Délia causa délie febbri maligne. Pisa
natomie et, grâce à la munificence de Léopold, fit l'autopsie d'un nombre incalculable d'animaux. Il était aidé dans ces travaux par Charles Fracassario, professeur à Pise depuis 1663. Il s'occupa d'abord de la conformation et du rôle des reins ,(\), puis de l'œil et de la vision. Il avait observé, disait-il, que l'œil gauche voit les objets plus grands et plus distincts ; idée qu'il développa dans un opuscule resté inédit : « Osservazione intorno aile virtù ineguali dcgli occhi ». Enfin, les découvertes de Malpighi sur la structure du nerf optique, lui parurent — du moins au début — dignes de ses éloges, et il lui adressa, pour l'encourager, une longue lettre ; lorsque l'anglais J. Firichè, docteur de Pise, contesta les observations ide Malpighi concernant le nerf optique des poissons, Borelli prit nettement parti pour son disciple et le défendit avec énergie.
Tant de travaux, qui auraient suffi sans doute à la renommée de bien d'autres, n'étaient cependant aux yeux de Borelli que des moyens d'occuper ses loisirs. Son œuvre capitale — celle qui résume sa vie entière — est le traité du mouvement desanimaux, k< De motu animalium » (2). Il ne fut terminé qu'en 1679, après vingt -quatre ans d'un travail opiniâtre. Christine devait supporter les frais de l'impression ; mais rien n'était encore fait lorsque Borelli mourut. Il légua comme unique héritage, au père Charles Jean de Jésus et à quelques amis, ce livre où il avait mis toute sa vie. La première partie fut publiée en 1680, la seconde en 1631.
1. De renum usu judicium. (Publié avec : observatio anatomi structura renuin, de Lorenzo Bellini. Argentorati, typis sim. Pauli, I664, in 8°.
2. De motu Animalium, Io. Alph. Borelli Napolitain opusposthutnum, Roma?. Bernabô (I680-8I, 2 vol. in 40 avec 18 planches. Autres éditions: Genève I685 (dans la Bibliothèque anatomique de Manget) Leyde, I685 et I7II (avec le discours dé J. Bernoulli sur les mouvements des muscles et sur l'effervescence). La Haye I743 (avec les mêmes discours de Bernoulli). Naples 1 754.
L'idée fondamentale est l'application de la mécanique aux organes actifs et passifs de nos mouvements. Borelli a d'ailleurs le soin de nous donner, dans sa préface, la division et le plan de l'ouvrage :
Pars la. — De motionibus conspicuis animalium, nempe de externarum partium et artuum flexionibus, extensionibus, et tandem de gressu. volatu, natatu et ejus annexis. »
« Pars 2a — De causis motus musculorum et motionibus internis, nempe humorum, qui per Vasa et viscera animalium fiunt. »
« Et quoad primum, procedemus secundum doctrinae exigentiam, inquirendo musculorum fabricam et demonstrando quanta vi motiva partes animalis et quibus organis mechanicis agitantur ; postea exponemus musculi modum operandi ; ceinceps de vi motiva per nervos diffusa, a qua musculi agitantur. »
« Deinde (c'est la 2ne partie) agemus de motionibus internis quae ab imperio voluntatis non dépendent, de pulsatione cordis et sanguinis .circuitu ; de respirationis usu, ejus modis et organis quibus exercetur ; de spiritibus seu succis nerveis motum et sensationem ministrantibus et nutritioni inservientibus ;de eorum mocione et actione locomotiva ; de necessitata comestionis et causis coctionis, digestionis ciborum ; de chili depuratione et modo quo nutritio efficitur et excrementa per poros, glandulas, renés rejiciuntur, de circulatione bilis in abdomine, de seminis genitalis aliquali circuitu ; de somno et vigilia ; et tandem de aliquibus motionibus internis perturbatis et morbosis, nempe de convulsione, lassitudine et de motionibus febrilibus » (1).
Dans toute la première partie, où il ne s'agit que des
uvements musculaires, soumis en fait aux règles de la
mécanique, la pensée de Borelli est inattaquable et d'une
haute valeur scientifique. On y trouve quantité de propo-
