De vi percussionis, cap. XIV

2. De vi percussionis Liber, Bononiae, ex typis Jac. Montii I667.

ne degli Angeli se chargea de résumer leurs griefs ; Borelli lui répondit une fois (1), et ne revint pas à la charge, bien que son contradicteur continuât à lancer contre lui un deuxième, un troisième et même un quatrième recueil de « Considérations ». Mais lorsque le père Honoré Fabri eut émis quelques objections nouvelles, Borelli ne manqua point de les résoudre, dans un opuscule qui, en 1670, fut imprimé à la suite d'autres écrits (2).

Ce furent surtout ses observations astronomiques, qui valurent à Borelli une réputation européenne. La colline de S. Miniato, dont la ligne harmonieuse borne au sud-est l'horizon florentin, était souvent le théâtre de ses travaux. Il confirma par ses propres observations la théorie de Saturne, telle que l'avait publiée Huyghens dans son « Systema Saturnium » ; puis fit écrire à ce savant, par le duc Léopold de Mtédicis, une lettre ides plus élogieuses et dont lui-même avait rédigé le texte. C'était en 1669. La anême année, il adressait à l'Académie des Sciences de Paris, dont il était correspondant, la relation d'une éclipse de lune. Plusieurs fois il eut l'occasion d'étudier ce genre de phénomènes, particulièrement à Rome, en 1674 (3).

Mais l'objet de ses observations les plus précieuses et les plus fréquentes fut la planète Vénus. Les 21 et 22 avril 1662, pendant deux jours entiers, malgré un épais brouillard qui gênait sa vue et compromit sa santé, il demeura sur une imontagnc peu éloignée de la ville de Pise ; « car il avait averti à juste titre qu'on voyait Vénus, aux mêmes jours, orientale et occidentale. Ayant prévu ce phénomène, qui est

1. Risposta... aile considerazioni fatte sopra alcuni luoghi dcl suo libro -délia forza délia percossa dal p. Stefano degli Angeli. Messina 1

2. Historia et Meteorologia incendii /Htnei anni 1 669. Accedit responsio ad censuras R. P. Honorati Fabri contra librum IV \i percussionis. Reggio-Julio. Ferri. I670.

3. Osservazione dell' eclisse lunare dell' 11 gennaro 1<<;s. VoirNazari. « Giornale dei Letterati di Roma, I675, p. 34.

s curieux et dont il est sans doute le premier auteur... il suffisait de dire à l'aide du globe céleste, où bien par le ni, à quelle heure Vénus devait se lever et se coucher aux 21 et 22 avril 1662. On eut bientôt reconnu qu'elle se levait longtemps avant le soleil et qu'au contraire le soir s : couchait longtemps après le soleil.... M. Borelli avait (donc) d'autres chefs en vue que d'observer un lever et un coucher de Vénus;... puisqu'il s'est donné la peine d'aller sur une montagne pour y faire ses observations astronomiques... On pourrait conjecturer que M. Borelli coulait employer les différences ascensionnelles ou arcs des points de l'horizon (que le crépuscule lui faisait voir) pour vérifier l'effet des réfractions horizontales, sinon pour vérifier les~parallaxes de ces astres (on sait que ces parallaxes sont les plus grands à l'horizon). J'ai extrait des éphemérides du marquis de Malvasia les positions de Vénus et du Soleil ; mais je trouve que ce phénomène annoncé par M. Borelli

I se répéter tous les huit ans et qu'il sera visible en mars 1774. Dans ce siècle, il y aura encore plus d'avantages que dans le siècle précédent, car la latitude boréale de Vénus n'était pas tout-à-fait de six degrés en 1662, au lieu qu'au

mars. 1750 elle a déjà été de 7 3/4 et elle surpassera S degrés vers le 25 mars 1774 » (1).

Borelli observa la comète apparue en 1664, au mois de décembre. Il publia même à ce sujet, sous le pseudonyme de Pietro Maria Mutolo, un savant opuscule, qu'il eut soin de commenter lui-même dans une lettre au duc Léopold. Il y soutient, contre Cassini, que les comètes tournent, non autour de la terre, mais autour du soleil, tout comme les planètes Il ajoute hardiment, malgré toutes les opinions des anciens et des modernes, que les -comètes se meuvent suivant une courbe parabolique. Or les découvertes d'Hévélius

1. Lettre de Le Monnier, Paris, I2 nov. I772. Citdepar Fabroni, Vitœ, tome II, p. 265.

ne devaient paraître que trois ans plus tard (1).

Pendant vingt-sept ans, Galilée avait étudié les satellites de Jupiter, ces planètes auxquelles avait été donné le nom des Médicis. Devenu aveugle, il avait confié ses notes à son disciple Vincenzo Raineri, dans l'espoir que son travail serait tôt ou tard achevé. Raineri le continua en effet, mais il mourut en 16-18. Odierna poursuivit, en Sicile, l'œuvre de Raineri, et Borelli celle d'Odierna. Il publiait, au fur et à mesure, les résultats de ses opérations et de ses calculs. Ce furent les « Ephemerides medicseorum planetarum ». Cassini, pour établir les Tables qu'il publia en 166S, ne fit que compléter ces indications.

Durant l'été de 1665, Borelli s'était attache à suivre le cours de ces astres, dont l'étude, entreprise par Galilée, était pour ses disciples comme un héritage sacré. Quelques mois plus tard, en 1665, il publiait, non plus des tables, mais une théorie complète des satellites de Jupiter : « Theoricac medicceorum planetarum ex causis physicis deducta; » (2). Dans cet ouvrage, il ne craint point d'élargir son sujet, et de tracer, suivant l'expression du Cartésien Conti, « les grandes lignes d'une nouvelle Physique céleste ». Les satellites de Jupiter ont, dit-il, un double mouvement : l'un autour de Jupiter lui-même |(comme la lune autour de la terre), l'autre autour du soleil (comme la terre, sans doute ? Borelli n'ose le dire, mais le laisse suffisamment entendre). Or, comment des corps d'une densité énorme peuvent-ils ainsi demeurer en équilibre au sein de l'éther ? C'est ce qu'il tâchera de nous faire comprendre à l'aide d'une expérience.

Soit un corps plongé dans un liquide. Agitons celui-ci de manière à lui imprimer un mouvement de rotation. Que d'au-

1. Lettera del movimento délia cometa apparsa nel mese di dicembre del I664. Pisa Giovanni Fcrretto, I665, in 4° - Cf. Maxzucchelli, op, cit., p. lyt 1.