Lettre à Mmn Ferrant

nieri ; noi siamo tutti cittadini d'Italia, egli è dunque naturale amar le cose che accadevano nel nostro paese e lusingarci colla memoria délia grandezza, délia virtù e dell'imperio di coloro che dominarono tutt'il resto délia terra (1) ».

Mais en dehors de cette idée fondamentale, il n'est rien dans Shakespeare qu'il ne juge barbare. Corneille lui-même lui paraît trop peu régulier, trop idéal, trop grand. «Le tragédie di Cornelio... ideali e gigantesche... dilettano torse per quella ragione che piacciono le statue colossali, benchè rozze e irregolari nelle lor vastissime membra (2) ». A Shakespeare il préfère Addison, et à Corneille Racine. Il ne reproche point à celui-ci, bien au contraire, d'avoir adouci la rudesse de ses Grecs ; il goûte ses caractères de femmes, si délicats, si modernes ; regrette, dans la préface de «Cicéron», que son sujet ne lui en offre pas d'aussi parfaits. Aussi loue-t-il sans restriction la Mérope de Maffei, «qui a ouvert en Italie l'ère du bon goût».

Il est vrai que durant son séjour en Angleterre, Conti avait été un instant comme ébloui par la grandeur de Shakespeare ; son imagination surtout en était Vivement frappée. Mais, comme le remarque fort bien un critique (3), «il n'était pas 'homme à laisser trop de liberté à la «folle du logis», ni à céder Entièrement à l'impresssion, si forte fût-elle, que pouvait faire sur lui un génie aussi démesuré. Il était trop habitué à se rendre compte de ses principes, trop imbu de bon goût classique pour accepter dans son intégrité le drame Shakespearien. «Shakespeare — écrivait-il — est le Corneille des Anglais, mais bien plus irrégulier que lui, bien qu'il l'égale par la grandeur des idées et par la noblesse, des sentiments» (4). Une tragédie de Shakespeare bu de