Mémoires de Grammont, ch.v

qui le dit. Elle dit encore que la jeune reine, Marie- ThcTèse, se décida volontiers à faire jouer, c’està-dire à pervertir les courtisans. Seulement elle perdait sans relâche et avait des dettes. Le cardinal exigeait que l’on gagnât. Il ne voulut pas entendre parler de ces dettes, et répondit à une

demande de fonds : « Si elle savait d’où vient cet

argent, et que c’est le sang du peuple, elle n’en serait pas si libérale. » Celte magnifique réponse fait penser à Scaramouche et aux personnages de la comédie italienne. Mme de Motteville s’indigne donc contre le ministre : « Lui, dit-elle, qui jouait tous les jours trois ou quatre mille pisloles, qui avait tout l’argent de la France dans ses coffres, et qui laissait chaque jour jouer des sommes immenses à sa nièce, la comtesse de Soissons. »

On avait pris en goût des jeux nouveaux, tous jeux de hasard, nonobstant les ordonnances : le jeu de trente et quarante, et aussi le hocca, une importation italienne , et non pas une invention du cardinal, comme on l’a dit. Le hocca ou hoc, sous ce patronage, obtint le plus grand succès cl longtemps. Il avait causé en Italie tant de banqueroutes, que les papes Urbain VIII et Innocent X chassèrent tous ceux qui le tenaient. Quatre de ces exilés arrivèrent à Paris et ouvrirent des académies. Les désastres commencèrent. Le parlement avait rendu des arrêts sévères. Une ordonnance royale, plus

rigoureuse encore, dut être publiée, le 18 décembre 1660 . En même temps qu’il frappait le public de terreur, Mazarin nourrissait, exaltait à la cour la lièvre du jeu.

Le surintendant des finances, Fouquet, dont la prospérité marchait à pleines voiles, imitait le premier ministre, avec une supériorité de façons et d’habitudes qui a été l’un des traits remarquables de cet élégant dilapidateur. C’est lui qui , à la fête de Vaux , à la veille de sa ruine , donna à chacun des invités une bourse pleine d’or, voulant que le jeu les amusât tous et n’affligeât personne.

A celle grande fête de Vaux fut jouée, comme on sait , la comédie des Fâcheux. Molière y a peint le joueur dans Alcippc, et il lui a fait raconter une partie de piquet jouée avee trente-six cartes , c’està-dire avec des six , ainsi qu’on le faisait alors.

Console-moi, marquis, d’une étrange partie,

Qu’au piquet je perdis hier contre un Saint-Bouvain A qui je donnerais quinze points et la main.

C’e.'l un coup enragé qui depuis hier m’accable,

Et qui ferait donner tous les joueurs au diable,

Un coup, assurément, à se pendre en public.

Voulez-vous avoir l’honneur de disposer des cartes comme Molière dut les disposer dans son cabinet en écrivant ces vers’? Suivez le récit d’Alcippe.