LA CARTOMANCIE ET LES CARTOMANCIENS

Profil de cartomancienne.

Afin d’écrire ces dernières pages en connaissance de cause, j’ai désiré entrer en conférence avec l’un des oracles vivants de la cartomancie moderne, et j’ai demandé une consultation bénévole à l’une des prophélesses qui se déclarent les héritières de Mlle Lenormant. On a mis du temps à me répondre, et on m’a laissé concevoir des doutes sur la confiance qu’inspirent aux prophétesses les littérateurs curieux; mais enfin, au bout de quinze jours, j’ai reçu une petite lettre à suscription bizarre, laquelle, décachetée, m’a laissé voir ces mots: « Monsieur, je vous attends. « A cette courte formule était jointe la carte de la pythonisse.

Il n’y a que la rue à traverser; je prends aussitôt mon chapeau et me rends chez elle. J’arrive

à la porte du sanctuaire. On y lit le nom de la devineresse, écrit en lettres lumineuses sur une plaque de verre ou de porcelaine, et le mur voisin a reçu cette inscription ; Sonnez fort , S. V. P.

A la vue de ces caractères je me mis à faire des réflexions. Je vais sonner très-forlj me disais -je; un nègre va me recevoir, et sans doute je tomberai au milieu de quelque musée étrange, semblable à l’un des fameux tableaux de la féerie les Pilules du Diable. Les serpents accrochés au plafond s’agiteront sur ma tête ; les caïmans empaillés me feront des grimaces; les singes me pinceront le coude, et je serai très-heureux si je n’ai pas à me frayer un chemin au travers d’une forêt de squelettes suspendus et d’un cliquetis désagréable. L’homme est une machine si facile à ébranler que ces réflexions agissaient d’une manière fâcheuse, et je craignais, en dépit de la froide et ironique raison dont j’aime à me croire pourvu, d’être saisi par l’un de ces délires semi-poétiques, semi-religieux, qui abêtissent rapidement l’intelligence.

Je sonne ; on ouvre ; c’est une bonne en tablier blanc. Je l’aurais cfnbrassée de bon coeur, pour l’honneur de la figure humaine. 11 faut croire qu’eu effet l’on m’attend ; on ne me demande pas mon nom et on me conduit dans un salon qui est un salon comme bien d’autres , un vrai salon de bourgeois ennemi des arts. J’aperçois un portrait

d’homme, le mari, car la prophétesse est mariée et s’appelle madame, ce qui nuit, ce me semble, à l’effet magique ; j’aperçois également deux portraits de femme ; madame coiffée d’une toque de professeur, et madame sans toque de professeur.

Me voilà seul ; je n’ose faire un pas , m’imaginant qu’au travers des serrures on épie mes gestes et ma physionomie, afin de me deviner un peu avant de me recevoir. Je sais d’ailleurs qu’on n’a remis la lettre d’invitation à mon concierge qu’après lui avoir demandé qui je suis et ce que je fais. Le concierge a répondu que je suis homme de lettres, jeune et doux comme une demoiselle. C’est sans doute ce témoignage qui a inspiré de la confiance.

Le malheur est que , me croyant trop doux , la superbe prophétesse a essayé , comme on va le voir, d’escamoter ma volonté et mon intelligence.

La même bonne se représente et me conduit au seuil du cabinet mystérieux. Madame paraît, sans toque. 0 gloire des temps modernps! le cabinet de la cartomancienne ressemble au cabinet d’un droguiste qui fait des affaires ; c’est l’ancien cabinet de * Mlle Lenormant. *

Il y a d’un côté, à gauche, une longue bibliothèque vitrée et à rideaux verts ; à droite une cheminée ordinaire. Dans le fond, vers la fenêtre, une table recouverte d’un tapis rayé, jaune, vert et noir, et derrière cette table une table plus petite, une

simple table à ouvrage sur laquelle j’aperçois du fil et des ciseaux. J’y aperçois aussi le Constitutionnel i et je ne saurais dire combien cette dernière découverte me fit faire de réflexions.

Sur la table rayée, les deux gros volumes du dictionnaire de Beschcrelle, un volume qui traite de la sphère céleste, une petite boîte dans laquelle sont les tarots; des tarots tout simples, et un paquet de petits cartons qui portent des numéros. Voilà tout.

L’héroïne m’avait salué avec une inclination du cou vraiment majestueuse; elle est grande, vêtue de noir ou de violet foncé et coiffée en cheveux. Au risque de lui déplaire, je dois dire qu’elle n’a rien d’extraordinaire dans la physionomie, si ce n’est peut-être une certaine fixité de regard qui doit s’apprendre et qui est chez elle une habitude nécessaire.

J’avais déclaré dans ma lettre que j’étais un incrédule, un parpaillot. A peine ai -je le temps de faire une phrase pour m’expliquer , que la prêtresse lève les bras, ouvre la bouche et parle. Quel torrent , quelle avalanche de pindarisme I « Quoi ! monsieur, vous venez railler l’esprit sacré dans son temple? Vous n’avez donc pas de foi? » Et, par un détour; « Mais, sans la foi, que devient l’homme, que deviendra l’humanité? Vous ne croyez donc pas à Dieu? etc. » Les gestes continuels, le ton élevé, les mots bruyants, tout cela m’étourdit, et je

ferme les yeux pour me conserver la tête saine. 11 m’est impossible, pendant plus d’une heure, de placer une phrase défensive ; madame est heureuse de me confondre, et ce n’est que lorsqu’elle a épuisé son éloquence, que je parviens à lui dire que je ne suis pas venu pour insulter à ses convictions, que je la crois très-sincère, que je ne songe pas à lui prouver qu’elle a tort, que je desire uniquement voir les instruments avec lesquels elle opère ses miracles, son cabinet, son salon, sa personne, et aussi, si elle me le permet, lui demander quelques détails sur sa clientèle et la forme de ses consultations.

L’orage s’étant calmé, je réussis, ou à peu près. La pythonlsse est, comme Mlle Lenormant, l’élève d’un pensionnat religieux; elle a eu dès sa plus tendre jeunesse des visions et des envies de prophétiser. Elle m’a raconté quelques-unes de ces visions miraculeuses : par exemple , l’apparition de Jésus-Christ sur la place du Panthéon ; l’apparition de Napoléon, etc. , etc. Malheureusement elle ignore l’histoire de son art et celle même de ses devanciers. Elle croit aveuglément, mais elle ne croit qu’à sa spéciale mission de cartomancienne; elle est l’ennemie jurée du magnétisme, et elle est tière d’avoir des principes religieux. Je la laissai se peindre ainsi, prenant de temps en temps la liberté de lui faire remarquer les contradictions ou les héré-

sies. Je lui dis, par exemple en toute humilité, qu’wnc interprète des souffles mystérieux qui révèlent Vâme de Dieu cachée en ce monde ne doit pas injurier les somnambules, et que la même interprète, accomplissant sa mission en dépit des défenses formelles de l’Église , ne peut pas décemment se vanter d’être une chrétienne accomplie, encore bien moins une catholique. La cartomancienne, nonobstant son titre , se sert très-peu de cartes. Son tarot est un tarot allemand, celui avec lequel on joue en Souabe; elle n’y voit que des images et n’y recourt que pour amuser les clients.

Ici on voit que c’est elle qui est impie et qui manque de respect aux cartes antiques.

Ses prophéties ne sont pas non plus des prophéties. J’ai cru entrevoir que la police avait soin de rétrécir le domaine. La cartomancie actuelle se réduit à une sorte de direction morale; elle ne prodigue plus les révélations. On arrive, on s’explique, on requiert un avis sur telle ou telle entreprise, et la prophétesse, après vous avoir demandé quel est votre nom, quelle est la date de votre naissance, quel est l’animal, quelle est la couleur et quelle est est la fleur que vous préférez, combine vos réponses, interroge ses chiflres d’après sa méthode, et vous conseille d’agir ou de ne pas agir. 11 y a eu une très-longue série d’exclamations lorsque j’ai osé demander si l’on venait con-

sultcr l’oracle au sujet des secrètes amours. La déclaration ; « J’ai des principes religieux , je ne profane pas ma croyance , etc. , etc. , » a reparu alors dans tout son éclat.

Je rendrai cette justice à la prophétesse , qu’elle comprend que les temps ne sont plus où les cartes étaient une puissance, et qu’elle ne se sert du pouvoir que ses clients lui accordent sur eux que pour ranimer leur courage ou leur espérance, et leur éviter des embarras probables.

n n’y a aucun appareil chez elle, et ce serait une excellente confidente, une consolatrice, une amie à recommander à bien des esprits affligés ou irrésolus, si elle voulait désenfler un peu le son de sa voix et ne pas menacer les gens d’une congestion cérébrale.

Je l’ai quittée adoucie , humanisée. Je désire qu’elle apprenne ici l’histoire des cartes et qu’elle conserve plus respectueusement les traditions venues de l’Inde. Moi, qu’elle a traité d’incrédule, je la rappelle au respect de son art et des cartes , le principal instrument de son art.

L’Europe incrédule en a fait un jeu, mais les cartes, nées dans l’Inde, n’avaient pas été inventées pour être ainsi profanées. C’était le livre sacré dans lequel les initiés lisaient les ordres du destin.

Les Bohémiens gémissent parmi nous, depuis plus de cinq cents ans, au spectacle de nos impié-

tés. Misérables, méprisés, combattus, ils n’ont pas renoncé aux traditions.

Le Dieu de l’Europe chrétienne est différent de leur dieu.

Ils traversent les nations maudites de l’Occident enveloppés dans leur orgueil. De temps en temps ils s’arrêtent , ils prophétisent. La cartomancie est venue avec eux en Europe ; avec eux elle y doit vivre encore.

Pour ne pas croire à ces révélations, nous n’en tremblons pas moins devant elles. Le génie de l’inconnu nous prosterne malgré nous et, à certains jours , nous allons interroger ces dieux dont nous aimons à sourire. Les faibles surtout, les femmes, ceux qui aiment , ceux qui espèrent veulent obtenir un arrêt qui leur ordonne d’espérer et d’aimer. Si l’oracle est sinistre, ils se sentent saisis d’une crainte dont la raison ne triomphe pas.

La foule de ces interprètes du hasard est déguenillée et rongée par les fièvres; ils parlent de l’Esprit dans les cabarets, dans les villages, le long des chemins. Quelques-uns seulement ont osé planter leurs trépieds dans les villes , et le dieu qui les agite, le dieu qui les protège y bâtit leur fortune. Ils méprisent alors les devins vagabonds que la vue d’un gendarme fait reculer ; ils habitent des palais où les sciences magiques étalent leurs trésors. Ils sont les confesseurs des marquises, et, dès qu’un

souverain est mort, ils prétendent l’avoir conseillé.

Le jeu de cartes est là dans son temple et couronné des nimbes de sa gloire : combinaisons modernes, combinaisons antiques surtout, et à leur tête le vieux tarot oriental, qui est resté plein de l’esprit sacré. Mais s’il a la place d’bonneur, s’il est encore le dieu du temple , le jeu de caries ne rend plus d’oracles. Les prêtres et les prêtresses le vénèrent et ne le consultent plus ; ils ont oublié les traditions de la sagesse des mages.

Tout à l’heure nous disions que la cartomancienne à laquelle nous avons fait une visite ne se sert de ses tarots que comme d’un joujou destiné à l’amusement de ses clients, et qu’elle met toute sa science dans l’arrangement des combinaisons issues du goût particulier de chacun pour telle fleur, telle couleur, tel animal. D’autres s’entourent d’un autre appareil. Le tirage des cartes, ou, pour parler plus dignement, l’explication des caries , n’est qu’un de leurs exercices. Us ont voulu conserver l’héritage entier des devins de tous les temps. Si les mœurs et si la loi le permettaient, ils emploieraient volontiers les procédés de la Canidie d’Horace et fabriqueraient les breuvages des sorcières de Macbeth. Obligés de renoncer aux infusions hideuses, ils se réfugient dans la physique, dans la magie blanche, et ils ont égayé ainsi

la pliNsionouiie de leurs cabinets ou de leurs laboratoires. Les peaux de serpents, les tôtes de morts, les fantasmagories cadavéreuses disparaissent peu à peu; tout est cristal étincelant, miroirs combinés curieusement par l’optique, électricité, magnétisme. Et cet appareil vaut bien mieux.

On ne voit plus chez eux le sens dessus dessous qui était la grande parure des magiciens du moyen âge. 11 y a encore du désordre , mais c’est un désordre savant.

Faut-il regretter beîiucoup le fouillis prétentieux des devins d’autrefois, les peaux de serpents, les tôtes de morts , les fantasmagories cadavéreuses ? Pas le moins du monde. Allons plus loin , quoique ce ne soit pas à nous, en ce chapitre, de dire du mal des cartomanciens. La cartomancie réduite et assagie , comme on la voit aujourd’hui , n’est pas très-nécessaire, puisqu’elle n’est plus divertissante. Le progrès qui se fait dans les mœurs la fera sans doute, et bientôt, disparaître. Elle achève d’exister.

Ici sera, pour ainsi dire, son oraison funèbre.

Pour ne plus être consultées religieusement , les cartes n’en sont pas moins honorablement placées sur une table, entre deux ou trois gros volumes poudreux et un bouquet de verveine. D’ailleurs, elles servent encore, surtout chez les prophètes de second ordre, et alors on peut consulter le sort avec notre piquet vulgaire ; mais il est plus con-

forme aux traditions de se servir du jeu de tarots. Il y a une foule de tarots plus ou moins bizarres , consacrés à la cartomancie.

Origines de la cartomancie.

A quelle époque commence à être en vogue la cartomancie? Cette question ne se résout pas facilement.

Pour ce qui est de la cartomancie inférieure pratiquée dans les foires, on peut, on doit même affirmer qu’elle date juste du jour où les cartes ont été introduites en Europe. C’était, comme on l’a vu, vers la fin du moyen âge, entre l’année 1275 et l’année 1325. Les Bohémiens en firent leur gagne-pain, et les pauvres gens y crurent sans peine.

Mais alors cette divination n’était pas adoptée par les magiciens de la haute société féodale. Les astrologues et les alchimistes ne savaient agir sur l’esprit de leur clients qu’en cherchant des horoscopes ou en distillant des élixirs. Tout au plus la cabale judaïque et la cabale mauresque voyaientelles leurs calculs introduits au milieu des compas, des cartes célestes et des alambics. On a de nombreux témoignages pour établir de quelle façon les

seigneurs et les princes consultaient les magiciens ; on sait ce que faisait Catherine de Médicis ; on sait que, sous Louis XIV, il y avait déjà de miraculeuses et terribles expériences; on ne voit pas que les cartes aient joué leur rôle dans ces consultations.

Ce n’est qu’au siècle dernier, dans le siècle des philosophes, que la cartomancie étend son empire en dehors des chaumières et des cabarets, et que les caries s’installent sans façon à côté des merveilleuses fioles mises à la mode par Cagliostro;

La révolution française a été favorable à ces envahissements. Jamais on n’a vu les hommes et les femmes tourmentés d’une plus inquiète avidité d’oracles; jamais il ne s’est produit un aussi grand nombre de devins. La baguette de coudrier, les miroirs magiques, tout l’attirail de la sorcellerie était discrédité, et, comme il fallait s’improviser prophète , le jeu de cartes , facile à acquérir, facile à manier, fit fortune.

Court de Gebelin peut, à bon droit, réclamer sa part dans cette fortune ; c’est lui qui l’a préparée en révélant les origines probables du tarot et les trésors de la sagesse orientale représentés au vif par ses images.

Il y avait en ce temps-là, à Paris, un perruquier nommé Alliette. Les perruquiers ont été et sont encore des gens pleins d’imagination et d’un esprit curieux. Sans parler de Jasmin, combien de ces H6 «

friseurs ont cherché à briller par d’autres qualités que par la sûreté et l’élégance du coup de ciseau combiné avec le coup de peigne ! Il y en a beaucoup qui ont écrit, môme en vers. Celui-ci, lourdement facétieux, inscrit sur la devanture de sa boutique, entre deux plats à barbe, l’inscription éminemment distinguée : « Aujourd’hui on rase pour de l’argent ; demain on rase gratis. » Celuilà, très-érudit, fait peindre des vers grecs sur sa porte.

Alliette est l’un des grands hommes de la caste des perruquiers. Mieux que cela, il est le grand pontife de la cartomancie.

Le hasard lui fit lire la dissertation de Court de Gebelin; une étincelle lui traversa le cerveau; il fut illuminé. Aussitôt il renverse l’ordre des lettres qui composent son nom, il s’appelle Elteilla et il prophétise.

Le célèbre Etleilla! Vous trouverez sur les quais dix mille petits bouquins, dix mille bilboquets atroces qui portent sur leur couverture : « L’art de tirer les cartes d’après les principes du célèbre Etteilla. «

Alliette prit au sérieux son inspiration ; il se livra de toute son âme aux études les plus bizarres; il se tortura pour étudier le génie des nombres, la science de Pythagore ; il écouta , lui aussi , le murmure harmonieux des sphères célestes, décrivant burs courbes dans l’espace en vertu des formules

de rarithinétiquc sublime; il inventa des calculs mythiques, il dessina des tableaux, groupa des chiffres, et, en fin de compte, devint un très-profond cabaliste. Le jeu des tarots ôtait son grand cheval de bataille.

Pendant trente ans, il en fit l’apologie, il en détailla les merveilles , il en interpréta les secrètes volontés.

On trouvera dans l’appendice bibliographique que nous avons placé à la fin de ce livre l’indication de ses ouvrages. Le plus remarquable est la manière de se récréer avec le jeu de cartes, qui parut en 1783.

« C’est avec raison, dit-il, que l’on est étonné que le temps qui détruit tout et l’ignorance qui change tout aient laissé passer à la postérité un ouvrage composé en l’an 1828 de la Création, 171 ans après le déluge, et enfin écrit il y a 3953 ans.

M Ce livre a été rédigé par dix-sept mages, compris le deuxième des descendants àc. Mercure- Athotis; celui-ci petit-fils de Chain et arrière-petit-fils de Noé, lequel Tri-MercUre ou troisième de ce nom ordonna le livre de Thot , suivant la science et la sagesse de ses ancêtres. »

Il est impossible d’être plus catégorique. Et comme il sait profiter de cette science !

« J’y trouve le temps , le lieu , par la discipline du grand Hipparch le Rhodien et du juste Aristarch le Samien. »

Lisons : Hipparquc et Aristarque. Allielte adopte une orthographe qui a un air asiatique et, par conséquent, très-religieux.

Il cite volontiers ceux qu’il appelle ses devanciers, Raymond Lulle, Jean Bellot, Duchesne, conseiller jnédecin ordinaire du roi , Crolius , Agrippa, d’Aubly et d’autres.

La cartomancie, ainsi appuyée sur l’histoire fantastique, ne pouvait manquer de frapper vivement l’esprit des belles dames ignorantes. Le permquier Alliette devint un homme respecté, 1e grand-prôtrc d’une religion.

Ce que voyant, il aida la fortune à faire passer sa roue au travers de son domaine, et il s’installa rue de la Verrerie, dans l’hôtel de Grillon.

Etteilla se créa des disciples qui furent bientôt ses rivaux. Les rivales surtout se présentèrent. Sous prétexte que la Grèce avait la prétresse de Delphes, que la Judée avait la pythonisse d’Endor, que Rome avait la sibylle de Cumes et que notre Gaule écoutait les druidesses , les femmes réclamèrent cet héritage et se mirent à prophétiser.

L’année 1789 était venue; les temps nouveaux furent propices aux devins et aux devineresses. Chacun avait quelque chose de douteux à éclaircir , par exemple, à demander s’il devait vivre le lendemain ; on répondait oui, et, si on se trompait, le mal n’était pas grand. Les morts ne parlent pas!

Ainsi passent ces années glorieusement terribles. Enfin les jours se rassérènent un peu ; nous avons franchi la date de thermidor; et voici une aventure entre mille, à la date de 1794 ;

Cet acteur charmant, qui se nommait Fleury et qui jouait si insolemment, si noblement le marquis de Moncade , nous raconte dans ses Mémoires * la visite qu’il fit un jour avec sa camarade Raucourt à l’un des oracles les plus fréquentés. Ils montent en voilure et se laissent mener vers la rue Dauphine. Fleury rêvait le long du chemin. « Je fus tiré, dit-il, de mes réflexions par le visage tout riant, tout aimable, d’un bambin de six ou huit ans, agile, gai, cabriolant, d’un bel œil bien limpide, de beaux cheveux bouclés bien blonds. Notre voiture ne pouvait aller qu’au pas : il passait, il repassait , j’eus le temps de l’examiner. Il faisait une singulière manœuvre : il disait quelques mots aux hommes, mais il s’attachait surtout aux femmes, il guettait de loin les mieux mises, allant à elles, dépliant une affiche , la faisant remarquer, la repliant, lançant un coup de son bel œil, faisant un sourire de scs jolies lèvres , et enfin s’échappant, pour recommencer ailleurs le même manège.

« Singulier et joli petit garçon ! » dis-je à ma taci-