Vita di L. di Capua (1G18-1095), Vene/.ia, l?l(i, in

' Hennissaient, entr'autrcs penseurs et poètes, Guidi, Zeno, Maffei. Toutes ces influences différentes, convergeant vers un pnême but, trouvèrent de bonne heure un lien puissant dans la fondation de l'Arcadie.

L'Italie se couvrait, à cette époque, d'une quantité innombrable d'instituts littéraires et scientifiques, appelés académies. Ces académies embrassaient toutes les classes de la société, réunissaient, en dépit des distances et des situations, tous ceux qui se piquaient de sciences, d'art, de littérature. Elles prenaient les formes les plus diverses, poussaient un peu partout, florissaient puis mouraient tout-à-coup. Il y en avait dans les palais des cardinaux comme dans les salons des libertins, chez les dames et même dans les cafés. Elles prenaient les dénominations les plus Variées et les plus inattendues, qui souvent renfermaient une allusion, une énigme, un jeu de mois : c'étaient les « Trasformati » de Milan, dont faisaient partie Parini, Verri Beccaria ; les « Gelidi » de Bologne ; les « Intronati » de Sienne ; les «Pastori Eritrei » de Naples ; les « Flemmatici», les «Frigidi», les «Ubbriachi». Ces sociétés étaient en général locales, limitées quant à leur objet et au nombre de leurs adhérents. Une seule se répandit au-delà de la province où e.Ie avait été fondée, s'étendit comime un immense réseau sur l'Italie entière, vit son nom célébré d'un bout à l'autre du pays, compita dans son sein tout, ce qu'il y avait alors de philosophes, d'artistes, de grands seigneurs, de riches financiers, d'avocats, de médecins, de jolies femmes ou d'étrangers de marque : ce fut l'académie

des Arcades » ou Arcadie (1). Leonio, de Spolète, en fut, avec Crescimbeni, un des premiers fondateurs. Ils avaient un jour, à Rome? réuni quelques amis dans un jardin appelé ' Prati di Castello », afin de réciter des vers. On y commentait les Bucoliques de Virgile, quand tout à coup l'un des assistants s'écria : « Vraiment, il semble qu'aujourd'hui

1. Concari, il Settecento. — Cf. Vernon Lee, il Settecento in Italia,

2o8 LES CARTESIENS D'ITALIE

nous avons renouvelé cette « heureuse Arcadie » dont parle le poète ! » De ce mot, naquit l'académie nouvelle. La première réunion eut lieu le 5 octobre 1690, dans le jardin des frères imineurs réformés, à San Pietro in Montorio. Ceux qui y assistaient £ont aujourd'hui bien oubliés, si on en excepte Gravina, Crescimbeni^ Giambattista Felice, Zappi d'Imola, et un très petit nombre d'autres. Après diverses péripéties, le siège de l' Arcadie fut installé sur le Janicule ; on lui donna le nom de « Bosco Parrasio ». On y voyait des bosquets, un théâtre avec des sièges splendides destinés aux Cardinaux , un lieu spécial pour les Archives, appelé « Serbatoio » ; on y célébrait des jeux d'où l'enfantillage n'était pas exclu. L'un deux s'appelait le « Sibillone »: un «pasteur », jouant le rôle de l'Oracle, devait répondre à toutes les questions qui lui étaient posées ; deux « interprètes » étaient chargés de donner un sens plausible à ces réponses. Outre ces assemblées plénières, il y avait, chez Zappi et les autres fondateurs, des réunions plus fréquentes et plus familières. La nouvelle société eut un succès rapide. En deux ans, le nombre de ses .adhérents s'éleva à treize cents. Sous Clément XI elle comptait, outre le pontife lui-même, quarante-six cardinaux. Chaque cité, presque chaque village tint à honneur de posséder une « colonie » d'Arcades, ayant son nom et se^ statuts, mais recevant son mot d'ordre du pouvoir central. A Venise, c'était « l'Animosa » ; à Bologne, la « Renia » ; à Pise, « l'Alfea », etc. Quant aux Statuts généraux de la Société, ils furent rédigés par Gravina, gravés sur le marbre, et promulgués solennellement le 23 mai 16Q6. Ils étaient écrits en latin ; l'article 1er était ainsi conçu: « Pênes commune suprema potestas esto ». Gravina se sépara bientôt de ses nouveaux collègues. Après plusieurs procès devant les juges d' Arcadie, protégé par don Livio Odescalchi et par le cardinal Orsini, il fonda une nouvelle académie, celle des Quirini. Les réunions s'ouvrirent le 1er janvier 1714: on y lisait surtout les classiques latins et on les com-

mentait. C'est qu'en effet l'Arcadie commençait déjà à sortir de la voie qu'elle s'était d'abord tracée. On avait voulu ^'élever contre le faux bel esprit, «tutto guizzi scoppictti e fulgori ; mais bientôt l'Arcadie ne fut pas exempte de cette prétendue naïveté, de ces bêlements soi-disant rustiques, par lesquels un poète napolitain, Angelo di Costanzo, se flattait d'imiter « i languiducci sospiri degii innamorati montoni. > Gravina ne manque pas de railler les produc Ions fades et vides de certains de ses collègues : « Per Cantilenas perque eorum henias Vox vana, sensu destituta, circuit » (1). L'idéalisme, que l'Arcadie avait emprunté à la philosophie régnante, fut poussé à l'excès et jusqu'au ridicule. La femme fut conçue sur un type unique, tout faiblesse et douceur ; on ne lui accorda plus que la beauté idéale et spirituelle. Felice Zappi (1667-1719) n'écrit-il pas dans un sonnet adressé à sa Belle :

« E l'amerei quand'anche orrido avello Chiudesse in sen l'informe arida spoglia, Chè allor quel che amo in lei saria più bello » (2). Mais cette tendance mystique, religieuse même, n'^si: ni profonde ni sincère. Trop souvent les mêmes vers pourraient indistinctement servir pour la Madone ou pour l'amante, tant ils renferment peu de sentiment vrai. Cependant avec ces qualités et ces défauts, l'Arcadie répondait aux goûts du temps. Elle flattait les deux tendances du siècle, conséquences de la philosophie nouvelle, et que Carducci à résumées en deux mots : Novità e profondità. » Sous Benoît XIII, l'Arcadie fut glorifiée en la personne de l'improvisateur Bernardino

1. Vers latins servant de Préface aux poésies de Franc. M. Lorenzini, second Custode d'Arcadie.

2. Je l'aimerais même si un affreux tombeau renfermait en son sein sa dépouille informe et desséchée ; car alors ce que j'aime en elle serait plus beau.

Perfetti, solennellement couronné à Rome en 1725. Quarante ans plus tard, le même honneur fut accordé à la « bergère » Corilla Olimpica, de son vrai nom Marie Madeleine Morclli ; mais le peuple en fit des chansons, et sa malice n'épargna pas le Grand Custode^ l'abbé Pizzi. L'institution était dès lors en décadence ; Parini et Monti achevèrent de la ruiner.

L'Arcadie, à ses débuts, avait réuni quelques esprits profonds et originaux. L'histoire Girolamo BrusonL qui vivait à Venise, poussa assez loin l'observation psychologique et tenta ien Italie, le roman de mœurs. Ses « nouvelles » les plus connues sont : « la Gondola a tre remi (1657) ; il Carrozzino alla moda (1658) ; la Peota smarrita » (1662). Son « Glisomino » est un type de libertin fort semblable au don Juan de Molière. François Redi, dont nous avons rappelé l'œuvre scientifique, fut aussi un des plus grands poètes de son siècle: son «Bacco in Toscana», ses «Sonetti amorosi», sont comptés parmi les chefs-d'œuvre, ou peu s'en faut. Si son' caractère manqua d'élévation, si le sentiment lui fit totalement défaut, il se distingua par sa vaste érudition, son esprit scientifique et l'indépendance de ses pensée. Redi réclame pour le poète, commme pour le philosophe et le savant, cette noble liberté qui n'a d'autre but que la recherche de la vérité. Ses vues sont larges, ses pensées solides et profondes ; il les développe avec clarté et naturel ; sa période rebondit, sûre, gaie et fière : c'est à peu près le style de Galilée. [ ;

Mais le critique le plus illustre de cette époque, celui qui personnifia l'Arcadic dans ses premières tendances — les meilleures — fut sans contredit Giovanni Vincenzo Gravina. Né à Ragiano le 18 février 1661, il fut l'élève du fameux Cartésien Gregorio Caloprese, qui le prit en affection et l'envoya à ses frais étudier à Naplcs (1681). Gravina se distinguait dès lors par la souplesse de son génie et sa prodigieuse facilité : « Res fere innumerabiles ita celeriter percipiebat, ut non tum primum percipere videretur sed reminis-

ci et reoordari, perceptas veto ita firme retinebat quasi insculptas haberet in animo » (1). Lorsque Gravina arriva à Naples, cette ville se trouvait dans un bien misérable état. Les vice -rois espagnols, non-contents d'exercer leur tyrannie, confiaient les bourgs et les villages à des hobereaux plus tyranniques encore : « Se non avete denaro. vendete l'onor délie vostre figlie, délie vostre mogli, ma pagate. » Temps de misères et d'abjection, où les terres étaient en friche, les campagnes livrées aux bandits ! La confusion de la législation é tait extrême ; le droit romain se mêlait aux coutumes «grecques, lombardes, normandes^ souabes, espagnoles, autrichiennes : d'où l'importance exagérée des hommes de loi. G ravina s'adonna donc à l'étude du droit, sous Sérafino Biscardi, qui le décida, un peu contre ses goûts, a embrasser la carrière d'avocat ; il eut aussi pour maître « u.i des meilleurs philosophes qui fussent alors en Italie », Gregorio Mcsseri. En 1688, Gravina vint à Rome et y connut Christine. Cette reine, fille de Gustave-Adolphe, avait abdiqué le trône de Suède, puis cherché en vain à le reconquérir. Après l'assassinat de Monaldeschi à Fontainebleau, elle s'était rendue à Rome t(166S). Gravina, peu édifié sr.::s doute de ce qu'il vit dans le milieu dont Christine était l'âme, écrivit un livre contre la corruption des mœurs, « De corrupta morali doctrina » : il y attaquait le probabilisme, comme étant la cause de tout le mal. La fierté de son caractère lui ayant déjà créé des ennemis, il fut dénoncé à l'Index. Un de ses adversaires les plus acharnés fut Un prélat originaire de Sienne. Lodovico Sergardi (1669-172j). Membre de l'A::adie, d'accord avec Gravina sur les questions littéraires, mais jaloux de ses succès et de son crédit, Sergardi l'attaqua dans des satires latines qui sont de purs chefs-d'œuvre en ce genre ;

1. Voir dott. Alf. Ba,rtoldi, studio su G. V. Gravina, préf. de Carducci, Bologne 1885 (Compte-rendu dans Rassegna Critica, Naples, Janvier 1886).

il les publia sous le pseudonyme de Q. Settanus. Gravina faisait paraître à ce moment même son « Discorso sopra l'Endimione » (1692) (l'Endymion était un drame pastoral d'Alessandro Guidi). Il y loue sans réserve la liberté du poète de Pavie, laissant entrevoir déjà les théories qu'il développera plus tard dans sa « Raison poétique ». Il s'élève contre les règles d'Aristote qui, sûrement ont été mal interprétées : car, dit-il^ « un si grand lesprit n'a pu s'enfermer en un cercle aussi étroit ». De l'autorité, il en appelle à la raison. Innocent XI par décret du 20 février 1700, restaura l'Archigymmase romain ou Université de la Sapience, déchu par suite de la négligence des professeurs et de la concurrence des Jésuites, qui enseignaient au Collège Romain : Gravina fut appelé à y occuper une chaire de droit civil (1699). Son premier soin fut de déclarer, dans son discours d'ouverture, que l'unique objet du droit est de faire passer dans les lois, les maximes des philosophes. En 1703, à la suite de difficultés suscitées par des envieux, il passa à la chaire de droit canonique. Les discours latins qu'en plusieurs circonstances il adressa à ses disciples sont considérés par ses biographes oomme autant de chefs-d'œuvre.

Les ouvrages où Gravina expose ses théories esthétiques et littéraires sont la «Ragion poetica» et le «Trattato délia tragedia» Le premier renferme, suivant la remarque du critique italien De Sanctis, une théorie sur l'art qui est au fond, celle de Dante. Gravina se montre à la t'ois disciple de Descartes et admirateur des Grecs, au point que Carducci a pu donner à sa théorie le nom d'« Estetica greca ». Mais s'il imite les Grecs, ce n'est point par un respect superstitieux : c'est parce que les Grecs lui semblent avoir été, dans l'antiquité, les interprètes les plus fidèles de la nature et de la raison. Tel était aussi l'avis de Foscolo, qui, pour cette raison, faisait le plus grand cas du livre de Gravina : « Leggete » — écrivait il — « leggete il libro délia Ragione poetica. Niuno meglio del Gravina sviscerô i principi morali e politici délia poesia

degli antichi. né penetrô quanto lui nei gcntili misteri dell'air.orc del Petrarca. Quel libro è forse la pi 1 bella arte poctica che abbia il mondo (1) ». Qravina cherche à réduire ks règles à une idée unique, archétype du Beau. On peut, ditil. changer les règles, mais à condition de ne point s'écarter

i nature. L'imitation qu'il recommande est d'ailleurs une ■ ation « raisonnable », reproduction de l'idée, qui elle-

:e est conforme à la réalité. « Siccome délie cose vere è madré la natura, cosî délie cose finte è madré l'idea, trat-

lalla mente umana di dentro la natura stessa, ove è contenuto quanto col pensiero ogni mente o intendimento, 0 intencendo, o imaginando, scolpisce ». Il faut que l'esprit < embrasse la beauté imaginée, comme si elle était réelle et présente ». De cette manière, les choses agissent sur nous, non point d'après ce qu'elles sont en elles-mêmes, mais suivant l'impression qu'elles ont faite sur notre imagination : la façon dont nous les voyons dépend avant tout de l'essence intime de l'homme,. « l'cterno umano ». Cet « éternel humain » n'exclut pas, d'ailleurs, la variété des caractères, qui sont très différents et jamais tout d'une pièce : « Les hommes, qu'ils soient bons ou méchants, ne le sont jamais entièrement ni d'une façon continue. Leur âme est agitée par le tourbillon des sensations et des sentiments divers, comme un navire au sein de La tempête ; toutes ces impressions varient, s'irritent, s'apaisent, selon la diversité et le mouvement des objets qui s'offrent à l'âme, la heurtent et se meuvent autour d'elle ». Le but de la poésie, comme de l'art en général, est de Vulgariser la science : pour faire pénétrer dans le peuple les connaissances générales, il faut les présenter sous une forme accessible à tous. L'origine de la poésie fut précisément la nécessité de civiliser les hommes encore barbares. La Fable naquit de la crainte des tyrans, auxquels il fallait bien voiler la vérité ; elle est utile également en ce

1. Lettre à la Comtesse Isabella Ecotochi Albrizzi, 3 mai 1809.

qu'elle excite l'admiration, et ainsi concentre l'attention, ce qui est le meilleur moyen d'en accroître la puissance : c'est ainsi que la poésie peut frapper l'imagination à l'égal d'un spectacle réel. Tout cela est bien d'un intellectualiste et d'un disciple de Descartes. Du reste, les réminiscences cartésiennes ne manquent pas dans le courant de l'ouvrage : il y est question des esprits animaux, de la théorie des 'jugements, de l'évidence et des « idées claires et distinctes ». La méthode suivie est d'une clarté et d'une rigueur toutes mathématiques : « Une mer de savantes inductions en même temps que de démonstrations rigoureuses s'appliquant aux vérités les plus abstraites» (i). Gravina est grand admirateur des An- •ciensv niais sa philosophie Çc porte à préférer les Grecs aux Romains, comme étant plus près de la nature. Il va jusqu'à regretter le vers antique ; la rime lui semble une assonnance barbare, « grossolar.a, violenta e stomachevo'.e ». Cela ne l'empêche pas de goûter Dante, « l'Homère de la civilisation italienne ». Chez l'Arioste il loue la grâee, la liberté, mais désapprouve l'absence de méthode, le manque de suite dans le récit, les détails bas et vulgaires. Il pousse l'amour de l'ordre et de la simplicité jusqu'à préférer au Roland « l'Italia liberata » de Trissino. qu'il ose comparer à Homère. Inférieur en cela à son maître Calopresc, il ne sait pas apprécier le Tasse: il l'accable de son ironie, l'accuse de mal peindre les passions, ne comprend pas ce que la « Jérusalem » a précisément de nouveau et d'original. Ce sont là, certes, des fautes de goût ; et l'esprit de système a quelque peu aveuglé Gravina. Mais comme pour ce faire pardonner ses injustices, n'est-ce point lui qui éleva Métastase et devina son génie?

Dans le « traité de la Tragédie » (Naples, 1713), Gravina se montre plus que jamais disciple de Bacon et de Descartos, Il s'élève contre les cinq actes, ne veut garder des