IV. L’Esthétique de Conti

C’est sous cette forme liltéraire et nullement scolastique, que Conti aimait à traiter les questions les plus abstraites de la métaphysique ; à plus forte raison \ avait-il recours s’il s’agissait de questions d'esthétique. Or l'esthétique fait tout le sujet de la plupart de ses œuvres en prose. L'une des plus importantes est la « Lettera a Monsignor Ceratti sulla bellezza ». Cette fois, Conti préfère à la forme du dialo-

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gue celle de l’épître, très en vogue depuis les Lettres persanes de Montesquieu et les Lettres anglaises de Voltaire. La thèse qu’il soutient est la suivante: Le plaisir artistique est un élément perçu par lesprit seul et par conséquent purement intellectuel. Il est donc, dans ce traité, purement « intellectualiste » en esthétique, tout comme Muratori et Trévisan en Italie, Kœnig et Bodner en Allemagne. Il l’est aussi en philosophie comme en témoigne sa critique sérée contre Hutcheson: «Mi sforzerd di provare l’unitilità del nuovo senso inventato per la bellezza da un matematico scozzese. » Pour lui, la beauté consiste dans l’ordre, la convenance des parties: si nous prenons le corps humain pour exemple, sa beauté consistera, comme l'explique Léonard de Vinci, dans lobservation de certaines règles de proportion. Il faut aussi qu’il y ait convenance entre lPob et entier et la fin à laquelle il est destiné. C’est pourquoi, à la beauté du corps concourent la force, l’agilité et plus encore la grâce, qui ne dépend pas seulement du corps mais de l’âme. Ainsi Conti est amené à définir la beauté « une idée relative, mixte, compocée d’un élément corporel et d’un élément spirituel » (La bellezza à un’idéa relativa, mis:1 di corporeo e d’incorporeo). Pour la créer, .il faut, dit-il réaliser dans le corps et dans l’âme les dispositions aptes à produire le plaisir esthétique (Per compirla, bissogna determinare relativemente all’aggetto, le disposizioni che producono il piacere del senso e della mente). — Mais quelle est au juste la nature de ‘ctte sorte de plaisir? — Le plaisir esthétique, répond Conti, vient avant tout de la vaiiité. Nous n’aimons pas luniformité dans les choses, parce que nous la haïssons en nousmêmes : elle fatigue nos organes et cause à l’âme de l'ennui. Mais si nous aimons la variété, nous goûtons aussi — et peut-être plus encore — l’ordre et la méthode. Bref, ül nous faut assez de variété pour nous: distraire, assez d’uniformité pour concentrer à propos et fixer notre attention. Ces deux éléments concourent à former la jouissance es-

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thétique ; on les retrouve d’ailleurs tous deux dans la structure du corps humain. C’est de ce mélange de variété et de proportion que vient tout l’agrément que nous procure la musique. Conti, suivant une théorie de Galilée, voit un rapport étroit entre les vibrations des pendules et celles des cordes sonores: « Si un pendule, dit-il, fait une vibration, pendant qu'un autre en fait quatre, le sens, et, à loccasion du sens, l’âme, se repose dans les coïncidences de deux pendules, reprend des forces, en quelque sorte, pour pouvoir ensuite, sans effort, s'appliquer à ressentir la variété des oscillations et des notes produites et à en relever les proportions. » Tout cela pourtant n’est que l’occasion, la matière du plaisir esthétique. Quelle en sera la cause formelle ? Sans doute, il y a un plaisir des sens, de l’imagination, de l’intelligence ; un plaisir « direct » et un plaisir « oblique »: mais tous se ramènent au plaisir intellectuel (1) ; et celui-ci sera d'autant plus vif qu'il nous donnera mieux conscience

1, Dio ha ad ogni nostra operazione attaccato il piacere, e benchè il piacere sia tutto dell’anima, perd egli si chiama o piacere del senso o piacere della fantasia, secondo che accompagna o le sensazioni o i fantasmi ; piacere intellettuale è quello che accompagna le operazioni della mente, quah sono il discernere, il comporre, l’abstrarre, il combinare, e quindi cid che si chiama apprendere, giudicare, ragionare... Tutti gli nomini essendo del pari ragionevoli... non possono non ragionare e non sentire ragionando molto piacere, il quale non è piacer del senso nè piacere della fantasia, ma della mente... Ragiona chi vedendo un corpo bello ne discerne le proporzioni delle partie e dei colori, e tra loro le compara e le combina in un’ idea complessa. Il segno che un uomo dei più rozzi abbia già in sè formato quest'idea, egli è allora che nel mirar molte bellezze, altre ne approva, ed altre ne condanna, ed approvando e condannando rende una ragione se non sufficiente almeno passabile. « Nei più ingegnosi, cioè in coloro che hanno più di facilità e prontezza a discernere e a combinare in uno le proporzioni e le simiglianze, cresce quasi all’infinito il numero dei taciti sillogismi sul corpo bello : più che questo numero cresce, più l’anima ragiona, e più ch’ella ragiona, più gode : perché più sente la propria forza ed esercita la propria natura. » À ciù badando il Cartesio deflini il piacere per « la conscienza di qualche nostra perfezione, sia questa vera od apparente,

de la perfection la plus conformé à notre nature; cette perfection est le raisonnement.

C’est ainsi que Conti commente et complète Descartes. Mais ce qu’il met surtout en lumière, c’est l’unité de la faculté active; et cette affirmation n’était pas sans mérite, en un temps où la théorie des facultés de l’Âme était en pleine vigueur. Il n'existe à ses yeux qu'une faculté unife, et les subdivisions que l’on en fait ne sont en réalité que ses divers aspects, ses actes différents. Conti est intellectualiste à la façon de Cudworth et de Wollaston, pour! qui la raison doit discerner le beau du laid et le bien du mal, comme le vrai du faux; parce que le mal ne consiste que dans la négation d’une vérité. Il s'oppose au « Nominalisme ressuscité » de Locke et plus encore à l’école du sentiment fondée par Hutcheson. Il combat indirectement la morale de ce dernier. Pour Hutcheson, en effet, le «sens moral » est une sorte d’hypostase ; il lui attribue une énergie propre, tandis que son maître Shaftesbury s'était contenté de donner le nom de «sens moral» à un ensemble de « riflex-affections ». Il va plus roin; il Ôte au sens momal cet élément réactif, le «resentment», que Butler et: Shaftesbury lui avaient assigné, et le confond du même coup: avec le sens esthétique. Conti attaque une telle conception du sens esthétique et du sens moral; mais sa critique est d’un intellectualiste, puisqu'il réduit le plaisir ou la douleur à de simples rapports de convenance ou de disconvenance perçus par l'intelligence (1).

1. Conti se moque d’Hutcheson, qui nous a, dit-il, octroyé un nouveau sens : ce qui fait six, sans compter le sens musculaire. Mais luimême se rapproche quelque peu de Wolf, qui, lui, expliquait le divers états de l’Ââme par une série de syllogismes tacites : « Secondo l'Hutcheson, ove si aspetta armonia, come nei suoni, o regolarità, come nelle architetture, si resta offeso, se la propria aspettazione è ingannata. Chi non s’accorge che questo dispiacere nasce per ragione dell’inconvenienza, e che il percepir questa à tutta opera dell’intelletto ?... Dove meglio ap-

Cette conception esthétique de Conti se développe et se modifie quelque peu dans les traités qui suivent et qui forment un cours complet lde science de J’Art. Ils ne nous sont malheureusement connus que par des analyses et des extraits. Les principaux sont les traités « Dell’imitazione, Dei fantasmi poetici » et « Dellitaliana poesia » (1). Dans le traité da l’Imitation, Conti expose la doctrine qui fut celle des fondateurs de l’Arcadie. L'art, dit-il avec Gravina, doit s’efforcer d’imiter la nature. Il a soin, dès le début, de faire

pare l’inutilità di questo senso dell’ Hutcheson, che nelle bellezze compative, le imitazioni, e tali sono le bellezze delle statue, dei quadri, delle simiglianze, delle allegorie. Sia pur in questo difforme, nauseoso, l’oggetto imitato, l’imitazione sarà sempre bella, allorchè, nel comparare l’originale alla copia, vi ravyviseremo esattamente le proporzioni conservate. Nulla v’è di più vero : ma è vero altresi, che la comparazione è tutta opera della mente e che il piacere ne è tutto intellettuale, dipendendo principalmente dai sillogismi taciti. »