Fircn/.e, 1666, in

tre part, au centre du liquide, se trouve un aimant capable d'attirer le corps. Ce corps se trouve soumis à une double influence : l'une l'éloigné du centre ; elle provient du mouvement de rotation dans lequel le corps est entraîné ; l'autre tend à l'en rapprocher : c'est la vertu magnétique de l'aimant. Si ces deux forces sont égales, elles se neutralisent, et le corps demeure en équilibre, C'est ce qui se produit pour les astres. Ceux-ci nagent dans l'éther, suivant la belle comparaison de Descartes, comme un navire sur l'océan, sollicités par deux forces qui s'équilibrent : l'une est la force « centrifuge, motocirculaire ou extrinsèque » ; l'autre, la force d'attraction ou « vertu magnétique », qui appartient d'après Borelli, aux rayons solaires. Il y a là, on le voit, une première et très appréciable tendance vers des idées que Newton rendra lumineuses et fécondes (1).

Aucun événement pouvant intéresser la science ne passait inaperçu pour Borelli. En Sicile, il étudia de très près des éruptions volcaniques, puis, à la prière de Léopold de Toscane et de la Société royale de Londres, publia les résultats de ses observations (2). Cependant ses préférences ne cessaient d'aller à la médecine, science qui de tout temps avait été en grand honneur chez les Italiens du midi (3). Elle était pour lui, moins un art dont l'exercice doit procurer les honneurs et la fortune, qu'une science digne d'un culte profond et désintéressé. Dès 1649, il avait recherché, jeune encore, les causes des fièvres malignes qui décimaient ses compatriotes (-1). A Pice, il se livra à l'étude de l'a-

1. Giornale dei Letterati d'Italia, 26 mai 1668. — Cf. Histoire des Mathématiques de Montucla, tome IV.