quant aux autres, ils compilent sans aucun désir de tirer à clair ce qu’ils copient. M. Paul Lacroix , par exemple, est bien pour l’origine orientale, mais il donne du mot tarot cette étrange

* M. Duchesne, qui a eu l’obligeance d’écouter mon argumentation, m’a objecté aussi que les Espagnols n’étaient pas assez artistes au moyen âge, assez Tabricants pour avoir connu les cartes avant l'Italie. Je lui en demande pardon ; mais cette objection ne me parait avoir qu'une valeur équivoque. Qu’importe l’état de l’industrie d’un peuple on pareil cas? Construisez un télégraphe électrique au centre du pays des Iroquois; cent ans plus tard , plantez-en un en Chine. I.es Iroquois n'iniiteront pas, ne multiplieront pas le télégraphe, tandis que les Chinois en feionl vingt copies. Est-ce que la Chine aura pour cela connu le télégraphe électrique avant les Iroquois?

D’abord l’Espagne est le pays qui, au moyen âge , voit son histoire le plus mêlée à l’histoire des peuples orientaux. Les Maures l’ont envahie ; ils occupent encore la riante Grenade, l’altière Cordoue , l’amoureuse Séville , la Huerta verdoyante et embaumée de Valence et les villes du Tage. C’est par là que le flot venu de l’Inde a dû se frayer un passage. Sans doute l’Italie a été assaillie aussi par les pirates sarrasins; mais elle n’a pas été conquise, et, si elle trouve dans ses vieux manuscrits de quoi attribuer aux Sarrasins l’introduction des cartes dans scs villes, elle ne saurait faire admettre que les Maures , avant de déposer les Bohémiens sur scs rivages, ne les aient pas conduits d’abord en Espagne.

La passion du jeu a été également frénétique en Italie et en Espagne ; il n’y a donc aucun raisonnement à tirer de ce côté-là’.

Mais il y a une grande différence dans la manière dont les uns et les autres ont joué. Les Italiens ont

étymologie : » Tarot vient de Taro, province de Lombardie (cela passe encore) , ou de çOopà (corruption) , ou de TcpEïv (trouer). • I. On parle généralement de l'enthousiasme que les Italiens ont eu de tout temps pour le jeu. Les Espagnols ne le cèdent en rien aux Italiens. L’extrait suivant des Recherches historiques de Rullet ( 1 7 51 ) prouve que leur zèle a été le même à toutes les époques : « Lqs Espagnols goûtèrent beaucoup les cartes. Paschasius Justus, qui voyagea dans ce royaume au xvi* siècle, dit qu'il a souvent fait plusieurs lieues dans ce pays sans trouver ni pain ,

inventé presque tous les jeux de pur hasard ; les Espagnols , au contraire , n’ont inventé que des jeux sévères. Leur jeu national, \e jeu de l’homme^ l’hombre , est de tous les jeux modernes celui qui ressemble le plus au jeu des tarots. On en pourrait conclure que c’est le plus vieux de tous les jeux modernes, et, en partant de là, que l’Espagne est le premier pays qui ait connu les caries.

Une dernière raison, et la meilleure, vient à l’appui de toutes les autres.

11 n’y a pas de dames dans les cartes numérales du jeu indien , tel qu’on le connaît ; il n’y a pas non plus de dames et il n’y en a jamais eu dans le jeu espagnol.

Les Espagnols ont donc connu les caries avant tout autre peuple.

ni vin , ni aucune chose nécessaire à la vie ; mais qu’il n’y a si chétif village ni si méchant hameau où il n’ait trouvé des cartes à vendre.

O Les Espagnols portèrent dans le nouveau monde leur passion pour les cartes ; n’en ayant point dans l’île de Saint-Dominique , ils en faisaient avec les feuilles d’un arbre nommé copey. (Histoire des Voyages, tome XLVI, page 180.)

« D’Espagne les cartes passèrent en Italie. Les Italiens les appelèrent d’abord naïbes , qui est le même que naïpes : preuve certaine qu’ils avaient reçu des Espagnols et le nom et la chose.

Date de l'introduction.

En quelle année les cartes ont-ellés été introduites en Europe?

Il est impossible de donner une date certaine ; mais il paraît probable que les cartes ont été connues des Européens dès les premières années du XIV* siècle, et peut-être môme à la fin du xiii*’.

Le roi de Castille, Alphonse XI, a institué en 1332 un ordre nonuné Y ordre de la Bande. Dom Antoine de Guévare, évêque et prédicateur de Charles-Quint , a publié dans ses épîtres la copie des statuts de cet ordre, et, dans la traduction française que le docteur Gutery a faite des épîtres de dom Antoine de Guévare, on lit ce passage :

« Comandoit leur ordre que nul des chevaliers de la Bande n’osast iouer aux cartes ou dez. >*

1 . L’abbé La Rive , qui veut que les cartes aient été inventées en Espagne , faute d’avoir distingué les tarots des cartes modernes, et qui fait venir leur nom de naypes, de la combinaison des lettres N et P, initiales du nom de Nicolas Pépin, qu’un vieux dictionnaire de la langue castillane donne pour leur inventeur, a examiné avec soin la question chronologique. Le malheur est que les pièces qu’il a citées ont été plus ou moins jugées équivoques. Malgré cela, nous sommes de son opinion; et cette opinion, dont les preuves sont critiquées , se trouve être en parfaite harmonie avec la vraisemblance.

On prétend que Gutery a écrit à tort le mot cartes, qui ne se trouve pas dans le texte original ; mais rien ne prouve invinciblement qu’il y ait là une interpolation, et il n’est pas défendu d’admettre que les cartes aient été prohibées en Espagne dans les statuts d’un ordre établi en 1332.

Cette date précise ne peut cependant pas être regardée comme la date de l’introduction des cartes en Espagne. Elles devaient avoir été introduites au moins quelques années plus tôt.

On les voit encore prohibées en 1387 par Jean l" de Castille*.

Du reste, tout le monde comprend que l’absence des témoignages écrits ne saurait infirmer la valeur des faits que la raison établit suffisamment. Et de même, si deux pays se disputent la gloire d’une invention, il n’y a pas de motif de l’attri-

1. On a bataillé de même pour montrer que, si on lit la prohibition du jeu de cartes dans le texte d’une ordonnance de Jean I" de Castille en 1387, c’est une interpolation de l’éditeur qui a fait imprimer en 1640 la Becopilacion de las leyes destos reynos, etc. ; à telle enseigne que le mot naypes ne figure pas dans le recueil intitulé Ordcnanças reales de Castilla , qui a paru à Médina del Campo en 1541.

La sagesse veut conséquemment qu’on ne tire pas de trop fortes inductions de textes contestés ; mais elle ne défend pas de se dire : Ces faits qu’on prétend équivoque.s ont pu exister. Sans torturer ces textes au delà de ce qui est juste , n’y peut-on pas voir comme une ombre de témoignage ? Il n’était pas de l’intérêt de La Rive de dénicher en faveur des Espagnols une ligne d’une de leurs lois due à la fantaisie d’un traducteur.

buer à Tun plutôt qu’à l’autre parce qu’en dehors des probabilités l’on retrouve chez celui-ci un texte de quelques années plus ancien que ceux qu’on trouve chez celui-là.

A ne consulter que les indications données par les pièces manuscrites, l’Italie passerait avant l’Espagne, ce que nous ne pouvons admettre. L’Italie date du xm* siècle’.

En somme, il est permis et môme à peu près

1. C’est, en effet, un texte italien qui semble être le plus ancien témoignage de l’existence des cartes ; mais , s’il atteste la date reculée de leur introduction, il n’établit cependant pas un droit pour l’Italie. Ce texte remonte à une trentaine d’années plus haut que le texte douteux des statuts de l’ordre de la Bande en Espagne. C’est un manuscrit de Pipozzo di Sandro, ayant pour titre : Trattato del governo délia famiglia. Tiraboschi, qui le cite dans son Histoire de la littérature italienne {t. V, part. II, page 402), assure qu’il est de l’année 1299; et Taxi, auteur d’une Histoire de la gravure sur cuivre et sur bois, tout en le croyant de quelques années plus moderne, ne le rajeunit pas beaucoup. On y lit cette phrase : « Se guieberà di danari o cosi o aile carte, gli ap- » paruchierai la via. » — « S’il joue de l’argent ainsi ou aux cartes, tu lui en faciliteras les moyens. » Le mot carte figure déjà dans la langue. En Espagne, nous l’avons dit, le mot naypes est resté avec de vieilles et fortes racines.

Ce serait une date à enregistrer tout simplement et sans discussions environnantes ; mais un certain abbé Zani a déclaré que, si Pipozzo di Sandro écrivait en 1299, la copie de son manuscrit ne peut être jugée antérieure à 1440. Nouvelle interpolation. Nous jouons de malheur. Cependant, comment s’expliquer ces hasards qui font de chacun des témoignages rencontrés ainsi un témoignage équivoque?

Comment persister à les révoquer tous en doute? Si la date de 1299 en Italie^ si la date de 1332 en Espagne sont fausses, la

nécessaire de croire que les caries, nées en Orient, apportées par une émig^ration , ont été connues en Europe vers les premières années du xiv* siècle , et que le peuple qui les apportait , que les Bohémiens ont envahi l’Europe par l’Espagne. L’Italie a dû connaître les cartes presque aussitôt. Elle vivait alors dans un commerce assez intime avec les peuples espagnols; c’est d’ailleurs, comme l’Espagne, un promontoire européen, battu par les

date de 1379, donnée plus haut comme celle de l’introduction des cartes àViterbe, est-elle fausse également? Est-ce par erreur encore que les cartes se trouvent citées à l’année 1361 dans la chronique de Provence (voy. Nostradamüs, ffist. et Chron. de Provence, Lyon 1614)? Est-ce une lettre falsifiée que la lettre pastorale de l’évêque de Wurtzbourg, datée de 1329, et que produisent les patriotes allemands, comme Breitkopf? Par quel hasard se fait-il qu’une miniature d’un manuscrit très-ancien du Roman du roi M^^liadus représente ce roi les cartes à la main? C’est Singer qui fournil cette remarque. Et pourquoi , lorsqu’il n’y a peut-être que deux ou trois manuscrits du poème Renarl le Contrefait, poème terminé en 1341, pourquoi faut-il que l’un d’eux parle des cartes là où l’autre n’en parle pas? Celui qui n’en parle pas est le plus ancien , soit; mais il y a dans l’autre :

Si comme fols cl folles soin Qui pour gaigner..,.

Jouent aux dez, aux caries, aux tables (tricirac).

Qui à Dieu ne sont délectables.

Interpolation du copiste, comme pour les statuts de la Bande, comme pour le manuscrit que Tiraboschi a cité, comme pour la lettre de l’évêque de Wurtzbourg. On dira ce qu’on voudra, les réfutations ont beau être catégoriques , tout cela ne saurait . en somme , prouver qu’une chose , c’est que les cartes ont été connues en Europe dès le xiii* siècle et, tout au moins, dès le commencement du XIV'.

flots du midi et assailli alors par les races musulmanes. L’Allemagne, qui, en ce temps -là, se trouvait en rapport direct avec l’Ilalie , aura aussi connu les cartes avant nous. Géographiquement et historiquement, ces raisonnements ont de la valeur. Ils ont de la valeur en dehors de cela , devant les faits.

Là où le jeu antique a le mieux subsisté , c’est en Espagne, c’est en Italie, c’est en Allemagne. Venues en France , les cartes ont été presque aussitôt des cartes nouvelles, les cartes françaises.

On les a connues ailleurs avant nous ; mais nous les avons recréées.

Voilà ce que les dictionnaires historiques, étymologiques ou artistiques doivent inscrire désormais. Peut-être faudra-t-il attendre longtemps encore pour que ce fait, qui est à peu prés acquis à la science et dont la raison démontre la vérité , devienne le fondement d’une opinion générale.

Introduction des cartes en France.

Nous voici sur un terrain nouveau. Avant de parler des cartes elles-mêmes, c’est-à-dire de ce qu’ont fait les Européens du type oriental, il nous reste à examiner un dernier fait et à rechercher

LES CARTES A JOUER. i7

une dernière date, c’est-à-dire à nous demander en quel temps , nous autres Français, nous avons eu connaissance de ce type.

S’il est raisonnable d’admettre que les Espa- {piols, les Italiens et les Allemands ont eu leurs cartes avant nous, il est également raisonnable de penser qu’il n’a pas fallu tout un siècle pour que nous eussions les nôtres.

Les cartes, venues avec les Bohémiens, s’étaient répandues dans le midi de l’Europe et en Allemagne sous la forme du jeu de tarots. Probablement l’hombre en Espagne et quelques jeux de hasard en Italie ont été imaginés dès le commencement du XIV' siècle.

A ce moment, la France ne se divertissait encore qu’en jouant aux quilles, au jeu de paume et aux dés. Notre patrie avait peu de rapports avec les régions méridionales ; elle était en lutte avec l’Angleterre, et c’était vers le Nord que l’attention publique se portait. Cela explique le temps que les cartes ont dû mettre à franchir les Pyrénées ou les Alpes.

C’est seulement dans la seconde moitié du xiv' siècle et sous le règne de Charles V que les cartes nous arrivent, et on pense avec raison que nous avons fait connaissance avec elles au moment où Duguesclin conduisait ses bandes en Espagne sous le prétexte de combattre les Sarrasins, et les mettait au service d’Henri de Transtamare.

Celle expédilion eul lieu en 1366.

Les bandes de Duguesclin étaient ces terribles compagnies de soudards qui faisaient si grande peur aux campagnes et qui , en passant près d’Avignon, contraignirent le pape à ouvrir pour eux son escarcelle. Aventuriers s’il en fut jamais, précurseurs des condottieri et des lansquenets, ces soldats sans vergogne étaient les gens qu’il fallait pouV introduire en France le jeu nouveau et pour en mettre en pratique les coml)inaisons.

Les caries passèrent la frontière lorsqu’ils revinrent.

Le peuple n’y vit sans doute que des images singulières et des emblèmes passablement incompréhensibles ; les hauts personnages n’y firent pas non plus grande attention, au moins dans les commencements, et les soldats qui les apportaient, au lieu de s’en servir pour jouer au long et sévère jeu de l’hombre, n’en tirèrent profit que pour arriver à des évolutions plus rapides. Le brelan, réduit à sa plus simple expression , a dû naître dans leurs camps.

Rien de plus probable que tout ce que nous venons de dire; on peut môme ajouter qu’il n’y a rien d’aussi bien prouvé.

Charles V, par un édit de 1369, prohibe les jeux de hasard et môme les jeux d’adresse. Les jeux qui sont interdits dans celte ordonnance sont ceux

de dés, de tables (échecs ou trictrac), de paume, de quilles, de palet, de soûle (ballon) et de billes. La prohibition est bien rigoureuse. Ce n’est pas cela qu’il y faut remarquer, c’est l’absence du mot cartes.

Évidemment, si les cartes avaient été alors un jeu répandu dans le public, le roi, qui défendait le jeu de paume, les eût également défendues.

Un poète, Guillaume de Machau, adressa au roi Charles V une exhortation qu’il intitule confort d'amy. Au moment où il vient de monter sur le trône, il recommande bien au prince de ne pas jouer aux dés. Pas un mot des cartes.

Enfin*, « on ne voit pas de cartes représentées dans les bas-reliefs, les peintures, les tapisseries qui sont plus anciennes, quoiqu’on y découvre des dés , des cornets , des échecs , des damiers.

« Le silence de tous les écrivains et de tous les monuments jusqu’au xiv* siècle acquiert la force d’une démonstration lorsque l’on considère que, dès la fin de ce même siècle, les conciles, les auteurs ecclésiastiques et les princes ne condamnent jamais les jeux qu’ils ne nomment expressément les cartes. Le prévôt de Paris, par une ordonnance du 22 janvier 1397, fait défendre aux gens de métier de jouer les jours ouvrables à la paume, à la boule , aux dés , aux cartes et aux quilles. ••