Vol. I. Praeniiurn
sitions alors nouvelles, de remarques exactes, que les disciples n'eurent que le tort de généraliser outre-mesure.
Le corps de l'animal est pour Borclli une sorte de machine hydraulique. Les os sont les leviers, les muscles les ressorts ; le rôle de l'eau motrice est rempli par les esprits animaux, la uxquels les nerfs servent de conduits, le cœur et le cerveau de réservoirs.
« Manifestum est cognitionem et appetitum per se tantum animalis partes non movere, et impellere, sed opus habere .instrumentis necessariis sine quibus motus effici nequeunt. ...Instrumentum animae activum vocari potest virtus vel facultas looomotiva ; h'aec autem vulgo in spiritibus animalibus resijere consetur. Organum postea immediatum quo animae facultas motiva partes animalis movet, ex Aristotele, spiritus tantummodo sunt... At haec doctrina rejicitur a Galeno et ab omnibus aliis, et ab ipsa sensus evidentia, qua constat tnusculos esse organa et machinas quibus facultas animae Imotiva articulos et partes animalis movet. »
Et plus loin : '
« Nervus est ductus per quem facultas motiva communicatur ad excitandum movendum vel deferendum (ut sic dicam) imperium appetitus musculo, ut moveri et agitari queat (1). »
« Une question plus délicate est celle de l'action de l'âme spirituelle sur les esprits animaux ; x
« Non desunt aliqui, qui potius Aristotelis quam naturre
vocem audire velint, et hi rion verentur affirmare musculos
inflari posse per rarefactionem partium in musculo conten-
tarum, «quam rarefactionem per simplicem motum fieri posse a
ultate incorporea censent. »
Mais la raison — et Descartes avec elle — ne sauraient consentir à cette influence i Hrecte de l'esprit sur l'étendue matérielle. « Moles musculi coipurea, nempe illa quoe trinam dimensionem h'abet, augeri et inflari non potest a facultate
t. De motu Animalium, I, cap. I.
omnino incorporea, qua; ad instar puncti indivisibilis nullam magnitudinem habct (1). »
Sur une conception toute cartésienne des esprits animaux et de leur rôle, Borelli construit des hypothèses, dont il a la sagesse de ne pas s'exagérer la valeur: « Spiritum animaient esse substantiam fluidam, subtilem, purissimam et se moventem, videtur negari non posse... Hinc fieri posse percipimus ut iidem cerebri succi seu spiritus agitati commoveant principia fibrarum alicujus nervi et sic eum irritent et titillent. Cumque nervorum structura et temperies valde delicata et sensitiva sit, ut experientia constat,... igitur mirum non est ut a levi commotione ant irritatione nervorum facta in cerebro producatur concussio qusedam convulsiva per totam eorum longitudinem : ex qua deinceps expressio et effluvium aliquaruni guttularum illius succi, quo ductus fibrarum r.ervearum turgent, subsequatur. Et quia extrema orificia earumdem fibrarum nervosarum ubique per musculi molem dispersarum, licet aperta sint, tamen^ ipsa structura spongiosa qua fibrae prœditœ sunt, valvularum officium supplent, (videmus enim a spongia madida guttulas pendulas non effluere), hinc fit Ut vis concussiva requiratur ad expressionem faciendam. Haec forse esse causa potest, cur ad imperium voluntaas succus nerveus per totam musculi molem evomitur et instillatur (2).»
Sous le rapport purement scientifique, l'ouvrage est semé d'observations intéressantes. En mécanique, la longueur du levier, la distance du point d'appui ou du centre de mouvement auquel on appuie la puissance, influent sur l'énergie que celle-ci doit avoir ; de même dans l'économie animale, la longueur du membre, la distance à laquelle s'insère le muscle, la puissance de l'extrémité du membre ou du centre de l'articulation, influent sur le degré d'énergie nécessaire a la contraction du muscle pour l'exécution du mouvement.
