Dramaturgia, Venise 1755, p
Les tragédies originales de Conti sont au nombre de quatre, chacune d'elles précédée d'une préface (1). Les quatre préfaces réunies forment un traité complet de l'art dramatique, tel que notre philosophe l'entendait et a voulu le réaliser. Déjà, dans sa lettre à Maffei (2), Conti avait expliqué que l'art, comme il le conçoit, est objectif, impersonnel. De là ses préférences pour l'allégorie ; de là aussi son goût pour le drame, représentation tout objective où la personnalité de l'auteur disparaît entièrement. Dans les préfaces de ses tragédies, Conti revient sur cette idée :" la tragédie, selon lui, doit enseigner l'histoilre, ou mieux la philosophie de l'histoire, et en tirer des conclusions morales : « La tragedila nella sua idea universale altro ella non contiene cKe un esempio credibile di una sciagura accaduta a persone illustri, ed ordinata ad istruire per Via délia compassione e del terrore gli uomini dell'età présente^ perché non si fidino dei béni délia fortuna e imparino dai mali altrui a provvedere à proprii ».
En pratique, Conti donne à la tragédie un autre objet, qui du reste se rattache au premier : faire la leçon aux princes et aux peuples ; et en cela il est lin précurseur d'Alfieri. Il ne confond pas, néanmoins, l'art dramatique avec la scien-
1. Le quattro tragédie composte dal Sig. abate Antonio Conti, patrizio Veneto. Florence, Bonducci, 1 75 1 , dédiées au Cte Emmanuel de Richecourt.
L'éditeur Bonducci écrit dans l'Avertissement : « Eccoti, amico Lettore, raccolte tutte in un tomo le quattro bellissime tragédie composte sulla storia romana dal nobile e virtuoso abate Antonio Conti. Benchè egli fosse per lungo tempo applicato seriamente e con felicissimo successo a tutte le parti le quali compongono quella scienza che si chiama filosofia, e ch'ei si occupasse intorno alla poesia per cagione délia sua debole salute e délie sue domestiche disavventure. » ecc.
Il loue chez Conti l'alliance (très-rare, aflirme-t-il) entre l'imagination poétique et l'imagination tragique ; mais trouve son style prosaïque, « alquanto pédestre e non a bastanza poetico. »
2. Prose e poésie, 1739, vol. II, p. 108. Cf. Dell'imitazione préface, volume II, p. 124.
ce pure. Le poète n'est pas obligé de s'en tenir à l'exactitude historique : comme Michol-Angc achevant une statue antique trouvée dans les ruines de Rome, il doit ajouter aux faits des épisodes qui les complètent et donnent l'illusion de la réalité. C'est même là le secret du plaisir que nous procure L'œuvre poétique. Conti s'explique sur ce point en termes très nets et d'une manière toute cartésienne : « Onde provvieneil diletto che in noi poduce la poesiaossia Pimitazione? Egli nasce da quell'azione che fa l'anima nel rapportare Timitazione alla cosa imitata, osia nel comparare l'originale alla copia ; l'anima comprende, ragiona, e ragionando sente, la propria forza e la propria bellezza e ne gode » (1)... Il carattere tragico è di mezzo tra l'istorico e il filosofico ossia l'idéale : dovendo participare deli'uno e dell'altro per non discosta.si, da un lato dalla verisimiglianza, e per porgere dell'altro le idée generali col confrorito e quindi al diletto che è il fine immediato délia poesia » (2).
Les sujets doivent être empruntés à l'histoire romaine — parce q u'elle est plus « digne d'admiration », plus morale, moins éloignée de nos usages que les légendes grecques, « le favoluccie greche discreditate dalla nostra religione e dai nostri costumi » (3). En quoi Conti est d'accord avec les critiques de son école, Gravina et surtout Martelli, pour qui un sujet doit avant tout être « conforme à la raison » (4). Si les Grecs de Racine nous plaisent, observe-t-il très justement, c'est parce qu'ils sont « habillés à la moderne ».
