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ei LES CARTESIENS D'ITALIE
diede saggi benchiari quanto « nella Cartesiana filosofia valesse, coi suoi dotti scritti » (1).
Ces opinions cartésiennes se trouvaient déjà suffisamment indiquées dans les écrits Httéraires de Caloprese. Son commentaire de l’Arioste et du Tasse est en partie philosopâique. Or si, pour analyser les beautés d’un poème, il s’en tient encore aux principes généraux posés par Aristote, il n’en fait pas moins de continuelles allusions à des théories plus modernes, par exemple aux « naturali notizie dell anima », c’est-à-dire aux idées innées. Plus tard, modestement retiré dans sa petite ville de Scalea, il entreprit de répandre autour de lui la philosophie de Descartes par son exemple, ses leçons et ses écrits. Il traduisit et annota la « Logique » de Sylvain Régis. Contre les doctrines de Spinoza, plus me-
naçantes que celles d’Aristote, il écrivit un grand ouvrage, -
qui fut bien vite célèbre à Naples, et pourtant demeura
inédit. II y mettait la dernière main, lorsque ia mort l’ar-.
rêta, le 2 mai 1715.
Le peu d’ambition de Caloprese l’avait éloigné des aventures et des querelles. On men pourrait dire autant d’Antonio Oliva, né à Reggio de Calabre, mais qui vécut à Florence et à Rome. Philosophe et surtout théologien, savant
distingué, il était, vers 1669. l’oracle de l’Académie florentine du « Cimento. » Cepe ndant Rome s’émut de certaines de:
ses hardiesses ; des envieux ruinèrent sa réputation. Accusé auprès du pape Alexandre VIIL, il n’échappa aux sbires de linquisition qu’en se précipitant par une fenêtre, et trouva la mort dans sa chute.
Pourtant on n’était déjà plus au temps où Galilée abjurait à genoux ses « erreurs ». Si la doctrine de Descartes pouvait encore compromettre un théologien, elle régnait sans conteste parmi les savants. Dans son traité « De constructione
1. Istoria civile del regno di Napoli, édition de Milan 1822. vol. IX, p. 376.
æquationum », paru en 1700, Gracinto di Cristoforo (né à Naples en 1650) reprenait, en la rendant plus élégante, la méthode imaginée par Descartes pour résoudre les équations de n'importe quel degré ; un autre Cartésien de Naples, Marcantonio Ariani (1624-1706), s’acquérait dans les mathématiques une renommée universelle ; son fils Augustin (1672- 1748) fut professeur à l’Université et se distingua par une foule ‘d’inventions pratiques ; enfin la Société Royale de Londres ne dédaignait pas d’accueillir dans son sein un autre Italien, Niccolo Cirillo, natif de Gemma patrie de Capasso. Mais le plus célèbre de ‘tous ces disciples de Borelli fut l’astronome Antonio Monforte, seigneur de Laurito. Né en 1644 dans la Basilicate, il suivit à Naples les leçons de Cornelio et de Capua ; il visita Rome, Florence, Venise, Constantinople, et revint mourir à Naples en 1717. Il trouva, pour déterminer les orbites des planètes, une méthode nouvelle qui mérita les suffrages du monde savant. Tout en conservant les tourbillons de Descartes, Monforte semble avoir eu, mieux encore que Borelli, comme un pressentiment de l’attraction universelle : « Egli cercando la cagione fisica del moto celeste, non si allontanô molto dalla vera, attribuendola ad une forza generale di gravità, beïchè non seppe schivare i vortici cartesiani, allora non ancora distrutti dalle osservazioni e dai calcoli newtoniani » (1).
N'oublions pas enfin une pléiade de femmes distinguées, cont l'influence modeste, subtile, à peine sensible, n’en eut que plus d’efficacité. Dans le domaine des sciences, la plus remarquable d’entr'elles fut Maria-Angela Ardinghelli, née à Naples et mariée à Camillo Carlo Cispo. « Elle est, disait Lalande, à la tête des femmes illustres qui sont en Italie la gloire de son sexe. » Elle composa divers traités de mathématiques et de physique ; traduisit, après Buffon, la « Statique des végétaux » et l’« Analyse de l’air » de Stephan Hales.
