CAEN LEE

tissimo (1).

Si Titus est effacé, Tibère est odieux. Voltaire prend plus de soin pour expliquer la révolte des fils contre le père, et rendre son Titus intéressant. C’est ainsi que le jeune homme, qui pourtant s’est vu sans motif refuser le consulat, ne se résout à trahir que dans un instant de folie amoureuse, se repent presque aussitôt et court au-devant de f’expiation. Alfieri fait mieux: il suppose que les fils de Brutus ont été abusés ; loin de vouloir la mort de leur père, ils ont tout fait pour préserver sa vie. Il est vrai qu'ils deviennent ainsi moins coupables et que leur condamnation s'explique moins.

Avec J. Brutus, Conti nous a montré les origines de la république romaine, comme il nous a fait voir dans César et dans Marcus Brutus la première tentative de restauration monarchique et les derniers efforts de la liberté opprimée. Pour compléter par un quatrième tableau cette adaptation scénique des grands faits de l’histoire romaine, il lui reste à mettre sous nos yeux l’empire d'Auguste et de Tibère: c’est ce qu’il va faire dans la tragédie de Drusus (2). Ayant lu que Racine avait eu l’idée d’une pièce sur ce sujet, Conti voulut mettre ce projet à exécution, en suivant d’aussi près que possible le plan de Britannicus. L’intrigue est presque pareille, faite de noirceurs et de crimes ; mais nous savons que Conti ne voyait pas là un obstacle à la moralité du drame, bien au contraire. «Si la tragédie est bien conduite, dit-il dans sa préface, si les caractères des personnages répoñdent à leurs actes, l'horreur causée par les atrocités du méchant fait sur le spectateur une impression aussi forte

et aussi salutaire que la pitié à l’égard de l’innocent per-

sécuté ».

Drusus est un fils excellent en face d’un père cruel et soup-

N 1. Abd-el-Kader Salza, Annali della R. Scuola normale di Pisa, 1898, article P. 837 2. Venezia, Pasquali, 1748, in 8o,

conneux. Autour de lui s’agitent trois femmes: la mère des Césars, arrogante, superbe ; une épouse hypocrite et adultère ; une veuve fière et chaste. À la tête de cette action complexe, Séjan: le nœud de l'intrigue est « la ruse par laquelle Séjan aveugle Tibère au point de lui faire éprouver envers Drusus les mêmes sentiments qu’il nourrissait à l’égard de Germanicus, lorsqu'il le fit empoisonner par Pison». Contre son habitude, Conti introduit dans la pièce un personnage non historique, Plancus, confident de Séjan ; c'est le Narcisse de Racine. Il avait songé aussi à mettre en scène les Furies, mais il renonça à cet audacieux projet.

Au début du Ier acte, Séjan se montre inquiet de la faveur dont jouit Drusus. Plancus lui conseille de se débarrasser du prince. Ils élaborent ensemble leur plan d’attaque :

« Si tratta di domar col solo ingegno

Malizia somma a poter sommo unita,

E d’irritare, ingelosir tra loro

Astuta vecchia e sospettoso figlio ; (1)

Due cognate feroci: una, consorte

Del mio doppio rival Cesare eletto ; (2)

L’altra, pei figli, pel defunto sposo,

Per virtù, per valor, da Roma amata (3) ».

D'ailleurs, — et Séjan ne cherche pas à le cacher, — l’amour sera d'accord avec la politique: un seul mot nous explique tout :

. Mama Livilla ! (4) »

Cependant Tibère, hypocrite, feint de vouloir ‘abdiquer ; pleure Germanicus, « son fils bien-aimé »;. consent au mariage de Julie, fille de Drusus, avec Néron, fils de Germani-

. Livie et Tibère.