Bertoldi, Dp. cit. p

les d'Aristote que ce que la raison prescrit. La raison, la vraisemblance, les bonnes moeurs sont les seules autorités auxquelles il & Il s'en exprime nettement clans

sa préface: Noi, per rendere in questo génère di studi alla mente umana la libertà clie l'istesso Dio, da cui tutto dipende, le ha conceduta, non solo colle ragioni poetiche di tutta la poesia, ma ron questo trattato, abbiamo voluto par- 'ticolarmente délia tragedia, chie è délia poesia il fine primario. esporre quell'idea, che nella mente dei suoi antichi autori fu impressa dalla coscienza c dall'osservazione délia natura ; e l'abbiamo accompagnata con quelle sole opin'oni di Aristotele che dalla scientifica ragione sono sostenute ». — Gravina voulut joindre l'exemple au précepte et composa cinq tragédies, imitées, presque copiées, du grec. Il est facile de s'apercevoir qu'elles sont l'œuvre d'un philosophe: chacune d'elles prétend résumer toute une époque, comme chaque personnage incarne une passion. Les sujets sont empruntés, tantôt à l'histoire} tantôt à la mythologie, comme l'indiquent les titres de ces cinq drames : Andromède, Servius Tullius. Appius Claudius, Papinianus, Palamède. Nous prendrons pour exemple cette dernière, afin de montrer la manière dont Gravina s'y prenait pour traiter un sujet. L'intrigue ici est pauvre et puérile, les faits étant eux-mêmes quelque peu fabuleux: 'Achille, amoureux de la fille de Priam, la décide (est-ce vraisemblable?) à se rendre au camp des Grecs. On cherche à conclure la paix, Palamède fait làdessus de fort beaux discours ; mais Ulysse le perd en l'accusant de s'être vendu à Priam : il le prouve à l'aide d'une 'fausse lettre, d'un trésor découvert chez Palamède, etc. Le malheureux est condamné à être lapidé. — Il y a dans cette pièce une invention originale : Calchas, pour servir Ulysse, imagine de prédire une éclipse ; malheureusement, l'inventi n est gâtée par des explications scientifiques et d'interminables disputes sur la vraie nature du phénomène. Les caracteies *><>nc faux et effacés : Achille devient un dameret

2i6 LES CARTESIENS D'ITALIE

sans énergie ; voici comment il s'exprime (ces vers sont parmi les 'meilleurs de la tragédie) : >

« Intanto, altéra e nobile

Donzella, degna volgere

Tùlor la tua memoria

A chi cadrebbe esanime

Se, senza te disciogliere

Lungi dal lito dardano

Dovesse -il suo Naviglio » (1).

Voit-on vraiment l'Achille d'Homère, le bouillant Achille, tomber évanoui aux pieds de sa fiancée? Tout cela, dit Eertoldi ne mérite que « rire et mépris ». Carducci, avec l'indulgence des hommes, supérieurs se contente d'observer que Gravina fut « îe plus infortuné des rimeurs italiens ». Foscoïo avait déjà fait à son sujet cette réflexion pleine de philosophie. « Les critiques vont semant les aphorismes ; mais seuls les rares esprits d'élite, vraiment nés pour l'art, ont en eux-memes dans leurs muscles et dans leurs nerfs toute la raison d'être de leur œuvre ».

Quelques années après Gravina, Genovesi déjà connu comme penseur et comme savant, publia à Naples son « Discorso sui vero fine délie letterc ». Se souvenant, après Boileau, que

La Critique est aisée et l'Art est difficile il se contenta de la critique. Mais îl la traite dans un esprit moins intellectualiste que Gravina, avec une tendance morale, pratique, utilitaire. Il combat, ici comme ailleurs, « i Dialettici ed i Metafisici, i don Chisciotti délia repubblica délie lettere, combattent! coglî indestruttibili giganti délie chimère. » Pas plus que Gravina, il ne peut souffrir la théorie de « l'art pour l'art. » Pour lui, « l'art universel ».

1. Cependant, noble et fière jeune fille, daigne parfois tourner tes regards vers celui qui tomberait mort s'il devait sans toi s'éloigner de ce rivage.

n'est autre que la raison ; il est essentiellement pratique. On doit, dans les écoles, enseigner les lois de la vie perfectionner la raison en tant que créatrice et organisatrice de bien-être. C'était toute Ja philosophie des Anciens. — la meilleure selon lui. «La filosofia degli antiehi era tutta co-

. Le but de l'art est donc l'utile ; le moyen, l'étude et r'imitation ce la nature: «lo studio délia natura e l'esperienza. gran maestra délie utili cognizioni». Ne craignons pas, pour l'atteindre, de heurter les préjugés du vulgaire: quiconque les pr.nd pour guide renonce à la gloire ; Part qui charme les foules ne compte pas pour le philosophe. Cependant si le but immédiat de l'art est le bien-être, même matériel, sa fin

:ême n'en reste pas moins morale: «Sans les bonnes mœurs, il ne saurait y avoir — dit Genovesi — ni richesse ni prospérité » (1). s

Genovesi rabaisse quelque peu l'idéal esthétique de Gravina. Néanmoins, i! a subi^ lui aussi, l'influence de la grande idée Cartésienne de l'art « universel comme la science », conception que récemment encore un critique italien exprimait en ces termes : « La grande Arte è impersonale perché idéale , e perché idéale, universale » (2). D'après la conception esthétique des philosophes du XVIIIe siècle, l'art est donc le grand moyen de vulgariser la science et la morale : d'où le succès du gence didactique et en particulier du poème philosophique. Les premiers poèmes philosophiques qui virent le jour en Italie étaient écrits en latin, à l'imitation de Lucrèce. Un des plus connus a pour auteur le père Tommaso Ceva ; il fut publié en 172!. — Le père Ceva était né à Turin le

1. Discorso di A. Genovesi, regio professore d'Etica, sopra il vero fine délia lettere e délie scienze. Dans un recueil qui renferme également : Ragionamento sopra i mezzi più necessari per far rifiorire l'agricoltura, del p. abate don Ubaldo Montelatici. Naples. G. di Simone, 1753).

2. Alessandro Chiappelli, l'Arte e la sua funzione sociale, Nap. to'od (Analyse dans la « Critica „ 20 septembre 1907).

re

14 janvier 1697, il appartenait à la Compagnie de Jésus (1) : c'est dire qu'il n'était pas Cartésien. Cependant l'influence de la nouvelle philosophie s'était déjà fait sentir au sein de cette docte société ; et l'on y songeait, sinon à abandonner Aristote, du moins à le concilier avec le progrès moderne : «Già da qualche tempo nelle Accademie délia Compagnia di Gesù si è sciolto il giogo degli antichi sistemi. E illuminate prima dal p. Onorato Fabri, indi dal p. Francesco Laïia, dipoi dal p. Tolomei e ultimamente dal p. Tommaso Ceva, 'hanno cominciato a dettare una filosofia più ragionevole, libéra e sciolta da siffatte inezie e pregindici, prooedendo «m metodo pttimo e geometrico per lo più ; e mostrando che nella scuola peripatetica non sono si insociabili, oome taluno si da a credere, queste due parti de! retto filosofare, cioè la speculativa e la sperimentale, siccome chiaro fa anche oomprendere hella sua prefazione il nostro assennato filosofo » (2). Dans sa « phiiosophia novo-antiqua » (c'est le titre de son poème) le père Ceva cherche à concilier la tradition et l'esprit moderne, en mettant sur le compte des commentateurs arabes les erreurs et les subtilités tant reprochées aux Scolastiques :

Non me t amen hispida qurequae Amonii aut Arabum e densis excerpta rubetis Addictum teneant...(3) Ce poème est un véritable traité de philosophie, divisé, non en chants, mais en «dissertations ». A Florence, où il fut publiée en 1724, on y prenait des thèses pour les argumentations publiques. Il est aisé de comprendre à quel point l'inspiration devait être absente de tes vers, froids, corrects, clairs (Et élégants comme de la bonne prose. Le père Ceva

1. Ne pas le confondre avec le p<>re Teobaldo (Robeito Ceva) qui appartenait à l'ordre des Carmes.

2. Giornale dei Letterati, tome 38, l'c partie, p. JI. ). Phiiosophia Novo-Antiqna, dissert.itio II.

composa tout un recueil de poèmes philosophiques du même genre, dont il fit un recueil la « Silva poctica ». Le plus remarquable a pour sujet l'immtr.ortalité de l'âme ; sa publient kii à Florence en 1727, fut même l'occasion d'une violente polémique (1). A un certain endroit du poème, Ceva il aux Maîtres de la jeunesse d'enseigner parfois

dei principî non molto sani ». Grand émoi parmi les profes- ■ de Pis?, cartésiens pour la plupart, et qui se crurent r l'allusion : médecins, savants, philosophes, ayant à leur tête le p. Grand', attaquèrent à l'envi le philosophcî ète, coupable surtout de n'avoir point voulu prendre parti entre les deux écoles rivales. Le père Ceva n'en continua pas n:oins d'exprimer ses opinions modérées : il composa aussi des « Canzoni » en italien (2) et quelques ouvrages de critique, ces derniers très-discutés (3). Son exemple fut suivi par nombres de philosophes, qui voulurent, eux aussi, donner à leur? doctrines l'attrait de ce qu'ils appelaient la poésie. La plupart, cartésiens purs, ne firent que mettre en vers l'œuvre de Descartes : si leur travail a quelquefois une certaine valeur littéraire, il est dépourvu de toute originalité.

Le meilleur de ces littérateurs-philosophes fut Benoît Stay, de Raguse. 11 naquit le 25 octobre 1714, d'une famille originaire d'Antivari (Albanie), mais qui dès le XVe siècle avait émigré en Italie. Il était fils de Pierre -François Stay et de Anne Ulacchi ; son père, dit Fabroni (i), jouissait dans sa ville d'une grande autorité. L'enfant suivit d'abord les leçons des Jésuites. D'une nature fine et délicate, il montra pour les lettres une précocité rare et devint, tout jeune encore,

1. Le poè ne avait été déjà publie à Milan, puis en Allemagne; l'édition florentine est la 4e ; la 50 parut à. Milan en 1726, avec une préface où l'Auteur faisait son apologie

2. Scelta di Canzoni compilata dal p. Ceva c da [gnazio Gaione (Venise 1750) avec une « Vie » du p. Ceva.

3. Annotations à Pétrarque et à d'antres poètes, dans le recueil : « Racco!ta poetica », Turin 1735.

4 Fabroni, Vitre, vol. XlX, page 7.

un latiniste accompli : à dix-huit ans, il faisait déjà partie de l'Académie de Marino Sorgo, qui, en un coin de la Grèce, faisait revivre l'exemple des écoles antiques. Talent flexible et sérieux, Stay songea d'abord à raconter en vers latins, les exploits d'Alexandre Farnèse en Flandre. L'épisode du siège d'Anvers en 1585, qu'il eut l'occasion de lire à ses amis et à ses maîtres, décida de sa vocation. Il y avait expliqué avec une précision élégante les causes du flux et du reflux de la mer. Dès lors, sa voie était trouvée : il devait imiter Lucrèce et quelques-uns lui prédisaient qu'il arriverait à l'égaler. Précisément le poème philosophique était alors de mode, Voltaire ayant publié, en 1732, l'Essai sur l'homme. A cette époque, Stay venait d'apprendre d'un religieux franciscain la doctrine de Descartes, alors fort répandue. Pour mieux la comprendre, il étudia la géométrie et l'astronomie. Puis sur les conseils de ses amis, il entreprit un travail immense ; il s'agissait de mettre en vers latins toute la philosophie de Descartes ! En trente mois, il versifia six livres. L'ouvrage complet contenait 11 225 vers ; il fut publié à Venise en 1754 (1), puis réimprimé à Venise et à Rome. Le succès fut extraordinaire. Ce fut alors que, protégé par son compatriote Boscovich, Stay visita Naples, y fut reçu chez la duchesse Sermonetta, puis vint se fixer à Rome. Il y étudia les sciences ecclésiastiques sous la direction de Passionci et de Giaconnelli, qui occupaient une place non moins éminente dans les lettres que dans l'ordre ecclésiastique ; il offrit à Benoît XIV son poème sur la philosophie cartésienne, avec une dédicace. Il était sur le point d'accepter une chaire à l'université de Turin, quand la protection du pontife et du secrétaire d'état Valenti lui firent confier à la Sapience l'enseignement de l'éloquence et de l'histoire ecclésiastique. Ce fut pour plaire à Valenti que Stay mit en vers la philoso-